Эльф чувствовал себя неуютно. Он морщил нос, стараясь дышать ровнее. Я кинула удивленный взгляд и, как только Тирон его поймал, прошептал:
– Мой нюх очень чувствительный… А тут есть травы, которые протухли.
– Это твоя способность? – язвлю я, проходя за Дариусом внутрь помещения.
– Нет… просто не нравится.
– Добрый день.
Перед нами возникает мужчина пожилых лет с огромной седой бородой. Он полон, его жилетка красного цвета едва застегивается на пузе.
– Мы к Эйдосу, – твердо заявляет Дариус.
– Все вы?
Старик скользит по нам взглядом.
– Дхэ Ар Пхар, – говорит вампир, а затем старик кивает ему в ответ.
– Ар дхэ Пхар.
Разом открывается дверь, за которой лишь непроглядная тьма.
– Идем, – говорит Дариус. Я делаю несколько уверенных шагов и мгновенно проваливаюсь во тьму. Перед нами какой-то портал, который мгновенно поглощает нас и выплевывает с другой стороны.
– Это что? – восклицаю я оглядываясь.
Огромный каменный коридор, который совмещает и другие коридоры, часть которых сейчас вижу. Воздух отдает тиной и затхлостью. Свет приглушенный, и я понимаю, что мы в каком-то подвале или…
– Не отставай, – приказывает вампир, и мы с эльфом продолжаем следовать за ним.
– Мы что, в подземелье? – спрашиваю у Дариуса, поравнявшись с ним. Под ногами хлюпает вода, что капает с потолка на каменный пол. Где-то пробегают крысы, не обращая внимания на нас.
– Да. Мы в подземелье.
– Это то самое подземелье, которое ведет к замку Бруно? – удивленно спрашиваю у вампира. Тот же поворачивается ко мне и тихо роняет:
– Пуговка смышленая?
– Куда лучше, чем клыкастый!
Дариус ехидно улыбается, продолжая вести нас за собой. Коридоры, которые встречаются нам, практически идентичны. В них можно запутаться. Где-то и вовсе не горит свет от факелов, где-то встречаются люди, поспешно закрывающие металлические двери в конце туннелей. Наконец-то, дойдя до какой-то арки, по которой проходит шипованная лиана, мы входим в нее. За ней отворяется дверь со скрипом, и нас озаряет яркий теплый свет. В помещении сухо и шумно.
– Мы на месте, – заявляет Дариус и закрывает за нами дверь.
Помещение достаточно большое, даже походит на зал.
– Что это? – удивленно спрашиваю, осматривая каменные стены, в которых вырезаны огромные очаги для огня. Некоторые люди ходят и что-то бурно обсуждают. Помещение походило на сплюснутый королевский зал, в котором проходил бал. Потолок был невысоким, метра два с половиной, как и в обычных домах. Под ним были развешаны люстры со свечами. По всему периметру расположились очаги, на которых некоторые существа грели себе еду. Стояли кровати, шкафы… Это походило на убежище для нищих.
– Это центр сопротивления. Мы зовем это «Сопверт», – говорит Дариус. Мы медленно идем между кроватей, переступая раскиданные вещи, все дальше и дальше в зал.
– А кто эти люди?
– Спасенные. Кто-то добровольно пришел сюда, лишь бы получить крышу над головой. У кого-то свои намерения и мотивы.
Я засмотрелась на девочку, которая играла с деревянной лисой. Остановилась, заметила, как та оглянулась. На вид ей лет пять или шесть. Белокурые волосы собраны в два больших хвостика. Глаза практически прозрачные, слегка отдающие синевой моря. Одета она просто, на лице разводы сажи. Девочка помахала мне рукой и лучезарно улыбнулась, а затем отвернулась и продолжила играть дальше. Дариус окликнул меня, и, помотав головой, я догнала его.
– Тут и дети есть?
– Да. И беременные, и старики, и больные…
– Но…
– Что «но»?
Дариус будто бы знал ответ на любой мой вопрос, который я задавала. Идя сквозь всех этих людей, мне казалось, что я не в Эпоне. Это место просто пропитано насквозь одиночеством, болью и нищетой. Каждый, кто находился тут, был лишен крыши над головой, сытной еды и теплой кровати. Мне разом стало жалко этих людей. Пока я размышляла, мы наконец-то дошли до конца зала. Около дверей стояли два мощных орка. Они оглядели меня, потом Дариуса.
– Мы к Эйдосу.
Те молча разошлись и открыли перед нами массивные двери.
Следующее помещение было в три раза меньше, чем первое. Посередине стоял огромный стол на красном ковре, а вокруг него располагались двенадцать стульев, один из которых был с огромной пикой на спинке. По периметру стояли шкафы, забитые до отказа книгами и различными бумагами. С левой стороны, ближе к концу стены, располагалась еще одна дверь. Дариус стремительно зашагал к ней. Я все осматривала помещение, пытаясь понять: как люди тут живут?
– Эй, – позвал меня вампир, и я разом к нему подошла. Клинки вылетели из ножен, на всякий случай. Мы зашли в другую комнату, которая походила на комнату отдыха. За письменным столом сидел эльф с такой же темной кожей, как у Тирона, который исчез еще в предыдущем зале, однако заметила это я только сейчас. Комната была еще меньше.
– А, Дариус! – откликнулся прокуренным баритоном эльф. – Ты пришел!
– Как только смог, – будто бы с честью отозвался вампир.
– Ах, простите мои манеры! – засуетился эльф. Он встал из-за стола и сделал небольшой поклон. Его одеяние было полностью темное, такое же, как и у Дариуса: темный длинный плащ, кожаная жилетка и темная рубаха. Такого же цвета штаны и высокие сапоги. У эльфа были темные глаза и кудрявые волосы, затянуты так же в тугой хвост. Вытянутые черты лица и тонкие губы. – Эйдос!
Рука эльфа протянулась ко мне, и я ее крепко пожала.
– Аврора.
– Ах! Как же я рад познакомиться с тобой! Какая же радость!
Я неуютно почувствовала себя. Дариус незаметно улыбнулся мне, стоило мне встретиться с ним взглядом.
– Мы пришли сам знаешь по какому делу.
– Да-да-да-да, – затараторил эльф. – Пару минуточек подождете?
– Конечно.
Мы вышли с Дариусом обратно из этой маленькой каморки.
– Так это и есть предводитель клана Сопверта?
– Нас тут несколько.
– Нас?
– Да. Я тоже вхожу в совет Сопверта.
От услышанного моя челюсть чуть ли не упала до пола.
– Ты же только вступил в их ряды…
– Хороших всегда быстро выбирают!
Дариус подошел ко мне вплотную. Его заигрывание на виду у всех меня нервировало. Даже несмотря на то, что в помещении были только мы, мне казалось, что за нами следят. Следит не одна пара глаз, а несколько. Я отвернулась, дав понять, что сейчас не до нежностей. Дариус томно выдохнул и отошел, делая вид, что что-то рассматривает.
– Где находится этот тоннель?
– Я не скажу.
– Ах, мы уже вот так вот говорим?
– Это подземелье. Оно ведет не только к замку, – проронил неуверенно Дариус. – Это огромная территория, которую мы еще не исследовали.
– Но почему никто не знает об этих катакомбах?
– Потому что часть залита водой и поставлена водяная дамба, – Дариус разворачивается ко мне, сложив руки за спиной. Я вижу, как он хочет меня подразнить и показаться важным. И это, черт возьми, жутко забавляет меня.
– То есть ты хочешь сказать, что Лилит не в курсе, что вы тут находитесь?
– Не-а. Мы защищены.
– Но чем? – восклицаю я, складывая руки на груди. – Только не говори, что это магический купол.
Вампир откидывает голову набок и загадочно улыбается.
– Он самый, пуговка!
– Просто невероятно! – лепечу я. – Быть под самым носом и не увидеть этот купол?
– Ты же понимаешь, что древняя магия огромная? И лучше скрывается лишь то, что перед самым носом!
Нас прерывает скрип двери. В ней появляется эльф, за которым выходит мужчина. Он подтянут, гладко выбрит. Короткие седые волосы небрежно растрепаны. Большие зеленые глаза, немного сплющенный нос и ярко выраженные скулы. Одет он, как и другие, во все темное.
– Добрый день, – вежливо приветствует нас мужчина. – Меня зовут Филипп.
– Это Дариус, – указывает рукой Эйдос. – А это…
– Аврора, – мое имя срывается с губ мужчины, который пристально смотрит в мои глаза. – Аврора!
– Да, – отвечаю ему и ощущаю какое-то недоумение.
Мужчина медленно подходит ко мне и заглядывает в глаза.
– Аврора Де`Архе Нувок…
– Пока просто Аврора… С остальным еще несогласна…
– У тебя глаза матери, – заявляет тот, но его прерывает Эйдос.
– Я оставлю вас, – и отходит к двери. – Если что-то понадобится, сообщите.
Я понимаю, что это именно тот человек, который учился с моим отцом. Я сглатываю ком страха, краем глаза наблюдаю за Дариусом, который стоит в другой стороне комнаты.
– Мне сказали, что вы учились с моим отцом? Так ли это?
– Да, более того, – мужчина подставляет палец к губам и задумывается. – мы были лучшими друзьями…
– Расскажите мне, – прошу его, но остаюсь настороже. – Я не знаю о нем ничего…
– Так и должно быть, – произносит тот, отчего по коже пробегает холодок. – Ты и сейчас не должна это знать.
– Почему?
– Потому что метка – единственная печать, что позволяет жить тебе так долго.
Я переглядываюсь с Дариусом. Тот хмурит брови, отчего понимаю, что вампир обеспокоен.
– Откуда вы знаете про метку?
– Потому что я сам подсказал твоему отцу поставить ее.
Глава 6
Кажется, мои глаза округлились до небывалых размеров. Я с опаской и интересом смотрю на Филиппа.
– Подождите, – заявляю ему, пытаясь перевести дух. – Как понять – вы подсказали?
– Это долгая история, которую я сейчас тебе расскажу.
Филипп усаживается за стол и указывает рукой на место рядом. С опаской я подхожу к стулу и сажусь.
– Та информация, которую тебе сейчас расскажу, не должна выходить за эти стены, ты поняла?
– Вы вначале расскажите, а я подумаю, верить вам или нет.
– Справедливо.
Филипп вздыхает и ерзает на стуле, складывает руки в замок. Я вижу, что на коже его рук шрамы и ожоги. Где-то глубокие, а где-то уже зажившие рубцы.
– Мы с твоим отцом, Одремом, учились в академии Тоннер, – начинает свой рассказ мужчина. – Мы были в одном классе и в одном общежитии. А его брат Бруно был распределен в другую комнату. Ты же понимаешь, о каком Бруно я сейчас говорю?