Говам добрался до моей камеры и остановился передо мной. Он взглянул на меч, затем – на Джедрека, съежившегося в углу.
– Вы оба идете со мной, – сообщил он. – Вставайте.
– Я слушаюсь приказов. – Джедрек протянул руки. – Видите?
– Прижмись спиной к решетке, дракон, – рявкнул Говам.
«В новом повороте сюжета старой сказки она покажет им свою спину, ребята. Задержите дыхание и надейтесь, что все пройдет хорошо».
«Пожалуйста, убейте этих невидимых зрителей», – нараспев произнесла моя драконица.
– Ты тоже, – приказал Говам, и Джедрек шагнул к двери и повернулся к ней спиной, бросив на меня нервный взгляд. – Просовывай руки. Обе руки в один промежуток между прутьями, до запястий.
Живот скрутило от тревоги, но я сделала глубокий вдох и выполнила приказ. Джедрек тоже повиновался, по-прежнему с волнением глядя на меня.
Холодный металл обхватил мое правое запястье и защелкнулся. С левым запястьем произошло то же самое, и тяжесть оков потянула руки вниз. Наручники.
– Шаг вперед, дракон, – коротко и деловито распорядился Говам. Я догадалась, что его вновь вернули на прежнюю должность. Капитан. – Ты тоже…
– Выхухоль, – подсказал кто-то. – Держу пари, это выхухоль!
– Он не дракон, это точно, – протянул Вемар. – Драконы не боятся драки. Голосую за опоссума.
– Да, опоссум! – закричали несколько человек, хихикая.
– Мои родители были волками, – проворчал Джедрек. – Я наверняка волк.
Говам проигнорировал их всех:
– К двери, заключенные!
Денски вставил ключ в замок, не сводя с меня глаз. Он повернул ключ, щелкнул замком и медленно открыл дверь.
– Сначала дракон. – Он протянул руку и поманил меня к себе. – Повернись и иди ко мне задом наперед. Одно неверное движение – и тебя отхлещут плеткой, свяжут и потащат силком.
– Разве мы это уже не проходили? – спросила я, но повиновалась. – А ведь в тот раз я не делала неверных движений.
– Ты убила работника подземелий, – напомнил Говам, встречая нас в дверях.
– Да, но он первый начал.
– Он действительно первый начал, – поддакнул Вемар. – Я все видел.
– Тихо там! – рявкнул один из охранников. – Молчать!
Денски взял меня за локти и вывел из камеры, а затем передал Говаму. Тот повел меня к лестнице.
– Теперь ты, опоссум, – позвал Денски Джедрека, и в других камерах раздались смешки.
– Вот она. – Говам подтолкнул меня вперед.
Четверо охранников шагнули ко мне, по двое с каждой стороны. Среди них была Сонасса, одарившая меня нежной улыбкой, которая мне не очень понравилась. Еще пара демонов прошла мимо нас, направляясь к Джедреку. К нему приставили не так много охранников, как ко мне. Я обратила на это внимание своей драконицы.
«Разве их можно за это винить?» – В ее голосе звучало самодовольство.
«Надо было притвориться трусихой, чтобы меня тоже посчитали слабой. Если бы охранников было меньше, сбежать было бы легче».
– Ты только посмотри, Мика, – позвал кто-то. – У этого дракончика столько же охранников, сколько и у тебя.
– Этот новый дракон заставил вас понервничать, босс? – спросил Вемар с усмешкой, наблюдая за Говамом.
«Драконы реагируют на силу, – мысленно сообщила мне драконица. – Ты свою продемонстрировала. Ради того, чтобы заручиться их поддержкой и уважением, можно и потерпеть дополнительную охрану».
Проходя мимо других камер, я убедилась в правдивости ее слов. Узники одобрительно кивали или показывали мне поднятый большой палец.
– Держись! – сказала мне Тамара, положив на перекладину решетки сжатый кулак. – Мы с тобой.
– Ты не одна, – проговорил мистер Предплечья, и я узнала тот баритон, которым мужчина предлагал отдать ему хлыст, когда я попала сюда. Его ласковые карие глаза проводили меня торжественным взглядом. – Абстрагируйся от происходящего и думай о возвращении к нам. Мы – драконы. Мы всегда тебя поддержим.
– Я бы на твоем месте не была так уверена, – возразила Сонасса с легкой усмешкой. – Рано или поздно вы умрете, мистер Дракон. Я могла бы даже оплакать твою кончину… немного. Ты – мой любимый.
Страх глубоко пронзил меня, но я держала голову высоко поднятой, когда выходила, а все стояли у решеток и провожали нас взглядами. Узники бормотали слова ободрения, но на их лицах отразилось беспокойство. Похоже, меня ожидало что-то плохое.
Глава 6
ОХРАННИКИ ПРОВЕЛИ нас наверх, а затем – через первый этаж, не обращая внимания на работников, слоняющихся без дела по небольшой зоне отдыха с диванами и креслами. Один из демонов наливал какую-то розовую жидкость в огромную медную канистру, позади которой из маленькой трубки шел пар. Другие работники, которые все выглядели одинаково, за исключением того, что был в белом, одарили нас веселыми улыбочками, когда мы проходили мимо.
– Куда вы нас ведете? – проблеял Джедрек дрожащим от страха голосом.
«Молчи, – предупредила меня драконица. – А то мы начнем блеять, как он».
«А она дело говорит, ребята. Я уже готова наложить в штаны».
И снова самка никак не прокомментировала мою привычку общаться с невидимыми зрителями, тем самым показывая, насколько ей не нравится происходящее. Или, точнее, то, что может вот-вот произойти.
Нас провели через дверь, противоположную той, через которую мы вошли в подземелье. Она привела нас в сводчатый коридор. Здесь не было никаких дверей-черепов, страшных мостов или однотипных туннелей, путь по которым мне пришлось бы с трудом запоминать. Эта проход хорошо просматривался, и по нему было легко ориентироваться. Демоны явно не беспокоились, что заключенные выберутся отсюда.
Мы в мгновение ока добрались до лестницы и преодолели три пролета, которые каким-то образом перенесли нас на второй этаж. Это… было странно. Я не поняла, намеренно ли нас одурачили магией или всему виной дрянная работа архитекторов.
– Куда мы направляемся? – снова спросил Джедрек.
Никакого ответа. Неизвестность начинала действовать ему на нервы. Скорее даже заново действовать на нервы.
Наконец мы вошли в большую комнату с двумя рядами сверкающих медных ванн по бокам. Две ближайшие ванны были наполовину заполнены водой, от которой исходил пар. Рядом с каждой стоял человекоподобный демон в длинных черных одеждах, держа в руках маленький черпак для поливания.
– Разденьте их! – рявкнул Говам, не отпуская меня.
Охранники придвинулись немного ближе, а человекоподобные демоны отложили черпаки и выступили вперед. Теперь я оказалась полностью окружена, все еще удерживаемая Говамом.
Работники бани протянули руки, и из их пальцев удлинились когти. Они планировали срезать мою одежду и выбросить ее.
Нет, не мою одежду. Вещи Найфейна.
Я запоздало вспомнила о письме, засунутом в задний карман, – листке со словами любви, написанными изящным почерком Найфейна, его заверениями в том, что я – и дракон, и его истинная пара.
Сила забушевала внутри. Эмоции переполнили меня, заглушая любые доводы логики.
Я не хотела расставаться с этим письмом. И с этой одеждой, и с этим мечом. Я не желала их терять. Только через мой труп.
Самка наполняла меня новыми приливами силы. Мощь. Ярость. Вперед!
– Стоять! – Я слышала панику в голосе Говама. – Всем замереть! Дракон… Финли… Дай мне шанс разобраться с этим.
– Нет, нет, нет, нет, нет! – Джедрек начал брыкаться, а затем и лягаться, пытаясь вырваться из рук конвоиров, в то время как банщики стояли перед ним, выставив когти наготове. – Нет! Я не хочу этого! Нет!
Он дернулся в одну сторону, затем – в другую, а потом снова выгнуться дугой в сторону Денски, пытаясь высвободиться.
– Успокойте его! – крикнул Говам.
Охранник, стоявший рядом с Джедреком, вытащил из ножен небольшой прут. Взмахнув запястьем, он превратил его в сверкающую палку в три раза длиннее. Другой охранник сделал то же самое, быстро шагнув к Джедреку, которого все еще держал Денски. Они принялись быстро и жестоко лупить Джедрека по бокам и спине, не задевая его голову.
Тот заорал, быстро отпрянув в попытке убежать.
– Достаточно. – Говам оттолкнул меня вправо, чтобы предоставить им свободное место.
Нанеся последний удар, Денски швырнул Джедрека на пол. Тот застонал и содрогнулся, сотрясаясь от едва сдерживаемых рыданий.
– Он определенно не дракон. – Денски скрестил руки на груди и толкнул Джедрека носком сапога.
Тот вскрикнул и отпрянул, дрожа.
У меня сдавило в груди, и жалость смыла всю неприязнь к Джедреку.
– Не надо с ним так, – сказала я. – Не обращайтесь с ним так, как обращались бы со мной. Он не представляет такой угрозы. Вы же знаете это.
– Так мы обращаемся со всеми, – ответил Говам. – Только драконов приходится бить еще сильней. – Он помолчал, по-прежнему крепко сжимая мои предплечья. – Тебя придется бить еще сильней?
– Не знаю. – Это был честный ответ.
– Денски.
Денски выпрямил руки и встал позади меня, чтобы занять место Говама. Его пальцы деликатно обхватили мои локти, показывая, что он – не полный идиот.
Говам встал передо мной, перехватив мой взгляд своими темно-серыми глазами.
– Разве не опасно вот так стоять перед драконом? – невольно спросила я, наблюдая за его руками.
Он поднял их вверх и растопырил пальцы.
– Обычно, да. Очень. – Его голова склонилась набок. – Но ты не такая, как большинство драконов, правда же? Ты решительная и свирепая, но ты не тренированный воин. Ты умеешь лишь выживать, а такие сражаются не просто ради битвы. Они не тешат свое эго, а беспокоятся о том, как бы дожить до следующего восхода солнца. Верно? – Он ненадолго замолчал. – Я тоже умею выживать, Финли. Вот почему я все еще на этой работе. А теперь скажи мне. Как с тобой следует обращаться?
Я почувствовала, как невольно нахмурилась, задаваясь вопросом, почему он спрашивает меня. Нет ли здесь подвоха?