В ее словах все еще не было смысла.
– Сирен никогда не давал мне свою кровь.
– Ты уверена в этом?
Я вспомнила свое время в замке. Единственный раз я видела, как он истекал кровью, и это была ночь, когда я сбежала. В моем организме не могло быть его крови.
– Я уверена.
Адриэль свернулась калачиком на боку.
– Тогда, наверное, я ошибаюсь. Знаешь, я могла бы завтра пойти с тобой на поле для моральной поддержки.
Я повернулась к ней лицом.
– Спасибо за предложение, но я буду чувствовать себя лучше, зная, что ты в безопасности.
– Когда ты поймешь, что это работает и в обратную сторону, Нора? – Она покачала головой. – Ты не можешь всегда быть тем, кто мчится навстречу опасности. Есть много людей, которые будут уничтожены, если с тобой что-то случится, включая меня.
Я знала, что есть люди, которые будут скучать по мне, если я уйду, но в словах Адриэль было что-то такое, что заставило мое сердце сжаться. Она не была ни родственницей, ни любовницей, она была просто другом. Лучшим другом, который у меня когда-либо был.
– Мне жаль, Адриэль. Я знаю, что это эгоистично – всегда хотеть быть тем, кто идет впереди. Думаю, я верю, что если я пойду на жертвы ради людей, которых люблю, они тоже поймут, как сильно я их люблю. И существовала вполне реальная возможность того, что если я не сделаю этот опасный шаг первой, мне придется наблюдать, как кто-то другой сделает это вместо меня. – Я больше не могла смотреть ей в глаза. – Боюсь, что не переживу, если буду тем, кто позволил себе остаться позади.
– У нас есть этот общий страх.
Я взглянула в ее голубые глаза и вспомнила, как Сирен сказал на поле о том, что мое желание быть любимой является моей самой большой слабостью. Может быть, он прав. Но все нуждались в любви, даже Сирен. Он позволил этой потребности превратиться во что-то уродливое и ненавистное, но это не означало, что у него самого не было этой слабости. Мне просто нужно было придумать, как использовать это против него.
К ужасу Талина, Талия согласилась с этим планом. Талин и его люди выехали в полночь, направляясь в лес, ближайший к лагерю Сирена, где они должны были ждать нашего сигнала. После еще одной бессонной ночи мы с Зейди выехали утром с дюжиной солдат во главе с Григом. Зейди была одета в мою вчерашнюю одежду, в то время как я облачилась в те же кожаные доспехи, что и солдаты. Издалека не было никаких причин, по которым Сирен узнал бы меня, особенно с моими волосами, туго заколотыми на голове. Волосы Зейди были распущены, что помогало скрыть черты ее лица. Даже Сэми был на мгновение одурачен, когда мы продемонстрировали ему нашу маскировку.
– Это ведь он? – спросила Зейди.
Светлые волосы Сирена всегда выдавали его. Кровавые камни в его короне слабо мерцали, пульсируя, как я, вздрогнув, поняла, в такт моему сердцебиению.
– Да.
Голос Зейди был напряжен от страха, и я увидела, как ее пальцы начали подниматься к шраму в форме звезды, который мы нарисовали у нее на щеке.
– Я начинаю думать, что это была плохая идея, Нора.
Она сидела верхом на Титании, которая, к счастью, шла под Зейди так же спокойно и плавно, как и подо мной. Я ехала на одолженной кобыле, которая, хотя и была прекрасно обучена, никогда не могла сравниться с моим галетянским скакуном.
– Просто дыши, – сказала я Зейди. – Не говори без крайней необходимости, но помни, Сирен никогда не встречал тебя раньше. У него нет причин думать, что ты приехала бы вместо меня.
Она быстро кивнула.
– Все будет хорошо.
– Будет, – заверила я ее, хотя кожу головы покалывало от холодного страха, когда Зейди продолжила ехать вперед, в то время как мы остались позади.
Они остановились всего в нескольких футах друг от друга. Я не могла слышать их разговора с того места, где мы ждали, но они спешились одновременно. Сирен едва взглянул на одного из своих людей, который поднял руку, как я могла только предположить, по мысленной команде. По сигналу, один за другим, варинийцы начали выходить из палаточного лагеря.
Я вздохнула с некоторым облегчением, зная, что он выполнил свою часть сделки. Может быть, было неправильно обманывать Сирена, когда он поступил так благородно, но мне было все равно. Не тогда, когда я знала, на что он способен.
Гора Айрис вырисовывалась за лагерем, ее вершина была окутана туманом. Потребовалось больше времени, чем я ожидала, чтобы все варинийцы собрались на поле. Там было где-то от четырехсот до пятисот мужчин, женщин и детей, и я не могла разглядеть отдельных лиц, хотя все равно оглядывала толпу в поисках своих родителей.
Я окунулась в воспоминания о том дне, когда вернулась в Варинию. Насколько незащищенной казалась тогда деревня. Видя всех людей своего народа вместе, как единое целое, я надеялась, что они будут выглядеть такими же сильными, какими я их знала по отдельности. Но Новый Замок кое-что отнял у них, так же как и у меня. Даже отсюда они выглядели так, словно их бросили на произвол судьбы. Как же мы когда-нибудь оправимся от этого?
Сирен взял у своего стражника пару предметов, которые, как я могла только предположить, были серебряной чашей и ножом, и мой взгляд вернулся к Зейди. Мое сердце колотилось так громко, что я была уверена, что Григ его слышит. Я вытащила свой собственный маленький клинок и прижала его к обнаженному запястью, готовая пустить кровь, как только увижу, что Зейди повернется к нам, что будет сигналом к тому, что Сирен собирается ее порезать.
Когда она повернулась, я сразу же провела ножом по своей коже. Была достаточно долгая задержка, из-за чего я подумала, что не сработает, но затем свет ударил мне в глаза, и мне показалось, что я была в голове Зейди, а Сирен стоял прямо передо мной. Сирену потребовалась минута, которая показалась мне вечностью, чтобы набрать полную чашу крови, но когда он закончил, Григ протянул руку и крепко сжал мое плечо, чтобы вывести меня из видения. Я видела, как Зейди прижала тряпку к ране на руке, а затем был дан сигнал варинийцам пересечь поле и направиться к нам.
Зейди подошла к Титании, когда наша группа начала двигаться вперед. Но прежде чем она смогла сесть в седло, к ней подошел Сирен. Пока она возилась со стременем, он потянулся к ее раненой руке и ткани, прикрывающей ее кожу.
Мой желудок сжался. Мы знали, что такое будет возможно, но надеялись, что Зейди сядет в седло и уедет достаточно быстро. Мой пристальный взгляд метался между варинийцами, слишком медленно продвигающимися по полю, и Зейди, борющейся в хватке Сирена. Григ поерзал на своем сиденье. Краем глаза я увидела, как солдат поднял красный кулак, что было сигналом Талину и его войскам атаковать.
Сирен отпустил Зейди, и я подумала, что мы, возможно, справились с этим.
Но потом его взгляд упал на нас, и я поняла, что что-то не так. Я вонзила пятки в бока своей кобылы и поскакала вперед, в то время как Титания мчалась к нам, Зейди цеплялась за ее гриву. Сирен не преследовал ее, слава Талосу.
Вместо этого он повернулся лицом к варинийцам. Я оглядела горизонт в поисках каких-нибудь признаков войск Талина, но не наблюдала никакого движения. А потом я в ужасе увидела, как красные драгоценные камни начали пульсировать на каждой варинийской шее.
– Что происходит? – завизжала я, когда мы с Зейди добрались друг до друга.
– Это ловушка, – выдохнула Зейди, слезая с Титании как раз перед тем, как я спрыгнула со своей кобылы в седло Титании.
– Я поняла! Ты ранена? Как твоя рука?
– Все в порядке. Не беспокойся обо мне. Где Талин и его люди? Разве они не должны быть здесь?
Я посмотрела через поле, где варинийцы стояли ровными рядами с ножами и другим самодельным оружием в руках, ожидая команды Сирена. Григ и его люди остановили своих лошадей и вернулись к нам, как только поняли, что происходит.
Где был Талин? Он уже должен был приехать. Что, если Сирен заметил их и они уже потерпели поражение? Что, если Сирен разгадал все наши планы и победил нас в нашей собственной игре?
– Мне так жаль, Нора, – сказала Зейди. – Я хотела помочь, а пошла и сделала только хуже.
– Ты ошибаешься, Зейди. Сирен спланировал это независимо от того, кто бы из нас пришел.
Григ и его люди столпились вокруг нас.
– Мы должны отступить в Старый Замок. Мы не можем победить так много людей, несмотря на их слабую подготовку.
Мысль о том, чтобы даже попытаться бороться с людьми, которых я знала всю свою жизнь, включая маленьких детей, была ужасающей. Я уже собиралась повернуть Титанию обратно к замку, когда увидела, как один из варинийцев вышел вперед от остальных.
Он подошел к Сирену и опустился на колени. Я не могла разглядеть черты лица мужчины, но он был светловолос. Не папа, не Кристос. Пока мы наблюдали, Сирен вытащил клинок и провел им по горлу преклонившего колени мужчины. Он рухнул на поле без каких-либо признаков борьбы. Зейди закричала, а я оцепенела от страха. Остальные варинийцы даже не пошевелились.
Сирен повернулся, чтобы посмотреть на меня, и я почувствовала, как что-то ужасное прошло между нами, что-то, что я не могла контролировать. Он хотел, чтобы я знала, на что он способен, что это не игра. Я схватилась за голову, желая вырваться из его тисков.
Внезапно из-за деревьев позади нас выскочил всадник. На мгновение я испугалась, что Сирен спланировал засаду, но я сразу узнала Ксандера. Что Талин делал позади нас?
Он быстро добрался до нас, подтянув Ксандера к Титании.
– Что случилось? – потребовала ответа я. – Почему вы не атаковали?
– Прости, Нора. Ранним утром мы стали свидетелями того, как Сирен вывел варинийцев из подножия горы и повел их в палатки. Но когда мы увидели, что на них были кровавые камни, мы поняли, что если мы нападем, Сирен может приказать им сделать что угодно. Мы послали разведчика предупредить вас, но предполагаю, что его перехватили.
Пока Талин говорил, Сирен подозвал вперед еще одного варинийца, на этот раз женщину.