Губы демона с желтоватой кожей изогнулись в улыбке, когда другой охранник подошел к решетке и встал передо мной, держа в руках наручники.
– Пошли, дракон, – сказал охранник и красноречиво звякнул наручниками.
– Странная Леди! – позвал Вемар привычным певучим голосом. – Сейчас не время вести себя послушно. Тебе предстоит многое наверстать, если хочешь сравняться с Микой.
Скрип металлических петель возвестил об открытии двери камеры. Звук повторился. Когда я повернулась, чтобы просунуть руки в щель между прутьями, раздались крики. Открылась еще одна дверь, а затем другая с лязгом захлопнулась. Оглянувшись через плечо, я увидела, как часть охранников бросилась вперед, а часть полетела назад. Взмахнула длинная рука, и кулак врезался в лицо демона. Сквозь толпу я смогла разглядеть Вемара с красным от напряжения и гнева лицом, который пробивался сквозь орду демонов.
На него обрушился град дубинок. Вемар рассмеялся, обхватил руками шею одного демона и резко дернул. Я не слышала треска, но в этом и не было необходимости. Демон рухнул как подкошенный, и толпа охранников окружила Вемара, повалив его на землю.
Кто-то схватил меня за запястья и просунул их сквозь решетку. От резкого движения плечи пронзила боль. Я поморщилась, но не стала сопротивляться, позволив надеть на себя наручники.
– Готово, – сказал охранник.
Меня снова потянули за руки, и я сделала шаг вперед, тут же почувствовав, как кто-то вцепился мне в волосы и дернул. Голова ударилась о прутья, а чьи-то губы приблизились к моему уху.
– Веди себя хорошо, дракон, или я заставлю тебя пожалеть, – прошептал демон с желтоватой кожей. Он сильнее стиснул мои волосы и слегка встряхнул меня, а затем отпустил.
– Выводите их и ведите наверх! – прокричал Говам над толпой.
– Выходи спиной к нам, дракон, – приказал охранник. Их троица ждала меня по другую сторону двери. – Спиной… А что делать с этим мечом, капитан? Мы можем оставить его здесь или как?
– Говам сказал, что меч должен быть при ней. Приказ короля. – Демон с желтоватой кожей посмотрел на мое бедро. В его глазах сквозила нерешительность. – Похоже, она не умеет им пользоваться. И никогда даже не пыталась. Король демонов не видит в этом опасности.
Стоящий передо мной охранник в ужасе нахмурил брови, явно не убежденный такими доводами.
– С каких это пор дракон не умеет обращаться с мечом? Я слышал, что многие из них – искусные воины.
– Хватит, пойдем. – Новый капитан посмотрел на Говама, который вывел Мику из камеры в окружении охранников. Они повели его к лестнице, обходя других стражников, извлекавших драконов и все еще пытавшихся усмирить Вемара.
Ключ повернулся в замке, и дверь распахнулась, а затем чьи-то грубые руки схватили меня и дернули. Я споткнулась и едва не упала, но тут еще несколько рук вцепились в меня и развернули лицом к лестнице. От толчка в спину я чуть не полетела вперед, но оказалась зажатой между двумя демонами, которые были немного ниже меня ростом.
Взгляд глубоких карих глаз Тамары метнулся в мою сторону, когда ее вытащили из камеры. Она обменялась со мной пристальным взглядом, и я почувствовала, как сила закружилась вокруг нее, когда охранники подтолкнули меня к ней. Тамара выразительно посмотрела на мое бедро, и я сразу же поняла намек.
Может, я и не умела обращаться с мечом, но она умела.
Время пошалить.
Проходя мимо нее, я отбросила от себя охранников ударом воли, развернулась и попала ногой новому капитану в грудину.
Сила Тамары возросла, а затем пленница широким взмахом рук разорвала цепи наручников и сшибла охранников с ног.
«Срань господня!» – мысленно воскликнула моя драконица.
Точнее и не скажешь. Тамара долгое время голодала и не тренировалась, но как только у нее восстановилась связь со своим драконом, она обрела серьезную силу и могущество.
Мои охранники бросились вперед, чтобы задержать меня. Тамара их опередила.
Она схватила рукоять меча, выдернула его из ножен и оттолкнула меня с дороги. Затем нанесла удар вправо и вперед. Ее поза воплощала абсолютное совершенство. Сила и мощь сплелись в замысловатый танец. Этот дракон точно знал, как обращаться с мечом.
Острие вонзилось в живот нового капитана. Тамара выдернула оружие и быстро расправилась с тремя охранниками, нанося удары как гребаный мастер.
«Я влюбилась в эту девушку», – сообщила моя драконица.
Я испытывала те же чувства.
Чьи-то руки схватили меня сзади. Я собрала всю силу в попытке разорвать цепь наручников, как это сделала Тамара, но на меня посыпались удары, и один из них пришелся по голове. Перед глазами заплясали черные точки. Я вонзила удар воли в противника, отступила в сторону и повернулась, а затем лбом сломала ему нос. У меня уже кружилась голова – что значила еще одна травма ради благого дела?
Выдвижная палка с треском опустилась мне на плечо. Другая врезала сбоку по бедру.
– Сдавайся! – крикнула Тамара, повергая еще одного демона, когда группа охранников набросилась на нее. Я едва могла расслышать ее голос из-за криков и кряхтения демонов. – Тогда они остановятся. Если не сдашься, они так и будут тебя бить.
Два демона прыгнули на меня и повалили на землю. Моя щека ударилась о камень, и от их веса у меня перехватило дыхание.
Ярость моей драконицы разгоралась все сильнее, но я перестала сопротивляться. С заломленными за спину руками я мало что могла сделать. Разве что убила бы демонов ударом воли, но другие охранники просто заняли бы их место. Мне не хотелось тратить впустую силы, которые наверняка понадобятся позже.
Кто-то придавил коленом мою спину. Другие присели вокруг меня, придерживая у земли, чтобы не двигалась. Я покорно лежала и ждала.
– Гребаные драконы, – пробормотал один из демонов, откидываясь назад. – Как жаль, что нельзя просто убить их всех.
– Нам всем бы этого хотелось, – ответил другой, хватая меня за предплечье. Его товарищ тоже вцепился в мою вторую руку, и они грубо потащили меня наверх.
– Оставьте этот меч здесь, – поднимаясь по лестнице, оглянулся и приказал Говам. – Бросьте его в камере. И ножны тоже.
Стражники, не теряя времени, сняли ножны с моего пояса и отобрали клинок у Тамары. Не протерев его, они бесцеремонно швырнули меч в мою камеру и захлопнули дверь. Грубые руки подтолкнули меня вперед, но когда Тамару подняли, ее глаза сияли самодовольным торжеством.
– Пойдем. – Говам продолжил подниматься по лестнице вместе с Микой, который с гордостью смотрел в нашу сторону.
Драконы жили ради этих мгновений, это было ясно. Они застряли в этом аду, но придумали, как устроить здесь настоящую жару.
Нас повели в верхнюю часть замка знакомым мне путем, и работники ждали там же, где и в прошлый раз. Краем уха я смогла услышать, как Говам упомянул о свежих трупах в нижней части подземелья, которых работники могут использовать для своих творений. Однако ответ первого помощника прозвучал громко и отчетливо:
– Еще один капитан уходит в отставку, да, Говам? А когда наступит твоя очередь?
В банях пришлось ждать. Очевидно, на вечеринку забрали пленников из разных частей подземелья, а с другими заключенными было легче справиться. Вот почему они мылись первыми. Когда подошла наша очередь, мы все оставались в наручниках, пока банщики срывали с нас одежду и оттирали грязь.
После купания меня нарядили так же, как и раньше, в уродливое платье вкупе с ужасной прической. Нас вновь повели по коридорам, хотя на этот раз не в тронный зал. Мы все выстроились в очередь, а охранники время от времени использовали свое оружие, чтобы заставить драконов подчиняться.
– Ну что, проредили мы ваши ряды? – спросила Тамара, стоя передо мной и оглядывая своих охранников. – Когда уже вы поймете, что нам не нравится ходить на ваши вечеринки?!
– В ту секунду, когда ты станешь не нужна, я с огромным удовольствием убью тебя, – ответил угрюмый демон, державший ее.
– Ты не доживешь до этого момента, – парировала Тамара, сияя уверенностью в себе.
Очередь начала двигаться быстрее, охранники подталкивали нас вперед. У большой двойной двери демоны сверяли списки пленников. Когда мы подошли, стоявшая справа от входа зеленолицая женщина-демон, одетая в шелковое платье под цвет ее кожи, уставилась на меня.
– Клетка, – сказал охранник, когда мы остановились перед распорядителями вечеринки.
Тамара стояла рядом со мной, и ее охранник сказал демону-мужчине в смокинге то же самое. Наверняка, это говорили обо всех драконах.
– Что за вонь? – спросила зеленая демоница, наморщив нос.
– Это как-то связано с ее возлюбленным-оборотнем или что-то в этом роде, не знаю. Я просто должен доставить ее из подземелья в клетку. В какую именно?
С болезненным выражением лица она сделала шаг в сторону, освобождая дорогу.
– Посадите ее в пятую клетку, рядом с альфа-драконом. Это будет приятное зрелище.
– Десятая клетка, – сказал демон-мужчина охранникам Тамары. – Разденьте ее.
Я видела, как сжались челюсти Тамары, когда мы входили в дверь. Однако она вызывающе вздернула подбородок, не желая показывать врагам свои чувства.
Я медленно выдохнула, ощущая, как желудок скрутился в тугой узел. Что ж, Тамара хотя бы окажется в клетке, вдали от цепких рук. Кроме того, она же оборотень – вряд ли стесняется своей наготы. Найфейн никогда не стеснялся разгуливать голым.
«Зачем они так ее наряжали, если все равно сразу раздели?» – обратилась я к своей драконице, когда нас провели в огромный зал со свисающими с потолка хрустальными люстрами. Вдоль стен на возвышениях стояли золотые клетки, хотя я заметила, что две из них сдвинуты немного ближе друг к другу и установлены в дальнем правом углу, сразу за сценой, где расположились музыканты. К этим клеткам словно хотели привлечь особое внимание. Я сразу поняла, что на нас будут глазеть, неторопливо прохаживаясь на танцпол и обратно.
Говам стоял рядом с одной из этих «показных» клеток, наблюдая, как четверо охранников заталкивают Мику внутрь. Мика все это время пристально смотрел на Говама, и я догадалась, что это его тактика запугивания сравнительно невысокого демона. Однако если Говам и беспокоился по этому поводу, то не подал виду.