Элида вырвала ногу из его рук. Сжала ее ноги. Плотно.
Лоркан одарил ее полуулыбкой, из-за которой у нее подкосились ноги.
Но затем он сказал:
— Теперь ты здорова и действительно являешься леди Перранта.
Она знала. Она думала об этом бесконечно в эти трудные дни путешествий.
— Это то, о чем ты действительно хочешь поговорить?
Его пальцы не остановили их чудесную, греховную работу.
— Мы не говорили об этом. О Верноне.
— Что из этого? — спросила она, пытаясь сменить тему. Но он посмотрел на нее из-под густых ресниц. Хорошо осознавая, что она пытается уклониться. Элида вздохнула, всматриваясь в остроконечный потолок палатки. — Делает ли меня это лучше, чем Вернон? То, что я решила наказать его в конце?
Она не пожалела об этом в первый день. И во второй. Но в эти длинные мили, когда стало ясно, что Вернон, скорее всего, мертв, она размышляла.
— Думаю, только ты можешь решить это, — сказал Лоркан. И все же его взгляд остановился на ее ноге. — За то, что он сделал, он это заслужил. — его темная сила прогрохотала по комнате.
— Конечно, ты бы сказал это.
Он пожал плечами, не удосужившись отрицать это.
— Перрант поправится, ты знаешь, — продолжил он. — После ухода Мората. И после всего, что Вернон сделал с ним.
Это была другая мысль, которая появлялась с каждой милей на север. То, что ее город, город ее отца и матери, был уничтожен. И Финнула, ее нянька, может быть среди мертвых. Что любой из ее людей может страдать.
— Это если мы выиграем эту войну, — сказала Элида.
Лоркан возобновил свои успокаивающие движения.
— Перрант будет восстановлен, — все, что он сказал. — Мы увидим, что это так.
— Ты когда-нибудь делал это? Восстанавливал город?
— Нет, — признался он, его пальцы убирали боль от ее ноющих костей. — Я только уничтожал их. — его глаза поднялись на нее, ища ее глаза. — Но я хотел бы попробовать. С тобой.
Там она увидела другое предложение — не только построить город, но и жизнь. Все вместе.
Жар поднялся к ее щекам, когда она кивнула.
— Да, — прошептала она. — Мы будем вместе так долго, сколько можем.
Ибо если они переживут эту войну, между ними все еще было то, что он имел: бессмертие.
Глава 87, часть 2
Что-то мелькнуло в глазах Лоркана, и она подумала, что он скажет больше, но его голова опустилась. Затем он начал расстегивать ее другой ботинок.
— Что ты делаешь? — произнесла она, затаив дыхание.
Его ловкие пальцы — боги всевышние, эти пальцы — быстро развязали ее шнурки.
— Ты должна погреть эту ногу. И помыться в общем. Как я уже сказал, ты слишком много работаешь.
— Ты сказал, что я должна больше отдыхать.
— Потому что ты слишком много работаешь. — он указал подбородком на ванну, снял сапог и помог ей подняться. — Я пойду найду еду.
— Я уже поела.
— Ты должна есть больше.
Предоставить ей частную жизнь и чтобы она не чувствовала себя не ловко, прося об этом. Вот что он пытался сделать.
Босая перед ним, Элида всмотрелась в его высеченное гранитом лицо. Сняла плащ и куртку. Горло Лоркана подернулось.
Она знала, что он мог слышать ее сердце, когда оно билось так быстро. Скорее всего, он может почувствовать каждую эмоцию внутри нее. Но она сказала:
— Мне нужна помощь. В ванне.
— Разве? — его голос был почти гортанным.
Элида закусила губу, ее груди стали тяжелыми, в них покалывало.
— Я могу поскользнуться.
Его глаза скользили по ее телу, но он не двигался.
— Опасное время, время купания.
Элида нашла в себе силы идти к медной ванне. Он отставал на несколько футов позади, давая ей место. Позволяя ей управлять этим.
Элида остановилась возле ванны, пар проплыл мимо. Она вытянула подол рубашки из своих штанов.
Лоркан следил за каждым движением. Она не была полностью уверена, что он дышит.
Но… ее руки замерли. В неопределенности. Не от него, а от этого обряда, от этого пути.
— Покажи мне, что делать, — выдохнула она.
— Ты делаешь все хорошо, — выдал Лоркан.
Но она беспомощно посмотрела на него, и он подошел ближе. Его пальцы нашли свободный край ее рубашки.
— Можно? — тихо спросил он.
Элида прошептала:
— Да.
Лоркан все еще изучал ее глаза, словно читая насколько искренне было это слово. Правдиво.
Аккуратно он вытащил ткань. Прохладный воздух поцеловал ее кожу, усыпляя ее. Белая полоса лента вокруг ее груди осталась, но взгляд Лоркана поднялся на нее. — Скажи мне, что ты хочешь сделать дальше, — грубо сказал он.
Дрожащей рукой, Элида провела пальцем по ленте.
Руки Лоркана дрожали, когда он снял ее. Когда он показал ее воздуху, ему.
Его глаза, казалось, стали полностью черными, когда он увидел ее грудь, ее неровное дыхание.
— Прекрасно, — пробормотал он.
Рот Элиды сжался, когда слово обосновалось в ней. Придав ей достаточно смелости, чтобы она подняла руки к его пиджаку и начала расстегивать пуговицы. Пока грудь Лоркана не обнажилась, и она не провела пальцами по скульптурному телу.
— Прекрасно, — сказала она.
Лоркан дрожал — сдерживаясь, от эмоций, она не знала. Столь дорогое его мурлыканье грохотало в ней, когда она прижалась губами к его груди.
Его рука скользнула по ее волосам, каждый палец распутывал ее косу.
— Мы зайдем так далеко, насколько ты захочешь, — сказал он. И все же она осмелилась взглянуть на его тело — на то, что напряглось под штанами.
У нее пересохло во рту.
— Я… я не знаю, что я делаю.
— Все, что ты делаешь, достаточно, — сказал он.
Она подняла голову, рассматривая его лицо.
— Достаточно для чего?
Еще одна половина улыбки.
— Достаточно, чтобы угодить мне. — она усмехнулась над этим высокомерием, но Лоркан коснулся ее шеи. Его руки держали ее за талию, его пальцы касались ее ребер. Но не выше.
Элида выгнулась от прикосновения, тихий звук вырвался у нее, когда его губы коснулись чуть ниже ее уха. А потом его рот нашел ее, нежно и требовательно.
Ее руки обвились вокруг его шеи, и Лоркан поднял ее, неся ее не в ванну, а к кровати позади них, его губы не отрывались от ее.
Главное. С ним. Это был дом, которого она никогда не имела. Как бы долго они не делились этим.
И когда Лоркан положил ее на кровать, его дыхание было таким же неровным, как и у нее, когда он остановился, позволив ей решить, что делать, Элида снова поцеловала его и прошептала:
— Покажи мне все.
Лоркан так и сделал.
…
Там были ворота и гроб.
Она не выбрала ничего.
Она стояла в месте, которое не было местом, окутанная туманом, и смотрела на них. Ее выбор.
Из гроба раздался стук, приглушенные женские крики и умоляющие слова.
И врата, черная арка в вечность — кровь стекала по ее бокам, проникая в темный камень. Когда врата закроются молодым королем, эта кровь будет всем, что останется.
— Ты не лучше меня, — сказал Каирн.
Она повернулась к нему, но не воин, мучавший ее, стоял в тумане.
Двенадцать из них скрывались там, бесформенные и все же существующие, древние и холодные. Они говорили.
— Лгунья. Предательница. Трусиха.
Кровь на воротах впиталась в камень, как будто сами ворота пожрали даже этот последний кусочек его. Того, кто ушел на ее место. Того, кого она пустила на свое место.
Стук внутри гроба не прекращался.
— Этот гроб никогда не откроется, — сказали они.
Она моргнула, и оказалась внутри этой коробки — камень такой холодный, воздух душный. Моргание, и она колотила по крышке, кричала и кричала. Моргание, и на ней были цепи, маска закрыла лицо.
Аэлина проснулась, и запах сосны и снега ее мэйта обернулся вокруг нее. За пределами их палатки завывал ветер, раскачивая и вздувая стены.
Усталая. Она была такой уставшей.
Аэлина долго смотрела в темноту и больше не спала.
…
Даже со снегом Задубелого леса, несмотря на более широкий путь, который Аэлина прожигала по обе стороны древней дороги, протянувшейся через континент, словно засохшая вена, она чувствовала, что Эндовьер вырисовывается впереди. Могла почувствовать Руннинские горы, выступающие к ним, стену на горизонте.
Она ехала спереди, не говоря ни слова, все утро, а потом и день. Рован ехал рядом с ней, всегда оставаясь слева от нее — как будто он мог быть щитом между ней и Эндовьером — пока она посылала потоки пламени, которые расплавляли древние деревья впереди. Ветер Рована подавлял любой дым, предупреждающий врага об их приближении.
Он закончил татуировку прошлой ночью. Он взял маленькое ручное зеркало, чтобы показать ей, что он сделал. Татуировку, которую он сделал для них.
Она взглянула на расправленные крылья — крылья ястреба — на ее спине и поцеловала его. Целовала его до тех пор, пока не исчезла его собственная одежда, и она оказалась верхом на нем, не утруждая себя словами и не способная найти их.
Ее спина зажила к утру, хотя в нескольких местах вдоль позвоночника она оставалась нежной, и в те часы, когда они ехали ближе к Эндовьеру, она обнаружила, что невидимая масса чернил высохла.
Она жива. Она выжила.
После Эндовьера и после Маэвы.
И теперь ей предстояло ехать, словно в ад на север, пытаясь спасти своих людей, пока Морат не уничтожил их навсегда. До того, как придут Эраван и Маэва, чтобы сделать это.
Но это не останавливало тяжесть этого рывка на запад. Видеть то место, от которого она так долго убегала, даже после того, как была физически свободна.