– Да неужели?
Он уставился на меня долгим взглядом, и на этот раз я всерьез подумал, что мне стоит высунуть за борт свою задницу. От него у меня немного разболелся кишечник. Настоящая слабость! Я бы никогда не пережил роман с одним из этих ублюдков.
– Ты знал, что тогда попадешь в стаю, – продолжил он, держась одной рукой за поручень, наверняка очень раздраженный тем, что ему приходится держаться, а альфа-дракону – нет.
Уэстон помолчал, но я не стал ничего говорить. Я знал, что он не ожидает ответа.
– Хотя ты мог бы безопасно перейти мост с моей помощью, – нарушил молчание он, – ты остался в человеческом обличье, чтобы сохранить верность… Финли.
– Она дракон, – огрызнулся я. – Вот превратится – и увидишь.
Уэстон коротко кивнул.
– Я одобряю твой поступок. Для него требовалось мужество. Это свидетельствует о лояльности. Финли получила в свое распоряжение хорошего волка. По-настоящему хорошего волка.
Я невольно засветился от гордости. Это была невероятная похвала, исходящая от такого альфы, как он.
– Как демоны тебя поймали? – спросил я.
Нормальный человек на его месте тяжело бы выдохнул и посмотрел на море. Или сделал бы глубокий вдох. Или что-то еще кроме того, чтобы сверлить в моей голове дыру своим взглядом. Но как альфа наверняка очень большой стаи, Уэстон не был нормальным человеком.
– Они поймали одного из наших молодых волков. Он бегал по берегу после наступления комендантского часа. Не понимал, к каким последствиям приведет пребывание на пляже в такое позднее время. На попечении его матери было еще двое младших детей, а отец отсутствовал. Она пошла домой, чтобы покормить младших, сказав этому юнцу, во сколько ему возвращаться домой. Когда он не появился, она попросила соседку присмотреть за детьми и хотела отправиться на его поиски. Вместо нее пошел я.
Мускул на его челюсти дрогнул, и на этот раз он действительно посмотрел на океан.
– Они уже собирались погрузить его на корабль, когда я добрался туда. – Уэстон покачал головой. – Это была глупая затея, я сразу понял. Но мне была невыносима мысль о том, чтобы оставить все как есть. Я не смог бы смотреть в лицо его матери, сообщая о том, что его похитили. Поэтому я попытался добраться до него.
– И в результате тебя схватили.
– Да.
– А он…
– Не пережил плавание. На него навалили еще пару пленников. Я тоже лежал на дне трюма, но…
– Да, ты крепкий как кирпичная стена. – Я уставился на светлеющее небо. – У вас был комендантский час?
– Многие наши люди пропали на берегу. Мы несколько раз прочесывали местность, но вода смывала почти все запахи. Мы не были до конца уверены, что стало причиной исчезновений, поэтому я ввел комендантский час.
– Думаю, теперь тебе понятно.
– Да, – прорычал он. – Однако мне понадобится сила, чтобы потребовать мести. Король демонов богат и влиятелен. Мои король и королева могут засомневаться, стоит ли объявлять войну.
– Что ж, есть будущие король и королева, которые не будут колебаться. Ни на мгновение. Они перевернут постель самой богини, чтобы достать Долиона.
Уэстон повернулся и прислонился к поручню в очень несвойственном альфе состоянии покоя.
– На это я и делаю ставку. Я поддержу Финли всем, что у меня есть, лишь бы это случилось.
Глава 26
СПУСТЯ ДВА ДНЯ ПУТЕШЕСТВИЯ мы причалили в порту королевства Фламма, и я с внезапным ужасом вцепилась в Калию. Если она уйдет и не вернется, мой путь к Найфейну будет отрезан. Если с ней что-то случится, я не смогу вернуться к нему, когда король демонов закроет порталы.
– Я вернусь, обещаю, – сказала она, обнимая меня. – И приведу с собой войско. Мы силой пробьем себе путь к твоему принцу, если потребуется, ладно? Даю слово.
Тем не менее, мое сердце ушло в пятки, пока я наблюдала, как Калия ходит по докам в поисках транспорта, который доставит ее вместе с сестрой в их дом в королевстве Нарва.
Уэстон ушел следующим, забрав с собой всех волков, кроме Адриэля. Он нанял лодку, которая не нуждалась в демонической магии, и обещал доставить всех по домам. На прощание Уэстон сказал нам те же слова, что и Калия. Он соберет армию и встретит нас здесь.
– Они настроены серьезно, – заверил Адриэль, поглаживая меня по спине. – Они собираются вернуться. Ты приняла правильное решение.
Но мне так не казалось. Пока мы углублялись в горы, двигаясь к деревням драконов и все больше удаляясь от Найфейна, мне казалось, что я предаю его. Он нуждался во мне. Королевство нуждалось во мне. И хотя я тоже считала разумным решение собрать множество союзников, прежде чем мы сразимся с Долионом, это ранило меня в самое сердце. Если бы не Хэннон и другие члены нашей группы, которые шли на такую же жертву, я бы не выдержала.
Я не ощущала радости, улыбаясь людям, когда мы наткнулись на первые деревни драконов. Во мне лишь слабо шевельнулось любопытство посмотреть, как живут в других деревнях. И когда было решено, что мы поедем с Микой в его деревню, одну из пятнадцати в горах, населенных драконами, я не смогла даже изобразить предвкушение столь необходимого отдыха после долгого путешествия.
– Скоро увидимся, Странная Леди, – сказал Вемар, когда мы расставались. Он взял меня за плечи и со всей серьезностью заглянул в глаза. – Мы отдохнем, соберем войска и освободим твое королевство так же, как ты освободила нас. В этом я клянусь. Научись летать, и к тому времени, как ты овладеешь этим искусством, мы вместе отправимся в путь.
– Моя деревня недалеко, – сообщил Мика, когда мы продолжили двигаться вверх по широкой каменистой дороге.
Мы ехали в повозках и экипажах, запряженных лошадьми. Хотя магический мир нашел множество способов при помощи магии украсть из соседнего, но погруженного в забвение человеческого мира различные современные удобства, такие как электричество и радио, мы никогда не были достаточно развиты для таких вещей, как автомобили. Торговцы пересекали магический барьер между нашими мирами, чтобы приобрести и привезти всякие товары, такие как различные виды стали или специализированные инструменты и станки, но их возможности были ограничены путешествиями.
Во всяком случае, я так предполагала. Эти знания достались мне от родителей и из тех немногих книг о соседнем мире, которые были в нашей маленькой, никогда не пополнявшейся библиотеке. Застряв в ловушке проклятия с семи лет, я в лучшем случае имела поверхностные представления о современных реалиях. И хотя мне хотелось узнать больше, в данный момент у меня были другие заботы.
Над нами в небе парил дракон, и его пурпурная чешуя сверкала в лучах послеполуденного солнца.
– Как думаешь, какого цвета чешуя у твоей драконицы? – спросил Хэннон хриплым от усталости голосом.
– Я не думала об этом, – пробормотала я, наблюдая, как дракон рассекает синеву неба. – Мне кажется, что я знаю ее целую вечность, но поскольку она никогда не принимала настоящую физическую форму, я мало думаю об этом. Может, если бы мы выросли среди оборотней, которые постоянно бы превращались, мне было бы более любопытно, но…
«А мне вот чертовски любопытно, – откликнулась моя драконица. – Надеюсь, я не коричневая, как дерьмо. Вот была бы стыдоба».
Над нами взмыл еще один дракон более светлого оттенка синего, чем небо. Взмахивая огромными крыльями, он летел прямо, без выкрутасов и изысков. Наверное, куда-то торопился.
Мика проследил за моим взглядом, и в его глазах сверкнуло понимание.
– Завтра попробуешь взлететь, – сказал он. – Найдем тебе наставника, который поможет совершить первый оборот, и ты без проблем справишься. А когда устанешь летать, мы придумаем что-нибудь другое, чтобы отвлечь тебя от мыслей о тягостном ожидании.
– Например, научишься пользоваться мечом, – добавила Тамара с усмешкой, вглядываясь в деревья по обе стороны от нас, а затем поднимая глаза к небу и провожая взглядом дракона, пока тот не скрылся из виду.
– Все, что я действительно умею делать, – это работать с растениями и охотиться, – ответила я, замечая здоровые деревья и растительную жизнь вокруг нас. Воздух был свежим и чистым, легкий ветерок трепал мои волосы. – На самом деле я никогда не страдала от безделья.
– Чтение, – подключился Хэннон. – Ты можешь немного почитать.
– Может, нам посмотреть, есть ли у них акварельная живопись? – Адриэль приподнял брови, глядя на меня.
– Раньше в моей деревне жила пара женщин-знахарок, которые выращивали целебные растения, – поведал Мика. – Жители со всех деревень обращались к ним за лечением. Раньше они очень придирчиво отбирали себе помощников, но если они все еще здесь, я уверен, что смог бы замолвить за тебя словечко. У меня большое влияние в этих деревнях.
Я услышала нотку гордости, даже самонадеянной развязности в его голосе. Вероятно, Мика считался одним из самых могущественных драконов, и это придавало ему влияние.
В поле зрения появились маленькие жилища. Мика замедлил шаг и остановился. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
– Я так долго был вдали от дома. Одновременно нервничаю и умираю от предвкушения.
Он снова двинулся вперед, погрузившись в молчание.
– Моей драконице не терпится подняться в воздух, – пробормотала Тамара, когда мы приблизились к краю деревни. Невысокие заборы огораживали небольшие участки земли вокруг домов. Дворы были выровнены и очищены от камней и земляных насыпей.
– И моей тоже, – поддакнула Люсиль.
– Я удивлена, что вы не взлетели в небо еще по пути сюда. – Я заглянула в окно дома, мимо которого мы проходили, но не смогла разглядеть, что происходит в темном помещении.
– Мы не хотели, чтобы ты сбежала обратно к лодке со своими друзьями-демонами, – весело поддразнила Люсиль.
Мои мысли были настолько рассеяны, что я даже не подумала о кучке демонов, шагавших сзади. Было решено, что пока они останутся с нами под присмотром драконов. Учитывая, что они, по сути, изгнали себя из своего королевства, на самом деле им больше некуда было идти.