— Прости, если это вторжение обидело тебя. — Я старалась говорить как можно спокойнее. — Но у меня были очень серьезные причины искать встречи.
— Ты хочешь знать, где правитель Сонного королевства прячет свою армию?
— Да. И многое другое. Но давай начнем с этого.
Меня покоробило от омерзительной улыбки суриеля.
— Этого не увидеть даже мне.
У меня оборвалось сердце.
— Но ты же способен видеть все на свете. Разве не так?
Суриель наклонил голову, напоминая мне: он — создание хищное. А мне было некогда мастерить силки, способные его удержать.
— Король прячет свою армию с помощью магии, которая старше меня.
— Ты говоришь про магию Котла?
— Да. — Суриель наградил меня второй такой же улыбкой. — Магия Котла неимоверно сильна и очень опасна. Котел — это чаша смерти и жизни.
Суриель даже вздрогнул — и, как мне показалось, от удовольствия.
— Среди вас есть способные узнать, где находится армия Сонного королевства, — заявил он.
— Элайна утверждает, что неспособна видеть сквозь магию короля.
— Тогда пусть другая твоя сестра займется этим.
— Неста? Ты считаешь, что Неста может узнать местонахождение Котла?
— Подобное взывает к подобному. Правитель Сонного королевства не пускается в путь без Котла. Стало быть, где Котел, там король и его армия. Скажи этой прекрасной воровке, пусть поищет.
У меня волосы встали дыбом.
— Как?
Суриель наклонил голову, будто слушая подсказку.
— Если она не обучена… кости ей подскажут.
— Ты имеешь в виду гадание на костях?
— Да. — Его ветхий плащ затрепетал на неосязаемом ветру. — Кости и камни.
Я чуть не поперхнулась.
— В таком случае почему Котел не отозвался, когда я соединила обе части Книги Дуновений и произнесла заклинания, лишающие его силы?
— Потому что тебе не удалось продержаться нужное время.
— Он меня просто губил.
— А ты думала, что сможешь задарма повелевать его силой?
У меня заколотилось сердце.
— Неужто ради этого я должна умереть?
— Смотрю, ты еще не отвыкла от многих представлений, что бытуют у смертных. Хотя… да. То заклинание высосало бы из тебя все жизненные силы.
— Но быть может, есть какое-то другое заклинание, которое тоже может лишить Котел силы?
— Если бы и было, тебе все равно пришлось бы снова оказаться возле Котла. А король не повторяет своих ошибок.
Я еще раз сглотнула.
— Даже если мы погасим силу Котла… будет ли этого достаточно для победы над Сонным королевством?
— Все зависит от ваших союзников. От того, сумеют ли они уцелеть, чтобы сражаться дальше.
— А помощь Костореза переломила бы ход войны?
«И помощь Бриаксиса?» — мысленно добавила я.
В мутных, не имеющих век глазах суриеля промелькнуло удивление.
— Мне не увидеть, а ему — тем более. Он же родился… не в этом мире. Его нить жизни не была вплетена в наш мир.
Суриель сомкнул свой кривой рот.
— Ты так жаждешь спасти Притианию, что рискнула бы выпустить Костореза из тюрьмы?
— Да, — коротко ответила я.
Я призову Бриаксиса на помощь сразу же, как только узнаю о местонахождении армии Сонного королевства. Что же касается Костореза…
— В обмен на помощь он хотел подарок. Урбос.
Восклицание суриеля могло означать и восхищение, и ужас.
— Зеркало начал и завершений?
— Да, но… я не могу принести ему это зеркало.
— Ты боишься заглянуть в глубины Урбоса.
— Боюсь. Вдруг оно сведет меня с ума или сломает?
Мне стоило усилий не содрогнуться под взглядом этих мутных глаз и улыбки безгубого рта. Я уже не говорю о лице суриеля.
— Пойми, Разрушительница проклятия, ты и только ты решаешь, что́ может тебя разрушить. Только ты.
Нет, это не ответ. Явно не такой, чтобы рисковать собой, добывая Косторезу зеркало.
Суриель вновь прислушался к неосязаемому ветру.
— Передай сереброглазой посланнице, что ответ находится на второй и предпоследней страницах Книги Дуновений. Вместе они дают ключ.
— Ключ к чему?
Суриель прищелкнул костлявыми пальцами, похожими на рачьи клешни.
— Ответ на вопрос, что́ вам нужно сделать, дабы остановить Со…
Он не договорил. В его горло вонзилась рябиновая стрела. Черная кровь брызнула мне в лицо. Попала даже на язык — вкус у нее был земляной.
Суриель не успел вскрикнуть. Его пронзили еще несколько стрел. Он зашатался. Из горла вырвался сдавленный стон.
Я вспомнила, как тогда он испугался нагов. Знал, что его могут убить.
Я бросилась к нему с кинжалом в правой руке и ножом в левой.
Еще одна стрела просвистела в воздухе, вынудив меня укрыться за стволом корявого бука. Суриель закричал. С ветвей вспорхнули птицы. В ушах у меня зазвенело.
Лес наполнился звуками его натужного дыхания. И вдруг среди них я услышала вкрадчивый женский голос:
— Почему он говорит с тобой, Фейра, и напрочь отказывается говорить со мной?
Я знала этот голос и этот смех, перемежающий слова.
Неподалеку стояла Ианта.
А у нее за спиной — двое солдат Сонного королевства.
Глава 59
Прячась за стволом бука, я пыталась сосредоточиться и решить, как быть дальше. Я невероятно устала, но… мне хватило бы сил на переброс. Я могла исчезнуть. Вот только как быть с суриелем, пробитым несколькими рябиновыми стрелами?
Я поймала его взгляд. Он лежал на мху, истекая кровью.
Такой же стрелой тогда стреляли по Ризу. Но посланцам Сонного королевства Риз был нужен живым, и его только обездвижили.
Эти стрелы выпускали с другой целью — убить суриеля.
Его рот с громадными зубами что-то беззвучно шептал. Я угадала: «Беги!»
— Королю понадобилось несколько дней, чтобы распознать пакости, которые ты мне устроила, — все тем же вкрадчивым голосом продолжала Ианта.
Голос ее стал громче — она шла в мою сторону.
— Тебя, наверное, обрадует, что рука до сих пор плохо слушается меня.
Я молчала. Здравый смысл повторял вслед за суриелем: «Убирайся отсюда».
Из шеи суриеля капала черная кровь. Невзирая на его толстую кожу, стрела пробила ему горло. Грубо обработанный наконечник торчал у него из затылка. Я не могла его исцелить. Вначале требовалось извлечь остальные стрелы. Все они были рябиновыми.
— От Тамлина я слышала, как ты поймала этого красавца. — Ианта неумолимо приближалась к дереву, за которым я пряталась. — Я воспользовалась твоим способом, но он не захотел со мной разговаривать. И тогда я поменяла тактику. Я решила, что рано или поздно ты снова с ним встретишься. А поскольку суриель падок на плащи, я подарила ему вот этот.
Она смеялась чуть ли не после каждого слова.
— Плащ с простым заклинанием-ищейкой. Подарок короля. Как только ты снова увидишься с суриелем, плащ подаст мне знак. Видишь, как просто?
Окровавленные губы суриеля шевелились. «Беги!» Его глаза были полны боли. Настоящей боли, какую испытывают и смертные, и бессмертные.
Замысел Ианты стал мне ясен. Нет, она не собиралась убивать суриеля. Он был ей нужен живым, и не здесь, а в Сонном королевстве… Суриель знал о такой возможности. Когда-то он умолял меня освободить его. Однако сейчас он был готов на ужасный плен, только бы я успела скрыться.
Мутные глаза сощурились. От боли и понимания. Наверное, он сумел прочитать мои мысли. «Да, — говорили его глаза. — Беги».
— Кстати, король окружил мой разум надежными заклинаниями, чтобы при нашей встрече ты не повторила своих грязных трюков, — продолжала Ианта.
Верховная жрица стояла на краю полянки, хмуро поглядывая на поверженного суриеля. Все тот же голубой плащ, все тот же синий камень на обруче, надетом поверх капюшона. И только двое солдат. Даже после случившегося… она недооценивала меня.
Я пригнулась и выбралась из-за дерева. Ианта меня не видела. Я снова встретилась глазами с суриелем и таким образом поведала ему обо всем, что собиралась сделать в ближайшие минуты. Суриель замотал головой… насколько это позволяла застрявшая в шее стрела. Но я лишь улыбнулась ему на прощание, выпрямилась во весь рост и двинулась навстречу Ианте.
— Мне нужно было еще той ночью, в шатре, перерезать тебе горло, — сказала я верховной жрице. — Напрасно я этого не сделала.
Один из солдат выстрелил в меня из лука. Стрела ткнулась в мою стену из плотного воздуха и упала. Следом разрушилась и стена. Мои магические силы были исчерпаны. Если в меня выстрелят снова и попадут…
Ианта перестала улыбаться.
— Скоро ты заговоришь по-другому. Учти, что, кроме меня, в Сонном королевстве за тебя некому вступиться.
— Сначала попробуй меня поймать, — холодно ответила я и бросилась бежать.
Я чувствовала, как древний лес расступается, давая мне дорогу. Он наверняка прочел мои последние мысли, адресованные суриелю, и расчистил путь. Для меня, но не для моих преследователей.
Все остатки моих сил сосредоточились в ногах. Я неслась между деревьями, перепрыгивала через камни и ручьи, ловко огибала замшелые валуны.
Однако Ианта и солдаты не отставали. Я слышала их ругательства, когда лес бросал им под ноги полусгнившие стволы деревьев, а камни, на которые они наступали, вдруг содрогались и проваливались.
Моих сил должно было хватить на пару лиг. Главное — увести Ианту и ее псов подальше от суриеля, дать ему скрыться в безопасное место. А там… они заплатят за содеянное. Все трое.
Я доверилась своим ощущениям, позволив им вести меня. Остальное сделал лес.
Возможно, она ждала меня. Быть может, это она приказала лесу расчистить мне путь.
Гончие Сонного королевства не отставали. Я бежала, почти не касаясь мшистой земли. Будто олень, заманивающий собак в ловушку.
Вскоре я начала узнавать деревья и валуны. Вот под тем деревом мы с Ризом стояли, а вот здесь я кокетничала с ним. Я пронеслась мимо бука, где Риз когда-то дожидался моего возвращения.
За спиной просвистела стрела. Я дернулась влево, едва не ударившись о дерево. Стрела пролетела рядом. Становилось все светлее. Я приближалась к знакомой поляне. Думаю, Ианта и солдаты слышали мой шумный вздох облегчения.