- Моментальный, - ответил я, - но она не дамажит особо, да и не должна.
- Блинк наверняка взял, - поинтересовалась Акива, - а что к нему?
- Протуберанец, - ответил я, эх, прощай мечты о 'Огненном шторме' к сороковому, - посчитал лучше его чем замедление или усыпление. Лучше быть заточенным на урон, чем на дуэли один на один.
По-моему, все правильно, - одобрила Акива, - на дуэли заточена я, если кто тебя обидит, просто дай мне знать.
Она подмигнула мне, слегка придвинувшись ко мне, широко улыбнувшись и обнажив белоснежные зубки. По моим ощущениям, ровно в этот момент я превратился в овощ.
Какая-то запрещенная магия!
Я было вгрызся в стейк из мраморной говядины, скрывая смущение. Но вдруг ожил внутренний голос: ты Повелитель Огня или школота средней унылости? - вопросил он. Глотай нагрызенное. Подними голову и смело подмигни в ответ. Пусть знает - у этой игры двое ворот!
К моему счастью, задыхаться от непрожеванного мяса мне не пришлось - Акива перешла на деловой тон.
- Появимся в ХоГе мы рандомно, - рассуждала она, скрестив пальцы, - карта области закрыта, но ты видишь свою точку на компасе. Только свою - никаких пати, точек союзников там нет. Но когда ты можешь зафиксировать свое положение, то если договориться с кем-то другим, заранее, о месте встречи и опознавательном сигнале - то состыковаться реально.
- На шесть часов, - предложил я, - так начинается утро нового дня.
- Опознавательный сигнал? - с легким любопытством спросила Акива.
И тут я поднял над головой руки и соединил ладошки в знак сердечка. Что ты теперь на это скажешь внутренний голос?
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Мы полетели к ближайшему храмовому нпси на летающем пегасе. Частное аэро-такси, безумно дорогое, но вы удивитесь - его взял я. Разорвав напополам таким поступком хомяка.
Ну эй! На гигантской арене будет тридцать четыре миллиона девятьсот девяносто девять тысяч девять сот девяносто восемь ботов. Только вдумайтесь в эту цифру. По числу аккаунтов на сервере. Не попавших или не пожелавших принять участие в гладиаторских боях игроков заменяют боты. Призовой фонд формируется по количеству участников. А билет, на секундочку, стоит два рырика.
Выигравший ХоГ получает семь тысяч геров. Конечно, не факт, что я или Акива выиграем, но нас будет двое против мира, где каждый сам за себя. В любом случае, мы поделим выигрыш пополам.
На этой цифре хомячок восстал из мертвых и деловито принялся планировать бюджет. Самое смешное, на такую цифру купить даже нечего. Нет ни эпиков, ни легендарок - игра только началась. Если только инвестировать в какой-нибудь клан.
Пока хомяк ломал голову как освоить еще не выигранные три с половиной тысячи, я наслаждался полетом. Гигантский Тиккафест сверху: с его садами, широкими, геометрически идеальными проспектами, сверкающими блесками воды фонтанами, блестящими красной черепицей, крышами домов. А над ним летающий коняша с юным магом и его спутницей.
- Красиво, - протяжно выдохнула Акива, разделив чувства со мной, - пару дней назад я переживала как сложится старт. Были надежды, но был и страх. Сейчас мои видео в топе хостинга, готово несколько рекламных контрактов, впереди стрим всей моей жизни и чемпионство в ХоГе.
- А ведь я могла быть просто прохожей, наблюдающей за полетом этого пегаса с земли!
- Ты правда так думаешь, - скепсис в моем голосе уловил бы даже глухой, - без твоей помощи меня убили бы в первой же схватке. Кто остановил секиру Уаси перед моей хрупкой шеей? Кто нашел Кроля? Кто собрал паровоз из мобов длиной с Бродвей и скинул их на 'Неуязвимых'? Кто отхватил голову Лирою с небрежной легкостью, словно фальшивую тыкву с Хеллоуина и обратным движением отрубил руку со щитом Дженкинса? Не буди во мне зануду, подруженция!
- Подруженция? - руки Акивы, обхватившие меня сзади, задвигались щекоча, и я неприлично захихикал, дергаясь в рефлекторном пароксизме, - не смей так меня называть, дружище!
Сейчас согласен: дружище или подруженция звучит как-то по-собутыльичи.
Но надо спасаться, зорким взглядом я углядел нужного аборигена напротив здания гильдии Воинов и взмолился: 'прощать - лучший способ быть хорошей, Акива!'
- Кто сказал, что я собираюсь быть хорошей, - вздела брови Акива, но смилостивилась и перестала меня щекотать.
Мы спланировали к нпси, и я, погладив пегаса на прощание, с неохотой отпустил животинку. Пегас тотчас залез умной мордой в мой карман и вытащил позабытую морковку. Потом он ткнулся к веселившейся Акиве, но та уже скормила свой сахар и крылатому ничего не обломилось. Нисколько не огорчившись, совсем как собака, он неожиданно лизнул на прощание Акиву шершавым языком и рванул прыжком ввысь, с места, в карьер.
- Хочу пегаса, - пожелала отсмеявшаяся Акива, - жаль в этом эпизоде он будет только у глав кланов. И то не у всех.
- Кто сказал, что ты не будешь главой, - спародировал я эльфу, покупая билеты.
Хм, кажется, у подруженции появился план, краем глаза засек я одухотворенное выражение лица Акивы. Вот и хорошо - я всегда ей помогу.
- Все, абсолютно все мысли выбрасываем из головы, - начала мотивационную речь Акива, - наша главная цель - чемпионство ХоГа. Неважно кем ты был до Храма: лузером или главой топового клана, в истории нашего мира всегда останется первый победитель. Он будет встречать фанатов в Музее виртуальных игр Остина. Представь, ты шагаешь по залу и поднимаешь руку в салюте, приветствуя миллионы игроков. Ты или я - мы отражения друг друга. Наш девиз: дерись даже мертвым. Я смотрю в твои глаза и вижу рекурсию: в них нет ни страха, ни отчаяния - есть только жажда доказать, что ты достоин этого шанса. Помни, дороже всего обходиться неверие в себя. Сражаемся спиной к спине, рвем их всех: заклами, финтами, руками, зубами! Добьемся вместе победы!
Меня затрясло как под энергетиками. Ни слова больше: сейчас Повелитель Огня страшнее раненого тигра. Рвем билеты: силуэт Акивы тает, свет в глазах меркнет, и я проваливаюсь...
В типичный офис менеджера среднего звена. За лакированным столом, с имитацией под красное дерево, прилизанный чел с челочкой, лет тридцати печатает на проекции клавиатуры типичный квартальный отчет по планам на проекцию монитора. Он не глядя бросает: 'угощайтесь', намекая видимо, на дымящуюся чашечку кофе и я беру его левой рукой, пытаясь прийти в себя и делаю глоток.
Это точно не Храм Гладиаторов.
Допечатав, молодой человек скрещивает пальцы лодочкой и пронзительно смотрит на меня.
Я отвечаю ему теплым взглядом котенка, заждавшегося мисочки молока. В мультфильмах это работало.
- Отлично, агент Дейси, - внезапно хвалит меня чел-челочка, как я успел его окрестить, - за пару дней вы успели разрушить нелегальные планы одного из крупнейших игровых сообществ взять под контроль сервер, раскрыть банду наёмников по квесту от королевства негодяев и залегендировать свои отношения с известнейшим, на данный момент, блогером. Гениально! Хочешь себя спрятать - выступай на свет.
- И простите за такое вмешательство, - извиняется он, - вы все время на виду, только сейчас, в стазисе, стало возможным вас предупредить. Готовится крупная провокация.
Я, потягивая кофе, молча киваю головой, показывая, что весь во внимании.
- Наверху 'течет', - понижает чел-челочка голос, - в 'Шива гейминг' или 'Пандасофт Чайна', даже неважно. Но будьте уверены, мы внимательно всё отслеживаем. Вы в безопасности, как и ваша спутница.
Он усмехается.
- С её-то количеством подписчиков берегут лучше президентов. Но ближе к делу: когда вас похитят (в этот момент я чуть не подавился кофе) постарайтесь продержаться как можно дольше и требуйте личной, очной встречи с главой бандитов и гарантий на высшем уровне. Кодовая фраза, за которой собственно, вас и выдернули с задания: 'моя игра - мои правила'. Болевые ощущения отключаются почти на ноль. Удачи, агент Дейси! В нашем отделе все вами гордятся!
Свет померк опять, и я очутился в нереально гигантском Колизее. Здравствуй, Храм. Не могу представиться в ответ, просто потому, что не знаю кто я. То ли какой-то агент силовых структур под прикрытием, то ли пациент сумасшедшего дома. Может просто 'человек дождя' которого используют, а может кожаная болванка с записанными воспоминаниями без воли и чувств.
Беда заходит с козырей.
Тут я вспомнил про Акиву, и депрессивный поток сознания будто мгновенно выключили. Ринувшись на шесть часов, распихивая ботов, заполнивших платформы Колизея, я рассерженно шипел про себя - в Колизее стоял гул шагов и шаркания, лязг оружия, но ни слова не было слышно - кретин, идиот, какая разница кто ты на самом деле, главное не быть мерзавцем, что обманет, доверившегося тебе человека.
Блинк, тринадцать секунд прыжков на откате закла - вообще, должны быть пятнадцать, но прокачана смекалка, снова блинк и опять пробежка. Так я добрался до вершины Колизея и сцепив руки в сердечко, с замиранием, стал прицениваться к фигуркам на платформе.
Но вы же знаете этих кинжальщиц - подберутся так тихо, что последнее зрелище в ваших глазах будет гаснущий свет. Хорошо, что в моем случае, свет померк от теплых, девичьих ладошек, легших на мои глаза.
Стойте, дайте угадать - наверное, это коллекторы от парка развлечений Гринпорта пришли получить штраф за неправильную езду на карусельной лошадке?
Я обернулся и утонул в её глазах. Какие волшебные, манящие искорки горят там, когда она улыбается. Как изящно ямочки округляют тонкое лицо, придавая неземную нежность.
Эм, да она что-то пытается сказать.
Я напрягся, сгреб всю эту вашу романтику и запихнул в дальний ящичек подсознания. Так, читаю по губам: с -пи-на к спине. Ах, да - это наш общий девиз, мы его придумали, сидя в ресторанчике. Акива прикрывает меня, я - её. В принципе, это весь наш план на битву.
Пять. Четыре. Три. Это поплыл отсчет в общем системном чате и я приготовился.
Протуберанец и Акива - мое основное оружие. С эльфой все понятно: другой такой не существует, по крайней мере, для меня, но за Прот я вам расскажу подробно. Заклинание массовое, используется на средней дистанции. Многие сразу разочаруются: эту самую среднюю дистанцию сократить и нашинковать мага не такая уж проблема. Отвечаю: да, но не с Протуберанцем, который попал в тебя. Сгусток высокотемпературной плазмы вылетает со скоростью на порядок выше скорости пули. От фаербола, на который протуберанец немного похож, просто размерами сильно крупнее, увернуться еще возможно - летит он небыстро, хотя далеко. От прота нет. Хотя своя тонкость существует: в момент каста прота от мага на долю секунды тянутся темные нити в направлении цели. Если успеть их засечь, то попытаться можно. Впрочем, эта фишка характерна для всех заклинаний. Теоретически от всех можно попытаться увернуться. Так вот, прот, достигая цели, какую-то секунду обволакивает её, прожигая насквозь, затем следует взрыв. Если цель еще жива, такое случается с забронированными палами и танками - взрыв добивает её, накладывая массовое оглушение на остальные цели.