— Ты пойдешь выпить с нами или так и будешь весь день любоваться цветами? — послышался голос Кассиана.
Я обернулся. Они с Азриелем стояли в дверях, держа по бокалу. Впрочем, в другой руке Азриеля был еще один бокал, который он мне переправил по воздуху. Легкое дуновение голубоватого ветерка — и бокал сам нырнул мне в руку.
Я сжал тяжелое, прохладное стекло.
— Подкрадываться к вашему верховному правителю весьма опрометчиво, — сказал я, припадая к бокалу.
Вино было крепким и приятно согревало горло.
— Зато чутье не потеряешь, — невозмутимо заявил Кассиан, отпивая из своего бокала. — Кстати, а чего это ты тут прячешься?
Азриель выразительно посмотрел на него. Я лишь хмыкнул, снова припав к бокалу.
— А вы и правда открыли самые старые бутылки, какие водятся в моих запасах?
Они ждали. Из гостиной снова донесся смех Фейры, подхваченный Мор и Элайной. Взглянув на лица моих соратников и братьев, я увидел полное понимание.
— Старше пятисот лет в твоих запасах нет, — тихо сказал Азриель.
У меня блеснули слезы. Никто не засмеялся и не отпустил шутку по этому поводу. Я сделал еще несколько глотков, одолевая ком в горле.
— Выпьем за то, чтобы у нас еще пятьсот лет не было повода прикасаться к старинному вину, — сказал я, чокаясь с ними.
Азриель улыбнулся, а Кассиан изумленно наморщил лоб:
— И чем же мы будем заниматься все эти долгие пятьсот лет?
Я знал, что нас ждет в ближайшие месяцы и годы. Кропотливая работа по выстраиванию доверия, иначе прочный мир останется благим пожеланием. Выведывание замыслов человеческих королев. Меня не покидала настороженность по отношению к ним. Исцеление самой Притиании. Встреча, устроенная Фейрой, наглядно показала: старые обиды и претензии никуда не делись.
Мор крикнула нам, чтобы не возвращались из кухни с пустыми руками и захватили побольше хлеба. Я улыбнулся. Потом еще шире, услышав новые всплески смеха Фейры. Я чувствовал ее смех через связующую нить. Та сияла ярче, чем весь Звездопад.
Я обнял братьев за плечи и повел в гостиную. К смеху, к свету. К будущему, показанному мне Фейрой. О таком будущем я не смел и мечтать долгими одинокими ночами, когда единственными моими товарищами были звезды.
— Мы будем наслаждаться каждым прожитым мгновением, — запоздало ответил я на вопрос Кассиана.
На полпути к гостиной я вспомнил, что мы не взяли с собой никакой еды.
Глава 82Фейра
Яркие звезды висели совсем низко. Я поднялась на крышу. Черепица под босыми ногами была еще теплой после дневного солнца. Риз сидел на железном стульчике. Без выпивки, без шарика фэйского света над головой. Только он, звезды и город.
Я прыгнула ему на колени, и он обнял меня.
Мы сидели молча. Все дни после сражения нам почти не удавалось побыть вместе. К ночи мы так уставали, что засыпали, едва улегшись. Но сегодня… Его рука заскользила по моему бедру, отодвигая подол ночной рубашки.
Риз не сразу обратил внимание на эту рубашку, а когда рассмотрел ее — ткнулся носом мне в плечо и захохотал.
— По-моему, это что-то новенькое. Я тебя в таком наряде еще не видел.
— Продавщицы сделали мне подарок. Сказали: это их благодарность за спасение Велариса от ужасов Сонного королевства. Пожалуй, надо их спасать почаще. Глядишь — и не придется тратиться на нижнее белье.
Ночная рубашка была красного цвета, с обилием кружев и вдобавок полупрозрачная.
— А разве тебе неизвестно, что ты одна из богатейших женщин Велариса?
— Это совсем не обязывает меня тратить деньги.
Риз сжал мне колено:
— Приятно слышать. У кого-то из нас обязательно должна быть трезвая голова по части денег. А то наш Двор мечтаний пользуется моей дурацкой щедростью, вынуждая меня бросаться золотом налево и направо.
Я засмеялась, сразу поняв, о ком речь.
— Амрена по-прежнему остается твоей первой заместительницей?
— Нашей первой.
— Не цепляйся к словам, — отмахнулась я.
Палец Риза чертил круги на моем колене, постепенно поднимаясь к бедру.
— Останется, если сама захочет.
— Даже если у нее нет прежней силы?
— Теперь она настоящая фэйка. Уверен: скоро в Амрене проявятся иные скрытые способности и мы еще взвоем.
Я засмеялась, наслаждаясь теплом его руки.
— А я ведь слышал тебя, когда… уходил из этого мира, — тихо признался Риз.
Я мгновенно сжалась. Ужас, пережитый мною, будил меня по ночам. Я сомневалась, что это быстро пройдет. Почувствовав мое состояние, Риз принялся гладить мне спину.
— Риз, я не хочу когда-либо снова пережить такие минуты.
— Теперь ты знаешь, что чувствовал я в Подгорье, глядя на твое бездыханное тело.
— Больше никогда не ври мне. По крайней мере, в таких делах.
— Значит, в других врать можно.
Я ущипнула его за руку. Похоже, что больно, но Риз лишь засмеялся.
— Нельзя, чтобы женщины считали себя единственными спасительницами мира. Мужчины должны оставить кусочек славы и себе, иначе вы целую вечность будете изводить нас своим хвастовством.
Теперь я ударила по его руке. Невозмутимый Риз сжал меня в объятиях.
— Даже мертвый, я слышал тебя. Твои слова заставили меня обернуться. Благодаря им мне захотелось остаться в этом мире подольше.
Я знала, откуда вернулся Риз. Когда-то я пыталась рассказать о том мире Косторезу.
— Когда настанет время, мы уйдем вместе, — тихо сказал я.
— Это сделка? — спросил Риз, нежно меня поцеловав.
— Да.
Кожу на левой руке закололо. Потом я ощутила теплую волну. Взглянув на руку, я увидела узор татуировки, точь-в-точь похожий на самый первый — доказательство моей сделки с Ризом в Подгорье. Черный ободок моей сделки с Бриаксисом Риз удачно вплел в общий узор, сделав его незаметным среди завитков.
— Мне очень нравился твой самый первый узор, — простодушно признался Риз. — Я долго по нему скучал.
На его левой руке появился такой же узор, но не до пальцев, как мой, а от запястья до локтя.
— Подражатель, — усмехнулась я, показывая Ризу язык. — На мне это все равно выглядит красивее.
— Возможно, — согласился Риз. Его палец пополз вдоль моей спины и вдруг ткнул меня в бок. — Кстати, в суматохе сражения мы как-то не заметили, что наш красавчик Бриаксис исчез. Ты знаешь, чем это пахнет?
— Тем, что мне придется его разыскивать и возвращать на дно библиотечного подземелья?
— Вне всякого сомнения.
Я повернулась, обняла Риза за шею и спросила:
— А ты отправишься вместе со мной на поиски Бриаксиса?
— Обязательно, — заверил меня Риз, подкрепляя слова поцелуем.
Мне показалось, что звезды вспыхнули еще ярче и опустились ниже, желая посмотреть на нас. Риз зашелестел крыльями. Его поцелуй становился все крепче. Я закрыла глаза и перестала дышать.
А потом мы оказались в воздухе. Риз стремительно поднял нас в звездное небо над сверкающим огнями городом.
Из заведений на берегу Сидры долетали звуки музыки и обрывки смеха. Горожане гуляли по улицам и мостам. В этом море огней по-прежнему встречались темные островки: руины зданий, груды мусора, которые еще не успели убрать. Но я заметила, что кое-где и они были подсвечены. Их окаймляли огоньки свечей. Это трогало до слез.
Скоро нам понадобится много огней, чтобы осветить длинную и нелегкую дорогу в новый мир. Я помнила обещание, данное суриелю: оставить этот мир лучшим местом, чем он был, когда я в нем появилась.
Но сейчас, глядя на город, простершийся под нами, на мир, наслаждающийся победой, которая далась нам так нелегко… я позволила себе просто быть. Просто впитывать все огни, краски, звуки и запахи, запечатлевая их в памяти. Я подумала о картине… Тут счет шел бы на десятки, если не на сотни, полотен. И несколько жизней, чтобы их написать.
«Давай полетаем вместе», — предложил мне по связующей нити Риз.
Я вызвала крылья. Риз отпустил меня. Я выпорхнула из его рук и очутилась в потоке ласкающего теплого ветра. Я упивалась воздухом, пахнущим солью и лимоном. Я вспомнила, как училась держаться в воздушных потоках, и мысленно поблагодарила Азриеля за уроки.
Сейчас я парила в воздухе без малейшего напряжения.
Улыбающийся Риз подлетел ко мне, и мы вдвоем поплыли в удивительном пространстве, где сверху нам подмигивали звезды, а снизу светили огни Велариса. Ярче всех горела Радуга, сама похожая на живую реку, сотканную из огней… Риз слегка водил крылом по моему, просто потому что ему так нравилось. И еще потому, что впереди была целая вечность вечеров для полетов над Веларисом и для всего остального, из чего состояла жизнь истинной пары…
Подарок судьбы.
Все это было ее подарком.
Выражение признательности
Я написала и издала девять книг, и все равно мне по-прежнему трудно найти подходящие слова, чтобы выразить огромную благодарность всем тем, кто своим личным присутствием и профессиональной помощью делал мой мир светлее.
Начну с тебя, мой любимый муж Джош. Каждое мгновение жизни с тобой — это подарок. Много лет назад я смотрела на звезды и мечтала, чтобы в моей жизни появился такой человек, как ты. Я искренне верю, что звезды услышали мои желания: теперь ты рядом со мной во всех невероятных и непредсказуемых жизненных приключениях. Мне просто не хватает слов, чтобы передать, как сильно я тебя люблю.
Теперь ты, моя удивительная собака Энни. Спасибо тебе за все твои ласки и недовольные урчания, а также — за постоянные напоминания о том, что ты существуешь и о тебе надо заботиться. Это помогало и помогает держаться в форме. Я любила и люблю тебя бесконечно, моя дорогая псина. (И что бы ни утверждали другие, могу поклясться, что ты сумеешь прочесть эти строчки.)
Моя глубочайшая благодарность тебе, мой литературный агент Тамара Рыдзински. Таких дотошных и неутомимых в работе людей, как ты, еще надо поискать. Моя благодарность к тебе поистине неиссякаема. За все.
Огромнейшее спасибо моему редактору Кэт Ондер. Работать с вами — величайшая честь и такая же величайшая радость. Спасибо вам за вашу мудрость, доброту, заботу, высочайший профессионализм и за все годы нашей дружбы.