– Нападение? – спросила я, вызвав удивленный взгляд Талии.
– Ты предпочитаешь другой термин, дитя?
Я взглянула на Талина, гадая, рассказал ли он своей матери о нашем первоначальном плане.
– Извините. Я просто думала, что Новый Замок неприступен.
Талия сверкнула еще одной из своих натянутых улыбок.
– Я жила в этом замке много лет. Мой сын вырос там. Ты знаешь о Новом Замке что-то такое, чего не знаем мы?
Роан вмешался прежде, чем я успела ответить.
– Мы хотели бы узнать больше о вашей стратегии, прежде чем решим, присоединимся ли мы к вашим планам.
Талин взглянул на меня, прежде чем снова перевести взгляд на Роана.
– Я думал, ты уже приняла решение, – сказал он.
– Я хочу встретиться с женщиной-королем, прежде чем что-то решу.
– Зои здесь нет, – сказала Талия со смехом. – И ей четыре года. Обычно она не посещает заседания нашего совета.
– Забавно, что вы не упомянули об отсутствии Зои, когда я заговорил об этом раньше. И учитывая, что вы делаете все это от ее имени, я бы подумал, что у нее есть какое-то представление о том, что происходит.
– Роан, – прошипела я, но он проигнорировал меня.
– Если вы планируете править вместо нее, – сказал он, – тогда я полагаю, что могу принять решение сейчас. – Он поднялся на ноги. – Спасибо вам за ваше гостеприимство, Талия. И, Талин, я надеюсь когда-нибудь снова увидеть тебя.
Он подождал, пока один из солдат Талии уберется с его пути, прежде чем вынырнуть из палатки. Я посмотрела на Талина, мои глаза расширились от беспокойства.
– Извините меня, Ваше Величество, – сказала я, вставая, прежде чем сделать быстрый реверанс. – Я бы хотела поговорить с Роаном, прежде чем он уйдет.
Она просто моргнула, что я восприняла как согласие, поэтому я выбежала из палатки в поисках Роана. Я застала его готовящимся взобраться на коня Космоса, его всадники столпились вокруг него.
– Что ты делаешь? – крикнула я.
Роан что-то сказал галетянам, прежде чем шагнуть обратно ко мне.
– Тебе следует вернуться внутрь, Нора.
– Почему ты уезжаешь? Мы только что прибыли.
– Я видел достаточно. Я не буду рисковать жизнями галетян, чтобы служить этому тирану.
– Она ведет за собой целую армию. Если бы она не была сильной, никто бы ее не уважал. Разве не то же самое ты сказал о Яне?
Роан преодолел последние несколько футов между нами.
– Галетяне сбежали из Варинии, чтобы их жизнями больше никогда не распоряжался ни один правитель. Все, за что мы выступаем, все, во что мы верим, выросло из этой клятвы. Если ты хочешь помочь ей победить Сирена, я не буду стоять у тебя на пути. Но, насколько я понимаю, одно ничем не лучше другого.
– Как ты можешь так говорить? Сирен использует людей как марионеток, чтобы выполнять свои приказы. Они только что пытались убить меня, помнишь?
Он упрямо сжал челюсти.
– Галет не будет вмешиваться.
Он начал отворачиваться, но я схватила его за руку, притягивая обратно к себе. – Ты уже вовлечен, нравится тебе это или нет.
Он уставился на меня сверху вниз, его рот скривился в хмурой гримасе.
– Нет, это не так.
Мое лицо вытянулось от холода в его голосе.
– Я думала, ты заботишься о нас.
– Послушай, Нора. Если я понадоблюсь тебе, Зейди или Сэмиэлю, я буду рядом с вами. Все, что вам нужно сделать, это попросить.
Я посмотрела ему в глаза, но в них ничего нельзя было прочесть.
– Я прошу сейчас. Оставайся здесь. Нам нужна ваша помощь.
– С чем? Со стратегией? Я не знаю, как спланировать нападение такого рода, которого хочет Талия. Я защищаю Форт Крэг, вот и все.
Он был прав. Талия в нем не нуждалась. Он ей даже не нравился. Но мысль о том, что Роан уйдет, заставила меня почувствовать пустоту внутри. Несмотря на его поддразнивания и постоянные подталкивания, я уважала его, и меня пугало, что он считал Талию тираном. Присутствие галетян означало, что мы были не одни, что мы поступали правильно. Когда-то мне не нужен был никто другой, чтобы сказать мне, что есть что.
– Я просто…
– Что, Нора? – Он положил руку мне на плечо, его глаза искали мои. В тот момент я поняла, что если бы я сказала ему остаться, потому что я этого хотела, он бы остался. Я обманывала себя, притворяясь, что его поддразнивание не скрывало чего-то еще. Но если бы я попросила его остаться, это было бы чистым эгоизмом. Я ценила его дружбу, но в глубине души знала, что это не то, чего он хотел от меня.
Я стиснула челюсти и отступила назад. Его рука соскользнула.
– Прощай, – сказал он, когда я повернулась обратно к палатке Талии.
Талин стоял у входа, наблюдая за нами. Я сморгнула слезы и улыбнулась ему. Он не улыбнулся в ответ.
23
В тот вечер я больше не виделась с Талином. Мне выделили палатку с Эбб, Адриэль и Зейди, но как только я поела и переоделась, я спросила солдата, как пройти к палатке Талина, и проскользнула внутрь, чтобы подождать.
Я спала на его соломенном тюфяке, когда меня разбудил прохладный ветерок. Внутри было темно, свеча догорела несколько часов назад. Я села, ожидая, пока мои глаза привыкнут.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Талин.
Я натянула одеяло, чтобы прикрыться, чувствуя себя более незащищенной из-за холода в его голосе, чем из-за ночного воздуха.
– Я ждала тебя.
Он вздохнул и снял кожаную куртку, а затем снова зажег свечу.
– Прости. Я не осознавал, что это займет столько времени. Оморес вернулся после наступления темноты.
– Ему удалось что-нибудь выяснить?
– Да, хотя ничего особенно многообещающего.
Я ждала, что он продолжит, но он сел на край тюфяка и обхватил голову руками. Он явно не хотел больше говорить об этом сегодня вечером.
Я подползла к нему, положив руки ему на плечи.
– Я скучала по тебе.
– Я тоже скучал по тебе. Я так волновался, что с тобой что-то случилось. Я недооценил, насколько медленно ты будешь продвигаться.
– Мы тоже, но, по крайней мере, это сработало как отвлекающий маневр. У вас не возникло никаких проблем по пути на юг?
Он покачал головой.
– Мне жаль твоих родителей. Мы наблюдали за Новым Замком пару дней, но если Сирен и уходил, то он был недостаточно далеко. У его часовых был строгий приказ никого не впускать. Даже илариец, которого мы привезли из Галета, не смог войти. Мы решили, что нам лучше присоединиться к моей матери и рассказать ей о том, что мы узнали, даже без подкрепления.
Я рассказала ему о нашем путешествии, о том, как на нас напали люди Сирена и стражники в Риаге.
– Я просто рада, что мы снова все вместе, – сказала я, разминая затекшие мышцы на его плечах.
Талин застонал и наклонился навстречу моим рукам.
– Я не осознавал, насколько мне было больно. Вчерашняя битва отняла у меня больше сил, чем я думал.
Через несколько минут он положил свои руки на мои и повернул меня лицом к себе.
– Я знаю, ты видел, как я разговаривала с Роаном, – сказала я. – Это тебя расстроило.
– Он держал тебя за руку, Нора. Это выглядело как нечто большее, чем дружеское прощание. Я знаю, что вы вместе провели много времени в дороге. Меня бы не удивило, если бы что-то случилось. Но…
Я приложила палец к его губам.
– Ничего не случилось, Талин. Мы с Роаном друзья. Но сейчас я даже не уверена, что нас можно так называть.
Он поднял брови.
– Почему?
Я подумывала рассказать ему, что Роан сказал о Талии, но когда я посмотрела в его глаза и увидела, насколько он измучен, я не могла усугубить его бремя.
– Ничего важного, – произнесла я. – Я просто разочарована, что галетяне не помогут.
– Я не думаю, что они нам понадобятся, – сказал Талин. – Мамина армия огромна. Только в этом лагере более тысячи человек. Когда к нам присоединятся другие войска, у нее будет около трех тысяч.
Я моргнула.
– Откуда у нее так много людей?
Он на мгновение замолчал, и в этой тишине мои сомнения начали нарастать, как прилив.
– Это не имеет значения, – сказал он наконец. – Я видел Зои. Она замечательная. Такая умная для своего возраста и к тому же смешная.
Я улыбнулась, искренне радуясь за него.
– Я надеюсь, что скоро с ней познакомлюсь.
– Обязательно. Завтра она приедет из другого лагеря.
– Это безопасно? Разве ей не следует держаться подальше от боевых действий?
– Так и будет, – сказал Талин, хотя мне показалось, что я услышала некоторое сомнение в его голосе. – И ты тоже, это на всякий случай, если у тебя есть какие-нибудь идеи.
Я тихо рассмеялась.
– Ты слишком хорошо меня знаешь.
Он взял меня за подбородок пальцами, наклоняя его так, чтобы я посмотрела ему в глаза.
– Я серьезно, Нора. Обещай мне, что останешься в лагере.
– Я тоже заинтересована в этом, Талин.
Он опустил руку.
– Я знаю. Конечно, так и есть. Но ты не можешь помочь на поле боя. Обещай мне, что останешься здесь, чтобы я мог спасти твоих родителей, не беспокоясь о твоей безопасности.
Мне была ненавистна мысль о том, чтобы сидеть и ждать, пока другие будут в опасности, но я видела неподдельный страх в его глазах и знала, что он только хотел, чтобы я оставалась в безопасности. Я наклонилась вперед, замерев как раз перед тем, как наши губы соприкоснулись.
У Талина перехватило дыхание, его глаза заблестели в темноте. Его руки переместились на мои плечи, и я почувствовала, как мое сердце начинает биться быстрее в предвкушении. На мне была только сорочка, моя кожа обнажилась под его руками.
Талин медленно поднял одну руку, чтобы обхватить мою шею сзади, от грубых мозолей его ладоней у меня по спине пробежали мурашки.
– Ты помнишь, как мы впервые увидели друг друга? – тихо спросил он. – В доме губернатора Кристоса?
Я ухмыльнулась.
– Как такое забыть?
Он провел губами по моей ключице.
– Ты была прекрасна, конечно. Я знал, что этого следует ожидать, когда приехал в Варинию.