Но его металлический глаз поймал солнечный луч. Яркий блик упал на оконное стекло, и это заставило Элайну медленно повернуться.
Ласэн не видел ее лица с того самого дня в замке правителя Сонного королевства. Тогда оно было испуганным и оцепенелым, выражающим один только страх. Взмокшие от пота волосы прилипли ко лбу, а губы посинели от холода и потрясения.
А теперь… Она была совсем бледна. И тот же отсутствующий взгляд. Но у Ласэна перехватило дыхание, когда он увидел ее целиком. Такой красивой женщины он еще не встречал.
Его жилы наполнились чем-то маслянистым и отвратительным. Это кровь напомнила ему о предательстве. Те же слова он когда-то говорил Джесминде. Ласэна захлестнул стыд, но даже стыд не мог заглушить слов, звучащих в душе: «Моя. Ты моя, а я — твой. Моя истинная пара».
Глаза Элайны были желтовато-карие, как шкура молодого оленя. Ласэн был готов поклясться: когда Элайна посмотрела на него, в них что-то мелькнуло.
— Кто ты?
Ласэн чувствовал: она прекрасно знает, кто он и кем является для нее.
— Я — Ласэн. Седьмой сын верховного правителя Двора осени.
Для него самого эти слова ничего не значили. Вчера он рассказал «певцу теней» все, что знал. О трех своих братьях. Об отце. О матери тоже, хотя о ней он рассказал не все, утаив некоторые подробности личного характера. Зато обо всем остальном: о ближайших союзниках отца, о самых коварных придворных и правителях… Здесь Ласэн не пощадил никого. Правда, сведения были далеко не свежими, но за века мало что изменилось. Будучи посланником Тамлина, он в этом убедился. Еще больше его убедило Подгорье. А после недавней стычки с братьями… Разговаривая с Азриелем, Ласэн не чувствовал за собой никакой вины. Два двора на юге, которые он некогда называл своим домом, нынче стали враждебными землями.
В лице Элайны ничего не изменилось, но она продолжала смотреть на него.
— Ласэн, — произнесла она.
Он стиснул чашку, вздрогнув от собственного имени. Она произнесла его имя!
— Сестра рассказывала о тебе. Ты — ее друг?
— Да.
Элайна чуть наморщила лоб, словно что-то припоминая.
— Ты был в Сонном королевстве.
— Да, — выдохнул Ласэн.
— Ты предал нас.
Слова обожгли Ласэна. Лучше бы она вытолкнула его в окно.
— Это… была ошибка.
Глаза Элайны смотрели искренне и холодно.
— Через несколько дней я должна была бы выйти замуж.
Ласэн подавлял вспыхнувший гнев. Его охватило необъяснимое желание найти и разорвать на части человека, посмевшего назвать ее своей невестой.
— Я знаю, — хрипло ответил Ласэн. — И сочувствую.
Она не любила Ласэна, не желала его и не нуждалась в нем. Чужая невеста, собиравшаяся стать женой смертного. Неужели она все еще надеялась?
Элайна отвернулась к окну и вдруг сказала:
— Я слышу твое сердце.
Ласэн не знал, как ответить, и потому молча проглотил обжигающий чай.
— Когда я сплю, — продолжала Элайна, — я и тогда слышу твое сердце. Через каменную толщу. Я слышу, как оно бьется. А ты можешь слышать биение моего?
Она вглядывалась в очертания города, словно где-то между крыш таился ответ.
Ласэн опять сомневался, к нему ли обращен вопрос Элайны, но все-таки ответил:
— Нет, Элайна. Не могу.
Она ссутулила худенькие плечи.
— И никто не может. Никто даже не пытался.
Бессмысленная цепочка слов. Ласэн боялся, что Элайна сейчас расплачется, но в ее глазах не было ни слезинки.
— А он мог. Он меня видел. Теперь не видит.
Ее большой палец крутил железное кольцо на другом пальце.
Кольцо смертного жениха. Знак ее принадлежности этому смертному.
Довольно! Я покинула разум Ласэна, будучи сыта по горло услышанным.
Неста во все глаза смотрела на меня. Ее бледное лицо делалось еще бледнее.
— Так ты и в мой…
— Нет, — торопливо ответила я.
Как она узнала о моем вторжении в разум Ласэна? Я вдруг поняла, что не хочу спрашивать. Я убрала воздушную преграду, и мы обе поспешили обратно.
Ласэн, конечно же, слышал наши шаги. Он покраснел, словно мальчишка, и теперь смотрел то на меня, то на Несту. Ни малейшего признака понимания того, что я забиралась в его разум. Тайком, по-воровски. Меня начало мутить.
— Уходи, — сказала Ласэну Неста.
Я сердито посмотрела на нее, однако Ласэн послушно поднялся.
— Я приходил за книгой, — пробормотал он.
— Тогда бери и уходи.
Элайна снова застыла у окна. Ей не было дела ни до Ласэна, ни до нас.
Ласэн пошел не к полкам, а к дверям. Там он остановился, бросив Несте:
— Ей нужен свежий воздух.
— Без тебя решим, что ей нужно, — огрызнулась Неста.
Ярко-рыжие волосы Ласэна вспыхнули, как расплавленный металл. Чувствовалось, он взбешен. Потом он совладал с гневом. Красно-коричневый глаз остановился на мне.
— Ей нужно к морю. Или в сад. Но вытащи ее из этого дома хотя бы на пару часов.
Сказав это, он вышел.
Я смотрела на сестер, запертых в этом роскошном поднебесье.
— Вы немедленно переезжаете отсюда в городской дом, — сказала я им и Ласэну, замершему в сумрачном коридоре.
К моему изрядному удивлению, Неста молча кивнула.
Риз тоже не возразил мне ни единым словом, когда я по связующей нити сообщила о своем решении и попросила его, Кассиана и Азриеля помочь с перемещением. Риз сказал, что моим сестрам приготовят по комнате в другом конце коридора. Ласэн поселится с нашей стороны, на достаточном расстоянии от Элайны.
Через полчаса Азриель прилетел за Элайной. Переселение она восприняла с равнодушием.
Кассиан успел переодеться и вооружиться, готовый нести караул над городом. Я понимала: он втайне надеялся полететь с Нестой. Но моя сестра скорее предпочла бы прыгнуть с балкона, и я подтолкнула ее к Ризу. Кассиану не оставалось иного, как взять Ласэна. Затем я взлетела сама.
Точнее, попыталась взлететь. Меньше минуты я парила в очищающих потоках ветра, наслаждаясь его песнями. Но мои крылья начали подгибаться, спина напряглась под их тяжестью. Испытывать судьбу дальше становилось все опаснее. Я совершила переброс, опередив всех. Коротая время, я ходила по гостиной и поправляла вазы и статуэтки.
Первым прилетел Азриель. Чтобы не пугать Элайну, он тщательно убрал все тени. Элайна казалась куклой, непонятным образом попавшей в руки к иллирианскому воину. Как и Кассиан, Азриель был в доспехах, оттенявших золотистые волосы Элайны.
Азриель внес ее в дом и бережно опустил на ковер в передней.
Элайна смотрела на него. На его спокойное, суровое лицо.
— Хочешь, покажу тебе сад? — вдруг предложил Азриель, улыбнувшись одними губами.
Рядом с ним Элайна казалась не просто куклой, а куколкой из тончайшего фарфора. Маленькой, хрупкой игрушкой. Странно было ее видеть на фоне широких плеч Азриеля и его черных чешуйчатых доспехов.
Но Элайна не сжалась, не отошла. Лишь кивнула, выражая согласие.
Азриель с учтивостью придворного подал ей руку. Я не знала, что́ больше завораживает мою сестру: синий сифон или могучая, испещренная шрамами ладонь воина.
— Красиво, — сказала она.
На золотистых щеках Азриеля появился румянец. Вот уж не подумала бы, что он способен краснеть. Он благодарно кивнул и повел Элайну к задней двери, за которой ее ждал наш сад, залитый предвечерним солнцем.
Через мгновение в переднюю влетела Неста. Ее лицо было непривычно зеленым.
— Отхожее место… где? — прошептала она.
Следом за Нестой, руки в карманах, появился Риз. «Что ты с ней сделал?» — спросила я по связующей нити.
Он удивленно вскинул брови. Я молча показала Несте нужную дверь, за которой она и скрылась.
«Я? — переспросил Риз, продолжая наш молчаливый разговор. — Она пожаловалась, что я нарочно лечу медленно. Вот я и полетел быстро».
Вошли Кассиан с Ласэном. Оба старались не смотреть друг на друга. Ласэн мгновенно учуял запах Элайны и понял, куда и с кем она ушла.
Из его горла послышалось глухое рычание.
— Успокойся, — посоветовал ему Риз. — Азриель умеет себя вести.
Оба глаза Ласэна метали молнии.
Звуки, доносящиеся из-за закрытой двери, были крайне далеки от мелодичности. Но очень своевременно оттянули внимание на себя.
— Что ты сделал? — уже вслух спросил Кассиан.
— Я задавала тот же вопрос. Риз ответил, что выполнил желание Несты и «полетел быстро».
Несту снова вывернуло. Потом стало тихо.
— Теперь она откажется летать, — вздохнул Кассиан, запрокидывая голову к потолку.
Дверь медленно открылась. Мы с Кассианом наспех придали лицам благопристойное выражение. Впрочем, Несте было не до наших лиц. Ее собственное лицо оставалось зеленоватым, но ее глаза… Они пылали.
«Пылали» — первое слово, пришедшее мне на ум и далеко не точное. Смогла бы я изобразить их на холсте? Сомневаюсь.
Нет, их цвет не изменился. Глаза Несты оставались серо-голубыми, как и мои. И в то же время… в них словно добавили ртути. Не просто ртути. Горящей ртути, если такое возможно.
Неста шагнула к нам. Все ее внимание было сосредоточено на Ризе.
Кассиан как бы ненароком оказался у нее на пути. Его крылья были плотно сложены, ноги упирались в ковер. Боевая стойка. Неявная, однако… его сифоны ярко светились.
— Потасовки в этом доме запрещены, — произнес он, растягивая каждое слово. — Меня однажды на целый месяц выгнали отсюда.
Неста даже не взглянула на него. Ее гнев еще не улегся, однако в глазах улавливалось и другое чувство. Пожалуй, удивление.
— Виноват был не я, — продолжал Кассиан. — Амрена. Но мне никто не поверил. И никто не посмел запретить доступ ей.
Неста молча моргала. Горящая ртуть в ее глазах раскалялась, делаясь смертельно опасной. Мы все были смертельно опасными. Теперь наши ряды пополнились.
— Что с тобой? — вдруг спросил у нее Ласэн.
Кассиан смотрел на нее во все глаза. Неста повернулась к Ласэну.
— Я заставила его вернуть кое-что, — с пугающим спокойствием ответила она.