– У каждого есть своя история. – Он прислонился к стене, скрестив руки на груди и пристально наблюдая за мной. У него было много шрамов, рассекающих предплечья, и я не могла отделаться от мысли, что они стали бы причиной для позора в Варинии.
– Тогда ладно, – и спросила слегка в замешательстве: – А у тебя какая?
Роан ни в малейшей степени не казался раздраженным.
– Я родился и вырос в Галете. Я родом с восточной границы, где быстро стал лучшим наездником в регионе. – Я поняла, что он не хвастался, а просто излагал факты. – Когда мне было десять, меня послали в столицу тренироваться, а в семнадцать я стал командиром Форт Крэга. Я пробыл здесь три, почти четыре года.
– Ах, такого рода история. Да, полагаю, у меня действительно есть подобная.
Талин подошел прежде, чем я успела продолжить, его лицо выражало любопытство, хотя тон был скорее подозрительным.
– Все в порядке?
– Конечно, – сказал Роан, отталкиваясь от стены. – Я думаю, мы все готовы к отъезду. Не так ли, Нора?
Я проигнорировала его. Я уже наблюдала такое мужское соперничество между Талином и Сиреном в Новом Замке и знала, что вряд ли я была этому причиной. Мы все забрались в седла, и я обрадовалась, обнаружив, что мерин Зейди хорошо ладил с Титанией. Казалось немного рискованным иметь в группе кобылу, но Ксандер был хорошо обученным жеребцом, а Титания была не из тех кобыл, которые мирятся с нежелательным вниманием. Все остальные лошади были меринами и не представляли никакой конкуренции Ксандеру.
Мы поехали обратно через долину, через предгорья, где провели ночь, и въехали на небольшой горный хребет, который, к счастью, нам не пришлось покорять. Роан был единственным галетянином, сопровождавшим нас, и теперь в группе было ровно четверо мужчин и две женщины. Большую часть дня мы ехали по двое в ряд, но Титания, к моему разочарованию, часто тяготела к мерину Роана.
– Ты подкармливаешь ее лакомствами, пока я не вижу? – в какой-то момент выпалила я. Мы пробирались по высохшему руслу реки, и Титания держалась сзади, как будто намеренно выжидая.
– Она знает Дастера, вот и все, – объяснил Роан. – Мы с Ландри были любовниками.
Мои щеки мгновенно покраснели от его откровенного заявления, но я заставила себя не отводить взгляд. Он явно пытался обескуражить меня.
Я услышала, как он усмехнулся, и мое смущение быстро сменилось раздражением. Я толкнула Титанию вперед, но она только навострила уши в ответ.
– Тебе бы тоже не понравилось, если бы кто-то бил тебя по грудной клетке, Нора.
– Прекрасно. – Я бросила поводья и скрестила руки на груди. – Итак, вы с Ландри были любовниками. Ты, кажется, не особенно беспокоишься за нее.
– Ландри может сама о себе позаботиться. Перед отъездом ее собирались назначить командующей Фортом Блайт.
Я сморщила нос.
– У ваших фортов, безусловно, очаровательные названия.
– Мы не пытаемся привлечь туристов, – сухо сказал Роан.
– Почему Ландри была в Риаге? – спросила я, чувствуя, что Роана очень мало что могло обидеть.
– Я не знаю точно. Может быть, ради торговли. Мы продаем там наши изделия из кожи, но она, возможно, надеялась что-то купить или узнать больше о ситуации в Иларии. До нас не доходит достаточно информации так далеко на север. По крайней мере, до тех пор, пока не появился Сэмиэль.
– С ним все в порядке? – спросила я. – Моя сестра…
– С ним все в порядке. Мы бы сказали вам, если бы это было не так.
Я пристально посмотрела на него.
– Вы нам почти ничего не рассказали.
– Мы вас даже не знаем, – заметил он. – Вам повезло, что мы вообще вас впустили. Мы редко пропускаем незнакомцев через нашу границу.
– Вы впустили Сэми. – Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Его профиль был высечен из камня. – Почему?
– Его привел один из наших людей. Сэми знал о короле Ксайрусе и иларийцах больше, чем мы когда-либо смогли бы узнать, и мы знали, что его убьют, если он останется в Иларии.
Он не сказал, что Сэми свободен, но, по крайней мере, он был в безопасности.
– Спасибо.
Роан обратил на меня свои темные глаза, его взгляд был тревожно ястребиным.
– За что?
– За то, что позволили нам пересечь границу, и за то, что защитили нас.
Он кивнул.
– Тебе и твоей сестре рады в Галете. Талину и иларийским стражникам придется предстать перед советом.
Я собиралась сказать что-то в защиту Талина, но прикусила губу, увидев суровое выражение лица Роана. Мои мольбы были бесполезны.
– Вы любовники?
Я повернулась лицом к Роану, но обнаружила, что он снова смотрит вперед, на тропу.
– Ч-что? – запнулась я.
– Ты и Талин. Мне показалось, что я уловил что-то между вами, но, возможно, я неправильно истолковал сигналы.
Я была настолько обескуражена, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Конечно, между нами что-то было, но это не было определено. И были ли мы любовниками или нет, Роана это не касалось.
– Нет. Я имею в виду, да. Ты ошибаешься.
Он выгнул бровь и рассмеялся, прежде чем слегка цокнуть Дастеру.
– Поехали. Нам нужно преодолеть большое расстояние до наступления темноты.
Мы добрались до большой деревенской избы незадолго до наступления темноты. Остаток поездки я провела рядом с Зейди, избегая довольного взгляда Роана. У меня было такое чувство, что то, что он подразумевал под любовниками, не было тем же самым, что и я. Или, по крайней мере, это не считалось табу или запретом до брака, как то было в Варинии и Иларии. Да, мы с Талином целовались и спали бок о бок, но мы не сделали ничего, кроме этого. Он ясно дал понять, что не сделает этого, пока мы не поженимся, и, учитывая, что мы уже несколько дней не были наедине, романтика была последним, о чем я думала. Или так было до сих пор.
Оставив лошадей в конюшне, полной сена и зерном, мы вошли в бревенчатую избу. Внутри она была огромна, с массивным камином и дюжиной маленьких кроватей, выстроенных вдоль одной стены. Были и шкафы, набитые припасами, и даже большая металлическая ванна для купания, хотя я заметила, что здесь не было ничего, чтобы отгородиться и получить немного личного пространства.
– Эти избушки разбросаны по всему Галету, – объяснил Роан, когда мы распаковывали наши сумки. – Путешественники могут останавливаться здесь, когда пожелают. Идея состоит в том, чтобы сменять предметы, которыми вы пользуетесь, когда будете проезжать мимо в следующий раз.
– И это безопасно? – Григ оглядел открытое пространство, как будто кто-то мог прятаться в тени.
Роан издал язвительный смешок.
– Конечно.
– Все в Галете хорошие и честные? – скептически спросила я. – Во всей стране нет разбойников или грабителей?
– Я бы так не сказал. – Роан снял ботинки и сел на одну из кроватей. Я отметила это место, чтобы выбрать одну из кроватей как можно дальше от него. – Но тут не так много предметов, которые можно было бы украсть. И если им что-то так сильно нужно, никто из нас все равно не откажет им.
Я вспомнила, что продавец воздушных змеев и Талин говорили о женщинах, путешествующих в одиночку по Иларии. Но галетские женщины, казалось, ни в чем не уступают мужчинам, и мне стало интересно, беспокоит ли это мужчин. Если бы меня с рождения учили ездить верхом и сражаться, все в Новом Замке могло бы сложиться совсем по-другому.
– Это славно, – произнесла я, вызвав своими словами странный взгляд со стороны Талина. – Я только имею в виду, славно то, что вы помогаете друг другу. – В Варинии мы всегда заботились о семье, но со всеми остальными боролись за истощающиеся ресурсы.
Роан кивнул и поднялся на ноги.
– Верно. Я начну готовить ужин. Зейди, Нора, не хотите ли принести нам немного дров для костра? Похоже, их запасы немного поубавились. Вы, ребята, можете помочь мне.
Талин, Оморес и Григ уставились на Роана, как будто он только что заговорил на иностранном языке. Григ, который помогал Зейди готовить во время нашего путешествия, направился к кухне, но Оморес покачал головой.
– На улице темно, и мы в чужой стране. Леди должны оставаться внутри, пока мы соберем дрова.
– На мой взгляд, леди выглядят вполне способными справиться сами, – сказал Роан. Щеки Талина приобрели оттенок, которого я никогда раньше не видела, и я схватила Зейди за руку и поспешила выйти, пока он не взорвался.
– Что все это значит? – спросила Зейди, когда мы подошли к той стороне дома, где были сложены дрова.
– Понятия не имею. Роан спросил, являемся ли мы с Талином… – Я замолчала, смущенная. Мы с Зейди никогда раньше не говорили об этом.
– Являетесь ли вы кем? – спросила она.
– Любовниками, – пробормотала я.
– Любовниками? То есть, если это не так, то он хотел бы, чтобы ты принадлежала ему? – Ее брови поднялись до линии волос. – Вот же нахал.
Я скривила губы.
– Может быть, хотя я подозреваю, что здесь это совершенно нормально. Я полагаю, нам не следует думать, что везде придерживаются тех нравов, к которым мы привыкли.
– Ну да, согласна, – сказала Зейди, явно погруженная в свои мысли.
Я кивнула ей, чтобы она отошла со мной подальше от дома.
– А как насчет вас с Сэми? – спросила я. – Вы…? Ну, ты понимаешь… – Мне казалось, что есть нечто, что мне стоит узнать о своей собственной близняшке, но с тех пор, как я уехала, все изменилось, как часто напоминала мне Зейди.
Она улыбнулась, покраснев.
– Мы не готовы к ребенку, если ты об этом. Но мы занимались и другими вещами.
– Где? Как?
Она пожала плечами.
– Лодка.
– Зейди! – Я чуть не уронила дрова, которые собирала. – А тебя не пугало то, что мама узнает? – Мама всегда ясно давала понять, что наша «честь» была одним из условий того, чтобы быть избранной девушкой, и даже, не став избранной, мы должны ее приберечь для брака.
– Нора, после всего, что мы с Сэми пережили за последние несколько месяцев, я больше ничего не боюсь. Как только он снова окажется в моих объятиях, я не планирую его отпускать.