Никто из нас не успел вовремя.
Хэннон схватил Джедрека за морду и широко раздвинул руками его челюсти. С острых зубов Джедрека капала слюна. Хэннон покачнулся, и волк повалил его на мост. Без малейшего проблеска ярости Хэннон напрягся, а затем раздался зловещий треск, когда он разодрал пасть волка на две половины.
Вздрогнув, я увидела, как Хэннон встал, поднял тело внезапно обмякшего волка и отшвырнул его прочь. Тело ударилось о веревку, а затем перевалилось через край и упало вниз, в лаву.
У меня отвисла челюсть.
– Ну и ну, – протянул Адриэль с кривой усмешкой. – Знай наших. С Хэнноном шутки плохи.
– Слава богине, что кто-то наконец разобрался с этим идиотом. – Мика отошел в сторону, готовясь превратиться. – Хотя я всегда буду считать его опоссумом.
Уэстон фыркнул, развернулся и быстро покинул мостик.
Хэннон подошел туда, где стояла я.
– Прости, Финли, – тихо проговорил он, положив руку мне на плечо. – Я думал лишь о том, как спасти себя.
Я медленно покачала головой. Шок по-прежнему владел мной, но к нему присоединились грусть и чувство вины.
– У тебя не было выбора, – ответила я, глядя на лаву. – Нам следовало заставить его превратиться заранее и попросить Уэстона позаботиться о нем.
– Ты не могла этого предугадать. – Адриэль похлопал меня по плечу. – Он был пронырой, Финли. Забудь о нем.
«Давно пора забыть», – добавила моя драконица.
Но вина все равно терзала меня. Джедрек действительно был просто ужасен и никогда не нравился мне, но мне следовало хотя бы вытащить его отсюда. Надо было заранее все просчитать. Лидеры спасают даже придурков. Если я хочу стать достойной парой Найфейну, мне нужно научиться заботиться обо всех людях, даже таких, как Джедрек.
– Это моя вина, а не твоя, Финли, – сказал Хэннон, продолжая держать руку на моем плече. Он всегда читал меня, как открытую книгу. – В любом случае он не хотел уходить. Нельзя спасти кого-то против его воли. Ты сделала все, что могла, а мне пришлось сделать то, что нужно для выживания. И знаешь что? Мне не жаль. Ему нельзя было доверять, и так ты в большей безопасности.
Хэннон был прав. Трудно спасти того, кто не хочет спасать себя сам.
– Если бы твой брат не прикончил его сейчас, я планировал сделать это позже, втайне от тебя, – без малейших угрызений совести заявил Вемар.
– Давай. – Адриэль снова похлопал меня по плечу. – Нам нужно идти, или мы все закончим так же, как он.
«Да, нам нужно идти, – согласилась моя драконица. – Пора убираться отсюда. Он не стоит того, чтобы мы все из-за него погибли».
Она была права. Они все были правы. И в глубине души я вынуждена была признать, что ощущала вину не только потому, что не смогла вытащить Джедрека отсюда, но и потому, что отчасти испытала облегчение от его смерти. После всего, через что он заставил меня пройти, в глубине души мне вообще не хотелось его спасать. Хотелось оставить его здесь. Я чувствовала себя виноватой за то, что испытала облегчение, когда кто-то другой избавил меня от Джедрека.
Я чувствовала себя виноватой за то, что оказалась такой плохой.
Рано или поздно я преодолею эти угрызения совести. Я прощу себя. А прямо сейчас мне нужно позаботиться о живых.
– Ладно. – Я сделала глубокий вдох и указала на тех, кто не мог превращаться. – Кто хочет пойти первым? Я привяжу вас к себе одеждой драконов, чтобы было немного легче переправляться.
– Я превращусь, миледи. – Лейла передала свой хлыст Адриэлю, и не успела я собраться с мыслями и спросить: «Какого хрена?!», как она превратилась в нечто вроде… обезьяны. Или лемура. Обведенные черными кругами большие карие глаза зверька казались огромными для такой маленькой мордочки. Тело было коричневым с белыми пятнами, а мохнатые лапки заканчивались крохотными черными коготками.
– Что это за животное? – спросила я, когда Лейла неторопливо направилась к мосту.
– Это медленный лори, – ответил Адриэль. Он протянул мне хлыст и повернулся, чтобы я связала ему запястья. – Не позволяй ее изящному размеру ввести тебя в заблуждение. Лори являются одними из самых ядовитых млекопитающих. Их яд вызывает удушье. Они выглядят маленькими по сравнению с человеком, но если укусят, тебе не поздоровится.
Лейла выбралась на мост, а затем остановилась.
– Беда в том, что, когда они чувствуют опасность, то часто замирают… – Адриэль умолк.
Хэннон не колебался. Улыбаясь, он ступил на мост и взял застывшую Лейлу. Она вскарабкалась ему на плечо и прильнула к шее.
Я сопровождала Адриэля, а Вемар превратился в великолепного сверкающего синего дракона и прыгнул так, словно не боялся смерти. Хотя, возможно, действительно не боялся.
Я перекинула Адриэля через плечо и собралась с духом. Вемар благополучно приземлился, а Хэннон вернулся на наш конец моста, подхватил хорошенькую маленькую фею и прижал ее к груди. Я пропустила его вперед, так как фея билась в его руках, но не настолько сильно, чтобы доставить проблемы. Лейла снова замерла у него на плече.
– Что ж, Адриэль. Надеюсь, это не конец нашей дружбы. – Я шагнула на мост.
– Ах, ты признала, что мы друзья! Это так здорово! Вот только я дворецкий, любовь моя, и не дружу с запертыми в башнях принцессами, которые…
Магия моста нахлынула на меня, будто приливная волна. Она вцепилась когтями мне в живот и попыталась вырвать ребра из тела. В глазах потемнело, а затем все закружилось. Адриэль дернулся, начал кричать – или, может, это закричала я, – и попытался слезть с моего плеча. Он ударил меня кулаком в спину, стараясь дотянуться до веревок и броситься вниз.
Я покачнулась в ту сторону. Или, может, намеренно сделала этот шаг. Мне захотелось броситься с Адриэлем за компанию. Перекинуть его через веревку и прыгнуть следом.
«Это настоящая катастрофа, ребята, – в отчаянии подумала я, и слезы потекли по моему лицу. – Неужели она поддастся своим низменным желаниям и прыгнет?»
Я потащила Адриэля к концу моста, но вдруг поняла, что меня кренит набок к веревкам.
«Соберись! – кричала драконица у меня в голове. – Сопротивляйся магии! Используй Найфейна. Он – наш спасательный круг. Используй его, чтобы сохранять рассудок».
Я так и сделала. Из последних сил я в отчаянии потянулась к нему через нашу связь. Испуганная до ужаса. Готовая покончить с собой.
Как и в тот раз, когда меня привели к Долиону и его подручные пытались разорвать нашу связь, я ощутила присутствие Найфейна. Я почувствовала, как он собственнически притянул меня к себе и крепко прижал. Метка, которую он оставил мне, горела, а потом ее стало покалывать, словно Найфейн обновил ее, заявляя права на мое тело и душу.
«Моя, – казалось, говорил он. – Ты принадлежишь мне. Никто и ничто другое не может обладать тобой. Никто не отнимет тебя у меня».
Знакомое ощущение, будто крылья его дракона распростерлись надо мной в знак защиты, немного ослабило парализующую тревогу, и в голове прояснилось.
Словно очнувшись, я обнаружила, что Адриэль свисает с моей руки, его ноги качаются над лавой, а я собралась перелезть через веревку следом за ним.
Мост дрожал и раскачивался, и, вытаскивая Адриэля обратно, я увидела Хэннона, который спешил ко мне с перекошенным от ужаса лицом. Однако он не мог идти слишком быстро, иначе мост раскачался бы так, что я бы свалилась.
– Все в порядке, – сказала я, запыхавшись, когда положила Адриэля на мост и наклонилась к нему. – Все в порядке, ребята. Похоже, она чудом избежала катастрофы.
– Что?! – спросил Адриэль, отбиваясь от меня.
«Отлично, теперь все узнают, что ты сумасшедшая, – съязвила моя драконица. – И меня будут считать сумасшедшей за компанию с тобой».
– Ничего. – Я ударила Адриэля кулаком, чтобы он перестал сопротивляться, а затем просто потащила его за собой. Снова перекидывать его через плечо я не решилась. – Я в порядке.
Конечно, это было не так. Перед глазами все плыло, а отчаянное желание спрыгнуть с моста не ослабевало. Но Найфейн поддерживал меня, и я цеплялась за него через внутреннюю связь и усилием воли переставляла ноги.
Перебравшись через мост, я отпустила Адриэля, вытерла нос и щеки и пошла обратно.
– Подожди, Финли… – позвала Тамара, но я не обернулась. Нужно было спешить.
– Вместе быстрее справимся, – бормотала я снова и снова, перейдя на другую сторону и хватая следующую жертву. Никто не хотел идти со мной после того, как Адриэль чуть не упал в лаву, но время поджимало, и они сдались. Я вновь пошла по мосту, Хэннон следовал за мной. Потом мы сделали это снова. И еще раз. И еще, пока не переправили всех. Каждый раз, пересекая мост, я хотела умереть. Мне было трудно справляться с агонией не тела, – к этому времени я к ней уже привыкла, – а души.
Казалось, прошли часы (но, надеюсь, это было не так). Мы закончили, и я упала на четвереньки на камень и зарыдала.
– Понесите ее, – сказал кто-то. Похоже, Мика.
– Я немного выбился из сил, – тяжело дыша, произнес Хэннон. – Эти последние два дракона сильно сопротивлялись.
– Не могу заставить себя приблизиться, когда от нее так пахнет сильным альфой, – с явным огорчением признался Вемар.
– Я в порядке, – ответила я, но тут кто-то еще сказал: «Я понесу».
Я была так погружена в свои мысли, что не сразу узнала голос Тамары.
– Меня… не смущает запах. – Она помогла мне встать и одарила ободряющей улыбкой.
Я покачала головой и положила руку ей на плечо.
– Я в порядке. Все нормально.
– Нам пора идти, Странная Леди, – сказал Вемар, и на этот раз он не улыбался. – Мы потеряли больше времени, чем следовало.
– Ничего страшного. Мы вышли чуть раньше намеченного срока. – Калия придвинулась ближе и погладила меня по спине. – Для этого потребовалась большая храбрость. Она заслуживает отдыха.
– И не говори, – поддержала ее Тамара. – Мика, Вемар и я пытались помочь, но не смогли даже шагнуть на мост. Если бы мы не превратились в драконов, Хэннону пришлось бы тащить и нас.