– Как вы меня узнали?
– Твои тихие шаги выдают тебя, – признался Хол, делая шумный вдох. – А вообще, по запаху лайма и корицы. Я его запомнил с того дня, когда ты была на теории.
Я нервно сглотнула. «Почему он запомнил именно меня?»
– Любопытно, – продолжаю стоять в дверях, не зная, куда себя деть.
Хол открывает глаза и произносит:
– Чего стоишь в дверях, как брошенный эльф? Проходи в центр.
Слушаюсь его приказа. Хол закидывает руки за спину, выпрямляя спину. На нем облегающий зеленый костюм, предназначенный для боевых тренировок. Подойдя, я положила сумку на пол.
– Ты ведь принесла с собой свои клинки?
– Что?
Хол рассмеялся, показывая превосходную улыбку.
– Мне профессор Адамс сказал, что ты не расстаешься со своими клинками.
Я не знала, стоит ли ему об этом знать. Да и вообще, чего еще мог наговорить директор Адамс?
– Послушай, – Гибби явно заметил, что я сторонюсь его. – Тут ты можешь быть собой. Все, что происходит в этой комнате, никогда не выходит за ее границы.
– Я понимаю, – тихо выдаю из себя. – Просто… думаю, это не то, что мне нужно.
– Пока не попробуешь, не поймешь, ведь так?
Хол подмигивает мне, а после хлопает пару раз в ладоши. По периметру стен выстилается зеленая цепь, похожая на сетку. Комната становится похожа на защищенное помещение.
– А это для чего?
Хол скручивает пару раз пальцы рук и проговаривает какое-то заклинание, которое я не разбираю. По всему его телу выстраивается прозрачный магический щит.
– Сейчас мы проверим, на что ты способна, – говорит преподаватель, ведя себя совершенно спокойно. Я полагаю, что это связано с его профессионализмом. Сара говорила мне, что самого неуправляемого ученика в прошлом году смогли так подтянуть по боевой магии, что его взяли в отряд королевской охраны. Мало верится.
– И что мне делать? – спокойно спрашиваю у него, наблюдая за тем, как он медленно меня обходит.
– Давай начнем с того, как ты делаешь защиту. Ты помнишь заклинание?
– Да, – отзываюсь я, потирая руки о брюки.
– Начинай, – командует Хол, наблюдая за мной.
Я набираю побольше воздуха в легкие, стараюсь как можно лучше сконцентрироваться. Как только чувствую точку опоры внутри себя, открываю глаза и произношу: – Эспроу Докдхэльд!
Маленький купол окутывает меня, неустанно дребезжа.
– Сделай его больше, – разводит руками Хол, показывая, какого размера нужно сотворить купол.
Я снова концентрируюсь и говорю:
– Эспроу докдхэльд!
Купол расширяется на пару сантиметров, а после пропадает вовсе.
– Я видел, как ты делаешь купол, – дразнит меня Хол, сложа руки на груди. – И то, что ты сейчас показываешь, – лишь малая часть того, что ты умеешь! Сосредоточься!
Я снова проделываю все, чему научилась за этот год в школе. Делаю купол чуть больше, чем предыдущий.
– Ты понимаешь, что враг не будет ждать, когда ты найдешь точку опоры у себя внутри?
– Да, – стараясь не расщепить купол, я смотрю на Хола.
– Он будет атаковать при первой возможности!
Хол надел кастет, и из его рук вылетела молния. От удивления я сгруппировалась, но купол не пропустил этот удар, приняв его на себя.
– Вот видишь, – сказал Хол и начал меня атаковать.
Старалась отразить каждый его удар и при этом не опустить купол.
– Смелей! – задорно крикнул профессор, наслаждаясь делом.
Еще пару минут я отражала его атаки, а потом крикнула:
– Я больше не могу! – и уронила купол. Последняя магическая стрела дотронулась до моей ноги, и меня ударило небольшим разрядом тока.
– Считай, ты убита. Один – ноль в мою пользу.
– Я не совсем понимаю, чем тут буду заниматься, – тихо спросила у профессора, усаживаясь на пол. – Учиться контролировать купол? У нас же на следующем курсе будете вы преподавать…
– А что плохого в дополнительных занятиях? – интересуется профессор, умело жонглируя маленьким шариком с молнией. – Тебе скучно?
– Я просто устала…
– В бою нет уставших магов, – его озорной взгляд скользнул по мне, явно оценивая мое физическое состояние. – Есть только мертвые. Понимаешь?
– Да…
– Поэтому, – он растворил шар на ладони, – поднимай свою задницу и показывай, как овладела своей стихией. Я встала на ноги и принялась показывать то, что умею. Сложив руки в домик, резко выпустила заряд молнии, который не коснулся профессора.
– И это все, на что ты способна?
Беззвучно вздохнув, поджала губы и попробовала снова. И снова. И снова. Стрелы молний летели не в цель, то ударяясь об пол, то пролетая мимо профессора.
– Достаточно, – наконец-то сказал он. Я смогла выдохнуть. Такая практика отнимала очень много сил и концентрации.
– Ты маг третьего ранга, – заявил Хол, потирая бороду. – Почему ты до сих пор не в гармонии со своей силой?
– Я не знаю…
То, как располагает к себе Хол, было заметно по манере общения. Мне кажется, что он не просто профессор – он духовный наставник. Тот самый друг, которого порой не хватает на уроках магии. «Молод, хорош собой… Быть может, тот маг смог овладеть своей силой, потому что Хол относился к нему как к другу?» – размышляю про себя, наблюдая за профессором, который наворачивает круги вокруг меня.
– Молния – одна из быстрых стихий, ведь так? – спросил Хол, останавливаясь напротив меня.
– Да… Мне еще на первом курсе об этом сказали.
– И вот прошло три года, а ты только стрелами умеешь бросаться?
– Это все, что я умею, – твердо заявила профессору, подняв на него взгляд. Хол стоял и смотрел на меня. Головная боль начала усиливаться, и я дотронулась рукой до виска.
– Ай, – в очередной сильный стук по виску поднимаю глаза на Хола. Тот стоит и будто гипнотизирует меня. – Что вы делаете?
– Читаю твои мысли, – сказал тот улыбаясь. – И знаешь что?
Боль резко прекратилась. Я дышу ровно, чтобы понять, что произошло. «Неужели… он прочитал в моих мыслях то, что я не хотела бы показывать?» – не успела я подумать, как Хол Гибби меня перебивает:
– Ты сильна физически, я бы даже сказал, в хорошей форме. Но твоя внутренняя защита, которая не позволяет никому проникнуть в твои мысли и душу, очень слаба. – Хол сложил руки на груди, закусив губу.
– И что это значит?
Хол посмотрел на мою руку. Я попыталась ее спрятать, но он сказал:
– Покажи!
– Зачем?
– Это то, о чем я думаю?
Я молча прятала руку за спину. Внутри появился страх, что Хол может сдать меня профессору Адамсу, и тогда Саре тоже попадет. Чувствую, как кто-то хватает меня за руку. Вижу, как Хол поднял одну руку и легонько дернул на себя. Я моментально придвинулась к нему так, что мое запястье оказалось в его ладони. Хол разглядывает метку, которая стала светиться чуть интенсивней, чем всегда.
– Откуда это у тебя?
– Не знаю, – огрызнувшись, попыталась вырвать руку. Но крепкая хватка профессора не дала мне это сделать. Мне и стыдно, и страшно одновременно. Моих сил не хватит, чтобы вырваться и выбежать из класса. Хол намного опытней меня, поэтому стою смирно, ожидая своей участи.
– Ты кому-то говорила о ней?
– Да, – пискнула я.
– Кому?
– Своей соседке Саре, – быстро произнеся имя, я поджала губы. «Ему совершенно не стоит знать о Рауме и Дариусе».
– Ты уверена? Только Саре?
– Да…
Слово произнесено так тихо, что я сама едва могу его услышать. Хол отпускает мое запястье и, щелкнув пальцами, возвращает кабинету прежний вид. Его щит пропадает, и он идет к своему столу, роняя через плечо:
– Иди за мной.
С минуту постояв на месте, поднимаю свою сумку и следую за профессором. Хол берет со стола ключ и идет дальше, в самый угол кабинета. Там находится небольшая дверь, которая ведет в его каморку. Такие помещения были у любого учителя. Профессор открывает дверь и приглашает меня внутрь. Я робко захожу, встав у самого выхода. Каморка прибранная, нет никакого кавардака. Все вещи лежат на своих местах. Учебники стоят корешок к корешку.
В каморке витают нотки магнолии и пачули. Хол закрывает за собой дверь, и я замечаю, что он накладывает какое-то заклинание. Прозрачная пленка появляется по всему периметру.
– Это что?
– Заклинание тишины, – говорит тот и проходит к стеллажу с книгами.
– Зачем оно?
– Аврора! У стен тоже есть уши, – говорит тот, роясь на полках. – Ты же не хочешь, чтобы лишние уши услышали то, что им не стоит?
– Нет.
Минуту спустя Хол нашел толстую тетрадку и стал ее листать. Я все это время стояла и не знала, куда себя деть. Прошла еще пара минут, и профессор воскликнул:
– Как давно она появилась у тебя?
– Недавно…
– Аврора! Ты пойми, – он подходит ко мне и смотрит с опаской, – все, что происходит в этих стенах, остается тут. Я никому не собираюсь докладывать, если это не угрожает жизни студента.
– Мне не нужна помощь! Со мной все хорошо…
– Эта метка не просто демоническая… – нервно отзывается профессор. – Эта метка демонического контракта, которая, по всей видимости, удерживает твои силы внутри.
Но… как? Может, он прав? До того момента, как я не сделала тот огромный купол, я и одной нормальной молнии не могла вытянуть из себя. А сейчас чувствую, что становлюсь сильней. И клинки помогают мне все реже.
– Если ты позволишь, – профессор протягивает руку ладонью вверх, – я еще раз взгляну на нее.
Робко показываю свою руку. Кожа у профессора довольно шершавая. Он повторяет указательным пальцем линии, будто бы старается запомнить сам рисунок. От его прикосновений мне не по себе. Закончив с этой странной процедурой, Хол разворачивается к другому стеллажу, на противоположной стороне каморки, и вытаскивает черную книгу.
– Что это? – спрашиваю у него и замечаю, что клинки вылетели из сумки. Они направили свои лезвия на профессора, который с удивлением смотрел на них.
– Это семейная реликвия, – отозвался тот, аккуратно кладя книгу на стол. – У меня такая же магия, как и у тебя.