Раздался глухой топот ног. Целый поток красных приспешников спускался по лестнице с кнутами и дубинками в руках. Прибыло подкрепление.
«Вот черт!» – мысленно воскликнула самка.
Я была вынуждена согласиться.
Орда демонов нахлынула на меня. Укус хлыста пронзил меня ослепляющей болью, а на плечо обрушилась дубинка. Следом посыпался целый град ударов – дубинками, когтями и кулаками. Я могла бы нанести удар волей, но все равно мне бы это не сильно помогло.
Я беззвучно терпела удары. Не плакала и не звала на помощь. Постепенно я все больше погружалась в Найфейна через нашу внутреннюю связь – в его силу, могущество и утешение. В свою любовь к нему, которую я так и не смогла выразить. В благодарность за то, что мы когда-то были вместе. Я игнорировала все происходящее вокруг и находила утешение в воспоминаниях о мускулистых руках Найфейна, обнимавших меня. С его поддержкой я была готова вынести все, что угодно.
Вволю насладившись избиением, демоны потащили меня в дальнюю камеру. Мгновение спустя туда же швырнули Джедрека. Кто-то сказал что-то насмешливое, но я не разобрала слов и проигнорировала это. Все как один, демоны убрались туда, откуда пришли, выключив свет, прежде чем подняться по лестнице.
Темнота окутала мой сырой и грязный новый дом.
– Это кошмар, – проговорил Джедрек с дрожью в голосе.
Я не смогла сдержать рвущийся наружу смех. Закашлялась им, а может, кровью, но все равно продолжила смеяться.
– Ваше здоровье! А теперь принесите мне выпить! – сказала я в наступившей тишине.
Глава 4
Я СОГНУЛ пальцы, а затем пошевелил ими, регулируя положение своего члена в этих раздражающе узких черных брюках. Гребаный Сесиль, который вечно шьет какое-то дерьмо! Он – худший портной в этом мире. Во всяком случае, когда дело касается моей одежды. А он единственный шьет мою одежду из-за какой-то сраной сделки, которую заключил с более милой швеей, с которой мне было легче работать.
– Знаешь, чего бы мне хотелось? – прошептал я Лейле, которая ждала рядом со мной у закрытой двери в башню, где когда-то жила Финли. Я очень надеялся, что господин меня не слышит. Честно говоря, мне дерьмово удавалось контролировать громкость голоса на этом этапе пребывания в замке, наполненном сексуальными демонами. – Я бы с удовольствием снова надел джинсы. Раньше я любил их носить. Наверное, теперь джинсы остались только у господина.
– А я бы предпочла электричество или настоящий кофе. Но, конечно, джинсы бы тоже с удовольствием надела. – Лейла на мгновение умолкла, ожидая от меня действий, но не настаивая. Никто из нас не хотел этого делать. – Я никогда не носила джинсы.
– Это потому, что ты порядочная. А я носил джинсы. Лошадиное дерьмо не прилипало к джинсам так, как к другим штанам.
– Даже кожаным?
– Ты шутишь? Я не носил кожаные штаны. Я носил джинсы, и меня никто не замечал. – Я с шумом выдохнул и подумал о том, чтобы повернуть дверную ручку. – Черт возьми, почему я здесь? Я – конюший. Мне не следует даже пытаться разговаривать с гребаным принцем!
– Конюший?! Ты все еще пьян?!
– Все еще пьян?! Я не пил сегодня вечером. Сидел в библиотеке и нервничал. И сейчас это делаю. Нервничаю. Только этим и занимался последние три дня. Но да, я немного пьян. Перехватил пару глотков, чтобы взбодриться, а потом меня понесло. – Я убрал руку с дверной ручки. – А что? Думаешь, по мне заметно?
Лейла закатила глаза, что было не особенно понятным ответом. Оторвет ли дракон мне голову? Он был не в себе с тех пор, как король демонов забрал Финли. Сильнее, чем обычно. Находиться рядом с ним было небезопасно.
– Ты дворецкий, – прошептала Лейла.
Я долго смотрел на нее, потому что, черт возьми, опять ничего не понял.
– Но не оторвет ли дракон мне голову?!
– Ш-ш-ш! – зашипела она.
Так, ясно, это было слишком громко. Принц наверняка все слышал.
Я отошел от двери и глубоко вздохнул. Финли всегда говорила, что кислород проясняет мозги. Она делала глубокие вдохи, когда сталкивалась с опасностью.
Я сделал еще один глубокий вдох.
Это ни хрена не помогало.
– Так, ладно, давай повторим все еще раз. – Я размял шею. – Я войду и скажу, что ему нужно вытащить голову из задницы.
– Но только говори это с уважением.
– Само собой. А потом я скажу, что Финли оставила ему работу, которую нужно выполнять, и он должен выполнять эту работу, иначе какой смысл был в ее уходе…
– Только не упоминай про ее уход.
– Потому что он может прийти в ярость и убить меня, да. И затем я… – Я умолк, потому что при предыдущих попытках именно на этом месте у меня заканчивалось мужество. – Почему, черт возьми, это свалилось на меня? Я уже спрашивал об этом?
– Ты делаешь это, потому что Финли взяла с тебя обещание поддерживать господина, – напомнила Лейла. – Он сбился с пути. Тебе нужно выполнить свою часть сделки, чтобы он мог выполнить свою.
– Да, точно. Вот только я всегда чувствовал себя чертовски более храбрым, когда она была рядом. Этой женщине буквально наплевать на то, что думают люди. Вообще плевать. Это вдохновляет. Без нее мне сразу же вспоминается, что я – жалкий, посредственный дворецкий, над которым раньше издевались драконы.
– Они издевались над тобой только из-за твоей болтливости.
– Нет, не только из-за моей болтливости! Это происходило потому, что они склонны к внезапным вспышкам ярости.
– Ясное дело, если кто-то рядом болтает без умолку.
Я сделал глубокий вдох, надеясь, что на этот раз поможет.
Не помогло.
– К черту все! Если мне суждено умереть, я умру. – Я шагнул вперед, схватился за ручку, чуть не потерял самообладание, но затем обнаружил, что уже вхожу в комнату в башне.
При виде знакомой обстановки меня словно ударили под дых. Финли пробыла в замке не так уж долго. Месяцы по сравнению с теми годами, что я просидел здесь взаперти. Но даже за это короткое время она оставила свой след в наших сердцах. Я скучал по Финли. Скучал по нашему обмену шутками. Скучал по ее любви к растениям и общению с ней. Все, кто знал ее, ощущали ее отсутствие. Эта комната принадлежала ей безраздельно. Ее любимое оружие – кинжал – лежало на прикроватном столике. Из приоткрытого шкафа выглядывали облегающие, но простые платья. Ее пряный запах витал в воздухе.
Возможно, последнее мне просто почудилось. Мой внутренний зверь все еще не пробудился. Вообще-то, господин не пробуждал никого из наших внутренних зверей. Предполагалось, что он подготовит наше королевство к войне, излечит больных и воссоединит всех нас с внутренними зверями, но ничего подобного он не делал. Просто закрывался в спальне. Вот почему я здесь. Принцу пора приниматься за дела, и, похоже, мне придется дать ему пинка под зад для ускорения.
Он сидел обнаженный на кровати лицом к окну, наблюдая, как солнце выползает из-за горизонта. Его спину пересекала глубокая рана, на коже запеклась корка крови. Он не потрудился привести себя в порядок после ночной битвы в Королевском Лесу, и я сомневался, что он станет залечивать свои раны, чтобы они не зарубцевались. Он начал делать это, когда появилась Финли, – как мне кажется, потому, что хотел выглядеть привлекательнее в ее глазах, – но теперь явно решил, что она не вернется. Он не желал, чтобы она возвращалась. Прежде всего, он хотел, чтобы она была счастлива, и по какой-то гребаной причине не верил, что может сделать ее счастливой. Этот невероятно могущественный альфа-принц, чертовски сексуальный, с соблазнительным телом и дикой яростью, которая ей нравилась (она рехнулась), дарил ей бурные оргазмы (к тому же довольно громко), – но при этом считал, что ему нечего ей предложить. Он был настоящим придурком, когда дело касалось женщин, это сразу понятно.
Он сидел согнувшись, обхватив голову руками и запустив пальцы в непослушные темно-каштановые волосы. Сила его власти и статуса врезалась в меня, неприятно мощная, а мой волк даже не мог напомнить, чтобы я был осторожнее, потому что нахожусь в одной комнате с большим страшным альфой.
Снятие магии подавления открыло принцу доступ к его невероятным запасам силы, даже если это и не вернуло ему крылья. Во всяком случае, пока. Некоторые предполагали, что после снятия проклятия жизнь вновь станет такой, как прежде, и не только в плане электричества, водопровода и всех прочих современных удобств. Они верили, что весь ущерб, нанесенный проклятием, будет исправлен.
Я не был так уверен. Если проклятие будет снято, исчезнут ли все мои воспоминания о постыдном сношении с демонами? Почему-то я в этом сомневался.
Я придвинулся немного ближе. И еще немного ближе.
– Сэр. – Я откашлялся. – Сэр, можно к вам обратиться?
– Нет. Уходи.
От удара силы у меня защипало в глазах, но в его словах не было приказа. Он явно не хотел оставаться один. Вот черт. Я не был уверен, что готов к этому. Мне следовало бы выпить еще.
Я придвинулся немного ближе.
– Слушаюсь, сэр. Только мне было поручено… – Я поджал губы, потому что не знал, как повести разговор, не произнося имени Финли и не выводя принца из себя. – Мне поручила… женщина, которая жертвует собой ради нас…
На этот раз взрыв силы заставил меня взвизгнуть. Я оглянулся на Лейлу, стоявшую в дверном проеме с обеспокоенным выражением лица. Она подняла вверх большой палец, как будто это могло помочь.
Я сделал глубокий вдох, как будто и это могло помочь.
– Она выразилась предельно ясно, сэр, – продолжил я, придвигаясь еще ближе и пытаясь собрать в себе достаточно мужества, чтобы встать перед ним. На самом деле я не желал привлекать к себе внимание принца, но Финли ожидала результатов, и я не хотел ее подводить. Я и так подвел ее, не найдя способа отправиться вместе с ней. – Вам нужно пробудить в нас внутренних зверей. Только вы можете это сделать. Больше нет никого достаточно сильного… теперь, когда