».
«Хороший накал страстей, козлина».
«Спасибо. Иногда приходится перебарщивать с драмой, чтобы достучаться до тебя».
Я закатила глаза, пока это еще было в моей власти. Скоро она будет отвечать за все движения тела. Скоро мы поднимемся в воздух.
О, черт.
Нервозность и адреналин захлестнули меня, за ними последовал еще один всплеск веселья Найфейна. Он либо испытывал радость от того, что благодаря нашей связи находится рядом со мной и помогает на расстоянии, либо смеялся надо мной. Возможно, и то, и другое. Однако затем я почувствовала прилив непоколебимой поддержки и уверенности с его стороны. Найфейн безоглядно верил, что все пройдет хорошо.
Сила пульсировала внутри меня – сначала горячая, а затем холодная. Резкие приливы сменялись тонкими струйками. Покалывание кожи усилилось. В животе запорхали бабочки. Я ощущала Найфейна через нашу связь так отчетливо, как если бы он стоял прямо рядом со мной, держа меня за руку на краю огромной пропасти. В моем воображении он смотрел на меня, и ветер трепал его непослушные волосы, а солнце играло на его высоких скулах. Его золотистые глаза сверкнули, когда он повелел мне прыгнуть. Повелел следовать его примеру, поверить в своего дракона и совершить прыжок.
«Готова?» – спросила моя драконица.
Я сделала глубокий вдох. Подумала о великолепных золотистых глазах Найфейна с темно-оранжевыми прожилками, расходящимися от зрачка. Я ощущала его уверенность и, конечно, радость. Его счастье быть со мной, даже вот так, на расстоянии, во время совершения первого оборота. Во время моего первого полета.
«Не вздумай, мать твою, угробить нас!»
Я уступила контроль над телом драконице, позволила ей оттолкнуть меня с дороги. Однажды она уже брала управление на себя, только на этот раз я не сопротивлялась ее стремлению вырваться на волю.
Едва способная дышать, я ждала, пока она набирала силу, прислушиваясь к указаниям дракона. Она аккуратно наполнилась ею. Направила ее в нужное русло. А затем, в ослепительной вспышке, драконица вырвалась наружу.
Боль прорезала мою спину по обе стороны от позвоночника, не такая мучительная, как от ударов хлыста демонов, но растекающаяся более обширно по коже. Я знала, что там появилась чешуя.
Внутри все перевернулось, и через миг это тело уже не принадлежало мне. Драконица вырвалась на свободу, а вместе с ней и сущность дракона Найфейна. Меня пронзил новый виток боли.
«Детская забава», – подумала моя драконица, и так оно и было. В замке Долиона мы изведали все оттенки боли.
В животе зародилось тепло, а затем – пульсация, и я почувствовала, как дракон оттолкнул Найфейна и захватил его тело. Они превращались вместе с нами. Нам с Найфейном показалось, что мы оба погрузились глубоко во тьму, держась при этом друг за друга.
Тело моей драконицы росло, она становилась все выше и выше, пока стоявшие на поляне Эми и Клодиль не уставились на меня круглыми глазами. Хэннон стоял среди деревьев, с легкой улыбкой наблюдая за нами.
– Охренеть, какие мы огромные… – Вот только я не контролировала наш рот. Или нашу большую пасть с длинными острыми зубами, к которым было странно прикасаться огромным длинным языком.
«Наша истинная пара намного крупнее. Он все равно будет доминировать над нами», – мурлыкнула моя драконица.
Я порадовалась, что хотя бы напоследок смогла закатить глаза.
Она расправила крылья, оглядывая наше тело. Я испуганно втянула воздух.
«Этот цвет намного лучше, чем коричневый оттенок дерьма», – подумала она, а затем взмахнула крыльями и подняла нас в воздух.
Глава 27
О ЧЕРТ! О черт! О черт!
С момента первого полета прошло уже три дня, но я все равно крепко зажмурилась, хотя, конечно, не контролировала огромное тело драконицы, которая в данный момент отчаянно била крыльями, чтобы удержаться в воздухе.
«У меня получается», – сообщила драконица, следуя за другим огромным драконом, покрытым сверкающей лазурно-голубой чешуей.
Горный склон устремился к нам. Летящая впереди драконица – Эми – накренилась, несколько раз взмахнула крыльями, поймала восходящий поток и взмыла к вершине горы.
«Даже не пытайся это повторить, засранка! – мысленно закричала я на свою драконицу. – Даже не пытайся! У нас недостаточно опыта. Помнишь прошлый раз? В прошлый раз мы, мать твою, рухнули на землю. Мы практикуемся всего три дня-я-а…»
Эта глупая драконица никогда меня не слушала. Она мстила мне за все те разы, когда хотела к Найфейну, а я ее не пускала. Вот только тогда нам не грозила смертельная опасность, а теперь…
Она накренилась, как дракон впереди, взмахнула крыльями… и попала в нижнюю часть воздушного потока. Вместо того чтобы поднять нас над вершиной, он толкнул нас в гору.
Я закричала у нее в голове, а она выругалась и попыталась подавить мое присутствие. Наша грудь ударилась о камень, а колени не выдержали и подогнулись. Гравитация потащила нас вниз, и мы кубарем полетели с вершины, ударяясь при этом всем телом и конечностями.
«Верни мне контроль!» – взмолилась я, желая научить ее хотя бы падать грациозно.
Я звала на помощь снова и снова с тех пор, как мы хаотично поднялись в небо в тот первый раз. Слава богине, Клодиль и Эми быстро превратились и встретили нас там, наверху, иначе мы бы повалили по меньшей мере три дерева при внезапной аварийной посадке.
Однако на этот раз, похоже, драконица устала от моего нытья.
«Хочешь контроль? Ладно, держи».
Внезапно я ощутила себя в этом непривычном огромном теле, покрытом сверкающей чешуей, отражающей солнце. Четыре лапы вместо двух ног, заканчивающиеся когтями вместо пальцев. Нижнюю часть спины оттягивал длинный, покрытый шипами хвост. Мы быстро приближались к склону горы. Если я не найду за что зацепиться, мы разобьемся насмерть.
Первым моим побуждением было закричать, и я издала странный звук, похожий на «ма-а-а-р-р-р», а потом наша задница врезалась в гору. Мои ноги – слишком много гребаных ног! – шарили в поисках точки опоры.
«Мне… очень… нужны… руки…» Я работала передними лапами, зарываясь в каменистую почву, чтобы замедлить скольжение. Затем, с усилием, начала тормозить и задом.
Склон горы выскользнул у меня из-под когтей, сбросив меня вниз по крутому склону.
«Это не моя вина!» – подумала я, отталкиваясь обеими ногами и крутясь в воздухе.
«Что ты делаешь?»
«Лечу!»
«Ты не умеешь управлять крыльями!»
«Я ведь никогда по-настоящему не пробовала, не так ли?»
Я замахала ими в воздухе, как руками, и гравитация вновь потащила нас. Вот только крылья – не руки. Даже близко не похожи. Мышца в верхней части крыла паутиной пронизывала все остальное, соединяясь с костями, сухожилиями, венами и всем прочим дерьмом, с которым я не знала, как управляться. Наверное, я выглядела как ребенок, прыгающий с крыши с воздушным змеем, привязанным к каждой руке. В итоге я бы упала на землю и сломала ногу. Или разбила голову.
«Ладно, ладно, поторопись!» Я передала контроль драконице, убравшись к черту с дороги.
Она тут же наполнила силой наши крылья. Они поймали воздушный поток и отчаянно замолотили, пытаясь остановить наше падение вниз. Склон горы приближался, но ветра не было, чтобы развернуть нас, поэтому драконица оттолкнулась ногами, и мы снова взмыли ввысь, направляясь навстречу Эми, Клодиль и их другу Гундуину – нашим инструкторам по полетам на этот день.
Эми была безжалостным наставником. Она стартовала быстро и сразу же бросила нам вызов, даже когда возникла вполне реальная угроза аварийной посадки на деревья… или на склон горы. Она предъявляла к нам невероятно высокие требования и практически не оставляла права на ошибку.
Мы были не из тех, кто отступает перед вызовом. Даже если это безрассудно.
«Давай еще раз, – предложила моя драконица, не последовав за остальными обратно в деревню. – У нас почти получилось».
«У нас вообще ничего не получилось! Мы просто разбились не так сильно. Не благодари».
«Знаешь, как говорят…»
Она не закончила свою мысль, снова приближаясь к восходящему потоку.
«Нет, серьезно! – в отчаянии подумала я. – Пусть они покажут нам еще раз!»
«Не-а, я справлюсь. Все получится, – ответила драконица. – Вот увидишь».
Ага, я увидела, как мы врезались в склон гребаной горы.
СПУСТЯ ПАРУ часов и несколько падений мы, наконец, полетели вместе с Эми и ее друзьями в лес, чтобы там приземлиться и снова принять человеческий облик. Драконам не полагалось появляться в самой деревне, чтобы случайно не растоптать что-нибудь – или кого-нибудь. Поэтому, когда селянам хотелось полетать, они уходили в лес и превращались там.
Я тяжело опустилась на землю, ощущая, как тело наливается усталостью. Для полета требовалось много усилий.
– Ты бесстрашная. – Гундуин ухмыльнулся мне, показав ровные белые зубы на грубовато-красивом лице. Он был примерно ровесником Эми, может, чуть старше, с кристально чистыми зелеными глазами и песочно-светлыми волосами.
– Или сумасшедшая. – Клодиль наклонилась, подняла мою одежду, сложенную у подножия дерева, и швырнула ее в меня. Затем потянулась за мечом, но остановилась, не дотронувшись до него. – Скажи мне еще раз, почему ты повсюду таскаешь с собой эту штуку? Здесь в этом нет необходимости.
Тяжело дыша, я заставила себя встать и быстро натянула одежду. Потом забрала меч у нее из-под руки.
– Это напоминает мне о том, по кому я скучаю.
– Это подарок на память от ее любимого. – Эми натянула рубашку. – Или она украла этот меч и намерена продать.
Я укрепила меч на бедре.
– Им я тоже учусь владеть.
– Кто тебя тренирует? – Клодиль искоса взглянула на меня, пока мы возвращались на поле эверласса. Хэннон, который терпеливо ждал нашего появления, слегка кивнул нам, но не двинулся с места, когда мы вошли в ряды растений. Эми пыталась помочь ему превратиться, но безуспешно. В итоге три дракона постановили, что Хэннон – не один из нас. Породу его внутреннего зверя еще предстояло выяснить.