терпела неудачу. Это наверняка очень взбесило ее.
Я заметил движение за деревьями.
Моя улыбка исчезла, когда из-за деревьев кто-то вышел. Черная одежда. Грациозные движения. Это могли быть только демоны. То, что они появились здесь при дневном свете, означало, что они очень могущественны.
Долион прислал подкрепление. Он явно знал, что Финли сбежала. Как только он поймет, что ее здесь нет, наглухо закроет все выходы из замка. А затем, скорее всего, начнет в отместку убивать моих подданных.
Пришло время выбрать путь. Либо я верю, что Финли вернется и поможет нам, либо беру дело в свои руки и жертвую собой ради безопасности королевства.
Я гадал, смогу ли вообще дождаться ее. Я видел Долиона в ярости. Ему не по силам убить или сломать меня, но он может сделать и то, и другое с людьми в моем королевстве. В ярости он уничтожил весь двор драконов.
– Сэр. – В комнату заглянул Уриен, мой камердинер. – Сэр, демоны пришли. Они окружили замок.
– Уведи всех внутрь и спрячь подальше. Убеди их не выходить из комнат, если сможешь.
– Да, сэр. – Он сделал паузу. – Сэр, я знаю, что у вас есть планы, но…
Хотя слуги в замке слышали, что Финли сбежала из подземелья, больше я ничем с ними не поделился. Они не знали, что она собиралась вернуться. Зато Уриену было известно, что я намеревался заключить сделку с Долионом. Похоже, он решил, что время пришло.
Может, так и есть.
– Я слышал это в помещениях для прислуги, – пояснил он, – и в коридорах… мы надеемся сразиться, сэр.
– Что-что?! – Я наклонил голову набок.
– Мы надеемся сразиться. Адриэль, тот странный маленький заместитель дворецкого, ясно дал понять, что они с Лейлой вернутся вместе с Финли. Мы хотим дождаться их и сразиться.
Я подумал было внести ясность в ситуацию, но в то же время мне хотелось подарить своим подданным свободу. Они не были воинами. Никто из них не смог бы сразиться с ордой демонов. У них было мужество, но я не желал, чтобы они умирали напрасно. Если бы все сложилось наихудшим образом и мне пришлось бы пойти на крайнюю жертву, я не хотел, чтобы многие попусту лишились своих жизней.
– Они не вернутся, – сказал я Уриену, на самом деле не веря в это. – Если бы они хотели вернуться, то уже были бы здесь.
– Но, сэр, – ответил он, – Адриэль считал себя стратегом. Он слыл лучшим шахматистом в замке еще до… всего этого. И все верят, что Финли не покинула бы нас навсегда. Все думают, что она вернется, и хотят подождать.
Несмотря на то, что мой отец заставил их пройти через ад, они не хотели видеть, как я приношу себя в жертву. Они желали сражаться со мной, за меня.
Мое сердце невольно защемило от их неизменной преданности после стольких лет пыток. Мой народ этого не заслужил.
Я наблюдал через окно, как демоны приближались. Чего бы я только не отдал за свои крылья и придворных драконов! Чего бы я только не отдал, чтобы сразиться с Долионом и его королевством! Чтобы показать им, что значит противостоять драконам.
– Этим вечером я останусь в своей комнате и позволю Долиону… хозяйничать, как он это любит. Пришли ужин сюда.
– Да, сэр.
Пылая яростью, я наблюдал за демонами еще некоторое время. Мой дракон делал то же самое, расхаживая внутри меня и отчаянно желая сразиться, выбраться из своей кожаной клетки.
Я вышел из комнаты, запер за собой дверь и спустился по лестнице вниз.
– Сэр. – Джессаб, повар, ждал на площадке третьего этажа. Он сжал кулак. – Финли скоро вернется, сэр. Так говорит ее сестра. Мы будем сражаться.
Он потряс кулаком.
Я нахмурился, глядя на него и гадая, когда он успел поговорить с сестрой Финли.
Я пошел дальше и на следующей площадке обнаружил еще больше слуг, трясущих кулаками. Гнев пылал в их глазах.
– Я буду сражаться!
– Мы будем сражаться!
– Дождемся Финли и сразимся!
– Я буду сражаться! – Элиза, пухленькая и симпатичная швея, потрясла кулаком. Ее лицо покраснело, изо рта при каждом слове брызгала слюна. – Я буду убивать!
«Великая богиня! – мысленно произнес мой дракон. – Я и не знал, что она на такое способна».
Я заметил других слуг, которые стояли кучкой, кивали и трясли кулаками.
– Демоны приближаются. Расходитесь по своим комнатам! – рявкнул я, проходя мимо, и сила окутала меня.
Слуги выпрямились, все до единого, оглянулись с широко раскрытыми глазами и рассеялись по коридору. Осталась лишь одна девушка с россыпью веснушек на симпатичном личике. На вид четырнадцати лет, она была нескладной, как и все подростки, и излишне худой, но на ее лице застыло жесткое, решительное выражение.
– Сейбл?! – удивленно воскликнул я. Это была сестра Финли. Здесь, в замке, когда демоны надвигались на нас. – Сейбл, черт возьми!
Я рванулся вперед, схватил ее и потащил вверх по лестнице в башню, прежде чем она успела возразить. Повозившись с ключом, рывком открыл дверь и быстро бросил девочку на кровать. Захлопнул за собой дверь, ощущая, как сердце бешено колотится, а лоб покрывается потом.
– Сейбл, что ты здесь делаешь?! – потребовал я ответа.
Она скривилась и сползла с кровати, всем видом выражая гнев.
– Нет, не смейте! Не смейте запирать меня в башне, как вы поступали с моей сестрой! Я все про вас знаю. Даже если бы я была вашего возраста, вы не в моем вкусе. Я предпочитаю более рассудительных мужчин.
Ошеломленный, я открыл и закрыл рот, а затем потряс головой.
– Сейбл, демоны пришли. Здесь для тебя небезопасно. Почему ты не осталась со своей семьей в укрытии?
Как только Финли сбежала, я перевез ее семью в другое место. Долион захочет выместить свою ярость на ком-нибудь, и, скорее всего, его первый выбор падет на ее родных. Я не хотел давать ему такой возможности.
Она не ответила, сопротивляясь до последнего, чем напомнила мне свою сестру.
– Придется держать тебя взаперти в этой башне, – сказал я, – пока не появится шанс вывести тебя отсюда.
– Как будто где-то в этом королевстве может быть безопасно. – Громко и сердито топая, Сейбл подошла ко мне. – Все знают, что вы планируете сделать. Заключите сделку, да? На случай, если вам это не приходило в голову, это не обернулось ничем хорошим ни для вашего отца, ни для королевства, не так ли? Найфейн… сэр… я знаю свою сестру. И хотя она порой принимает странные решения, она всегда доводит дело до конца. Мой брат такой же. Хэннон не ушел бы, если бы не рассчитывал вернуться. Они обязательно вернутся. Я абсолютно уверена в этом. Я чувствую это нутром, как у меня бывает. Если вы не дождетесь ее и уйдете, она просто отправится за вами.
– Ты права, – сказал я, потому что знал, что это так. – Вот только у нас нет времени. Если я сейчас что-нибудь не сделаю, то Финли станет некуда возвращаться.
– Прошу! – Сейбл схватила меня за предплечье. – Дождитесь. Дайте ей шанс!
Я выдохнул и снял с себя ее руку.
– Мне придется запереть тебя в этой комнате, пока не получится безопасно вывести тебя из замка.
– Но…
Я плотно закрыл дверь и запер ее за собой. Оставалось лишь надеяться, что Долион не попытается сюда войти.
«Финли – простолюдинка, – обратился ко мне мой дракон. – Она из бедной семьи. Она – никто. И все же за такое короткое время она стала надеждой королевства. Нам нужно выиграть для нее время, чтобы она вернулась к нам. И нам нужно убедить ее поторопиться».
Да, все так. Проблема заключалась в том, что я не знал, сколько времени удастся выиграть у Долиона. По моим предположениям – немного.
Глава 29
МОЯ ДРАКОНИЦА спикировала на землю, и я превратилась прежде, чем она успела сделать три шага. Я подбежала к дереву, где оставила свою одежду, и быстро начала ее натягивать.
– Почему ты так спешишь? – спросила Клодиль с ухмылкой, догоняя меня.
– Что-то случилось. У него больше нет времени ждать. – Слезы застилали мои глаза, а отчаяние сдавило горло. Я ненавидела то, что мы были так далеко от Найфейна. Как минимум в паре дней путешествия по морю. – Если мы в ближайшее время не вернемся в королевство, он совершит какую-нибудь глупость, я точно знаю.
– Что ты сказала, девочка? – Чья-то рука схватила меня за плечо и развернула.
Эми испытующе посмотрела мне в глаза.
– Кто собирается совершить глупость? – спросила Клодиль, и ее улыбка погасла.
Я выдернула свою руку из пальцев Эми.
– Принц Виверна. Мой суженый. – Я подобрала меч, но не потрудилась пристегнуть его. Сегодня тренировки не будет. – Спасибо за… возможность отвлечься. Теперь мне пора бороться за свой дом.
Я повернулась и побежала, в мгновение ока добравшись до поля эверласса.
– Подожди! – Эми и Клодиль бросились следом за мной. Гундуин сегодня куда-то отлучился.
– Постой. – Эми поймала меня, когда я почти добежала до Хэннона. – Почему ты так в этом уверена?
– Потому что я его знаю. Потому что я это чувствую. Он думает, что его долг – пожертвовать собой ради чертова королевства, потому что он гребаный идиот. Хэннон, идем!
Хэннон оторвал взгляд от деревянной ложки, которую строгал, и тут же встал, отложив поделку в сторону.
– Что случилось? – Он оглядел меня, вероятно, решив, что я рухнула с неба или все-таки свалилась с горного склона.
– Найфейн. Что-то происходит. Я ощущаю его нетерпеливость… отчаяние… смирение. Время вышло. Нам нужно торопиться к нему.
– Думаешь, король демонов добрался до него? – спросил Хэннон.
– Если подождешь еще немного, к тебе присоединится целое войско, – напомнила Эми, следуя за мной по пятам.
– У меня больше нет времени ждать. Чтобы добраться до Найфейна, потребуется пара дней, а может, и больше. – Я побежала, и Хэннон последовал за мной. Повернувшись к брату, я проговорила: – Скорее всего, это король демонов, да? Прошла уже пара недель. Я удивлена, что он не появился там раньше.
– А значит, он не сразу обнаружил, что мы сбежали, или же собирал большое войско.