Я покачала головой и присоединилась к ней. Выглянув в коридор, мы услышали вдалеке крики людей и тяжелые шаги по коридору. Мы отпрянули назад, когда мимо нашей комнаты промчался стражник. Страх пробежал по моему телу, как мороз, заставляя мою обнаженную кожу покрыться мурашками. Сирен больше не должен занимать мои мысли. Связь была разорвана, и он исчез. Но когда я облачилась в тунику и бриджи, надвигающийся страх, который преследовал меня во сне, вернулся.
– Куда это ты собралась? – спросила Адриэль, когда я вышла в коридор и направилась к покоям Талии.
– Чтобы посмотреть, что случилось.
Она вздохнула, потянувшись ко мне.
– Ты не можешь перестать быть героиней хотя бы на пять минут? Что бы это ни было, кто-то другой сможет позаботиться об этом.
Но я уклонилась от ее хватки и бросилась в коридор, мой темп ускорился по мере того, как мое беспокойство росло. Из покоев Талии доносился шум, и никто не помешал мне войти. Я нашла Талию плачущей в объятиях своего сына, безутешной. Вид королевы воинов, плачущей и отчаявшейся, заставил меня пожалеть Талию, но я и не думала, что такое возможно.
– Что стряслось? – спросила я Талина, когда он передавал свою мать в подхватившие ее руки няни.
– Моя сестра пропала, – тихо сказал он. – Мы обыскали всю территорию замка, но мама уверена, что Зои не ушла бы одна.
– Она любопытная маленькая девочка. Возможно, она решила отправиться на разведку, – сказала я, но даже меня не убедили мои слова.
Талин покачал головой и понизил голос:
– Стражники заметили бы ее, если бы она куда-нибудь пошла.
– При условии, что они верны. – Я не хотела произносить эти слова вслух, но глаза Талина встретились с моими.
Он отвел меня в сторону, чтобы его мать не могла нас слышать, хотя я сомневалась, что она осознавала что-либо, кроме собственного горя.
– Почему ты говоришь такое?
– Прости. Просто твоя мать призывала людей, которые не были заинтересованы в войне, Талин. Она оторвала людей от их семей, и некоторые из них, вероятно, потеряли своих близких во вчерашней битве. – Я смягчила свой тон, не желая причинять ему боль. – Кроме того, любого можно купить, если цена подходящая.
Его брови нахмурились, сначала в сомнении, затем в беспокойстве.
– Ты должен признать, что такое возможно, – настаивала я.
Через мгновение он повернулся к Оморесу, который только что вошел в комнату.
– Ты что-нибудь нашел?
Оморес покачал головой.
Талин кивнул, сжав челюсти.
– Собери всех, кто сегодня дежурит. Я хочу, чтобы каждого из них обыскали и допросили.
– Конечно. – Оморес кивнул и немедленно ушел.
Талия оторвала взгляд от плеча няни, чтобы обратиться к Талину.
– Вы же не думаете, что один из моих людей действительно имеет к этому какое-то отношение.
Я не хотела быть тем, кто упомянет его имя, но кто-то должен был это сделать.
– Сирен все еще на свободе. Если он смог подкупить одного из стражников, кто-нибудь мог бы привести Зои к нему.
– Давайте не будем делать поспешных выводов, – сказал Талин, но Талия уже вытирала слезы носовым платком и выпроваживала всех из комнаты.
– Возможно, Нора ошибается, но чем дольше мы ждем, тем дальше может быть Зои. – Она приказала горничной принести ее одежду, а я направилась в свою комнату, чтобы подготовиться к обыску. К тому времени, как я облачилась в одежду для верховой езды, солнце уже начало всходить, и Оморес позвал Талина, Талию и меня присоединиться к нему.
– Нора была права, – сказал он, ведя нас в небольшую комнату, где допрашивали стражников. – Прошлой ночью за стенами замка к стражнику по имени Дру подошли. Незнакомец предложил ему сумку, полную красных драгоценных камней, в обмен на Зои. Дру подумал, что они выглядят ценными.
Судя по выражению глаз Талина, он был готов убить стражника, но Талия добралась до него первой.
– Что ты сделал? – закричала она на Дру, который был скован и съежился у стены. – Кто забрал ее?
Было неприятно видеть Талию, самую спокойную женщину, которую я когда-либо встречала, такой взволнованной. Возможно, она любила свою дочь больше, чем я предполагала.
– Мама, – мягко сказал Талин, хотя он крепко держал ее за руки. – Пожалуйста. Позволь мне разобраться с этим.
Она дрожала от ярости, но позволила ему занять ее место.
– Как выглядел этот человек? – спросил Талин у Дру.
Стражник был крупным мужчиной, но его голос дрожал, когда он ответил.
– О-он был одет в плащ, так что я не разглядел его как следует. Но он был очень бледен, со странными глазами, похожими на две полные луны.
Талин и я обменялись взглядами.
– Нам нужно идти, – сказала я.
Талин потер пальцами подбородок.
– Мы понятия не имеем, куда он ее увез. Нам нужно собраться с мыслями и подумать об этом логически.
– По логике вещей, Сирен – единственный человек, у которого есть причина причинять вред Зои, – пробормотала я. – Если твоя мать и могла капитулировать ради чего-то, то только ради нее.
Талин кивнул и расправил плечи.
– Мы сразу же пустим гончих по следу. Он не вернулся бы в Новый Замок, не тогда, когда он уже занят нашими людьми.
– Нам следует разделиться, – сказал Оморес. – Таким образом, мы сможем охватить большую территорию.
Талин отдал еще несколько приказов, затем повернулся к матери.
– Я знаю, что ты хочешь помочь, но я думаю, что тебе следует остаться здесь, на случай, если Зои вернется домой.
Она категорически отрицательно покачала головой.
– Если ей удастся сбежать от Сирена и она услышит, как кучка незнакомцев зовет ее по имени, она вполне может остаться в укрытии.
Талин посмотрел с сомнением, но кивнул.
– Хорошо. Постарайся не волноваться, мама. Мы найдем ее.
Мне оставалось только предполагать, что Сирен, должно быть, в еще большем отчаянии, чем когда-либо прежде, чтобы рискнуть прийти сюда и похитить Зои. Тем не менее, она была бесполезна для Сирена мертвой, и без моей крови или нашей связи, чтобы подпитать его, мы просто могли бы поймать его.
Мы все отправились в конюшню, чтобы подготовить наших лошадей. Вдалеке я слышала лай собак, ожидавших начала поиска. Стражник признался, что проскользнул в комнату Талии и забрал Зои, пока она спала, завернул ее в плащ и каким-то образом прокрался мимо остальных. По его прикидкам, это было около пяти часов назад.
Талин разделил всех на группы по три человека, оставив Талию и меня с ним. Талия ехала верхом на своей белой кобыле, и, хотя она, казалось, успокоилась, выглядела все же измученной.
– Зачем ему это делать? – спросила она, когда мы выехали из Старого Замка. – Он должен понять, что проиграл. Причинение вреда ребенку этого не изменит.
– Я думаю, что он сделал это, чтобы добраться до вас, – ответила я. – Это его последняя попытка претендовать на трон.
Голос Талии был обескураживающе надтреснутым.
– Я скорее умру, чем позволю этому человеку занять трон моей дочери.
Я бросила взгляд на Талина, но мы остановились на развилке главной дороги. Одна ведет на север, в сторону Галета. Другая – на запад, к океану.
Куда мог отправиться Сирен? Я задумалась. Не на север, конечно. Галет не собирался помогать ему, а Пирот никогда не был верен Сирену. Мерадин – еще меньше. Юг был территорией Талии, так что это казалось тоже маловероятным.
Бессознательно я обнаружила, что тянусь к той связи, которой больше не было. Нравится мне это или нет, я знала Сирена лучше, чем большинство людей, и единственной подсказкой было его упоминание, что из всего существующего за стенами Нового Замка он хотел бы когда-нибудь снова увидеть Варинию. Если я ошибаюсь, мы, в конечном итоге, потратим время впустую.
Но если эта мысль верна и он достиг океана раньше нас, он мог бы взять Зои на корабль и оказаться на другом континенте до того, как мы поймем, что он покинул Иларию.
– Я думаю, он направляется в Варинию, – сказала я.
Талин повернулся и удивленно посмотрел на меня.
– Что? Почему ты так думаешь?
– Когда я была в Новом Замке, он упомянул, что хотел бы увидеть ее снова.
Талия пристально посмотрела на меня своим прищуренным взглядом.
– Я нахожу странным, что Сирен сказал что-то подобное из всех людей именно той женщине, которая пыталась убить его. Это заставляет меня задуматься, не имеешь ли ты к этому какое-то отношение.
– Мама! – Талин развернул Ксандера, чтобы оказаться к ней лицом. – Нора никогда бы и не подумала причинить вред Зои. Понятно, что ты напугана и подавлена. Но если ты не научишься отличать своих друзей от врагов, ты никогда не сможешь помочь Зои. Ни сейчас, ни когда она станет королевой.
Я была благодарна Талину за то, что он защитил меня, но дело было не только в том, что я никогда не причинила бы вреда ребенку.
– Я провела довольно много времени, будучи связанной с Сиреном, – сказала я Талии, – и это не было моим выбором. Я действительно знаю его, хочу я того или нет. И я также знаю, что у нас нет времени тратить его на мелкие обвинения, когда с каждым мгновением Сирен отдаляется от нас все больше.
Я сомневалась, что Талия способна выглядеть пристыженной, но она вжала пятки в бока своей кобылы и помчалась по дороге к океану. Талин и я не самым быстрым галопом последовали за ней. Я не хотела утомлять Титанию, когда нам предстояло преодолеть еще такой долгий путь.
– Я знаю, что ты расстроена, – сказал мне Талин после долгого молчания. – Но я хотел бы, чтобы ты была более понимающей с моей матерью. Она через многое прошла.
– Как и мы все. И я поддержала ваше дело, потому что верю, что вы не сделали бы ничего порочного или эгоистичного. Но я не могу сказать, что у меня те же убеждения, когда дело касается твоей матери.
Несмотря на свой гнев, я боялась, что зашла слишком далеко и Талин не ответит. Но, наконец, он посмотрел на меня.
– Я знаю, что она не идеальна, Нора. Я знаю, что она совершала ошибки и ее методы создания армии были, мягко говоря, сомнительными. Но я все еще верю в ее правоту. Я все еще верю, что Зои место на троне, а Иларии будет гораздо лучше при женщине-правителе. Мы все видели, к чему привело управление королевством мужчинами в течение сотен лет.