– Куда вы нас ведете? – не выдержав, спросил Талин.
– В постель, – сказала одна из женщин, ее тон был сухим, как выгоревшие на солнце рыбьи кости.
Талин кашлянул.
– Куда, прошу прощения?
Через секунду все всадники разразились смехом. Даже Оморес хихикнул.
Женщина ответила Талину, когда все угомонились.
– Вы остановитесь в доме на ночлег. Уже поздно, и все устали. Утром мы отвезем вас в крепость, чтобы вы встретились с нашим командующим.
– Понимаю, – тихо сказал Талин.
Я разделяла его растерянность, но меня так обрадовала идея заночевать в настоящем доме, что я чуть не заплакала от облегчения.
Когда мы приблизились к склону холма, несколько всадников отстали, очевидно, возвращаясь в свои дома, пока женщина, которая говорила с нами, не осталась последней. Она подвела нас к фасаду маленького каменного дома, освещенного снаружи фонарями. В стороне стоял каменный амбар.
– Сегодня вы будете спать здесь, – сказала она. – Здесь есть сено для ваших лошадей. – Она посмотрела на Титанию, потом на меня. – Завтра вы сможете объяснить, откуда у вас взялась лошадь Ландри.
– Я… Что?
Она проигнорировала растерянное выражение моего лица.
– Кстати, меня зовут Кестер. Я вернусь на рассвете, чтобы забрать вас.
Когда она ушла, мы все обменялись недоверчивыми взглядами и спешились.
– Я не понимаю, – сказала Зейди. – Почему они так хорошо к нам относятся?
Талин покачал головой.
– Могу только предположить, что они увидели флаг, полученный нами от продавца воздушных змеев, и решили, что, должно быть, мы – друзья. Я полагаю, нам придется подождать до утра, чтобы узнать наверняка. Нора и я возьмем лошадей. Зейди, если ты не против, посмотри, есть ли здесь что-нибудь поесть? Григ, займись огнем. Оморес, убедись, что дом в безопасности.
Мужчины кивнули и отправились выполнять свои обязанности. Я повела Титанию и мерина Омореса к сараю. Здесь было так же чисто и уютно, как и в самом домике. Я сняла с Титании седло и уздечку, похлопав ее по влажной шее.
– Добро пожаловать домой, – прошептала я ей на ухо. – Неудивительно, что ты такая идеальная.
– В этом и правда прослеживается логика, – сказал Талин, распрягая других лошадей и ведя их в маленькие стойла. Это была первая ночь, когда лошади получили свежее сено с тех пор, как мы покинули порт, и все они нетерпеливо зарылись носами в кормушки.
Я присела на низкую скамейку, разминая ноющие ноги.
– Они, вероятно, заставят меня вернуть ее этому Ландри, не так ли?
– Мы купим тебе другую лошадь.
– Не такую, как Титания, – надулась я. У меня никогда раньше не возникало связи с животным, и ее постоянное участливое присутствие стало неожиданным утешением во время нашего путешествия.
Талин сел рядом со мной и опустил голову на руки.
– Я все еще не могу поверить, что мой брат проделал весь этот путь до галетской границы. Я знаю, что он презирает меня, но я не думал, что он был настолько глуп, чтобы так надолго покинуть Новый Замок.
Увидев, как Сирен взял варинийцев в плен, я поверила, что больше не являюсь его целью. Но я не могла отрицать, что видения и сны приобрели новый смысл теперь, когда я знала, что он выследил нас здесь. Мне следовало сказать Талину раньше, но как я могла объяснить то, чего сама не понимала?
Я сделала глубокий вдох и тяжело выдохнула.
– Я не думаю, что твой брат пришел за тобой.
– Ты думаешь, он пришел за тобой? Но почему… – Его нахмуренная бровь медленно приподнялась в знак озарения. – Ты хочешь сказать, что все еще думаешь, что он хочет твоей крови?
Я кивнула.
Талин на мгновение задумался.
– Но зачем ему нужно больше? Он здоров, ведь так?
Он определенно выглядел здоровым, и тот факт, что он преследовал нас после захвата варинийцев, означал, что он был сильнее, чем мы себе представляли.
– Я не знаю. Но в тот день, когда ты приехал в Варинию, когда потерял меня в воде, у меня было какое-то видение. Я подумала, что это был сон или галлюцинация, но на губах Сирена была кровь, и я думаю… Я думаю, что он тоже мог видеть меня.
Талин пару секунд пристально смотрел на меня.
– Я не понимаю.
– Как и я. Было и другое видение, до того, как ты приехал в Варинию, когда я поранилась, и на мгновение мне показалось, что Сирен был прямо там, со мной. А потом, пока мы путешествовали, мне снились кошмары, и они всегда казались такими реальными.
Он взял мое лицо в ладони.
– Почему ты сразу не рассказала мне о своих подозрениях, Нора?
– Я думала, что это всего лишь плод пережитого мной в Новом Замке. Я думала, что это нормально – видеть кошмары после чего-то подобного. – И я не хотела верить, что я каким-то образом связана с человеком, который причинил мне столько боли и страданий.
Я боялась, что Талин рассердится на меня за то, что я не сказала ему – или, по крайней мере, скептически отнесется к достоверности потенциальных галлюцинаций, – но он только погладил меня по щеке большим пальцем.
– В этих… видениях он казался сердитым?
– Нет. По крайней мере, не до такой степени, как я себе представляла, если бы он прибыл убить меня.
– И ты думаешь, что он тоже тебя видел?
– Да. Я знаю, что в этом нет никакого смысла. Я понятия не имею, чего он от меня хочет. Но я знаю, что все, что я испытывала, – это нечто большее, чем просто кошмары.
Талин взял мою руку и поцеловал ее тыльную сторону.
– По крайней мере, в данный момент мы в безопасности. – Он поднялся и помог мне подняться на ноги. – Давай немного отдохнем и посмотрим, что скажут галетяне утром. Тот факт, что они помогли нам пересечь границу, кажется мне хорошим знаком.
Я могла только надеяться, что он был прав, когда на негнущихся ногах направилась в дом.
Григ развел огонь в каменном очаге, а Зейди готовила тушеное мясо из продуктов, которые нашла в кладовой. Этого было немного, но хватило бы, чтобы наполнить наши желудки до утра.
– В спальне наверху есть умывальник и кувшин, Нора, – сказала Зейди, копошась у очага. Когда она оглянулась через плечо и увидела меня, то отложила ложку в сторону и вытерла руки о тунику. – Ты устала, Нора. Почему бы тебе не пойти умыться наверх? Я позову тебя, когда ужин будет готов.
Я поблагодарила ее и направилась вверх по узкой лестнице, мои колени хрустели при каждом шаге.
Дом был небольшим, с единственной спальней наверху, но чистым и уютным. Мужчины великодушно выбрали нижний этаж, чтобы мы с Зейди провели ночь в настоящей постели. Все было выдержано в голубых тонах, от деревянной тумбочки до умывальника и кувшина, что, на удивление, напоминало мне о доме, несмотря на то, что мы находились за много миль от океана. Кровать была застелена мягким стеганым одеялом, которое явно было сшито любящими руками.
Я сняла свою пропитанную потом тунику и брюки, горя желанием помыться. Под конец вода в чаше стала коричневой от грязи, смытой с моей кожи. Я вздрогнула от легкого стука в дверь, но сразу же за этим последовал мягкий голос Зейди.
– Это просто я.
– Заходи, – сказала я, роясь в сумке в поисках последней чистой смены одежды.
– Я подумала, что мы могли бы поужинать здесь. – Она держала в руках маленький поднос с двумя чашками и ложками, а также ломтем хрустящего хлеба.
– Спасибо тебе. Пообедать вдвоем сейчас звучит идеально.
Она показала расческу, предлагая расчесать мне волосы, и я с радостью позволила ей сделать это. За неделю, проведенную в дороге, они ужасно запутались.
– Я думаю, что это был дом Ландри, – сказала она, расчесывая меня.
– Почему?
– Просто предчувствие, и то, как Кестер говорила о Ландри. Этот дом явно кому-то принадлежал. – Она нежно погладила одеяло. – Посмотри, сколько заботы было вложено в него.
Это было эгоистично, но я снова задалась вопросом, означает ли это, что мне придется отказаться от Титании.
– Ты же не думаешь, что с Ландри что-то случилось, не так ли?
– Возможно. Иначе зачем бы нам разрешили остаться здесь?
Я съела тушеное мясо с хлебом, пока Зейди продолжала расчесывать мне волосы, напевая варинийскую колыбельную. Обычно ее пение успокаивало меня, но я все еще была потрясена нашей встречей с Сиреном. Делясь своими заботами с Талином, я чувствовала себя менее одинокой, но это ничего не меняло. Ждал ли Сирен нас на границе или он вернется в Новый Замок и выместит свой гнев на варинийцах?
– Я бы хотела когда-нибудь жить в таком доме, как этот, – размышляла Зейди, откладывая расческу в сторону, чтобы заплести мои волосы.
Я улыбнулась.
– Мама с папой никогда бы не стали жить на суше, и я не уверена, что мне нравится идея быть окруженной горами.
Она усмехнулась.
– Я имела в виду с Сэми. Я не думаю, что наши мужья оценили бы, если бы мы все жили вместе. Нам нужен, по крайней мере, дом побольше.
Волосы у меня на затылке встали дыбом, но я сказала себе, что это просто пальцы Зейди коснулись моего затылка, когда она расчесывала некоторые особенно сильно запутанные пряди.
– Мы с Талином даже не помолвлены.
– Как и мы с Сэми. По крайней мере, формально. Но когда-нибудь это произойдет. И я намерена выйти замуж за Сэми как можно скорее, если на то будет воля богов.
Таков всегда был план, так что это не должно было меня удивлять. Но после всего, через что мы прошли в последнее время, я и представить себе не могла, что брак в планах Зейди стал превыше всего.
– А что насчет наших родителей? – спросила я.
– Мы спасем их, Нора, – заверила она меня. – Я искренне верю в это. Но я выйду замуж за Сэми без их благословения, если придется. Я могу справиться с чем угодно, когда он рядом со мной.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы обрести дар речи.
– Конечно.
– Нора, это не то, что я…
Я поставила поднос на стол, обнаружив, что мой аппетит быстро поубавился.
– Я, наверное, пойду спать, если ты не против.
Она наконец заплела мне косу и произнесла с деланой радостью: