– Да, полагаю, что так. Хотя ты бы так быстро не справилась.
– Неужели? И почему же, Мистер Тюремщик?
Мы прошли между колоннами огромного зала. В дальнем конце несколько работников развалились в креслах и на подушках, запрокинув головы и безвольно свесив руки. Другой работник с чашкой в руках лежал на боку на земле, упав головой за кушетку. В помещении царила мертвая тишина, если не считать пронзительного воя, эхом разносившегося вдалеке.
– Что здесь происходит? – прошептал Денски, замедляя шаг.
Мое сердце бешено заколотилось. Я оглядела зал в притворном замешательстве, словно не понимала, в чем дело. Похоже, выращенный в тесноте эверласс из наших камер оказался гораздо сильнее, чем его свободно растущий друг. Он бы подействовал при любых условиях и в любой ситуации. Теперь я это поняла.
Мне это даже больше понравилось.
Жаль, что из-за этого нас могут поймать еще до того, как мы попытаемся сбежать.
Глава 21
– ПРОШЛЫМ ВЕЧЕРОМ они избили меня до полусмерти, а потом создавали своих существ и… в итоге впали в спячку или как у них там это называется, – беспечно произнесла я, словно давно стала экспертом в подобных вопросах. – Само собой, обычно к этому времени меня уже запирают. Своими глазами я никогда этого не видела. Просто знаю, что про нас забывают дня на полтора после создания тварей.
Денски медленно двинулся дальше, и краем глаза я увидела, как он кивает.
– Да, это правда. Хотя я и не подозревал, что про вас забывают.
– Иначе напомнил бы им?
– Мы не злые, Финли, что бы ты ни думала. У нас есть работа, которую мы должны выполнять, и если мы не выполняем ее старательно, нас наказывают. Наказание в здешних краях может означать смерть. Но стал бы я им напоминать? Нет, не стал бы. Наша работа состоит в том, чтобы доставить вас из одной точки в другую. Мы стараемся сделать это так, чтобы не умереть. Присматривать за вами в подземельях – не наша работа.
– Я бы сказала, что свержение короля демонов – это ваша работа, но мне ли вам указывать?
– Очевидно, не тебе.
Денски проводил меня до нижнего уровня и запер в камере. Он взглянул на спящего Джедрека, затем – снова на меня, кивнул и пошел прочь. Остальные охранники, все это время хранившие молчание, последовали за ним.
У подножия лестницы Денски остановился и пропустил вперед других охранников. Выключив свет, он поднялся, но не стал останавливаться наверху, чтобы активировать магический замок. Я наклонила голову, продолжая слушать. Тревога сдавила мне грудь. Может, Денски не умел устанавливать магическую преграду? Он мог попытаться разбудить для этого работников, но вскоре обнаружил бы, что это невозможно.
– Что это было? – напряженным голосом спросил Хэннон из своей клетки.
– Меня повели к Долиону, но у короля, похоже, были какие-то неожиданные посетители. Говама позвали помогать. Меня переодели обратно в обычную одежду, и Денски попросили вернуть меня на место.
Мика взглянул на меня через проход.
– Королю потребовалась помощь Говама?
– Да. Он ушел. Остальные остались.
– Говам занимается исключительно драконами. Он не охраняет никого другого. Демоны знают, что если потеряют его, то потеряют и всех остальных. Без него мы в мгновение ока расправимся с ними.
Я пожала плечами.
– Сказали, что охранников не хватает, потому что они наказаны после недавней вечеринки.
– Наказание здесь, как правило, означает смерть, – сказала Тамара Мике, невольно повторив слова Денски. – Само собой разумеется, что очень многие были наказаны. Я видела, как некоторые стражники принимали участие в… развлечениях.
– Да, я тоже, – нараспев произнес Вемар. – Я убил троих, даже накачанный этой постыдно-шлюшьей магией.
– Магией постыдного секса, придурок, – огрызнулась Люсиль.
– Да, точно.
– И что теперь? – спросила меня Тамара. – И… ты в ботинках? И… в колготках?!
Я посмотрела на свои обтягивающие штаны.
– У банщиков закончились комбинации. По-моему, они посчитали, что нарядили меня в мужскую одежду, не знаю. – Я посмотрела на лестницу и прислушалась. – Думаете, они действительно ушли?
– Есть только один способ выяснить это. – Вемар исчез из поля зрения и появился снова. Звякнул металл – он возился с замком.
– А что, если они не ушли? – спросила я едва слышно.
– Тогда я получу суровое наказание. Но для меня это не означает смерть, поскольку демонам нужно продолжать выкачивать нашу энергию. Везет же, да? – Вемар вышел из своей камеры, невероятно быстро вскрыв замок после многих лет практики. Он бесшумно подошел к лестнице и включил свет.
– Нет ничего лучше небольшой хитрости, – сухо пробормотал кто-то.
– Никого не вижу, – сообщил Вемар. – Конечно, они могут быть на этаже над нами, но не знаю, зачем им это нужно. Охранники не любят околачиваться здесь просто так.
– Нужно подождать, пока работники установят магическую преграду. – Низкий голос Мики эхом раскатился по всему помещению.
– Большинство из них мертвы, – ответила я, торопливо опустошая свои тайники под камнями. Я взяла письмо Найфейна, радуясь, что в этой одежде, какой бы странной она ни была, по крайней мере, есть карманы. Спрятав письмо, я обернула пояс с мечом вокруг талии и застегнула его. Мне так и не удалось взять уроки владения оружием у Тамары. Когда подворачивалась возможность, не позволяло физическое состояние. Однако я не отказалась от этой мысли.
– Что, уже?! – спросил Хэннон. – Все происходит ужасно быстро.
– Так и есть. Ведь я не могла заранее протестировать ядовитую настойку, поэтому примерно рассчитала время и эффективность, надеясь на лучшее. Когда мы шли мимо, один демон уже умирал.
Вемар остановился посреди подземелья и расплылся в широкой улыбке, глядя на меня.
– И как ты объяснила это стражникам, Странная Леди?
Я рассказала о разговоре с Денски, пока ждала, когда Вемар освободит меня из камеры. Замок щелкнул, и дракон отступил в сторону, открывая дверь.
– Они в это поверили? – спросил Хэннон, пока Тамара помогала ему выбраться из камеры.
– Работники подземелий и стражники недолюбливают друг друга, – пояснила Тамара, взглянув на мой меч. – Я уверена, что Денски в любом случае было все равно. Вероятно, он решил, что это не его дело.
Но это стало бы его делом, если бы мы сбежали, а куча мертвых демонов послужила бы довольно хорошей подсказкой к нашему плану. Интересно, пробовал ли Денски разбудить работников на обратном пути? Если он понял, что они мертвы, и позвал на помощь, вскоре нам придется иметь дело с охраной. А значит, официально настало время уходить. Лучше встретиться с ними там, наверху, где есть пространство для драки, чем позволить им запереть нас здесь, внизу.
– Нужно идти. Как нам проверить, включен ли обис?
– Я не слышал, как он бормотал заклинание, – ответил Вемар, выпроваживая более медлительных драконов из их клеток.
Я даже не знала, что нужно произносить какие-то слова. Моя камера находилась слишком далеко, чтобы я могла что-нибудь услышать.
– Тем не менее, мы должны проверить, пока кто-нибудь не остался без головы, – возразила я.
– Я сделаю это. – Элекс, тот самый парень, который не хотел устраивать побег во второй раз, поковылял к лестнице, заметно ссутулившись. – Лучше я умру быстро, чем мне придется выносить то, что с нами сделают, когда поймают.
– Демоны ни черта не сделают, если нас поймают, – ответила я ему, – разве что сами умрут.
– Да! – Вемар рассмеялся и запрокинул голову.
– Можно потише? – Тамара сердито посмотрела на него. – Нам не нужно, чтобы кто-то знал, что мы задумали.
– Извини, – пробормотал он, стараясь подавить улыбку.
– Должен быть другой способ, – заговорила я, пока Элекс поднимался по лестнице. – Что, если…
Мика медленно покачал головой, попутно проверяя, что все вышли из камер и готовы к побегу.
– Не мешай ему, – прошептал он.
Я не понимала, зачем это делать, но все они пробыли здесь гораздо дольше меня. Я решила не вмешиваться.
Наверху лестницы Элекс наклонился, словно проползал под какой-то невидимой веревкой. Затем он внезапно выпрямился, все его тело напряглось. Ничего не произошло.
Все с облегчением выдохнули.
– Джедрек, пошли. – Я жестом поманила его.
Он недоверчиво уставился на меня покрасневшими глазами.
– Зачем? Чтобы меня вновь обвинили в том, что устроила ты?! Ни за какие коврижки. Ваша попытка побега провалится. Я не хочу принимать в этом никакого участия.
– Оставь его здесь, – посоветовал Вемар. – Если не хочет идти с нами, флаг ему в руки.
Я стиснула зубы, понимая, что не могу так поступить. Хэннон увидел выражение моего лица и, не говоря ни слова, вошел в камеру и ударил Джедрека кулаком в лицо. Джедрек потерял сознание. Хэннон поднял его и перекинул через широкое плечо.
– Вот и хорошо, – сказала я, поворачиваясь.
– А ведь твой брат всегда казался таким милым, – снова расплылся в улыбке Вемар.
– Почему демон не установил магический замок? – громко поинтересовался Хэннон, когда мы все трусцой направились к лестнице. – Такое случалось раньше?
– Иногда, – ответил Мика, когда остальные расступились, пропуская нас вперед. – Редко, но ошибки случаются. Демоны не слишком беспокоятся по этому поводу. Считают, что работники помешают нам пройти через подземелье, да и на выходе из замка нас все равно перехватят.
– Мы бросили все попытки бежать, когда это случилось, – добавила Люсиль.
– Но ведь вы тогда вышли… – Я поднялась по лестнице. Элекс ждал нас на площадке.
– Да, когда они забыли включить магический замок. И ты знаешь, чем все закончилось.
– Не очень-то воодушевляюще, ребята, – пробормотала Тамара, когда мы ввалились на второй этаж подземелья.
Мы пробежались по камерам. Все пленники проснулись и ужасно удивились, увидев нас.
– Почему они не применили заклинание