– Долгая история. – Я протолкалась сквозь толпу и пропустила Говама к двери, держась на расстоянии на случай, если он вздумает повернуться ко мне и пырнуть клинком.
– Что происходит? – прошептал кто-то.
По крайней мере, не только у меня в голове не укладывалось происходящее.
– Я так и знал. Мы все умрем, – захныкал Элекс.
– Мы – нет, но ты можешь, если не захлопнешь пасть, – проворчал Адриэль.
– Для вас всех было бы лучше притвориться, что вы под нашей охраной. – Говам распахнул дверь и пропустил меня вперед. – Как я уже сказал, мы планировали встретиться с вами у лодок. Патруль решил бы, что мы преследуем вас. Вы бы успели убить большинство демонов, захватить одного из них в плен и понять, что он или она бесполезны. Тогда мои слова звучали бы для вас убедительнее.
– Тогда мы могли бы просто захватить тебя, – ответила я, быстро шагая с ним рядом, но продолжая держаться на расстоянии вытянутой руки.
– Я обдумывал это. В худшем случае, хотя бы один из нас смог бы уйти и попытаться добиться перемен.
Я покачала головой, обдумывая это. Мы уже добрались до лестницы, ведущей к боковому входу. Я оглянулась на Адриэля, и он кивнул. Если бы демоны притворились, что сопровождают нас, это вызвало бы любопытство, но не переполошило бы стражу снаружи. Это гарантировало бы, что нам не придется пробиваться к лодкам с боем, что, надеюсь, дало бы нам больше времени до того, как нас обнаружат.
Одно было совершенно ясно – Говам и его команда действительно обрекли себя на гибель. Долион придет в ярость, когда узнает, что им не удалось нас поймать. Он убьет их на месте.
Мы – их единственное спасение.
– Ладно. Скорее. – Я позволила Говаму вести нас вверх по лестнице, а его охранники окружили нас. Кроме Сонассы, которая изменила свою внешность, чтобы выглядеть как одна из нас, – красивая, но грязная, оголодавшая и избитая. Я удивилась, зачем она вообще потрудилась надеть красное платье.
– С этой стороны замка никого не будет, – сказал Говам, когда мы добрались до магической преграды наверху лестницы. Он остановился и поднял руку, пошевелив пальцами, чтобы снять заклинание и продолжить путь. – Мы можем бежать. Однако когда мы дойдем до угла, нам придется замедлить шаг. Было бы лучше, если бы вы все немного сгорбились.
– А волки?
Он оглянулся.
– Они должны превратиться в людей. Пусть идут голыми, но лучше так, чем в облике волков.
Я передала это Уэстону, уверенная, что он все организует.
– Понятия не имею, о чем думал Долион, снимая с вас заклятие подавления. – Говам говорил тихо, словно разговаривал сам с собой. – Я, конечно, рад, что он это сделал, но это был недальновидный шаг. Неужели он недооценил твою силу? – Он покачал головой. – Я изучал его и его стратегии в течение многих лет, и все равно не понимаю ход его мыслей.
– Он не знает оборотней так, как ты, – заметила Сонасса. – Да, он определенно недооценил ее силу. Вряд ли он думал, что она окажется достаточно сильной, – или достаточно заинтересованной, – чтобы освободить драконов или нанести какой-либо реальный ущерб. Он считает, что оборотни обладают интеллектом животных. Я слышала, он боится золотого дракона, и только золотого дракона. Он не страшится никого из других оборотней. По крайней мере, так же сильно.
– Даже не знаю, – сказал Денски, когда волки вновь превратились в людей и мы побежали трусцой вдоль стены замка. – У него было много планов на нее, пока она не убила половину его охраны и двух самых ценных магических работников, которые пытались разорвать ее связь с драконом. Думаю, это заставило его немного прозреть. После этого он начал ее сторониться. Это не может быть простым совпадением.
– Верно, – пробормотал Говам, когда мы дошли до угла. Он замедлил шаг и остановился, взмахом руки подзывая меня ближе. – Пришло время поиграть в заключенного, Финли. Я знаю, что ты можешь убить меня. Ты знаешь, что я знаю, что ты можешь убить меня. Давай проявим немного вежливости друг к другу.
Притворившись пленниками под охраной, мы двинулись в путь по промокшим от дождя и продуваемым всеми ветрами землям. Стояла глубокая ночь, на затянутом облаками небе не было видно ни одной звезды. Два демона прошли немного справа от нас, сгорбившись от порывов ветра. Если они и заметили нас, то никак не подали виду.
Рядом с пляжем отряд демонов парами патрулировал территорию. Их униформа была украшена другими символами, чем у стражи в замке. Они сразу же заметили наше приближение, сначала рассмотрели нас, а затем перевели взгляды на Говама.
– Приказ Его Величества. – Говам кивком указал на нас.
– Что такое? – спросил другой охранник.
Еще несколько береговых стражников подошли, чтобы выяснить, что происходит и нужна ли их помощь.
– Приказ Его Величества! – повторил Говам, на этот раз громче, и жестом подозвал своих подчиненных. – Вам велено передать…
Говам посмотрел на береговых охранников, стоявших немного поодаль, явно намекая, чтобы они подошли ближе.
Вскинув брови и глядя на него, те приблизились, словно их потянули за ниточку.
– Что вы ему больше не нужны…
Его стражники бросились вперед, обнажив мечи, и изрубили противников прежде, чем те всполошились. Через секунду демоны уже лежали молча или стонали на песке, а дождь смывал их кровь.
– Теперь ты в полной жопе! – рассмеялся Вемар.
Говам взглянул на склон позади нас, вероятно, чтобы посмотреть, не идет ли кто-нибудь еще.
– Ладно, теперь поторопимся. – Говам повел меня к вытащенным на песок гребным лодкам. Вдалеке, покачиваясь на волнах, словно гигантские напоминания о том, как я сюда попала и зачем, ждали большие корабли демонов. – Финли, ты можешь прихватить меня. И Сонассу, поскольку ее магия на тебя не действует.
– Драконы, – приказала я, глядя на покачивающиеся суда, – подожгите лишние лодки и эти гребные шлюпки, как только мы все переправимся.
– Огонь увидят из замка, – возразил Говам.
– И что? – Я посмотрела ему прямо в лицо, внимательно наблюдая за его реакцией. – Они довольно скоро поймут, что мы сбежали, и как только это произойдет, попытаются догнать нас. Нам никак не скрыть от них побег, но мы можем задержать их на некоторое время. Я не вижу никаких других лодок поблизости.
Говам ответил мне пристальным взглядом.
– Отправь одного из своих драконов, желательно такого, которого не видно в темноте, обогнуть островной рог. – Он указал туда, где берег поднимался и изгибался, вдаваясь в море. – Пусть он посмотрит, сколько там лодок.
– Пусть он посмотрит… или ты предлагаешь нам уничтожить и их тоже? – Я приподняла бровь.
Говам указал в другую сторону.
– В бухте у подножия большого утеса их еще больше. Чтобы уничтожить их все, потребуется время, так как древесина промокла под дождем и не сгорит быстро, а у Долиона есть запасные лодки в производстве. Они находятся в пещерах под замком. Даже я не знаю, как до них добраться.
– Я знаю, – вмешалась Сонасса. – Но только через замок. Появление там дракона вызовет подозрения. Нас остановят почти сразу.
– Долион не дурак, – сказал Говам, и словно в подтверждение его слов о том, что пожар будет очень трудно устроить, на нас обрушился проливной дождь. – Он знает, что делает… что сделал… и чем вызвал гнев во многих королевствах. Его предшественники были такими же плохими. Они построили себе крепость, в которую не могут проникнуть даже драконы. Он параноидальный, хитрый правитель, отчаянно пытающийся удержать власть. Не стоит недооценивать его так, как он недооценил тебя.
– Он прав, Финли, как бы мне ни было неприятно это признавать, – пробормотал Адриэль.
Да, Говам был прав. Он мог солгать насчет пещер, но его мысль насчет промокшего под дождем дерева звучала убедительно.
– Ладно. Идем.
Пока первая группа гребла к кораблям, остальные подобрали мертвых охранников и отнесли тела в сторону, чтобы их не сразу заметили.
– Черт возьми, мне слишком сложно доверять кому-то, кто на протяжении последних… нескольких месяцев удерживал меня в тюрьме, – призналась я, пока Говам стоял у пульта управления лодкой, щелкая переключателями и устанавливая настройки.
– А я ставлю себя в очень опасное положение, – ответил Говам, – доверяя свою жизнь тем самым существам, которые пытались убить меня задолго до того, как ты появилась здесь.
Резонное замечание.
Когда последняя группа беглецов погрузилась в самый большой корабль, Говам взглянул на Денски. Тот кивнул и спустился вниз, чтобы помочь охранникам привязать гребные лодки к борту судна и взять их с собой в море.
– Умно, – похвалил Адриэль.
– Я не больше вашего хочу, чтобы меня поймали, мистер Весельчак, – ответил Говам, когда якорь был поднят и лодка отчалила.
Пока мы удалялись от замка, я гадала, не попали ли мы только что в ловушку. Или мы все же наконец-то возвращаемся к Найфейну.
Глава 25
Я СВЕСИЛ голову за борт корабля, который вздымался и кренился, взбираясь на волну, а затем стремительно падал вниз. Никто больше, казалось, не был до чертиков напуган буйством моря. Когда нас привезли в замок, стоял штиль. Здесь определенно что-то было не так.
– Принцесса, на пару слов.
Я вытер рот тыльной стороной ладони и попытался выпрямиться. По голосу я узнал Говама, парня из тех, кто больше смотрит, чем говорит. Такие всегда заставляли меня нервничать. Никогда не знаешь, что творится у него в голове.
Да, он казался искренним, но демоны – хитрые ублюдки. Конечно, он мог пытаться свергнуть своего короля, но я ни на секунду не поверил, что его волнует наша судьба. Мы для него лишь средство для достижения цели. С другой стороны, для нас эти демоны служили тем же.
– Я не принцесса, – ответила Финли, стоя немного поодаль от меня и глядя в ночь.
Драконы развалились на палубах, уставшие за последние несколько часов резвиться в воздухе над нами. Как только мы оказались достаточно далеко от замка, в бескрайнем море, они поднялись в небо и попробовали размять крылья. Драконы кружили, пикировали и плевались огнем, в то время как