Риз слегка покачал головой, затем осторожно высвободил лицо из моих ладоней.
— Если бы нам противостоял король только со своей армией… Но в его арсенале Котел…
Произнеся эту фразу, Риз ссутулился и опустил голову. Чувствуя, что им овладевает отчаяние, я схватила его руку:
— Нам нужны союзники. Такую войну не выиграть в одиночку.
— Знаю.
Я сжалась — столько тяжести и усталости было в его коротком ответе.
— Нужно передвинуть встречу с верховными правителями на более ранний срок. Устроить ее… дня через три.
— Хорошо, передвину, — согласился Риз.
Меня это почему-то настолько тронуло, что я сказала:
— Я люблю тебя.
Риз вскинул голову. Его глаза вспыхнули.
— Было время, когда я мечтал услышать от тебя эти слова.
Он махнул в сторону притихшей Адриаты:
— Помнишь наше прошлое путешествие сюда? Тогда я впервые позволил себе… надежду.
«За звезды, способные слышать, и мечты, которые исполняются».
Но вчерашняя короткая встреча с Таркином…
— Мир должен знать правду, — решительно сказала я. — Миру пора узнать, насколько прекрасен ты и все, кто входит в наш круг. В тебе ведь до сих пор видят чудовище, и это жуткая несправедливость.
— Даже не знаю, волноваться ли мне, слыша столь лестные слова в свой адрес. Может, на тебя так подействовала моя встреча с призраком короля?
Я ущипнула его за руку. Риз негромко засмеялся, потом поднял голову и стал вглядываться в мои глаза:
— Так мне стоит волноваться?
Я погладила его щеку. Шелковистая кожа снова стала теплой.
— Ты бескорыстен, смел, добр. О таком, как ты, я не могла даже мечтать, поскольку не знала, что существуют такие мужчины…
Я давилась словами и в какой-то момент умолкла, чтобы глотнуть воздуха. Не знаю, нужно ли было Ризу услышать все это после встречи с королем. Но я не могла держать эти слова в себе. В глазах Риза вновь появился звездный свет, и тогда я спросила:
— Какую роль ты намерен играть на встрече с верховными правителями?
— Обычную.
Я кивнула, предвидя его ответ.
— И другие тоже будут играть свои обычные роли.
— А что предлагаешь ты?
Даже через доспехи ладонь ощущала биение его сердца.
— Думаю, нам пора снимать маски. Хватит играть прежние роли.
Риз ждал продолжения.
— Существование Велариса больше не является тайной. Королю многое известно о том, кто мы на самом деле. Если мы собираемся войти в союз с верховными правителями… они должны знать правду. Это залог их доверия. Пусть и они узнают, каковы мы на самом деле. А то ведь не только тебя — Кассиана, Азриеля, Мор тоже считают злодеями и чудовищами. Вспомни, как отвратительно прошла вчерашняя встреча с Таркином. Нельзя, чтобы дальше так продолжалось. Довольно масок, дольно ролей. Мы предстанем перед ними в своем истинном обличье. Как единомышленники. Как семья.
Отчасти Риз был прав: его встреча с королем подействовала на меня. Подсказала, что все игры кончились. Больше не должно быть лживых обличий и лживых слов. Возможно, король думал, что своим «розыгрышем» заставит нас продолжать в том же духе. Но ради шансов на победу нам требовалось призвать на помощь честность. Показать наше истинное лицо.
Я ждала, что Риз заговорит о молодости и неопытности. Мне ли рассуждать о политике и способах ведения войны?
— Представляю, как они рассердятся за ложь, которой мы усердно потчевали их столько веков, — сказал он, гладя меня по щеке.
— Тогда мы скажем, что нам понятны их чувства, и объясним, почему так поступали. У нас не было иного способа защитить наших подданых.
— Мы покажем им Двор мечтаний, — тихо сказал Риз.
Я кивнула. Да, мы покажем им Двор мечтаний. Всем, включая Кейра, Эриса и Берона. Покажем, кем мы были для наших союзников и кем — для наших врагов.
В глазах Риза вспыхнули и погасли звезды.
— А как насчет твоих дарований? — спросил он.
Король теперь знал и о них. Либо догадывался.
Осторожный тон Риза подсказывал, что у него уже есть мнение на этот счет. Но выбор принадлежал мне, и он поддержит любое мое решение.
Я попыталась увидеть это его глазами…
— Понимаю твои опасения. Если выяснится, что твоя истинная пара украла у верховных правителей частичку их силы, они могут счесть нашу искренность попыткой управлять ими в своих интересах. Если король намерен использовать эти сведения против нас… потом что-нибудь придумаем.
— В общем-то, силу они отдавали добровольно, когда воскрешали тебя, но… ты права. Мы окажемся на очень узкой тропке. Нам придется тщательно продумать, как себя преподнести, дабы они не решили, что мы заманиваем их в ловушку или втягиваем в выгодный нам замысел. Но когда дело касается тебя…
Тьма погасила звездный свет в его глазах. Их заполонила густая, плотная тьма, которую так любят воры и убийцы. Тьма неумолимой смерти.
— Самое ужасное, если из-за тебя они вместо союза с нами предпочтут союз с Сонным королевством, — продолжал Риз. — Один Берон чего стоит. Думаю, он не оставил мысли тебя уничтожить. Сомневаюсь, что даже Эрис способен удержать его от этого безумства.
Мне показалось, что лагерь содрогнулся от раскатов пробудившейся силы — силы гнева. Голоса за стенами шатра превратились в шепот и стихли совсем.
— Мы обязательно найдем решение, — сказала я, поцеловав Риза в губы.
Его лицо вновь помрачнело. Мой замысел больше не казался мне простым и ясным.
— Мы оставим в тайне все твои дарования, кроме тех, что ты получила от меня. Эти вполне объяснимы, поскольку ты стала моей верховной правительницей.
В горле стоял комок. Я отхлебнула воды из кружки Риза. Он был прав: показывать мои магические способности опасно. Но в остальном — никакой лжи и обманов. Пусть Таркин был первой и последней жертвой наших ухищрений.
— Есть какие-нибудь сведения о Мирьяме и Драконии? — спросила я. — Куда они могли переместиться?
По правде говоря, я больше думала не о них, а об их легионе воздушных воинов.
Риз наверняка уже обмозговывал новые особенности встречи с верховными правителями. Мой вопрос вернул его к действительности.
— Пока ничего, — ответил он, рассеянно листая списки. — Шпионы Азриеля обследовали все сопредельные земли. И нигде никаких следов. Ну как целый народ может бесследно исчезнуть? — вздохнул он, потирая виски.
— Похоже, все попытки Юриана разнюхать их местонахождение успеха не принесли.
Я только сейчас вспомнила о нем. Во вчерашнем сражении он не участвовал. Странно.
— Похоже, что так, — согласился Риз. — Мне нужно было бы еще тогда договориться с ними о способе быть на связи на случай, если им или нам понадобится помощь.
— Почему ты этого не сделал?
— Они хотели, чтобы мир забыл об их существовании. А когда я увидел, как счастливо они живут на Кретее… я согласился с ними. Незачем миру вторгаться в этот райский уголок.
У него дрогнула жилка на подбородке.
— Если мы все-таки сумеем их найти… будет ли этого достаточно? Но вначале нужно уберечь стену от разрушения. Я говорю о дальнейших действиях. Наших объединенных сил, сил Дракония и королевы Вэссы, если Ласэн ее найдет… хватит ли всего этого, чтобы противостоять Сонному королевству?
Судя по нападению на библиотеку и вчерашнему спектаклю, Котел не единственное магическое оружие короля.
— В общем… должно хватить.
Хрипотца в голосе Риза, пелена усталости в его глазах заставили меня крепко поцеловать его в губы и опрокинуть на подстилку. Он удивленно вскинул брови, но губы изогнулись в улыбке.
— В военном лагере не очень-то уединишься, — предостерег он, но глаза у него вспыхнули.
Я уселась на него верхом и принялась расстегивать камзол.
— В таком случае веди себя потише, — усмехнулась я, продолжая свое занятие.
Я расстегнула рубашку и коснулась узоров его татуировки.
— Когда я вчера увидела тебя с королем…
— Знаю. Я тебя почувствовал, — ответил Риз, сжимая мне бедра.
Постепенно я освободила его от камзола и рубашки. Под ребрами темнела затянувшаяся рана.
— Пустяки, — усмехнулся Риз, не дав мне раскрыть рта. — Я же счастливчик.
— Чем это тебя?
Он снова усмехнулся.
— Копьем царапнуло.
У меня замерло сердце. Я осторожно коснулась зарубцевавшейся раны.
— Острие было смочено в «фейской немощи». Эту заразу моя магия не пустила, а вот по ребрам немного попало.
Хотя ранили Риза днем и прошло уже достаточно времени, меня охватил ужас, как будто это случилось у меня на глазах. Я наклонилась и поцеловала рану. Риз шумно выдохнул. Его тело постепенно освобождалось от напряжения.
Я снова поцеловала след от копья. Потом опустилась ниже. Риз лениво гладил мне спину и ягодицы.
Над шатром раскинулся купол магической преграды. Последнее было совсем не лишним, поскольку через мгновение мы остались совершенно голыми. Ризу не потребовалось меня раздевать. Вся одежда на мне просто исчезла.
Я наслаждалась ощущением его тела. Тем, что он здесь, рядом со мной. Что мы оба здесь, в относительной безопасности.
Ласки моих рук я повторяла ртом. Риз стонал от наслаждения, и в его стонах тонули приглушенные крики раненых и умирающих солдат. Жизнь и смерть были рядом, и каждая шептала нам свое.
Но я наслаждалась Ризом. Лакомилась им, поклонялась ему руками, губами, а затем и всем телом. Это было биение жизни, и я надеялась, что оно отгонит смерть. По крайней мере, на ближайший день.
Число раненых иллирианцев, умерших за ночь, было невелико. Мы не знали, сколько подданных Таркина не дожило до нового дня. Ветер, дувший со стороны Адриаты, и сейчас доносил крики и стоны раненых, а также стенания тех, кто лишился близких. Часть пожаров, устроенных солдатами короля, не удалось погасить до сих пор. Столбы дыма поднимались в предрассветное небо, когда мы готовились совершить обратный переброс в Веларис.
Мы возвращались втроем. Кассиану и Азриелю предстояло заняться устройством нового лагеря на наших южных границах. Туда переместятся иллирианцы, участвовавшие во вчерашней битве. Кассиана вдобавок ожидала скорбная миссия: приносить соболезнования семьям погибших.