На окраине поселения, где дорожки сужались, становясь слишком тесными для экипажей и повозок, мы оставили транспорт и пешком отправились искать место для ночлега.
Мика провел нас по очень симпатичным мощеным улочкам. Дома там выглядели скромными, но ухоженными. Наконец мы вышли к центру поселения с расположенным справа небольшим парком и извилистой дорожкой, которая бежала перед маленькими магазинчиками со стеклянными дверями или большими окнами. Вдоль дорожки были расставлены цветочные ящики, а в трещинах между камнями пробивался эверласс, дикий, но в основном ухоженный.
Улыбнувшись одному из растений, я наклонилась, чтобы сорвать несколько увядших листьев.
– Мика?! – услышали мы.
Я выпрямилась и увидела двух женщин средних лет, которые шли по дорожке рука об руку с круглыми от удивления глазами. Одна из женщин невольно коснулась груди кончиками пальцев.
– Мика, это ты?!
– Дезире. – Он улыбнулся ей, и вся кровь отхлынула от ее лица.
– Но… мы думали, что ты мертв… – Ее взгляд прошелся по его телу, отметив плохо сидящие брюки и рубашку, которые Мика приобрел, когда мы причалили. К счастью, Говам и другие демоны догадались захватить немного золота. – Тебя искали и выяснили, что ты так и не добрался до торговца в Фиддлерс-Грин.
– Демоны захватили меня по пути туда, – ответил Мика, медленно приближаясь к женщинам. Похоже, он не хотел их пугать, что, вероятно, было мудро. Они выглядели так, словно увидели привидение. – Они отвезли меня в свой замок и заточили в темницу. Это история, которую я хочу рассказать только один раз, и она станет поводом для войны. Я собираюсь повидаться со старейшинами. Но сейчас мне нужно найти жилье для моих друзей и принять горячую ванну…
– Да благословит тебя богиня! – Со слезами на глазах она кинулась к нему и обхватила руками. Другая женщина зарыдала и тоже обняла его.
Остальные из нас смущенно отошли назад. Некоторые слабо улыбались, а другие явно испытывали неловкость и наверняка гадали, остался ли кто-нибудь из их прежней жизни.
Так Мику приветствовали по всему поселению, все спешили увидеть его, когда распространилась весть. Он явно пользовался большим уважением, и все ужасно по нему скучали. Только когда вечер поцеловал небо, Мика, наконец, смог рассказать о том, что нам нужен ночлег. После этого жители, не теряя времени, нашли нам пристанище, даже демонам. Нас угостили вкусной свежей пищей и обеспечили горячей ванной и мягкой постелью в местной таверне.
На следующий день я проснулась, ощущая себя вялой и раздражительной. Обучение превращению в дракона пришлось отложить, потому что старейшины деревни хотели увидеть Мику как можно скорее, а драконы из моего королевства слишком опасались нашей разницы в силе, чтобы стать для меня наставниками. Другими словами, они выяснили, что моя драконица – капризная засранка, и решили, что мне лучше всего подойдет могущественный альфа. Так что нам ничего не оставалось, как бродить по тропинкам и осматривать окрестности.
Это было прекрасное место с цветущими клумбами, ухоженными дорожками и улыбающимися жителями, которые заставляли Адриэля невероятно нервничать. Ему не нравилось находиться в деревне с таким количеством драконов. А мне не нравилось находиться вдали от дома. Через внутреннюю связь я ощущала, что Найфейн начал отдаляться от меня. Его эмоции казались приглушенными. Он понял, что я сбежала и теперь мне ничего не угрожает, и решил отпустить меня. Если бы он стоял сейчас здесь, я бы устроила ему хорошую взбучку за это… а потом затрахала бы его до полусмерти.
Поскольку он находился за сотни миль отсюда, эта мысль наполняла меня ужасом, а мое неистовое желание добраться до него делало мою драконицу вялой.
– Я собираюсь прогуляться, – слишком громко объявила я на следующее утро.
Мы сидели за большим круглым столом в общем зале таверны. Мы – то есть люди из моего королевства. Демоны решили по возможности оставаться в своих комнатах, им не нравились подозрительные взгляды местных жителей.
– Я думала, мы сегодня немного поупражняемся с мечом, – предложила Тамара, разглядывая оружие у меня на бедре. Я понятия не имела, зачем надела меч этим утром. Возможно, в силу привычки. Или, может, тяжесть оружия напоминала мне о Найфейне, сохраняла ощущение, что он рядом со мной, даже когда наша внутренняя связь ослабла.
– Конечно. – Я отодвинула стул и встала, когда разносчица с каштановыми волосами унесла мою тарелку.
– Составить тебе компанию? – Адриэль наклонился вперед, готовый тоже отодвинуть стул и подняться на ноги.
– Я составлю. – Хэннон промокнул губы салфеткой и встал. – Мне бы не помешала прогулка.
– Хорошо. – Адриэль расслабился. – Мне не нравится, как местные пялятся на меня. Такое ощущение, что они вот-вот оторвут мне голову.
– Они все невероятно приятные, – возразила Джейд, зеленоглазая драконица.
Адриэль указал на нее.
– Ты просто этого не замечаешь, потому что такая же сумасшедшая, как и они.
– Ты просто параноик. – Лейла улыбнулась и покачала головой.
– Тебе не обязательно идти, Хэннон, – сказала я, задвигая свой стул. – Мика очень ясно дал понять, что здесь мы в безопасности.
Мой брат пожал плечами.
– Ты можешь нарваться на неприятности даже в самом безопасном месте.
Я закатила глаза, но подождала, пока он обойдет вокруг стола и присоединится ко мне.
– Найди меня, когда будешь готова освоить этот меч! – крикнула Тамара мне вслед.
Мне бы определенно не помешало поупражняться, но прямо сейчас мне просто не хотелось во что-то вникать. Я хотела отвлечься. Получить немного утешения, пусть даже мимолетного.
Хэннон не произнес ни слова, пока мы шли по центру поселения. Нам улыбались, кивали и окидывали пристальными взглядами, особенно когда люди проходили достаточно близко, чтобы почувствовать мой запах. Однако никто ничего не сказал.
– Найфейн пытается забыть меня, – тихо сказала я, точно зная, куда направляюсь. Вчера я приметила большое поле эверласса на самом краю деревни. От него исходил соблазнительный аромат. Кто-то делал эликсиры, я сразу это поняла. Я нигде не смогла бы так отвлечься, как здесь. – Он пытается отдалиться от меня.
– Он не сможет жить без тебя, – ответил Хэннон таким же приглушенным голосом. – Он никогда не забудет тебя, Финли. Ты же знаешь это. И мы вернемся быстрее, чем он успеет сотворить какую-нибудь глупость, например, покончить с собой. Продолжай думать о нем. Продолжай пытаться установить с ним эмоциональную связь, как раньше. Он поймет, что ты ушла не навсегда.
Я выдохнула, мое сердце сжалось от боли.
– Даже не знаю, Хэннон.
– Я знаю. Я чувствую это. Мы сделали необходимую остановку здесь, но потом вернемся и покончим с демонами.
Как только мы добрались до окраины деревни, я сразу же заметила эверласс. Не говоря ни слова, мы обогнули деревья и вышли на поле, которое оказалось практически продолжением чьего-то заднего двора. Вдалеке я смогла разглядеть сад с травами и пару розовых кустов, цветущих и здоровых. Это заставило меня задуматься, цветут ли еще те розы, за которыми мы с Адриэлем ухаживали в замке, или Найфейн позволил им одичать и не приближался к ним, потому что они напоминали ему обо мне. Большой котел висел над тлеющими углями, выпуская пепельно-серый дым в чистое небо. Рядом с ним на маленькой плите стояли две кастрюли, хотя я не поняла, горит ли под ними огонь.
– Здесь живет травница, – пробормотала я, бродя по полю эверласса. – За растениями хорошо ухаживают.
Я задумчиво остановилась рядом с кустом выращенного в тесноте эверласса. Хэннон знал, что лучше не лезть в сад, если его о чем-то специально не попросят.
– Мика упоминал женщин, которые лечили жителей. – Хэннон поднял руку, чтобы заслониться от яркого солнца, и посмотрел на дом. – Может, это они там живут?
– Кто здесь? – Женщина средних лет со смуглой кожей и блестящими черными как смоль волосами вышла из леса с корзинкой под мышкой и в фартуке, повязанном вокруг талии. Она была очень хорошенькой, и от нее веяло уверенностью и привычкой командовать, как будто сегодня она собирала растения, а завтра могла бы ринуться в бой.
С недоумением женщина перевела взгляд с меня на Хэннона.
– По-моему, я вас не знаю… – Она шла среди растений так, как будто всю жизнь ухаживала за этим полем. Может, так оно и было.
– Это ваш дом? – Я указала на задний двор.
– Нет, но я помогаю там. Чем могу быть полезна?
Я открыла рот, чтобы ответить, но на самом деле не знала, что сказать. «Привет, я хотела бы занять ваше место, ухаживать вместо вас за этим полем и не слышать от вас никаких возражений по этому поводу. Договорились?».
– Мы на некоторое время остановились в деревне. Прибыли с Микой… – пришел на помощь Хэннон. Он умолк, чтобы женщина успела осмыслить информацию, и она переменилась в лице.
– О! – выдохнула она, вглядываясь в нас чуть внимательнее. – Вы были заключены вместе с ним в тюрьму? Из какой вы деревни?
– Мы из… забытого королевства, – мягко ответил Хэннон. – Вы, наверное, не слышали о нем.
– И все же? – Ее красивые брови сошлись на переносице.
– Мы из Виверна, – сообщила я. – На нем лежит проклятие…
– Виверн? – Она вновь внимательно вгляделась в мое лицо, затем – в Хэннона. – Я слышала о нем. Но забытое – это точно. Все, что я знаю на данный момент, – это его название.
Хэннон кивнул.
– Если вас это не затруднит, моя сестра хотела бы поухаживать за растениями. Может, и я смогу помочь по дому, если необходимо. Мы не привыкли бездельничать.
– Ну что ж. – Женщина помедлила, словно взвешивая все «за» и «против». Наконец, она продолжила: – Тогда входите. – Она прошла мимо нас, направляясь к дому. – Есть ли у вас какой-нибудь опыт ухода за садом или работы с эверлассом?
– Очень большой опыт, – ответила я.
– Она выдающаяся травница, – добавил Хэннон.
Я хмуро посмотрела на него, а женщина оглянулась на нас с усмешкой в карих глазах.