– Стражник отказывается отдавать кровавый камень, – сказала Яна, наконец, отвлекая внимание Адриэль от меня.
– Что неудивительно, – заметила Адриэль, приближаясь к иларианцу, которого на самом деле пошатывало и он с трудом передвигался, когда его вели в зал совета.
У нее были довольно пышные формы, такими, как я думаю, могли бы быть многие женщины в Варинии, если бы они хорошо питались.
– Кровавый камень держит его под своим контролем. Ну под контролем человека, который владеет камнем.
– Сирен? – спросила я. Несколько голов повернулись в мою сторону.
– Он король Иларии? – спросила Адриэль.
– Пока что, – проворчал Талин.
– Я никогда раньше не видела кровавый камень воочию. – Адриэль остановилась прямо перед стражником. Он медленно поднял на нее глаза, но выражение его лица оставалось потрясенным и рассеянным.
Адриэль не двинулась к камню, а просто наклонялась, пока он не оказался на уровне ее глаз.
– Я владею только той информацией, что была передана мне моим учителем. Но, насколько я понимаю, только члены иларианской королевской семьи могут владеть ими, поскольку камни наполнены силой королевской крови. Тот, кто носит кровавый камень, дарованный ему королевской особой, находится под его контролем. Если король отдаст его своим стражникам, то он будет иметь над ними полный контроль.
Яна скрестила свои мускулистые руки на груди.
– Полный контроль?
– Нет буквально ничего, чего бы они не сделали для него. Они даже умрут, если он прикажет.
Я содрогнулась при этой мысли. Кому же удастся победить такую армию? Я знала лучше, чем остальные, что у Сирена не было проблем с убийством людей, которые стояли у него на пути, и он был бы очень счастлив использовать людей, которые сделают за него грязную работу.
– А что, если мы отберем у него камень? – спросил Талин. – Что произойдет в таком случае?
– Я не уверена, – сказала Адриэль через плечо. – Это может убить его. Или это может оборвать контроль над камнем. Или, возможно, это передаст контроль Сирена тому, кто возьмет камень. Лично я не хочу быть тем, кто станет это проверять.
Яна на мгновение потерла подбородок.
– Ты думаешь, что сможешь выяснить это каким-то более безопасным способом?
– Я могу попробовать, хотя без кровавого камня это будет сложнее. И ты знаешь, Яна, я не люблю связываться с магией крови. Это, мягко говоря, грязно.
Я вспомнила, как мы сравнивали кровавые камни с кровавым кораллом. Это и были мои способности к исцелению? Магия крови? И не поэтому ли у меня были видения Сирена и те странные сны, которые казались слишком реальными? «Грязно» – это весьма далекое от правды понятие.
– За пределами территории были убиты еще два охранника, – сказала я. – Возможно, они тоже носили камни. Знаем ли мы, что случилось с их телами?
Роан и всадник из Форт Крэга оба на пару секунд задумались.
– Мы нашли тела, – сказал Роан. – Их сожгли, но мы собрали их вещи. Нам придется обыскать их, чтобы выяснить, есть ли среди них кровавые камни. Мы не припоминаем, чтобы видели хоть один.
Я кивнула. Естественно, они бы заметили, если бы среди вещей стражников были красивые красные драгоценные камни.
– Это хорошая мысль, Нора. – Яна наклонила голову, когда я посмотрела на нее, прежде чем повернуться к Адриэль. – Мы посадим этого человека в темницу. Давайте посмотрим, сможете ли вы узнать что-нибудь еще о кровавых камнях. Я бы хотела сохранить ему жизнь, если это возможно. Что еще более важно, я хотела бы допросить его. Он все же обладает полезной информацией где-то глубоко внутри.
– Я могу помочь? – спросила я, чувствуя, что нас вот-вот отправят отсюда.
Взгляд Яны метнулся ко мне.
– Помочь?
– С допросом. Меня тоже кое-что интересует, и я хотела бы об этом спросить. – Я взглянула на остальных и быстро добавила: – На случай, если стражник знает что-то, что может помочь нам спасти наши семьи.
Яна прищурилась, глядя на меня, но не стала протестовать.
– Отлично. Если Адриэль удастся придумать способ его разговорить.
Когда члены совета разошлись, Талин встал рядом со мной.
– Ты уже решила, где хотела бы остановиться? Я ни на чем не настаиваю. Я просто хочу убедиться, что ты будешь в безопасности.
Прежде чем я успела ответить, Роан появился с другой стороны от меня, не обращая внимания на тот факт, что мы с Талином пытались поговорить наедине.
– Знаешь, я думал о тебе прошлой ночью.
Не может успокоиться, поняла я. Просто нарушитель спокойствия. Талин что-то пробормотал себе под нос.
– О том, где ты могла бы остановиться, – добавил Роан, невинно улыбаясь. Его взгляд упал на Адриэль, которая шла впереди нас. – Ты должна остаться с Адриэль. Она живет между Лисбруком и Форт Крэгом, так что ты не будешь слишком далеко и от своих друзей, и от сестры, – продолжил Роан. – И Адриэль, вероятно, не помешала бы помощь в выяснении сущности этих кровавых камней. Не так ли, Адриэль?
Она повернулась и медленно моргнула, ее губы изогнулись в загадочной улыбке.
– Конечно.
Как бы мне не претила идея остаться с незнакомкой, было ясно, что Адриэль знала о кровавых камнях больше, чем кто-либо другой. Возможно, она даже поймет связь между Сиреном и мной. Я боялась, что мы напрасно тратим время здесь, в Галете, время, которого у моих родителей могло и не быть, но пока я не узнаю больше о планах Сирена, спешка с проникновением в Новый Замок в одиночку, скорее всего, принесет больше вреда, чем пользы.
– Это действительно звучит как разумный компромисс, – сказала я, взглянув на Талина.
Он улыбнулся и кивнул, но я могла сказать наверняка, что он что-то утаивал.
Я потянулась к его руке.
– Это всего на несколько дней.
– Хорошо. Тогда все решено. – Роан удовлетворенно хлопнул в ладоши. – Мы должны отправиться в путь. Надвигается шторм.
– Но как насчет моих вещей, – спросила я, сбитая с толку внезапным поворотом событий.
– Я прикажу их прислать. – Роан повернулся к Талину, Оморесу и Григу. – Вы готовы?
Лично я не была готова сразу со всеми попрощаться. Я подошла ближе к Талину и понизила голос, чтобы Роан не услышал.
– Ты уверен, что все хорошо? Я не хочу находиться вдали от тебя или Зейди, но Адриэль может знать что-то, что может нам помочь.
– Конечно, все в порядке, – сказал он, целомудренно целуя меня в щеку. – Просто будь осторожна.
– Буду. – Я повернулась, чтобы отыскать свою сестру, почувствовав внезапный укол сожаления. Мы только вновь обрели друг друга. Может быть, расставание было плохой идеей.
– Все в порядке, Нора, – прошептала она мне на ухо, потому что, конечно, почувствовала мое колебание. – Это всего на день или два, а потом мы отправимся на поиски наших родителей и снова будем все вместе.
Я обняла ее, желая разделить с ней чувство уверенности. Затем Адриэль повела меня обратно на улицу, туда, где меня во дворе дожидалась Титания.
– Не волнуйся, – сказала Адриэль, садясь на свою лошадь, гнедую кобылу с черным хвостом, таким длинным и роскошным, что он волочился по земле. – Я не кусаюсь.
Я взобралась на Титанию, радуясь, что на этом новом этапе моего путешествия со мной будет хотя бы один друг.
– Адриэль, – обратилась я, следуя за ней по дороге в сторону от Лисбрука. – Мне интересно, не могли бы вы рассказать мне немного больше о том, чем вы занимаетесь.
– Разве Роан вам не сказал? – крикнула она через плечо. – Я ведьма.
14
Я изумленно посмотрела вслед Адриэль. Единственная ведьма, о которой я когда-либо слышала, существовала в рассказах Сэмиэля: коварная искусительница, которая вызывала волны-убийцы, топящие корабли и моряков, и она была мифом. По крайней мере, я всегда так считала.
– Что ты имеешь в виду? – крикнула я, бросившись вдогонку за ней.
Она взглянула на меня, и один уголок ее рта приподнялся в усмешке.
– Что, у вас в Варинии нет ведьм?
Сирен однажды упомянул, что иларийцы приняли меня за ведьму после того, как я спасла его, когда он тонул.
– Вы имеете в виду людей, которые могут делать вещи, противоречащие законам природы? По крайней мере, тем законам, которые известны людям?
Ее ухмылка стала шире.
– А это занятное определение магии. Мне нужно его запомнить.
– Ты не ответила на вопрос, – проговорила я, но она снова повернулась к дороге и больше не произнесла ни слова до конца поездки.
Мы прибыли к жилищу Адриэль как раз в тот момент, когда разразилась буря. Это был чудесный небольшой каменный домик, спрятанный среди зеленых холмов за пастбищами, которые мы проезжали по пути в Лисбрук. Волнистая соломенная крыша придавала ему вид мухомора.
– Ты живешь здесь совсем одна? – спросила я, когда мы вели наших лошадей в сарай за домом. Там было два стойла, разделенных между собой небольшой клетушкой, что было очень кстати; наши кобылы, похоже, не очень-то любили друг друга.
– А почему бы и нет? – спросила Адриэль. Она показала, где повесить плащ, и повела меня через небольшой дворик, который был превращен в аккуратный маленький сад. – Мне ничего не угрожает.
– Тебе не бывает одиноко? – Я нырнула под низкий дверной косяк вслед за ней. Внутри домик был таким же уютным, каким казался снаружи, и состоял из одной комнаты с плитой и очагом на одной стороне и кроватью на другой. Посередине стоял маленький деревянный столик, заваленный разными травами, и еще там было несколько книг.
– У меня нет времени на одиночество, – сказала Адриэль.
Сейчас мы, конечно же, не были одиноки; на самом деле, я не понимала, где там найдется место для меня. Жилище оказалось меньше, чем мой дом в Варинии.
– Все в порядке, – сказала она, почувствовав мое беспокойство. – Ты можешь спать в моей мастерской. Я перенесу свои вещи сюда. Роан сказал, что сегодня попозже он получит кровать из Лисбрука, так что тебе будет удобно.
Все это выглядело большим испытанием, через которое придется пройти, учитывая, что я планировала остаться самое большее на несколько дней.