– Хорошая идея. Нам нужно встать пораньше. – Она направилась к двери. – Тебе нужно что-нибудь еще? Отправлюсь спать, как только уберу посуду.
Я изобразила зевок.
– Я в порядке. Просто устала.
Она начала открывать дверь, затем повернулась ко мне.
– Ты ведь знаешь, как сильно я люблю тебя, Нора. Не так ли?
– Конечно, – сказала я и не кривила душой. Но я все еще не могла перестать думать, что отец был прав; Зейди, моя мудрая, практичная сестра-близнец, точно знала, кто она и чего хочет.
Часть меня хотела бы, чтобы я была так же уверена во всем, как Зейди. Мне хотелось, чтобы идея выйти замуж и поселиться в таком доме, как этот, звучала притягательно. Дело было не в том, что я не хотела, чтобы меня любили и принимали другие; во всяком случае, я хотела этого больше, чем когда-либо. Зачем бы еще я вернулась в Варинию, если бы не верила, что наконец-то смогу найти там свое место?
Но в этом доме, который Зейди находила таким уютным, я не могла побороть ощущение, что каменные стены надвигаются на меня, что крыша над моей головой была преградой, а не защитой.
Что я, возможно, никогда не найду место, где действительно смогу чувствовать себя как дома.
11
Кестер, как и было обещано, объявилась с первыми лучами солнца. Я спала как убитая, и ни один кошмар не потревожил меня, а с границы не было никаких известий о Сирене. Но если его нет здесь, значит, он может быть где угодно, и почему-то эта мысль пугала не меньше.
Мы отправились обратно через долину на наших лошадях. Казалось, Галет, или, по крайней мере, та часть, которую мы видели, был полностью приспособлен для путешествий верхом. Потребовалось бы не меньше часа, чтобы пересечь долину пешком, и рядом с каждым домом были устроены коновязи и стояли подставки или лесенки для подсадки на лошадь.
Титания отчетливо помнила свой дом. Она узнала дорогу без какой-либо помощи с моей стороны и казалась более спокойной, чем когда-либо в дороге. Когда мы поднимались по горной тропе к крепости, с видом на долину с одной стороны и горным перевалом, которым мы воспользовались, чтобы сбежать от Сирена, с другой, она изящно обходила камни и разломы.
– Итак, где ты раздобыла лошадь Ландри? – спросила меня Кестер. – В последний раз, когда мы видели Ландри, она направлялась на юг.
– Талин купил Титанию у трактирщика в Риаге, – объяснила я. – Все, что они сказали, это то, что ее оставили там, и никто больше за ней не возвращался.
Кестер нахмурилась.
– Ландри никогда бы не оставила ее. Должно быть, ее украли.
– А Ландри? С ней все в порядке?
Последовала долгая пауза.
– Я не имею ни малейшего представления.
Тревога расползлась по мне, как крабы по камню.
– Это ведь в ее доме мы остановились, так?
Кестер кивнула.
Сегодня она была облачена в однотонную тунику и черные бриджи и ехала верхом на гнедом мерине. На вид ей было лет сорок пять, кожа высушена солнцем, волосы коротко подстрижены до подбородка.
– Она не стала бы возражать, – сказала она мягче, чем я ожидала. – Кроме того, вас перевезут сегодня вечером.
– Перевезут? – спросил Талин.
– Роан все объяснит, – сказала Кестер, заканчивая разговор.
Крепость представляла собой большое каменное сооружение, тянувшееся вдоль вершины горы. Она была узкой, с проходом наверху для лучников и пушек и, судя по всему, мало походила на жилое помещение. Галетяне были размещены на стене на равном расстоянии друг от друга. Они были без своих лошадей, но те стояли внизу, готовые в случае необходимости мчать своих всадников куда угодно.
Мужчина на самой лохматой лошади, которую я когда-либо видела, ждал нас наверху. Он казался на несколько лет старше Талина, с коротко подстриженными каштановыми волосами и пронзительными карими глазами над слегка орлиным носом. Шрам пересекал одну бровь, дополняя его и без того суровый вид.
– Добро пожаловать в Галет, – сказал он. – Я Роан. Надеюсь, вы хорошо спали прошлой ночью.
Он обращался ко всем нам, что меня удивило. Возможно, было неясно, кто из нас был главным.
– Мы узнали вас, девочки, по описанию вашего друга Сэмиэля, – продолжил Роан. – Без флага остальных бы уже застрелили на месте.
– Сэми здесь? – Зейди нетерпеливо огляделась. Этим утром ей дали собственную лошадь, которую привела Кестер, и ей, похоже, теперь не нравилась идея ехать вдвоем с Оморесом.
– Он находится дальше на севере, – сказал Роан. – Ты скоро его увидишь.
Зейди немного пала духом, и я разозлилась, заступаясь за нее. Мне не понравилось, как Роан, казалось, утаивал информацию. Мы не были врагами.
Талин был также недоволен. Он спешился, подошел к Роану и поклонился – немалый жест от королевской особы.
– Я принц Талин, второй сын покойного короля Иларии, Ксайруса. До границы нас преследовал мой брат. Он изгнал меня и…
Роан поднял руку, прерывая его.
– У нас будет достаточно времени для этого позже, когда соберется совет.
– Простите, – сказал Талин. – У меня сложилось впечатление, что вы…
Он приподнял бровь.
– Король Галета?
Кестер хихикнула, а Роан ухмыльнулся, но в его глазах не было веселья.
– У нас не монархия. Мы правим с помощью совета. Я командую кавалерией в Форт Крэге просто потому, что я лучший наездник. Кестер – моя правая рука, и она будет командовать, пока я буду сопровождать вас в нашу столицу, потому что я также заседаю в этом совете.
– Приношу свои извинения, – сказал Талин, выглядя разочарованным. Я бы не хотела, чтобы он это делал. Роан не показался мне человеком, на которого произвели бы впечатление придворные манеры Талина.
– Не берите в голову. Мы должным образом экипируем вас и сразу же отправимся в путь. Как только мы найдем нового скакуна для девушки. – Он посмотрел прямо на меня.
Я уставилась на него в ответ. Мне совсем не нравился этот мальчик. Он был грубым и жестким, а Титания принадлежала мне.
– Нет.
Он склонил голову набок.
– Нет?
– Кестер сказала, что Ландри не вернулась. Мы купили Титанию, и она сблизилась со мной.
Его губы скривились в очередной лишенной веселья усмешке.
– Если это так, то она не позволит мне забрать ее у тебя.
Темные уши Титании двигались вперед и назад, прислушиваясь.
– Отлично, – сказала я наконец. – Тогда подойди и попробуй ее забрать у меня.
– Нора. – Талин снова сел на Ксандера и встал рядом со мной, и в его голосе прозвучала предупредительная нотка.
– Все в порядке, – сказала я. – Худшее, что может случиться, это то, что я получу другую лошадь.
– Что-то подсказывает мне, что это не самое худшее, что может случиться, – пробормотал Талин.
Роан приближался на своем косматом скакуне, больше похожем на горного козла, чем на коня. Я понятия не имела, чего ожидать. Разумеется, он ведь не планировал забрать у меня Титанию, пока я все еще была верхом?
– Отодвиньтесь, – скомандовала Кестер, жестом приказывая остальной части нашей группы отступить. Талин выполнил это без всякой охоты.
Роан спешился, и его лошадь отошла на несколько футов, пощипывая несколько тощих травинок, которым удалось найти солнечный свет между камнями.
– Титания, – произнес он. Ее уши немедленно навострились. – Ко мне. – Он сделал резкий жест запястьем. Я почувствовала, как ее тело напряглось подо мной, но она не шелохнулась.
Глаза Роана почти неуловимо сузились. Он снова сделал то же движение, но когда я не отреагировала на его жест, Титания также проигнорировала его, вместо этого царапнув своими зубами переднюю ногу.
– Боюсь, я не понимаю, что должно произойти, – сказала я, рассеянно почесывая собственную руку. Я даже не хотела отрицать, что происходящее приносило мне удовольствие.
Роан нахмурился.
– У нас все лошади обучены подчиняться своим командирам, если их всадники пали. Ландри была в моем подразделении. Титания должна подчиняться мне в ее отсутствие. – Он сделал еще один неуверенный жест запястьем.
– Я же говорила вам, что она связана со мной узами. Мы провели прошлую неделю в дороге вместе. Она предупредила меня, когда приближались стражники Сирена. Она бы и спала со мной, если бы могла.
– Конечно. Именно так обучены вести себя в дороге наши лошади.
Мне пришлось сдержаться, чтобы не одарить Талина ухмылкой а-ля «я же тебе говорила».
– Прекрасно, – сказал Роан, пожимая плечами. – Ты можешь оставить ее у себя на некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока Ландри не придет за ней. Она никогда не отвергнет своего Первого Всадника.
– Я понимаю. – Или, по крайней мере, я так думала. Но что, если Ландри никогда не вернется? Останется ли Титания моей? Я похлопала ее по шее, радуясь, что она не пошла к Роану. Я бы отпустила ее, если бы пришлось, но я не представляю, как смогу оседлать другую лошадь после Титании.
Роан сопроводил нас в кладовую в цоколе крепости, где нас снабдили галетскими седлами и более теплой одеждой для холодных ночей.
– Это должно тебе подойти, – сказал Роан, протягивая мне шерстяную жилетку, подозрительно похожую на мех его лошади. Талин и Григ вместе с Кестер перебирали оружие, а другой галетянин обучал Зейди новым командам для лошади.
Я взяла жилет и свернула его, привязав к одному из многочисленных ремешков на галетском седле с высокой передней лукой.
– Спасибо. И спасибо за то, что позволил мне пока оставить Титанию у себя. Она сделала это путешествие не таким тяжелым, каким оно могло бы быть.
– Я ничего тебе не позволял, – ответил он, похлопывая Титанию по щеке. – Она выбрала сама. – Титания уткнулась носом в мое плечо, и Роан рассмеялся. – У нее хороший вкус.
Я бросила на него колючий взгляд, но он уже отвернулся.
– Я знаю, почему твоя сестра здесь. Она помолвлена с Сэмиэлем. Но я не знаю твоей истории.
– Моей истории? – Я порылась в куче седельных одеял в поисках чего-нибудь более мягкого. – У меня нет истории.