— Я теперь могу видеть очень далеко. До самого моря.
Прежним зрением Элайна не увидела бы даже устья Сидры.
— Ты постепенно привыкнешь.
— И слух у меня стал другим. Если сосредоточусь — услышу биение твоего сердца. И как бьется сердце Несты — тоже.
— Со временем ты научишься заглушать мешающие звуки.
Сама я научилась. Интересно, удалось ли научиться Несте, или они обе днем и ночью слышали сердца друг друга? Спрашивать Несту мне не хотелось.
Элайна повернулась ко мне. Впервые за все это время я увидела глаза своей средней сестры.
Даже в горе и отчаянии Элайна оставалась удивительно красивой. Такая красота была способна поставить на колени принцев и даже королей. Вот только ее лицо не светилось радостью. И жизни в нем не было.
— Я слышу море, — продолжала Элайна. — Даже ночью. Даже в снах. Бурное море. И крики огненной птицы.
Мне стоило усилий не взглянуть на Несту. Даже городской дом отстоял слишком далеко от морского побережья. И откуда взялась эта огненная птица?
— В другом моем доме есть сад, — сказала я. — Ты можешь ухаживать за ним, если есть такое желание. Мы были бы только рады.
Элайна вновь повернулась к окну. Свет играл на ее волосах.
— И я буду слышать червей, ползающих в земле? Рост корней? А огненная птица прилетит, сядет на ветку и будет смотреть на меня?
Вряд ли ее вопросы требовали ответа. Я с трудом сдерживалась, не позволяя внутренней дрожи вырваться наружу.
Но я поймала взгляд Несты и успела увидеть проблеск ее душевной боли. Его тут же скрыла прежняя холодная маска.
— Неста, помоги мне найти одну книгу, — попросила я, кивнув в сторону стеллажей.
Не ахти какое уединение, зато достаточно близко на случай, если Элайне что-то понадобится. Или она попытается что-то сделать.
Я поняла, что мы с Нестой думаем одинаково. Она выразительно посмотрела на окна библиотеки, молчаливо спрашивая, легко ли они открываются.
К счастью, окна библиотеки были не только накрепко закрыты, но и запечатаны охранительными заклинаниями. Это делалось на случай, если некто их откроет, а потом по своей беспечности забудет закрыть. Ветер, гуляющий меж стеллажей, — смерть для книг. Втайне я подозревала, что причиной таких строгостей был Кассиан.
Неста молча отложила книгу и последовала за мной в небольшой лабиринт стеллажей. По пути туда мы продолжали вслушиваться в звуки со стороны окон.
Мы отошли на достаточное расстояние. Для верности я окружила нас преградой из плотного воздуха, не пропускавшей никаких звуков.
— Как тебе удалось выманить Элайну из комнаты?
— Я и не выманивала. — Сестра прислонилась к стеллажу. — Когда я проснулась, Элайны в постели не было. Я отправилась ее искать и нашла здесь.
Я не стала спрашивать Несту, сильно ли она испугалась, увидев пустую постель.
— Элайна так ничего и не ест?
— Вчера вечером уговорила ее выпить бульон. Этим она и ограничилась. И весь день говорит каким-то полузагадками.
— Может, что-то ее подтолкнуло?
— Даже не знаю. Я постоянно слежу за нею. — Неста сжала зубы. — Хотя я отсутствовала дольше обычного.
Риз сообщил мне, что урок Амрены не был напрасной тратой времени. Неста научилась выстраивать простые, но достаточно крепкие заграждения и была вполне готова к визиту в Каменный город. Во всяком случае, Амрена так считала.
Но мне удалось заглянуть под маску Несты и увидеть страх вперемешку с чувством вины.
— Вряд ли на нее повлияло что-то внешнее, — торопливо сказала я. — Быть может, это… всего лишь особенности ее выздоровления. Она приспосабливается к жизни фэйки.
— Думаешь, у нее есть магические силы? — насторожилась Неста. — Как у меня?
А какие силы есть у нее, интересно?
— По правде говоря, не знаю. Наверное, нет, — постаралась я успокоить сестру. — Возможно, в ней что-то проявляется, и это — первые признаки.
Я едва удержалась от желания добавить: «Если бы ты рассказала обо всем, что происходило с тобой в Котле, мы бы лучше понимали происходящее с Элайной».
— Подождем день-другой. Возможно, она перестанет произносить странные фразы.
— Почему не сейчас?
— Во-первых, потому, что через считаные часы мы отправимся в Каменный город. А во-вторых… ты же не любишь, когда лезут в твою жизнь. Думаю, Элайне это тоже не по нраву.
Я старалась говорить как можно спокойнее.
Неста смерила меня взглядом. На лице — ни проблеска чувств.
— Что ж, она хотя бы покинула комнату.
— И стул, — добавила я.
Мы переглянулись. Спокойно, как и положено двум сестрам, обсуждающим состояние третьей. Пользуясь редкими минутами ее расположения, я спросила:
— Почему ты отказываешься упражняться с Кассианом?
Ее спина вновь превратилась в безупречную прямую линию.
— А почему непременно с ним? Разве нет других?
— Ты имеешь в виду Азриеля?
— Хотя бы. Или ту светловолосую, с незакрывающимся ртом.
— Если ты про Мор…
— И почему вообще я должна упражняться? — перебила меня Неста. — Я не воительница и не желаю ею становиться.
— Упражнения сделали бы тебя сильной.
— Есть разные виды силы. Не всем держать в руках меч и обрывать чьи-то жизни. Амрена мне вчера говорила об этом.
— Ты заявляла, что хочешь видеть наших врагов мертвыми. Почему не убить их своими руками?
— Зачем напрягаться, если другие сделают это за меня? — невозмутимо парировала Неста, погрузившись в разглядывание собственных ногтей.
У меня заломило в висках.
— Мы же…
В этот момент двери библиотеки открылись. Я мгновенно убрала воздушную преграду. Послышались осторожные шаги и… замерли. Я схватила Несту за руку, чтобы не выскакивала раньше времени.
— Ты… ты наконец вышла из комнаты, — послышался голос Ласэна.
Неста напряглась всем телом. Сверкнули ее зубы. Мне пришлось еще крепче сжать ей руку и возвести новую воздушную стену. Ласэн для Элайны не опасен.
Недели добровольного затворничества отнюдь не пошли Элайне на пользу. Загадочные фразы лишь подтверждали это. Даже если Ласэн и нарушил установленные нами правила…
Опять послышались шаги. Ласэн отважился приблизиться к окну, возле которого стояла Элайна.
— Я… я могу тебе чем-нибудь помочь?
Никогда еще я не слышала, чтобы голос моего друга был таким нежным, робким и встревоженным.
Я сейчас поступала крайне некрасиво, но я протянула к ним мысленную нить. Не столько к Элайне, сколько к Ласэну. А затем я оказалась в его теле. В его разуме.
Совсем исхудала.
Должно быть, ничего не ест.
Как еще она способна стоять на ногах?
Я попала в поток его мыслей. Сердце Ласэна гулко билось. Он стоял в пяти локтях от Элайны, не отваживаясь подойти ближе. Он еще не видел ее лица, но последствия добровольного поста и так были заметны.
Состояние Элайны не останавливало Ласэна. Он жаждал прикасаться к ней, вдыхать ее запах, вкушать.
В отличие от мыслей, желания, владевшие Ласэном, напоминали бурную реку. Он даже сжал кулаки.
Ласэн никак не ожидал найти Элайну в библиотеке. Был риск наткнуться на старшую сестру — «эту гадюку Несту», но Ласэна это не пугало. Как он и ожидал, его разговор с Азриелем прошел достаточно напряженно, хотя тот держался весьма учтиво. Ласэна угнетало собственное положение. При всех внешних удобствах плен оставался пленом. Два дня, проведенные в Доме ветра, показались Ласэну двумя годами. Но в этом же доме, только на другом этаже, находилась его истинная пара. Желание увидеть ее пересилило опасность вызвать гнев Ризанда.
Ласэн убеждал себя, что отправился всего лишь прогуляться и взять несколько книг. Он не помнил, когда у него была такая роскошь, как свободное время для чтения.
И неожиданно… здесь оказалась она. Его истинная пара.
Она ничем не напоминала Джесминду.
Джесминда целиком состояла из смеха и проказ. Необузданная, свободолюбивая, она совершенно не годилась для размеренной, полной ограничений деревенской жизни. Она не могла понять, как ее угораздило родиться в крестьянской семье. Джесминда виртуозно умела дразнить Ласэна, разжигая в нем страсть. Она завладела всеми его желаниями. Другие женщины перестали для него существовать. Осталась только она. Джесминда видела в нем не младшего сына верховного правителя, а мужчину, которого она полюбила сразу и без оглядки. Она выбрала Ласэна.
Элайна его не выбирала. Ее… швырнули ему.
Ласэн заметил низкий столик с чайным прибором.
— Одна из чашек, надо думать, принадлежит твоей сестре, — произнес он.
Книга, лежащая вверх обложкой на «гадюкином кресле», подтвердила его догадку. Я не могла даже представить мужчину, способного влюбиться в Несту и добровольно приковать себя к ней. Помоги ему Котел!
— Не возражаешь, если я и себе налью чашечку?
Ласэн старался говорить спокойно и непринужденно, однако в душе у него все бурлило. Сердце билось с такой быстротой, что он опасался, как бы его не вытошнило прямо на очень старый и дорогой ковер. Судя по ярким краскам и узорам — сангравагский.
Ризанд имел множество недостатков, но обладал отменным вкусом.
Вся библиотека была обставлена очень продуманно и с безупречной элегантностью. Ризанд стремился, чтобы приходящим сюда было удобно и приятно читать.
Ласэну не хотелось признаваться даже себе, что ему здесь нравится и что он очарован красотой Велариса.
Этот круг фэйцев, которых Фейра считает своей новой семьей… Давным-давно такой же представлялась Ласэну жизнь при дворе Тамлина.
Грудь пронзило болью, словно его ударили невидимым кулаком. Однако Ласэн заставил себя сдвинуться с места. Он прошел по ковру, унял дрожь в руках, наполнил чашку чаем и сел в кресло напротив пустующего кресла Несты.
— А тут не только чай, но и целое блюдо с печеньем. Хочешь попробовать?
Ласэн не ждал ответа Элайны. Он просто добавлял по минутке, понимая, что вскоре все равно встанет и уйдет. Если судьба к нему благосклонна, он не столкнется с Нестой.