– Так же, как и ты!
– Я честен перед тобой.
– Да неужели?
Мне хочется прямо сейчас высказать все, что я о нем думаю. Однако решаюсь поступить по-другому.
– Скажи мне, почему тебя так заинтересовали клинки?
– Они не только меня интересуют, – Раум выпрямляет спину, не отрывая от меня своего демонического взгляда.
– Они тебя интересуют лишь с одной целью – получить власть. Власть, которой ты не обладаешь!
– Ты на солнышке перегрелась?
– Нет. Скорее всего, в дружеских чувствах!
– Ах… дружеских, – пробубнил Раум, плотно сомкнув губы.
– Я знаю, ради чего ты ошиваешься около меня. Знаешь, слухи бывают хорошим двигателем решений.
– Поведай мне, – он складывает руки за спиной. Его осанка прямая, взгляд как у орла: гордый, пронизывающий до костей.
– Ты и сам все прекрасно понимаешь, – язвлю в ответ. – Ты преследуешь меня лишь потому, что завладеть престолом Ада можно лишь с клинками. Это ведь они выбирают правителя, не так ли? А твой статус подходит для этой роли.
Демон не колыхнулся. Даже не моргнул. Рядом пробежала детвора, но Раум и глазом не повел. Его взгляд был прикован только ко мне.
– Разве это не так? Разве не этого ты хочешь?
– Ты не так все понимаешь, – изрекает демон. – Все не…
– Я понимаю все так, как надо, – осаживаю его. – Никаких чувств ко мне у тебя нет – есть лишь жажда завладеть клинками. И в действительности, – делаю шаг к нему навстречу. Я знаю, что сейчас хожу по тонкому льду и, опаляя демона своим дыханием, лишь раззадориваю гнев где-то внутри него. – Правильно сказали те гвардейцы: тебе проще управлять мной, нежели клинками. Потому что они неразрывны со мной. А убить меня – значит очернить свое имя и потерять лицо перед другими союзниками. Что, разве я не права?
– Отчасти, – к моему удивлению, выдыхает Раум. – Но… Об этом я думал раньше…
– Мне достаточно того, что ты уже сказал.
Обхожу его и чувствую, как Раум дергает меня за локоть. Мгновенно достаю клинки и, развернувшись, дотрагиваюсь острым лезвием до его шеи. Губы Раума приоткрыты, взгляд потухший.
– Не думай, что я позволю собой помыкать, – говорю ему со всей злобой, что таится внутри. – Я не буду подчиняться тебе и твоим указам.
– В тебе сейчас говорит метка, – тихо роняет демон, не шевелясь. – Это не ты.
– О нет, – перечу ему. – Это как раз я.
Мои руки не трясутся. Мне не совестно, что я приставила клинки к горлу того, кто спас меня. Он обманул меня, и я вправе с ним так обходиться.
– Так и будешь держать их у моего горла?
– Если будет нужно, то и перережу его!
Глаза Раума отдают холодом. С этого момента мы враги. Медленно убираю клинки от его горла и смотрю на Раума свирепым взглядом. Он мне противен. Демон, не шевелясь, провожает меня стылой ухмылкой. Резко разворачиваюсь на ходу и переношусь в академию.
Очутившись у кабинета ректора Адамса, незамедлительно подхожу к нему. Ощущаю, что мои способности в телепортации, когда я сосредоточена, очень хороши. Однако сейчас нужно думать о другом. Я не знаю, на месте ли ректор, поэтому стучу три раза кулаком по двери и слышу:
– Войдите.
– Добрый день, ректор Адамс.
– Как твои дела? Как успеваемость?
– Нам нужно поговорить.
Останавливаюсь на середине кабинета и смотрю на Адамса Руди. Тот сидит за своим столом, в преподавательской форме, которую носили все профессора в академии. На кончик носа съехали очки в тонкой оправе. Ректор внимательно меня осматривает, а потом роняет:
– И о чем ты хотела со мной поговорить?
Засучила рукав и показываю ему метку.
– Вот об этом.
Адамс прикусывает внутреннюю часть губы – это видно по дергающейся мышце. Он медленно снимает очки. Поднимается, придерживая свою мантию, и, выйдя из-за стола, три раза хлопает в ладоши. Я слышу, как щелкает замок на двери, а потом появляется едва видимый купол. Осознаю, что этот купол скрывает то, что происходит внутри.
– Я полагаю, – ректор облокачивается на стол, сложив руки в замок, – ты хочешь знать все?
– Именно.
Выпускаю клинки, которые кружатся над нами. Адамс здоровается с ними, подняв руку.
– Скажи мне, Аврора, – начинает ректор, – что ты уже знаешь?
– Достаточно, чтобы прийти к вам.
– Ты знаешь, кто твой отец?
– Да. Он маг времени – Одрем. И вы последний, кто видел его живым со мной в тот роковой день.
– Верно.
Указательный палец касается верхней губы ректора, пока тот задумчиво всматривается куда-то вдаль.
– Мне нужно знать все, чтобы быть уверенной, что то, что рассказал мне Филипп, не является ложью.
– Я расскажу тебе обо всем, что знаю, – дает слово ректор. – Присядь.
Я сажусь в кресло рядом с ним, а тот отходит на свое место и усаживается передо мной.
– Мы с твоим отцом дружили. Не скажу, что так хорошо, как он с Филиппом. Однако на последнем курсе, когда его младший брат Бруно начал вести себя совершенно неадекватно, наша дружба лишь укрепилась.
Слушаю его внимательно, чтобы не пропустить никакой малейшей детали.
– Твой отец был влюблен в Марго. Она из королевской династии, что взошла на трон после коронации.
– Что было после того, как она взошла на трон?
– Началась смута.
Слова Адамса меня насторожили. Но, не перебивая его, продолжила слушать.
– Уже тогда Бруно решил, что сможет занять место Одрема, а потом и взойти на трон. Никто не знает, как ему удалось найти Великий источник магии, обмануть Лилит, завладев ее сердцем, и убить всех стражей, что охраняли его. Он долго к этому готовился, это было видно по его действиям. За девять месяцев до переворота Марго была беременна тобой, в этом нет сомнений.
– Почему вы так уверены?
– Был закрытый королевский ужин, на который пригласили Одрема и Бруно. Ужин организовала сама Марго. Она скучала по их троице, вот и устроила его. Но что-то пошло не так. Однако что случилось – я не скажу, потому что не знаю.
Адамс сделал глоток воды и, переведя на меня взгляд, продолжил.
– Одрем уехал, обратно в храм Кроноса. И после того ужина стали ходить слухи, что недавно коронованная Марго носит ребенка. Ей уже подыскивали лучшего мага, все женихи падали через неделю после встречи с ней.
– Все?
– Да. Как оказалось потом, на их место вставали приближенные Бруно. Поэтому нет сомнения в том, что нынешний король это все подстроил.
– Вы так спокойно об этом рассказываете. Не боитесь, что нас услышат?
– Этот магический купол научил делать мой дед. А он был одним из старейшин храма Кроноса. Не думаю, что у кого-то хватит силы или смекалки, чтобы его обойти.
Доброжелательная улыбка появилась на лице ректора Адамса. Я поняла, что чем больше он рассказывает мне о прошлом моего отца, тем больше ему верю. Он защищает меня.
– После моего рождения отец пришел к вам за помощью. Что было дальше?
– Мы создали портал, который специально запутывает следы. Твой отец боялся, что тебя не примут старейшины, потому что он и так нарушил священный обет. Магам времени запрещено иметь семью. А он пошел против всех, чтобы спасти тебя.
– Филипп упомянул, что он подсказал отцу поставить эту метку. И она должна сама разорваться. Что это за метка?
– Я думал, что ты однажды придешь и задашь этот вопрос. И знаешь, – Адамс перегибается через стол и шепчет, – я все равно к нему не подготовился.
– Очень смешно…
– На самом деле эта метка – лишь метка забвения, которая была поставлена не сразу же. По всей видимости, тебя оберегали до какого-то времени в храме Кроноса, а после стерли о нем воспоминания и наложили метку забвения, чтоб ты смогла в подходящее время получить все то, чему обучалась…
– Вы уверены в этом?
Слова Адамса казались мне логичными, однако существовал один вопрос, который не вязался со всеми: а как же клинки?
– Не сказать, что точно, но… это самое логическое объяснение тому, как она появилась.
– А что насчет клинков? – спрашиваю у ректора, кивая в сторону дрегов. – Они привязываются лишь к демоническим сущностям…
– Дреги – на самом деле очень старинный и сильный артефакт.
Как только клинки услышали, что говорят о них, они подскочили и внимательно слушали Адамса.
– В смысле?
Не понимаю, к чему клонит ректор. Смотрю на него и пытаюсь найти надежду, что он поможет разобраться с ними.
– Дело в том, что существует несколько видов дрегов. И те, которыми владела предыдущая королева Ада, выглядят немного по-другому. Ты же читала книгу, помнишь?
Ощущаю резкий холодок.
– Откуда вы…
– Я же заведую этим заведением, Аврора! Думаешь, я не знаю ничего, раз сижу в своем кабинете?
Замечаю усмешку на лице Адамса, но машинально улыбаюсь ему в ответ. Мне неловко, потому что я нарушила правило школы, но не понесла наказания. Чувствую себя избранной и изгоем одновременно.
– У меня есть подозрения, что, прежде чем Лилит модифицировала их, она изменила их облик, замаскировав их под обычные клинки.
– Это так? – обращаюсь к клинкам, зная, что они не смогут ничего утаить от меня.
– Мы не знаем, – признают те, обиженно звеня металлом. – Мы не знаем, как выглядим со стороны. Но мы помним все от начала создания этого мира.
Я хмурюсь. Директор Адамс внимательно смотрит на меня, а потом на клинки. На его лице отчетливо проглядывает грусть.
– Но как они привязались ко мне? Предположим, – начала я, облокачиваясь на стол, – что некромант поменяла их облик и модифицировала. Дариус, который был темным рыцарем, утверждает, что клинки спасли его. В момент смерти, насколько мне известно, клинки отправляются на поиски нового короля или королевы. Неужели не нашлось никого, кто смог бы попасть под это описание?
– Боюсь, они выбрали тебя лишь потому, что ты родилась в такой момент. Одрем нарушил обет, но его никто не снял с поста, заменив другим магом на тот момент.
Смотрю на клинки, которые опускаются ко мне на колени.
– Я жду ответа, – обращаюсь к ним.