Я подняла брови и плотнее завернулась в одеяло.
– Как?
– Ты можешь общаться с ним. Возможно, если бы ты научилась контролировать это, то смогла бы даже шпионить за ним.
Я покачала головой.
– Однажды я попробовала свои силы в шпионаже. Все прошло не очень гладко.
– Роан был прав насчет тебя, – сказала она, скривив губы. – Ты – загадка.
Я сухо рассмеялась в ответ.
– Ты не согласна? Ты девушка из крошечной деревни в море, которой никогда не следовало ступать на сушу, и вот ты общаешься посредством видений с королем Иларии и говоришь мне, что уже пробовала свои силы в шпионаже. Я бы сказала, что этого вполне достаточно, чтобы назвать тебя загадкой.
Может быть, она понимала меня лучше, чем я хотела признавать. Загадки нуждались в разгадках, и да знает Талос, что в наши дни у меня их хватает. С тех пор как вернулась в Варинию, я чувствовала одни сомнения и неуверенность.
Она протянула мне сухую сорочку.
– Вот. Это Анина. Она оставила ее здесь, но это не мой размер.
– Спасибо. – Я быстро натянула ее через голову. Для меня сорочка была немного длинновата, но сойдет. – Я верну ее тебе, как только моя высохнет.
– Оставь себе, – сказала она, помогая мне подняться на ноги. – Вряд ли она вернется за ней.
Она сказала это как ни в чем не бывало, но в словах явно чувствовалась боль. Ее любимая оставалась с ней. И хотя Адриэль знала, что этого уже никогда не будет в действительности, все же она продолжала скучать по ней.
– Есть кое-что, чего я не понимаю из своего видения, – размышляла я вслух через мгновение. – Почему Сирен забрал всех варинийцев? Если бы ему нужна была только моя кровь, он мог бы просто взять моих родителей в заложники и заманить меня к себе таким образом.
– У них должно быть что-то, чего хочет Сирен, – сказала она. – Или, что более важно, что-то, что ему жизненно необходимо. Может быть, важнее солдат для его армии?
Я покачала головой.
– Они истощены. И они никогда не будут сражаться за Сирена добровольно. Ему придется использовать кровавые камни, чтобы контролировать их. – Таков был его план? Руководить своими солдатами с помощью своего разума? Та тонкая жилка, которую я видела в туннелях под Новым Замком, не дала бы достаточно камней для целой армии. – В затопленной шахте, должно быть, больше кровавых камней, – сказала я больше себе, чем Адриэль.
– И? – спросила она.
Ужасная мысль поразила меня, заставив мурашки пробежать по всему телу.
– Ему больше не нужны варинийцы, чтобы нырять за жемчугом. – Я снова села, когда комната начала вращаться вокруг меня. – Но ему все еще нужны варинийцы, чтобы погружаться в воду.
16
Я не могла знать наверняка, для того ли пленил Сирен варинийцев, чтобы они занимались для него добычей, но я также не могла придумать другой веской причины для того, чтобы привезти их в Новый Замок. Адриэль согласилась, что это логичное объяснение, поэтому мне не терпелось поделиться этой теорией с Талином, Зейди и Сэми. Если бы Сирену действительно нужно было, чтобы варинийцы совершали погружения, он бы не стал их убивать, и таким образом мы выигрываем немного времени. Но я ничего не могла знать наверняка, пока мы не отправимся в Новый Замок, и я понятия не имела, удалось ли Талину заручиться поддержкой галетян.
Прежняя Нора уже была бы в пути на юг, вооруженная наполовину продуманным планом и движимая исключительно необходимостью действовать. Я подумала о своем пребывании в Новом Замке, где была одна и без союзников, пока не приняла решение довериться леди Мелине, Эбб и, наконец, Талину. Теперь у меня не было союзников, и я должна верить, что у нас есть перевес в шансах помочь варинийцам вместе.
Сама Адриэль стала самым маловероятным союзником из всех. Уловив мое беспокойство, она заставила меня заняться делом, чтобы отвлечься. Она готовила лекарства и настойки из трав, полевых цветов, грибов, ягод и каких-то неизвестных веществ, которые хранила в стеклянных флаконах, для людей, приходивших к ней за помощью. В какой-то момент она послала меня с книгой, наполненной рисунками и описаниями, за особым видом грибов для чая. Я ухитрилась принести несколько ядовитых грибов вместе с подходящими, а ягоды, которые я сорвала, поддавшись искушению, вызвали у меня сыпь. К счастью, у Адриэль нашлось лекарство и от нее.
– Ты отыскала что-нибудь полезное? – спросила она на следующее утро, кивнув на книгу в моих руках. Я провела всю прошлую ночь, читая ее, и была совершенно уверена, что в процессе я действительно потерялась.
– Нет, – пыхтела я, чуть не споткнувшись о камень, когда мы пересекали поле. Адриэль искала редкое растение, которое цвело только одну неделю в году. Его называли воздушник, или божественное дыхание, маленький, безобидный цветок с крошечными белыми бутонами, мягкими, как пух. Я бы никогда его не заметила, если бы Адриэль не указала на него. Она собрала бутоны, оставив стебли отмирать и снова отрастать в следующем году. Бутончики она высушит и будет готовить чай, чтобы разжижать кровь больных пациентов.
– Пойдем, – сказала она, беря меня за руку, чтобы я снова не споткнулась. – Ты, должно быть, чему-нибудь да научилась.
Наши лошади паслись в поле неподалеку, и солнце одаривало нас своим теплом, несмотря на свежесть воздуха ранней осени, но я была слишком раздражена, чтобы оценить это.
– Каждый раз, когда я думаю, что цепляюсь за ниточку, ведущую к разгадке, книга пытается обхитрить меня.
Она взглянула на меня краем глаза.
– О чем это ты?
– Возьмем, к примеру, это: «Магию кровавого камня хранит король в крови, узы смерти под кожей его хранимы глубоко внутри». Означает ли это, что кровавый камень работает только до тех пор, пока он соприкасается с кожей владельца? Или это означает, что как только кровавый камень изымают, его владелец умирает?
Она покачала головой, а ее губы изогнулись в веселой улыбке.
– Я рада, что ты находишь мое разочарование забавным. – Я перелистнула на другую страницу. – Или это: «Владелец камня жаждет силы крови наверняка; но контроль его становится слабее издалека». Похоже, это означает, что Сирен не может контролировать своих стражников издалека, что похоже на правду, учитывая, как легко был взят в плен стражник. И объясняет, почему он лично прибыл в Варинию и Галет. Но я могла истолковать это совершенно неправильно. Я просто не понимаю, почему все это должно быть написано загадками. Разве не подразумевается, что книги должны быть полезными?
Адриэль нежно положила руку мне на плечо.
– Передохни́, Нора.
– Между тем, – продолжила я, – в распоряжении Сирена целая деревня варинийцев, и он мог бы заставить их добывать кровавые камни на руднике.
Ее хватка усилилась.
– Мы этого пока не знаем.
Я попыталась сделать глубокий вдох, но мне казалось, что мои легкие сдавливает корсет. Мы ничего не знали, и в этом была проблема. Если бы Сирен мог вызывать видения, выпивая мою кровь, тогда я могла бы перенестись обратно в Новый Замок в любую минуту. Видения и сны были достаточно пугающими, когда я верила, что ими управляет мое собственное подсознание. Но находиться под контролем Сирена было гораздо страшнее.
– Дай-ка мне взглянуть, – сказала Адриэль, протягивая руку. Я передала ей книгу, открытую на странице, которую изучала. Я попеременно читала каждую строчку как можно внимательнее и перескакивала через нее, надеясь наткнуться на что-нибудь, что имело бы смысл. Книга была заполнена большим количеством информации, которая не имела ничего общего с кровавыми камнями или кровными узами, и ее изучение требовало дополнительного времени и усилий.
– Посмотри на следующую строчку, – сказала она, наклоняясь ближе ко мне. «Разумом и душой носители связаны меж собой; сила отдает, но берет свое».
Я потерла виски.
– И?
– Сирен контролирует людей, которые носят кровавые камни, своим разумом, верно?
– Мы так предполагаем.
– Но это сказывается и на нем. Так и должно происходить. Никакая магия не обходится без платы, особенно магия такого масштаба. Его сила – это также и его слабость.
И чтобы побороть эту слабость, он пил мою кровь. Тот факт, что он прибыл за мной, мог означать только то, что ему нужно было больше.
– Нужно ли нам сосредоточиться на Сирене, а не на его стражниках? – спросила я. – На разуме, управляющем телами?
Она пожала плечами.
– Пожалуй.
– Но мы не можем сделать это отсюда.
– Разве?
Прежде чем я успела ответить, мы услышали стук копыт и посмотрели через поле на дорогу.
Талин.
Я поднялась на ноги и помахала ему рукой, беспокойство охватило меня. Когда Талин приблизился к нам, я побежала вперед, чтобы поприветствовать его, как только он спешился. К моему облегчению, он улыбался.
Он поднял меня за талию и покружил, затем осторожно поставил на ноги, прежде чем оглядеть с головы до ног, как будто проверял, нет ли травм. Его глаза скользнули к линии моих волос, и кривая усмешка тронула его губы.
– Простите, Ваше Высочество. Я и не подозревал, что нахожусь в присутствии королевской особы. – Он низко поклонился, взглянув на меня сверкающими глазами.
Я рассмеялась, совершенно забыв о венке из ромашек, который Адриэль сплела для меня этим утром.
– Дурацкая оплошность. Как мне тебя наказать?
– Находиться вдали от тебя уже было достаточно суровым наказанием. – Я заглянула за спину Талина и увидела Грига, который только что подошел к нам. – Григ не позволил бы мне путешествовать одному, – объяснил он.
– Хороший человек, – сказала я с улыбкой, помахав Григу. – Но что ты здесь делаешь?
– Твоя догадка была верна, Нора. У иларийских стражников, погибших на границе, были кровавые камни.
Мой пульс ускорился. Наконец-то что-то полезное.
– Да? Как вы их нашли?
– Камни были у одной галетянки, которая помогала избавляться от тел. Роан обнаружил их, когда заметил, что женщина ведет себя странно.