– Я согласна со всем этим. И я рада, что ты с нами.
– Почему? – спросил он, когда его лошадь рванулась вперед, чтобы показать дорогу. – Боялась, что соскучишься по мне?
– Вряд ли, – сказала я, направляя Титанию вперед в последнюю секунду, чтобы подрезать его перед проходом над перевалом.
– Спасибо, – крикнул он из-за моей спины. – Отсюда вид намного лучше.
Мы пересекли границу без происшествий и вскоре снова оказались на дороге. По обе стороны стоял густой лес, и воины Роана были чрезвычайно бдительны, окружив нас, гражданских, чтобы убедиться, что мы находимся в середине группы. Мы с Зейди тесно прижались друг к другу, что Титании не особенно нравилось. Сэми и Адриэль, лошади которых двигались медленнее, естественно, встали в ряд друг с другом и разговаривали позади нас, слишком тихо, чтобы их можно было услышать. Впереди я наблюдала буланую лошадь Роана. Он ехал с высокой блондинкой Шайло, которая, похоже, была его правой рукой с тех пор, как Кестер осталась в Форт Крэге.
Мы выехали поздно, и солнце уже опускалось за деревья.
– Как ты думаешь, когда мы разобьем лагерь? – спросила меня Зейди. Она снова была в одежде для верховой езды, отказавшись от своих платьев и нижних юбок.
– Надеюсь, скоро. Мы никуда не торопимся. Я думаю, что Роан просто хочет выбраться за эти деревья.
Как только договорила, я услышала звук чего-то, стремительно разрезавшего воздух, за которым последовало испуганное фырканье.
Титания и кобыла Зейди мгновенно насторожились, как и остальные лошади. Всадники теснее окружили нас, повернувшись к нам спиной и обнажив оружие. У одних были мечи, у других – арбалеты.
Я огляделась, гадая, все ли в порядке с Сэми и Адриэль, и увидела стрелу, торчащую из бедра одного из ближайших ко мне мужчин. Кроме мычания, он не издал ни звука.
Мы с Зейди обменялись испуганными взглядами как раз в тот момент, когда еще одна стрела пролетела в воздухе, приземлившись у ног другой лошади. Она не дернулась, как и ее всадник.
– Там, – крикнул кто-то, указывая на лес. Как только всадники посмотрели туда, в нашу сторону полетела третья стрела, за которой быстро последовали четвертая и пятая.
Мы попали в засаду. Роан свистнул сквозь зубы, одна длинная нота, за которой последовала короткая, и лошади развернулись, как единое животное, и понеслись галопом на юг. Это произошло так быстро, что я едва успела собрать поводья, прежде чем мы уже мчались по дороге, и над головой просвистело больше стрел, чем мне удалось сосчитать.
– Я думала, ты им нужна живой! – закричала Зейди. – Что они делают?
– Я не представляю, – крикнула я, украдкой оглядываясь назад. Несмотря на их прежнюю неторопливость, лошади Адриэль и Сэми без труда поспевали за всеми. Я видела, как стрела вонзилась в ногу одной из лошадей, но она не дрогнула, даже когда из раны начала сочиться кровь.
Я оглянулась и увидела на тропе группу из пяти или шести стражников, одетых в черные доспехи. Люди Сирена. Атака стрелами прекратилась, и лишь немногие из них нашли свою цель, но мы были загружены большим количеством припасов и большим количеством всадников, а стража приближалась.
– Нам не удастся скрыться от них, – сказала Зейди, как раз в тот момент, когда Роан трижды свистнул. Лошади слева от нас резко остановились, в то время как остальные продолжили свой бег. Оглянувшись, я увидела, что галетяне развернулись и поскакали к стражникам Сирена.
Я ожидала, что иларийцы рассредоточатся веером или развернутся, как сделал бы любой, столкнувшись с шестью галетянскими боевыми конями и их хорошо вооруженными всадниками, приближающимися к ним на высокой скорости. Но люди Сирена поскакали прямо вперед, столкнувшись с галетянскими воинами, одновременно послышался лязг мечей.
Роан снова свистнул, и еще двое галетян отделились от нашей группы, чтобы помочь своим товарищам. Мгновение спустя Роан остановил своего коня, и наши лошади последовали за ним.
– Окружите чужаков, – приказал он. Галетян осталось всего несколько, но они сделали это немедленно, без колебаний. По настоянию Роана я взяла короткий меч из оружейной и теперь обнажила его, хотя совершенно не представляла, как им сражаться.
– Эй, полегче, – сказал мне Роан, когда поставил своего коня рядом с Титанией. – Я думаю, что пока тебе не придется кого-нибудь убивать.
С того места, где мы стояли, мы могли слышать крики и звуки борьбы, а иногда и вскрики лошадей, от которых у меня кровь стыла в жилах.
– Разве ты не должен им помочь? – спросила я, когда прошло еще немного времени, но никто не вернулся.
– Я доверяю своим всадникам, – сказал он, хотя его челюсть была сжата, а его собственный меч был обнажен.
Несмотря на то, что я знала, что члены галетянской кавалерии при обычных обстоятельствах могли бы сравниться с целой иларийской гвардией, я не могла не волноваться. Стражи Сирена были бесстрашны перед лицом опасности благодаря кровавым камням. Они бы бездумно бросились со скалы, если бы Сирен приказал им. Я оглядела лес, гадая, где же он сейчас. Если моя теория верна, Сирен не мог быть далеко.
Мгновение спустя появился первый из всадников, и я обнаружила, что вздыхаю с огромным облегчением. Остальные последовали быстрой чередой, окровавленные, но живые.
Я ждала стражников Сирена, но главный галетянин быстро покачал головой, сигнализируя Роану.
– Мы убили нескольких, но остальные сбежали. Мы решили, что за ними не стоит гнаться.
– Вы обыскали тела?
– Да, – сказал всадник. – Никаких кровавых камней мы не обнаружили.
– Это объясняет, почему стражники отступили, – сказала я, испытывая облегчение от того, что Сирен не контролировал всех вокруг с помощью кровавых камней. – Хорошая новость в том, что мы знаем, что они далеко не так преданны, когда вольны принимать собственные решения.
– Плохая новость в том, что Сирен не следует за нами, – добавил Роан.
– Во всяком случае, пока.
– Мы можем только надеяться, что те, кто сбежал, скажут ему, что мы пересекли границу. – Роан спешился и помог оценить повреждения. Если не считать человека, раненного в ногу, лошади были единственными, кто пролил кровь.
– Мы должны сойти с дороги и разбить лагерь на ночь, – сказала Шайло. Солнце уже скрылось за верхушками деревьев. – Адриэль сможет позаботиться о раненых, когда мы устроимся.
Я взглянула на мужчину со стрелой, все еще торчащей из бедра. На нем были штаны из толстой кожи, так что наконечник стрелы, казалось, вошел не глубоко, но я видела, как Зейди слегка побледнела при виде раны.
Роан кивнул и отправил нескольких всадников в лес на поиски места для лагеря. К тому времени, когда место было выбрано, уже совсем стемнело, и адреналин, который ранее хлынул в мою кровь, сменился усталостью. Лошадям разрешили пастись – они знали, что далеко уходить нельзя, – пока мы разбивали лагерь. Зейди, Сэми и несколько галетян начали готовить ужин, в то время как другие развели костер и осмотрели местность, чтобы убедиться, что больше нет стражников, поджидающих нас в засаде.
– Не хочешь мне помочь? – спросила Адриэль. Через руку у нее была перекинута сумка, полная целебных принадлежностей.
Я кивнула, благодарная за то, что мне есть чем заняться. Сначала мы подошли к мужчине, раненному стрелой, но он покачал головой, когда увидел сумку Адриэль.
Она закатила глаза.
– Только не говори мне, что ты собираешься отказаться от лечения, потому что я…
– Дело не в этом, – выпалил он. – Я бы просто предпочел, чтобы вы сначала обработали раны лошадей.
Она моргнула, явно удивленная его просьбой.
– Я не специалист в лечении лошадей, но обещаю, что проверю животных. Однако сначала нам нужно удалить эту стрелу.
Он был молод, с лохматыми каштановыми волосами и кривым носом, и он, казалось, так же боялся Адриэль, как и я, когда мы впервые встретились.
– Да, мисс. Э-э, мэм?
Адриэль выгнула бровь, потянувшись за ножом.
– Зови меня Адриэль. Мне нужно будет обрезать твои бриджи. Нора, мне нужна кипяченая вода и чистая ткань. Я не думаю, что рана глубокая, но нам нужно будет хорошо ее перевязать, чтобы предотвратить возникновение инфекции.
Я с благоговением наблюдала, как она методично работала, сохраняя совершенное самообладание, даже когда вытаскивала стрелу из тела мужчины. Он был удивительно стойким, но стрела была сконструирована так, чтобы наносить урон по пути внутрь и наружу. Увидев, как на его лбу выступил пот, когда Адриэль облила рану спиртом и использовала нож, чтобы расширить отверстие в его груди, я протянула ему руку. Он сжал ее так сильно, что я испугалась, как бы он не раздробил кости, но я уверена, что это помогло сосредоточиться ему на чем-то другом.
Потом, когда рана была промыта и воин лег отдыхать, мы пошли проверить раненых лошадей. Адриэль очистила их раны и нанесла на них мазь.
– Из чего она? – поинтересовалась я.
Она протянула мне маленький горшочек, чтобы я могла понюхать. От мази исходил сильный травяной аромат.
– Листья календулы, от боли и отеков. Она также помогает предотвратить возникновение инфекции. Окопник, чтобы остановить кровотечение и помочь заживлению. Пчелиный воск, чтобы оказать затягивающий эффект.
Я наблюдала несколько минут. И заметила, что Ариэль успокаивающе действовала на лошадей. Они опустили морды к земле, когда она провела руками по их мышцам, проверяя, нет ли болезненности. Когда травница закончила, я последовала за ней к ручью, где она ополоснула руки и инструменты.
– Адриэль, – сказала я, подходя, чтобы сесть рядом с ней на камень. – То, что ты делаешь – я имею в виду исцеление, – это ведь не магия?
Она взглянула на меня, вытирая ножи.
– Нет, Нора. Не магия.
– Тогда почему галетяне называют тебя ведьмой?
– Не все, что я делаю, это исцеление, хоть и большая часть. Ты видела заклинания в той книге магии крови. Это выходит далеко за рамки трав и лекарств.
– Но ты сказала, что не занимаешься магией крови.