– Остановите ее, – крикнули стражники позади меня. К счастью, никто, казалось, не понимал, что они имели в виду меня, пока я не прошла мимо них, и я была достаточно мала, чтобы проскользнуть там, где они не могли.
Но стражники все равно двигались быстрее, а у меня перехватывало дыхание, как тогда, когда я бежала из Нового Замка. Воспоминания о той ночи были последним, в чем я сейчас нуждалась. В отчаянии я нырнула в переулок, надеясь, что мои преследователи не видели, как я повернула, и я могла бы перевести дыхание на несколько мгновений.
Я быстро поняла, что наткнулась на заднюю часть кузницы. Я слышала стук молотка откуда-то с другой стороны здания. Мой нож был пристегнут к бедру, и я начала поднимать юбки, когда конец переулка потемнел от теней.
– Остановись, именем короля! – сказали стражники, их голоса были до жути одинаковыми.
Я выругалась и опустила подол, потянувшись к куче металлических обрезков за топориком с кривой ручкой. Я подняла его перед собой, зная, что у меня нет шансов против двух взрослых мужчин, но отказывалась сдаваться без боя. Я уже причиняла боль раньше и сделала бы это снова, если бы пришлось.
Сирен не приказал бы им убить меня, в отчаянии подумала я, когда ближайший мужчина схватил меня. Я боролась с его хваткой, но одна из его рук в считаные секунды оказалась на моем горле, заставив меня выронить топор. Он прижал меня к стене, и когда я вцепилась пальцами в шею, он поднял нож свободной рукой. Я почувствовала укус стали у своего подбородка, почувствовала, как моя кровь сочится из раны.
Была ослепительная вспышка света, от которой у меня скрутило живот, а затем все вокруг меня померкло, и я уставилась на Сирена.
На этот раз он сразу узнал меня.
– Нора.
– Отзови своих людей! – прохрипела я.
Его брови нахмурились в замешательстве, а затем я увидела, как кровавые камни на цепочке вокруг его шеи начали пульсировать светом. Насколько я могла видеть, его не было в кабинете и поблизости не было флакона с кровью. Его лицо было бледнее, чем в последний раз, когда я его видела, с темными кругами под глазами. Где-то далеко я почувствовала, как сталь еще глубже впилась в мою кожу.
Помоги мне! Я беззвучно закричала, прежде чем боль в горле вырвала меня из видения. Мои руки скользнули к шее, скользкой от крови, и у меня возникла ужасная мысль, что эта рана была слишком глубокой для моей исцеляющей магии. Я широко раскрытыми глазами наблюдала, как кровавый камень на горле мужчины пульсировал, как сердцебиение, и его зрачки быстро расширились, черный цвет поглотил синий.
Он отпустил меня так внезапно, что я упала на колени. Я нащупала выроненный топор, но стражники уже разворачивались. Они медленно вышли из переулка, как будто меня там даже не было.
Я хватала ртом воздух, все еще держась за кровоточащую шею, и попыталась встать, но мои ноги были слишком слабы, чтобы поддерживать меня. Я не знала, сколько прошло времени, когда услышала приближающиеся шаги.
– Нора! – Зейди была рядом со мной, нежно убирая мои волосы с шеи. Я чувствовала, как заживает рана, но она была достаточно глубокой, поэтому еще не перестала кровоточить. – Мы видели, как стражники вышли из переулка. Что случилось?
– Сирен отозвал их, – прохрипела я.
Сильные руки Сэми были у меня под мышками, помогая мне подняться на ноги.
– Зачем ему это делать?
– Они убили бы меня, если бы он не вмешался, а Сирен хочет, чтобы я была жива. – Но почему он не приказал им схватить меня вместо этого? Все, о чем я могла думать, это о том, каким болезненным он выглядел, каким изможденным. Должно быть, невероятно тяжело управлять целой армией с помощью своего разума, особенно с людьми, разбросанными по всей Иларии.
Зейди притянула меня в объятия.
– Все в порядке. Мы уже здесь.
– Дайте мне взглянуть на нее, – сказала Адриэль.
Я выглянула за спину Зейди на звук ее голоса.
– Спасибо Талосу, что вы нашли друг друга. Где Шайло?
Адриэль осматривала мою шею в поисках синяков, но боль значительно утихла.
– Надеюсь, она ждет нас в лесу с лошадьми. С тобой все в порядке?
Я кивнула, хотя мои слезы еще не высохли. Мне было невыносимо от того, насколько беззащитной я была против этих людей, даже вооруженная.
Сэми поддерживал меня всю дорогу, пока мы не выбрались из Риаги без происшествий и не нашли Шайло, ожидающую нас на опушке леса вместе с остальными галетянами. К этому времени я полностью исцелилась, хотя это не помешало Роану задать нам дюжину вопросов о нашей встрече со стражей.
Когда я в десятый раз заверила его, что со мной все в порядке, мои глаза зацепились за маленькую фигурку, стоявшую среди лошадей, ее бледная кожа и волосы светились в темноте. Она шагнула вперед, ее небесно-голубые глаза наполнились слезами.
У меня еще одно видение, безнадежно подумала я. Это было единственным объяснением того, почему моя бывшая горничная из Нового Замка могла стоять передо мной.
Я протерла глаза, а она все еще была там, а потом я бросилась в ее объятия, плача и смеясь.
– Это правда ты, Эбб? – спросила я, держа ее за худые плечи.
– Это правда я. И слава богам, что я здесь, – сказала она, глядя на мои растрепанные волосы и порванные юбки. – Ты явно отчаянно нуждаешься в моей помощи.
22
Роан извинился за то, что оставил нас в Риаге, но я была ему благодарна, что, в конце концов, мы разделились. Если бы мы все остались в гостинице, Эбб, возможно, не отыскала бы нас. Наша группа отправилась дальше в лес, подальше от Риаги, чтобы разбить лагерь на ночь. Эбб и я сидели вместе на поваленном бревне недалеко от остальных.
– Как ты здесь очутилась? – спросила я, передавая ей свой бурдюк с водой.
Эбб поблагодарила меня и сделала большой глоток.
– После того, как Сирен вернулся из Варинии, я расспросила других слуг, чтобы узнать, видел ли кто-нибудь из них тебя. Только нескольким из нас разрешили приблизиться к вашим людям – их держат в пещерах, ближайших к шахте. Никто не видел среди захваченных идентичных близнецов. Я не могла просто сидеть и гадать, где ты, поэтому я улизнула в повозке с грязным бельем.
– Ты знаешь, как дела у варинийцев? – спросила Зейди.
Эбб нахмурилась.
– Я не знаю. Однако твоя догадка была верна, – сказала она мне. – Григ сказал мне о вашем предположении, что он использовал ваших людей для добычи кровавых камней.
Это не было неожиданностью, но мысль о том, что моих родителей заставят неоднократно нырять в замерзающее подземное озеро, вновь разожгла мою ярость по отношению к Сирену.
– Многие дворяне ушли, когда Сирен оправился от ран, зная, что война на горизонте. – Ее черты исказились от отвращения. – Он обещал богатство и власть любому, кто останется. Тем, кто не ушел, дали кровавые камни, которые они превратили в кольца и ожерелья, не понимая, что они окажутся под контролем Сирена, как только наденут украшения.
– Он порабощает еще и дворян? – спросила я.
Эбб кивнула.
– Он даже сделал это с некоторыми слугами. Теперь замок будто полон призраков. Единственные люди, которые не находятся под его контролем, – это его военный совет и те, кто слишком далек от его внимания, чтобы беспокоиться о них.
Новый Замок всегда был полон призраков. Я содрогнулась при мысли об этих темных залах, которые стали еще более призрачными из-за присутствия лишенных разума представителей светского общества.
– Леди Гиацинта? – спросила я, вспомнив холодную женщину, которая была членом военного совета, когда я жила в Новом Замке. Она была молода и красива, использовала свое обаяние, чтобы в одну минуту изображать кокетку, а в следующую – молча строила против вас козни. Она, без сомнения, участвовала в захвате моего народа.
– Она возглавляет военный совет. Некоторые говорят, что она влюблена в Сирена.
Я усмехнулась.
– Тогда удачи ей.
Эбб взяла меня за руку.
– Он искал тебя, Нора. Когда я пересекла реку, чтобы добраться до лагеря королевы Талии, граница кишела иларийскими солдатами.
После этого последнего видения Сирен определенно знал, где я нахожусь.
Единственный вопрос заключался в том, рискнет ли он выйти, чтобы забрать меня.
– Что ты делала в лагере Талии?
– Я надеялась найти Грига, – сказала она, краснея. – Я подумала, что если бы он и Талин были все еще живы, они бы отправились туда, и они, скорее всего, знали бы, что с тобой стало.
– И? – с тревогой спросила я. Если Сирен не покинул Новый Замок, Талин поехал бы на юг к своей матери, в случае если с ним ничего не случилось.
– Я нашла их, – сказала она, улыбаясь, и меня окатило волной облегчения. – Талин не мог покинуть лагерь, но он сказал, что вы и галетяне, возможно, проезжаете мимо. Он послал со мной солдата, чтобы перехватить вас. – Она указала на незнакомца, стоявшего в нескольких метрах позади нас.
Я снова обняла ее.
– Спасибо, что искала меня. Должно быть, это было ужасно.
– К счастью, солдаты и наемники не призывают и не захватывают в плен таких людей, как я. Я явно слишком слаба, чтобы сражаться. – Мне пришлось признать, что она действительно выглядела слабой. Возможно, это было просто потому, что я стала сильнее с тех пор, как видела ее в последний раз, но ее руки были тонкими, как ветки коралла, а под глазами были темные пятна.
– А как насчет твоего брата? – спросила я. Он был заключенным в Новом Замке еще до моего приезда.
Эбб склонила голову, как увядший цветок.
– Насколько я знаю, он все еще в подземелье. Альтернатива слишком мрачна, чтобы ее рассматривать.
– Мы спасем его, когда освободим варинийцев, – сказала я с надеждой.
Тень пробежала по ее светлым глазам.
– Я бы хотела, чтобы это было возможно, Нора, но я не понимаю, как это сделать. Все тайные маршруты, которыми пользовались слуги, чтобы передвигаться по замку, были отрезаны. Проход, через который ты сбежала, был запечатан после того, как были извлечены кровавые камни. Возможно, вам удастся переправить одного или двух человек так, как сбежала я, но Сирен постоянно окружен стражей. Пока он жив, тебе никогда не победить его армию.