Будто пес на поводке у Амаранты, он стоял и слушал, как она распорядилась убить тех детей.
— Разве воспоминания хоть кого-то воскресили? — угрюмо спросил Каллиас.
— Нет, — ответил Риз. — Родителям убитых нет дела до моих воспоминаний. Но сейчас я намерен сражаться, чтобы это никогда больше не повторилось.
Вивана смотрела то на мужа, то на Риза.
— Каллиас уберег меня от Подгорья. Пусть это дело прошлое, но я хотела бы услышать, как именно ты пытался остановить Амаранту.
Лицо Виваны исказилось от душевной боли. Она тогда охраняла небольшой уголок их владений и не могла предотвратить трагедию.
Риз молчал.
— Что, Ризанд? — насмешливо спросил Берон. — Потерял дар речи?
Я взяла Риза за руку. Тамлин, конечно же, это видел. Пусть. Громко, чтобы слышали все, я сказала:
— А я тебе верю.
— Она ему верит! — передразнил меня Берон. — Кто бы говорил! Может, расскажешь, как, спасая свою шкуру, назвалась именем ни в чем не повинной девицы? Амаранта всласть над ней поиздевалась.
Я мигом воздвигла преграду всем словам и воспоминаниям о Клере.
Риз нервно сглотнул. Я еще сильнее сжала его руку. Он повернулся к Каллиасу и заговорил хриплым, натужным голосом:
— Когда твои подданные восстали…
Это я знала. Двор зимы поднял восстание против Амаранты. Значит, убийство тех детей… было ее ответом.
— Когда они восстали, она пришла в ярость. Она жаждала твоей смерти, Каллиас.
Вивана побледнела.
— Я… сумел ее убедить, что это не даст никаких результатов.
— И каким же местом ты ее убеждал? — издевательски спросил Берон.
— Отец… — тихо и зло произнес Эрис.
Кассиан, Азриель и мы с Мор пристально смотрели на Берона. Нам было не до улыбок. Мне подумалось, что Эрис станет верховным правителем раньше, чем сам этого ожидает.
— Она отказалась от мысли тебя казнить. Твои мятежники были уже мертвы. Я ее убедил, что этого достаточно. Я искренне считал, что на том все и кончится.
Его дыхание участилось.
— О гибели детей я узнал одновременно с тобой. Думаю, мое стремление выгородить тебя ее насторожило, и она умолчала о том, что затевает. И потом, она держала меня… в заточении. Я пытался проникнуть в разум посланных ею солдат, но мои магические силы попали под гнет. Я не смог удержать солдат… да уже и поздно было. Вместе с солдатами она отправила диматия, чтобы…
У Риза дрогнул голос. Амаранте было мало убить детей. Она приказала сокрушить их разум.
— Потом я понял, зачем она это сделала. Она хотела, чтобы твои подозрения пали на меня. Чтобы мы никогда не объединились против нее.
Я боялась даже подумать, какие жуткие картины увидел Риз, проникнув затем в разум тех солдат…
— И куда она тебя заточила? — спросила Вивана.
Давняя подруга Мор сидела, плотно обхватив себя за плечи.
Я догадывалась куда, и все равно ответ Риза меня сразил:
— К себе в спальню.
Мои друзья не скрывали своего гнева и горечи. Даже они слышали об этом впервые.
— Сказать можно что угодно, — заявил развалившийся на стуле Тамлин. — А где доказательства?
— Доказательства? — прорычал Кассиан, привставая со стула и расправляя крылья.
— У меня их нет, — тихо ответил Риз.
Мор взмахнула рукой, заставив Кассиана сесть.
— Но я клянусь самым дорогим, что у меня есть: жизнью моей истинной пары.
Впервые ладонь Риза была липкой от пота.
Он смотрел на Каллиаса. Я звала Риза по связующей нити. Звала душой, сердцем. Но натыкалась на черные сверкающие стены.
Риз знал: верховные правители не примут нашего истинного облика. Не поверят, и прежде всего ему. Он знал, что будет вынужден показать им не только свои любимые крылья.
Тамлин выпучил глаза. Я едва сдерживалась, чтобы их не выцарапать.
Не знаю, что Каллиас прочел на лице Риза и как воспринял его слова… Но верховный правитель Двора зимы угрюмо посмотрел на Тамлина и снова спросил:
— Тамлин, зачем ты сюда явился?
У того дрогнул подбородок.
— Чтобы помогать вам в войне с Сонным королевством.
— Чушь собачья, — пробормотал Кассиан.
Тамлин бросил на него испепеляющий взгляд. Кассиан плотно сложил крылья, снова откинулся на спинку стула и криво улыбнулся.
— Надеюсь, ты простишь нам наши сомнения, — деликатно вмешался Тесан. — И поймешь, почему мы не спешим продолжать разговор в твоем присутствии.
— Даже когда у меня есть сведения о ближайших маневрах Сонного королевства?
В который уже раз вокруг водоема стало тихо. Таркин, сидящий с противоположной стороны, лишь смотрел и слушал. Возможно, его удерживал возраст: он был самым младшим из верховных правителей. А может, не хотел вмешиваться в то, что его не касалось.
Тамлин улыбнулся мне. Эта улыбка была не издевательской, а… снисходительной, словно он обращался к глупой, неопытной девчонке.
— Как по-твоему, зачем я позвал их в свой дом? На мои земли?
Он глухо зарычал. Дальнейшие слова Тамлина заставили Риза напрячься.
— Если помнишь, однажды я сказал тебе, что намерен бороться против тирании и зла. Неужели ты подумала, что я способен потерять от тебя голову и забыть о своих целях?
Тамлин снова улыбнулся, блеснув зубами.
— С какой легкостью ты назвала меня чудовищем, невзирая на все, что я сделал для тебя и твоей семьи.
Он с усмешкой взглянул на Несту. Та презрительно поморщилась.
— Ты была свидетельницей всего, что он вытворял в Подгорье, однако с готовностью раздвинула для него ноги и продолжаешь это делать. Думаю, вы неплохо подходите друг другу. Он десятки лет был шлюхой Амаранты. Почему бы тебе теперь не стать его шлюхой?
— Попридержи язык! — рявкнула на Тамлина Мор.
Мне стало тяжело дышать. Даже ртом.
Тамлин, не видя и не слыша разгневанной Мор, указал на крылья Ризанда:
— Я иногда забываю, кто ты на самом деле. Хотелось бы знать: маски на сей раз сняты окончательно или ты просто прибегнул к очередному ухищрению?
— Тамлин, ты навел на нас такую скуку, что мы скоро начнем зевать, — сказал Хелион. Он сидел, подперев рукой подбородок. — Рассказывай о своих любовных неурядицах в другом месте и позволь нам заняться обсуждением грядущей войны.
— Смотрю, вам всем не терпится поскорее ее начать. Наверное, вспоминаете, какой прибыльной для вас оказалась прошлая война.
— Никто и не говорит, что война не может быть прибыльной, — возразил Хелион.
Тамлин скривил губу. Уж не к Хелиону ли он обращался, пытаясь разрушить мой договор с Ризом? И похоже, Хелион ему отказал.
— Довольно, — не выдержал Каллиас. — У нас есть свои мнения о том, как воевать с Сонным королевством.
Ледяные глаза Каллиаса стали еще холоднее.
— Отвечай: чей ты союзник? Сонного королевства или Притиании?
Издевка на лице Тамлина сменилась твердой решимостью.
— Я выступаю против Сонного королевства.
— Докажи, — потребовал Хелион.
Тамлин поднял руку, и на столике возле его стула появилась стопка бумаг.
— Численность армий, их вооружение, места хранения «фэйской немощи»… Все это скрупулезно собиралось месяцами.
Это был еще один упрек в мой адрес. Я продолжала сидеть как изваяние. Даже головы не наклонила. Неста могла часами сидеть с прямой спиной. Моя спина начала побаливать.
— При всем благородстве твоего жеста, — продолжал Хелион, — кто поручится, что эти сведения достоверны, а ты — не ставленник Сонного королевства, который пытается сбить нас с толку?
— А кто поручится, что Ризанд и его свора не являются ставленниками Сонного королевства? Или что эта встреча не более чем уловка с целью захомутать вас раньше, чем вы это поймете?
— Нашел время шутить, — пробормотала Неста.
Мор глянула на мою сестру, пытаясь объяснить, что Тамлин отнюдь не шутил.
— Пока что, Тамлин, ты усиленно стараешься нас убедить не объединяться в борьбе против Сонного королевства, — сказал Тесан.
— Я всего лишь призываю вас сохранять бдительность. Вас пытаются очаровать честностью и дружелюбием, но это может оказаться не более чем новым обличьем Двора ночи. Только не стоит забывать, что он пятьдесят лет согревал постель Амаранты и выступил против нее, лишь когда события начали принимать иной оборот. Не забывайте прошлого и не развешивайте уши — вот о чем я пытаюсь вас предупредить. Он заявлял, что его любимый город подвергся нападению сил Сонного королевства, однако все прошло уж как-то слишком гладко. Такое ощущение, будто они заранее знали о нападении. Ему ничего не стоило пожертвовать несколькими зданиями и горсткой фэйри из низших сословий. Зато у него появился прекрасный козырь, чтобы убедить вас в существовании общего врага и склонить к союзу со Двором ночи. Если вам мало одного примера, приведу совсем свежий. Почему только Двор ночи получил весть о нападении на Адриату и только они подоспели вовремя, разыграв из себя спасителей города?
— Они получили весть, потому что я им эту весть послал, — холодно произнес Вариан.
Таркин удивленно повернулся к нему.
— Возможно, ты попросту с ними заодно, — сказал Вариану Тамлин. — Как-никак ближайший претендент на престол.
Вариан оскалил зубы.
— Тамлин, да ты просто безумец, — прошептала я. — Ты хоть слышишь собственные слова? Король превратил моих сестер в фэек после того, как твоя сука-жрица продала их!
— Возможно, разум Ианты уже находился под властью Ризанда. Разве это трагедия — обрести возможность всегда оставаться молодыми и красивыми? А ты, Фейра, хорошая лицедейка. Похоже, это у вас семейная черта.
Неста негромко рассмеялась.
— Если хочешь найти виновника всего, что случилось, загляни в ближайшее зеркало, — сказала она Тамлину.
Тамлин угрожающе зарычал.
— Ой нарвешься! — в тон ему прорычал Кассиан.
Тамлин взглянул на мою сестру, затем на Кассиана. Его взгляд задержался на плотно сложенных крыльях.
— Похоже, у сестер Аркерон есть и схожие предпочтения по части мужчин.
Моя магическая сила заворочалась, требуя выхода. Она казалась мне громадным зевающим зверем, поднявшимся на задние лапы.