– То есть?
– Нельзя злоупотреблять своей силой, да еще в такой ситуации. Поэтому Все Сущее временно приостановило действие твоих сил. Мессер Софус приказал тебе отдыхать. А для этого у тебя подобралась такая славная компания. Кстати, ты знаешь, Люций говорит, что Оливия его родная сестра, просто в другом измерении.
– Все может быть. А где они сейчас?
– Полагаю, играют в вакуумное домино. Эту новую и модную во вселенной игру подсунул им мессер Софус.
– Кто бы сомневался.
Они в картинной галерее играют. Там свободно, просторно, туда вакуум и закачали. Мессер Софус сказал, что именно так в домино играют в космосе, только там плитки могут на парсеки разлетаться.
– Пожалуй, я пока пас. Слушай, Маттео, я так проголодалась! И я не хочу есть в постели, пойдем в зал, посмотрим на всех. Только мне надо переодеться, а помочь…
– Я помогу. Меня ты можешь не стыдиться. Я уже старик для тебя.
– Да ладно, не ерунди. Я вот и сама постарела не заметила как.
Маттео помог мне подняться с кровати, слегка приобнимая за талию. Мог бы и покрепче обнять!
– Так, посмотрим на себя в зеркало!
Я выглядела не настолько жутко, насколько представляла себе. Ну бледная, ну синяки под глазами. Так ведь не замуж идти…
Сама того не осознавая, я оперлась спиной о грудь Маттео, словно это был щит, отгораживающий меня от всяких бурь. А Маттео, кажется, от волнения перестал дышать.
– Маттео, ты удивительный. Когда ты рядом, я чувствую себя словно в венчике цветка.
– Герцогиня… Вы еще не отошли от шока.
– Наверно, я просто полюбила тебя, Маттео. Еще в Замке страданий.
Наступила долгая тишина. Со слезами, которые быстро-быстро катились по щекам.
– Люция, я знаю, что не наверно, а точно люблю тебя с той минуты, как увидел.
– Правда?
– Да.
– И тебя не пугает мое уродство?
– В тебе нет никакого уродства. Ты самая прекрасная девушка на земле. Одна беда – я простолюдин, а ты…
– Герцогиня крови – Оливия. Я отрекусь от всего. И если Оливия не выгонит нас из замка, мы будем потихоньку жить здесь, разводить мяту и рукколу… Я, конечно, еще принцесса из далекой звездной системы, но это здесь не считается и годится только брошки прикалывать. А мяту я люблю…
– А мелких негодников, которые станут носиться по всему замку, как банда котят?
– Давай уже решимся на это.
– Да.
– Поцелуй меня. Я ведь не умею целоваться.
– Так я тоже.
– Погоди… У тебя не было женщины, потому что ты вырос в каземате, а у меня мужчины – потому что герцогу было на меня наплевать, и вообще…
– Ничего. Будем учиться вместе.
– Ага. И если что, в библиотеке есть любовные романы…
Как нежно и испуганно его губы прикоснулись к моим! А потом мы словно помешались, мы не могли нацеловаться, и счастье наполняло меня как драгоценное вино!
– Люци, ты же голодная! Одними поцелуями ты у меня сыта не будешь. Идем. Знаешь, твой любимый салат готовят ежедневно, ждут, когда ты очнешься и вернешься к нормальной жизни.
– Тогда скорей!
И мы ринулись в столовую. Правда, я забыла, что так и не переоделась и на мне только ночная сорочка и розовый пеньюар с безобразным количеством кружев.
Все, кто попадался нам на пути, истошно вопили: «Ее светлость очнулась!» – так что, когда мы оказались в столовой, там был сервирован роскошный обед и Сюзанна только и ждала, как меня обнять и расцеловать.
– Над тобой словно сияние, моя милая!
– Пустите меня к оливье, я не ела его три года!
Сюзанна рассмеялась.
Мы втроем принялись за обед, и Сюзанна только и скармливала мне лучшие куски.
– Маттео, ты прямо оживил мою доченьку, просто волшебник.
– Да, мама, я сама не ожидала, что между нами случится это волшебство.
– В смысле?
– Мы любим друг друга, – сказала я.
– И собираемся пожениться, – добавил Маттео.
Ай молодец!
– И когда же вы только успели все это сообразить? – изумилась Сюзанна.
– Любовь… Она пронзает мгновенно, как кинжал…
– Ага. Кстати, о кинжале. Люция, откуда у тебя вот это?
Сюзанна достала из недр своего платья сверток бархатной ткани. Она развернула его, и сияние моего кинжала легло на наши лица.
– Это мой кинжал, – сказала я. – Закорсажный кинжал. Это подарок на мой день рождения.
– От кого? – быстро спросила Сюзанна.
– Ну как же… Прабабка Полетты, горничной. Она ухаживала за мной, просила звать ее Бабулькой и была главой Сопротивления. Она подарила мне этот кинжал…
– Так. Кажется, тут опять что-то напутано с этими вашими измерениями. Не было в замке никакой прабабки Полетты, потому что у Полетты точно нет никаких близких. Опять-таки, если только она ее из другого измерения притащила. А вот почему она подарила тебе кинжал Один-из-Пяти, непонятно. Ты, разумеется, знаешь, что если соединить все кинжалы и их хозяев, то возникнет Симфония Сущего.
– Нет, а что это значит?
– Симфония Сущего изменит все миры. Любое зло, любая дисгармония исчезнут навсегда.
– Сюзанна, откуда ты это знаешь? – изумилась я.
– Я прапрапраправнучка Микелино Падуаре, история о нем в нашем роду передается из уст в уста, как священный секрет.
– Но почему Симфония Сущего – это так страшно? – удивилась я.
– Потому что ей будет предшествовать Закат Всего Сущего, и вот это время станет поистине страшным. Ты помнишь историю людей-исполинов, мутации, войны – это все было не только на нашей планете. Все зло, какое только можно собрать, выйдет из своих гнойных пещер. И если ты назначена хранительницей кинжала, то действительно храни его. И я надеюсь, Маттео поможет тебе в этом.
– Люция будет охранять кинжал, а я буду охранять Люцию.
Я решила сменить тему, хотя отсутствие Бабульки меня несколько озадачило. Хотя что уж тут такого удивительного? Приходит человек из другой вселенной, вручает тебе артефакт на хранение и исчезает. Проще простого.
– Доволен ли король, что у него теперь такая прорва золота?
– Он, как говорят, рехнулся. И за него все государственные вопросы решает Фипс. Уж этот своего не упустит. Литания выплатила свой внешний долг золотом, на это ушло совсем немного, а теперь Фипс строит хранилища для того золота, что будет принадлежать только Литании. Но это еще не самое интересное. Страны, которым Литания вдруг выплатила многолетний долг, интересуются: откуда это у Литании столько золота? А может, у нее еще есть и получится его отвоевать? Так что Литания сейчас спешно покупает оружие, наращивает военный потенциал, разработки какие-то жуткие ведет. Говорят, придумали воздушные шары, которые будут сами, без людей подниматься в небо и сбрасывать на противника капсулы с жидким огнем. А еще ядовитый газ и скорострельные пушки. Мы внесены в списки самых агрессивных стран.
– Мы что, собираемся воевать?
– И не только мы. Обстановка в мире сейчас очень напряженная. А тут еще это золото. Когда человек только произносит это слово, у него башню сносит, а тут есть реальная возможность добыть столько золота, что им можно дороги мостить.
– Я беспокоюсь за Люцию, – Маттео обнял меня за плечи. – А если, прознав о ее силе, ее похитят? Будут требовать, чтобы она снова и снова делала золото…
– А я этого уже не могу, и потому меня убьют после изощренных пыток.
– Нет! – вскричали в один голос Сюзанна и Маттео.
– Мне что-то расхотелось есть, – сказала я. – Маттео, пойдем побродим по замку.
– Лучше идем в сад. Яблони распустились, такая красота!
– Ты прав, идем.
Я переоделась (не без деликатной помощи Маттео), и мы вместе пошли гулять в сад.
Как же цвели яблони! Но у меня щемило сердце, предчувствуя большую беду. А если и вправду война оскалит свою бешеную пасть? А если Маттео заберут от меня в солдаты?
Я почти без сил опустилась на скамейку, Маттео рядом, вот он обнимает меня, прижимает к себе, как величайшую драгоценность.
– Что с тобой, Люция?
– Я боюсь. Я раньше почти ничего не боялась, потому что была одна, а теперь у меня есть ты, родители, Оливия, да хоть этот сад! И это отнимут? Зачем мне тогда жить? А ведь я бессмертная! Я буду вечно захлебываться в этом киселе бессмертия и мучиться, мучиться, мучиться! Я бы что угодно отдала, чтоб спасти нас всех от беды.
– Ну, ты погоди, возможно, еще ничего такого плохого не случится.
Как ты наивен, возлюбленный мой.
Глава девятаяХвост мессера Софуса
Маттео попал в десятку. В нашей «бочечной игре». Это еще никому не удавалось. Поэтому мы даже не знали, чего от бочки ждать в награду. А она вдруг раскинулась, распахнулась, как книга, и говорит:
– Просите, чего хотите. При условии, что это должен быть исключительно материальный объект.
«Чего хотите»! Ага!
И Маттео выпалил:
– Самое красивое во вселенной обручальное кольцо для моей Люции!
– Хорошо, – произнес загадочный голос.
Бочка снова закрылась, и Маттео едва успел подставить руку – в его ладонь упало блестящее колечко.
– А коробочку? – нагло потребовала я, но бочка молчала.
Мы принялись рассматривать дар Всего Сущего. Оно напоминало кольцо из черного стекла, только иногда по нему пробегали радужные сполохи.
– Из чего оно? – удивился Маттео
А я поняла.
– Оно не из чего. Оно – что. Похоже, что это галактика. Микроскопическая, но галактика. Обалдеть.
И тут Маттео встал на одно колено и попросил моей руки.
Разумеется, я согласилась, и он надел мне на палец галактику.
Вот такие чудеса.
Но до этого важно рассказать, как у меня появились пальцы и вообще вполне достойные руки.
И конечно, вы понимаете, что без мессера Софуса тут просто не могло обойтись.
Мессер Софус, да будут благословенны его хвостик, усики, ушки, лапки и прочие не менее важные части тела, как всегда, появился в моей жизни очень вовремя. Я только-только впала в «золотую» кому, как он, фигурально выражаясь, постучал в ворота замка. На самом деле он явился из некоей квазиреальности, где размышлял о Вечном. А тут я. Надо же спасти заблудшее чадо!