Я сглотнула.
— А каково положение дел в трех фэйских государствах, которые Сонное королевство объявило своими союзниками? Ты утверждаешь, что был там.
Риз с Азриелем переглянулись.
— Был. И в Сонном королевстве, и в других местах.
Увидев, что я разинула рот, Риз мне подмигнул.
— Мне требовалось себя поплотнее занять, иначе бы я сошел с ума от тоски по тебе.
Мор выразительно посмотрела на него, но ничего не сказала.
— Нам нельзя допускать, чтобы три этих государства вошли в союз с Сонным королевством, — сказал мне Кассиан. — Если их армии вторгнутся в Притианию, нам конец.
— Тогда что же нам делать?
— Мы отвлекаем их внимание. Впихиваем им в головы заботы, которые отодвигают мысли о войне с нами. — Риз кивнул в сторону Азриеля. — Мы подкинули им сведения, где правда и ложь вперемешку. Вот и пусть ищут, где что. Такую же стратегию применили и к нашим прежним союзникам, которые нынче не торопятся нас поддерживать.
Азриель улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Значит, правда вперемешку с ложью. И эти семена «певец теней» и его соратники неутомимо разбрасывали в чужих странах.
— Вы стремитесь перессорить между собой страны континента? — догадалась я.
— Мы просто добавляем им забот и хлопот с соседями, — ответил Кассиан, и в его светло-карих глазах мелькнул хищный огонек. — Потенциальные союзники Сонного королевства — Раск, Валлахан и Монтисара — с давних пор соперничают между собой. Между ними и войны случались. И вот каждое из государств получает сведения, что на него могут напасть. Причин предостаточно. Это заставляет их укреплять собственные рубежи. В итоге Раск, Валлахан и Монтисара начинают больше заботиться о своей безопасности и им уже некогда думать о вторжении на Притианию.
— Как ни печально, но наши союзники по той войне нынче стали пугливыми, — сказала Мор. — Им страшно прийти нам на помощь. А мы лишь… перенаправляем их страх в нужное нам русло. Защита своих границ важнее союза с Сонным королевством. И пока они выясняют, кто, что и против кого замышляет, сюда они не сунутся.
Я поражалась гениальной простоте этого маневра. Умело раздуть давнюю подозрительность, сыграть на давнем соперничестве… Что угодно, только бы удержать их на континенте.
— Значит, они… не вторгнутся сюда?
— Не все так просто, девочка, — охладила мой робкий восторг Амрена. — Мы можем лишь надеяться, что они всерьез увязнут во взаимных распрях и не разнюхают, кто за всем этим стоит.
— А как насчет человеческих королев? — вспомнила я, закусив кончик косы. — Должны же они понимать, что любые соглашения с Сонным королевством рано или поздно обернутся против них.
— Откуда мы знаем, что́ правитель Сонного королевства наобещал им? Вернее, наврал, — вздохнула Мор. — Он уже поманил их бессмертием, даруемым Котлом. И если у королев хватило глупости согласиться, не сомневаюсь, что после этого они распахнули перед ним ворота своего мира.
— Но мы пока не знаем, так это или нет, — возразила Амрена. — И это никак не объясняет, почему они заперлись во дворце и носа не высовывают.
Риз и Азриель переглянулись.
— И вы простить себе не можете, что до сих пор не сумели попасть в их дворец, — подлила масла в огонь Амрена.
Оба недовольно зарычали, но потом Азриель мрачно кивнул.
Амрена прищелкнула языком и переместила взгляд на меня.
— Конечно, можно посчитать принца с принцессой отъявленными глупцами. Болтать во всеуслышание о замыслах по разрушению стены. Либо это… стратегический ход. Их хозяин знал, что сведения рано или поздно попадут к нам и заставят задуматься.
— Ты хочешь сказать, что с помощью проломов в стене ее можно быстро разрушить? — с замиранием спросила я.
Амрена качнула своим острым подбородком, указывая на разложенные книги:
— Не слишком быстро, но можно. В пролом внедряется чуждая стене хитроумная магия, которая начинает расшатывать магию стены.
— Это наводит на некоторые мысли, — сказала Мор. — Похоже, с Котлом не все в порядке.
— Верно, — подхватил Ризан. Он подошел к ночному столику, где лежала Книга Дуновений, но не отважился к ней прикоснуться. — Зачем выискивать проломы в стене, когда достаточно обрушить на нее силу Котла — и стены не станет?
— А может, король бездумно растратил мощь Котла на моих сестер и королев?
— Возможно, — согласился Риз, возвращаясь ко мне. — Но если король решил воспользоваться проломами, почему бы нам не опередить его и не заделать проломы?
— Есть какие-нибудь заклинания для заплаток в стене? — спросила я Амрену.
— Их я и ищу, — процедила она сквозь зубы. — И мои поиски ускорились бы, если бы кто-то дотащил свою задницу до библиотеки и покопался там.
— Мы к твоим услугам, — отвесил ей шутливый поклон Кассиан.
— А я и не подозревала, что ты умеешь читать, — невинным голоском ответила Амрена.
— Или же это простенькая уловка, чтобы отвлечь наше внимание, — сказал Азриель, опередив ехидный ответ Кассиана Амрене. — Пока мы латаем стену, силы короля ударят с другого направления.
— Не проще ли снова лишить Котел силы? — спросила я, косясь на Книгу.
— Не проще. В прошлый раз он едва тебя не убил, — напомнил мне Риз.
По его спокойному, сдержанному тону я поняла: Риз никоим образом больше не позволит мне никаких попыток.
— В Сонном королевстве я была не готовой рисковать. Мы все были не готовы. Если попробовать еще раз…
— Тогда Котел точно тебя убьет, — перебила меня Мор. — Я уже не говорю о том, что до Котла вначале надо добраться. А ты знаешь, где он находится. Меня туда вторично не тянет.
— Король не спускает глаз с Котла, — пояснил Азриель, увидев мой нахмуренный лоб. — После нашего вторжения он окружил Котел новыми кольцами заклинаний и ловушек.
Я приготовилась возразить, но «певец теней» добавил:
— Мы думали об этом. Прямой путь к гибели, и больше ничего.
Я поверила Азриелю. Светло-карие глаза подтверждали: эту возможность они обсуждали не раз.
— Если гасить силу Котла рискованно, может, я сумею заделать проломы в стене? — рассуждала я вслух. — Ее строили фэйри разных дворов. Но ведь во мне тоже есть силы разных дворов…
В жилище Амрены стало тихо. Она раздумывала над моими словами. Остальные — тоже.
— Такое возможно, — нарушила молчание Амрена. — Не скажу, что стена тебе обрадуется, но… ты смогла бы залатать проломы. А если учесть, что Котел преобразил твоих сестер, их магия…
— Мои сестры не будут в этом участвовать.
И снова тишина, нарушаемая лишь шелестом крыльев Азриеля.
— Однажды я попросила их помочь. Чем это кончилось, вы знаете. Больше рисковать их жизнью я не намерена.
— Ты рассуждаешь совсем как Тамлин, — бросила мне Амрена.
Ее слова больно меня задели.
Я не знала, когда Риз успел появиться рядом. Его рука легла мне на спину.
— Учти, Амрена: чтобы больше таких гнусностей мы от тебя не слышали, — сказала Мор.
Ее голос был совершенно спокойным. Таким же спокойным было ее лицо: ничего, кроме холодной ярости.
Я впервые видела Мор в подобном состоянии. Ее спокойствие устрашало. Я помню, как она взорвалась при встрече со смертными королевами, но это… Это было лицо второй заместительницы верховного правителя.
— Если у тебя от голода мозги съехали набекрень, так и скажи, — продолжала Мор. Мне невольно вспомнилось замерзшее озеро. — Но если ты еще раз скажешь что-нибудь подобное, я сброшу тебя прямо в Сидру.
— Интересно будет взглянуть, как это у тебя получится.
Единственным ответом была легкая улыбка Мор.
Амрена вернулась к разговору со мной:
— Пойми: нам нужна помощь твоих сестер. Если не в латании стены, то в другом. Убеждать и фэйри, и людей примыкать к нам, не бояться общения с нами. Возможным союзникам… трудно поверить нам после стольких лет лжи.
— Извинись, — потребовала Мор.
— Мор, ну что ты? — удивилась я.
— Извинись, — повторила она, будто не слыша меня.
Амрена молчала. Мор шагнула к ней, и тогда я сказала:
— Амрена права.
Обе удивленно повернулись ко мне.
— Амрена права.
Риз не вмешивался. Он позволял мне самой разбираться в ссоре, вспыхнувшей на ровном месте. Я была младше Мор и неизмеримо младше Амрены, но обладала властью верховной правительницы. Наверное, Риз хотел, чтобы я убедилась, сколь тяжела бывает участь верховного правителя, когда имеешь дела со своей семьей.
Лицо Мор окаменело, но я покачала головой:
— Я могу поговорить с сестрами. Могу узнать, появилась ли у них магическая сила и какого она свойства. Важно выяснить, согласятся ли они говорить с другими о том, через что прошли. Но если они наотрез откажутся нам помогать, принудить их я не смогу. Выбор целиком останется за ними.
Я посмотрела на Риза, мою истинную пару. Он всегда оставлял за мной право выбора, подчеркивая, что это не его милость, а мое право, данное от рождения. Фиолетовые глаза одобрительно сверкнули.
— Но я расскажу сестрам о нашем… отчаянном положении.
Амрена пыхтела, напоминая сейчас хищную птицу, распушившую перья.
— Компромисс, Амрена, — в своей обычной кошачьей манере произнес Риз. — Это называется компромиссом.
Амрена его не замечала.
— Если хочешь, чтобы у тебя получился разговор с сестрами, их надо вытащить из Дома ветра. Сидение взаперти еще никому не помогало.
— Сомневаюсь, что Веларис готов ко встрече с Нестой Аркерон, — невозмутимо заявил Ризанд.
— Моя сестра — не дикий зверь, способный наброситься, — огрызнулась я.
Риз отступил, избегая встречаться со мной глазами.
— По-моему, я такого не говорил.
Я не ответила. Мор сердито покосилась на Риза, но обратилась не к нему, а ко мне:
— А как насчет Элайны?
Я все еще ощущала тяжесть слов, висящих между мною и Ризом. Но меня спросили, и я сказала:
— Могу узнать, но… думаю, ей пока трудно выносить чье-либо общество. Мне она сказала, что на следующей неделе они должны были пожениться.