Аркас, свирепый всадник ракина, все еще дремал там, где спал на корме.
— Возможно, тебе придется немного подождать.
Действительно, они оба научились в эти недели не беспокоить ни ракинов, ни всадников, пока они спали. Боги помогут им, если Борте и Аэлина когда-нибудь встретятся.
Ирэн улыбнулась, и обхватила своими руками его лицо. Ее ясные глаза рассматривали его.
— Я люблю тебя, — мягко сказала она.
Шаол опустил свой лоб, пока он не уперся своим лбом в ее.
— Скажи мне это, когда мы будем по колено в ледяной грязи, хорошо?
Она фыркнула, но не шелохнулась. Как и он сам.
Лоб в лоб и душа в душу, они стояли там, среди горького ветра и хлестких волн, и ждали, чтобы увидеть, что могут обнаружить ракины.
…
Она забыла, как чертовски холодно было на севере.
Даже живя среди всадников ракинов в Таванских горах, Несрин Фалюк никогда так не замерзала.
А зима еще не совсем опустилась на эти земли.
Салхи не показал никакого намека на то, что холод подействовал на него, как они бросились за облака и море. Но это также может быть потому, что Кадара летела рядом с ним, золотой ракин, раскалывающий жестокий ветер.
Слабое место, ее ракин стал ее слабостью и неутихающим восхищением гор Сартака.
Хотя Несрин могла то же самое сказать о ней и всадниках ракинов.
Несрин оторвала взгляд от клубящихся серых облаков и взглянула на всадника слева от нее.
Его коротко стриженные волосы отросли. Достаточно, чтобы заплетаться обратно против ветра.
Почувствовав ее внимание, наследник Кагана просигнализировал: все хорошо?
Несрин покраснела, несмотря на холод, но просигнализировала в ответ, онемевшие пальцы неуклюже ответили ему. Все чисто.
Краснеющая школьница. Это то, чем она стала рядом с принцем, независимо от того, что они делили постель эти недели, или что он обещал в их будущем
Править рядом с ним. Как будущая императрица каганата.
Это было абсурдно, конечно. Мысль о том, что она одета, как его мать, в эти широкие, красивые одежды и парадные головные уборы… нет, она лучше подходила к ракинской коже, к весу стали, а не драгоценностей. Она говорила это Сартаку. Много раз.
Он просто смеялся над ней. Говорил, что она может ходить по дворцу голой, если захочет. То, что она носила или не носила, его нисколько не беспокоило.
Глава 6, часть 2
Но это все равно было нелепо. Казалось, принц думал, что это единственный путь к их будущему. Он надел на нее свою корону, сказал своему отцу, что если быть принцем означает не быть с ней, тогда он уйдет с престола. Вместо этого Каган предложил ему титул наследника.
До того, как они ушли, его братья и сестры, казалось, не были разгневаны этим, хотя они провели всю свою жизнь, борясь за то, чтобы стать наследником своего отца. Даже Хасар, которая плыла с ними, воздержалась от своих обычных, острых на язык, комментариев. Кашин, Аргун или Дува, все еще остававшиеся в Антике, и Кашин пообещавший отплыть с остальными силами своего отца, изменили ли свое мнение о назначении Сартака, Несрин не знала.
Трепет активности у нее прямо у руля Салхи сразу после этого.
Фалкан Эннар, оборотень и купец, ставший шпионом ракинов, сегодня утром он принял форму сокола и овладел поразительной скоростью этого существа, чтобы лететь с ними вперед.
Он, должно быть, что-то видел, потому что теперь он накренился и пронесся мимо них, а затем снова взлетел вглубь.
Следуйте за мной, говорил он.
Отплытие в Террасен все еще было вариантом, в зависимости от того, что они найдут сегодня вдоль побережья. Может ли Лисандра быть там, если она все еще может быть жива, это совсем другое дело.
Фалкан поклялся, что его состояние, его собственность, станут ее наследством задолго до того, как он узнал, какое она пережила детство или получила дары его семьи. Странная семья из Пустоши, которая распространилась по всему континенту, его брат был в Адарлане достаточно долго, чтобы создать Лисандру и бросить ее мать.
Но Фалкан не говорил об этих желаниях с тех пор, как они покинули Таванские горы, и вместо этого посвятил себя тому, чтобы помогать всем, чем мог: разведке, в основном. Но скоро настанет время, когда им понадобится его дальнейшая помощь, как это было против кхаранкуи в Дагульских горах.
Возможно, столь же важной, как армия, которую они привезли с собой, была информация, которую они собрали там. Что Маэва не была королевой Фэ, но самозванкой Валгов. Древняя королева Валгов, проникшая в Доранеллу на заре времен, ворвалась в умы двух сестер-королев и убедила их, что у них есть старшая сестра.
Возможно, знание этого ничего не принесет в этой войне. Но это может как-то сдвинуть ее в некотором роде. Знать, что другой враг притаился за их спинами. И что Маэва бежала в Эрилею, чтобы избежать Короля Валгов, за которого она вышла замуж, брата двух других, которые, в свою очередь, отделили Ключи Вэрда от ворот и разорвали миры, чтобы найти ее.
То, что три Короля Валгов ворвались в этот мир только для того, чтобы быть остановленными здесь, не подозревая, что их добыча теперь скрывается на троне в Доранелле, было странным поворотом судьбы. Из этих трех Королей остался только Эраван, брат Оркуса, мужа Маэвы. Что бы он заплатил, чтобы узнать, кто она на самом деле?
Это был вопрос, возможно, для других, чтобы обдумать. Рассмотреть, как орудовать этой информацией.
Фалкан спикировал сквозь пелену облаков, и Несрин последовала за ним.
Холодный туманный воздух раскололся об нее, но Несрин положилась на спуск, Салхи потянулась за Фалканом без команды. В течение минуты, только облака текли мимо, а после…
Белые скалы поднимались над серыми волнами, а за ними сушеные травы распространились на последних северных равнинах Фенхарру.
Фалкан взлетел к берегу, проверяя свою скорость, чтобы не потерять их.
Кадара легко шла в ногу с ними, и они летели в тишине, когда берег становился яснее.
Травы на равнинах не были высушены зимой. Они были сожжены. И деревья, лишенные листьев, были не более чем шелухой.
На горизонте шлейфы дыма окрашивали зимнее небо. Слишком много и слишком велико, чтобы быть фермерами, сжигающими последний урожай, чтобы удобрить почву.
Несрин просигналила Сартаку, Я посмотрю ближе.
Принц просигнализировал ответ, Опустись к облакам, но ниже них.
Несрин кивнула, и она и ее ракин исчезли в тонком нижнем слое облаков. Через случайные промежутки внизу мелькали проблески обугленной земли.
Деревни и фермы: исчезли. Как будто сила ворвалась в море и сравняла с землей все на своем пути.
Но на берегу не стояла армада. Нет, эта армия шла пешком.
Держась за завесой облаков, Несрин и Сартак пересекли земли.
Ее сердце колотилось все быстрее и быстрее, с каждой лигой опаленного, бесплодного пейзажа, который они покрывали. Никаких признаков армии противника или продолжающихся сражений.
Они сожгли все это для собственного удовольствия.
…
Несрин отметила земли, особенности, которые она смогла разглядеть. Они действительно едва пересекли границы Фенхарру, Адарлан растянулся в Террасене.
Но вглубь страны, с каждой лигой приближаясь, ступала армия. Она простиралась на мили и мили, черная и извивающаяся.
Мощь Мората. Или какая-то ее ужасная часть, посланная, чтобы вселить ужас и разрушения перед финальной волной.
Сартак подал сигнал, внизу группа солдат.
Несрин выглянула из-за крыла Салхи, каплей жестокости, и увидела небольшую группу солдат в темных доспехах, проходящих через деревья, ответвление кишащей массы далеко впереди. Как будто их послали выследить выживших.
Челюсти Несрин сжались, и онп просигналила Принцу, Пойдем.
Не к кораблям. Но к шести солдатам, начинающим долгий обратный путь к их хозяину.
Несрин и Салхи пронеслись сквозь небо, Сартак был лишь пятном слева от нее.
У группы солдат не было возможности закричать перед тем, как Несрин и Сартак обрушились на них.
…
Леди Ирэн Вестфол, ранее Ирэн Тауэрс, пересчитала около шести раз. Каждая лодка была наполнена ими, но корабль принцессы Хасар, личный эскорт Высшей Целительницы перевозил самую жизненно важную смесь тоников и бальзамов. Многие из них были созданы до отплытия из Антики, но Ирэн и другие целители, которые сопровождали армию, потратили долгие часы, создавая их как можно лучше на борту кораблей.
В полутемном трюме Ирэн, положив ноги против раскачивания волн, закрыла крышку ящика с баночками с мазью, записала все на бумажку, что она привезла с собой.
— Тот же номер, что и два дня назад, — послышался старый голос с лестницы. Хафиза, Высшая Целительница, сидела на деревянных ступеньках, положив руки на тяжелую шерстяную юбку, закрывающую ее тощие колени. — Чего тебе беспокоиться, что будет с ними, Ирэн?
Ирэн перекинула ее косу через плечо.
— Я хотела убедиться, что правильно посчитала.
— Снова.
Ирэн положила в карман кусок пергамента и подняла свой меховой плащ с того места, куда она бросила его, в ящик.
— Когда мы на полях сражений держим запас наших припасов…
— Жизненно важно, да, но и невозможно. Когда мы будем на полях сражений, девочка, тебе повезет, если ты даже найдешь одну из этих банок среди хаоса.
— Это то, чего я пытаюсь избежать.
Высшая Целительница вздохнула с сочувствием.
— Люди будут умирать, Ирэн. Ужасными, мучительными смертями, и даже ты и я не сможем их спасти.
Ирэн сглотнула.
— Я знаю это. — Если они не поторопятся, не успеют высадиться и узнать, куда должна двигаться армия кагана, сколько еще погибнет?