Увидев его тоже, Лисандра накренилась и начала медленно и мучительно спускаться к городской стене.
Так много мертвых. Все больше и больше с каждым днем. Эти погибшие угнетали каждый его шаг. Он ничего не мог сделать, чтобы все это исправить, на самом деле.
— Лучники вышли из игры, — сказал Эдион Рольфу в знак приветствия, когда Лисандра подошла ближе, на крыльях и груди смешалась ее кровь и кровь других. — Стрел больше нет.
Рольф дернул подбородком на воину-микенца все еще скрывающему свое огненное копье и при этом что-то бормоча.
Лисандра приземлилась, мгновенно превратившись, и сразу же оказалась рядом с Эдионом, спрятавшись под его щитом. Мягкий, быстрый поцелуй был их единственным приветствием. Единственное, чего он с нетерпением ждал каждую ночь.
Иногда, после того, как их раны перевязали и они что-то съели, ему удавалось получить больше, чем это. Часто они не удосуживались умыться, прежде чем найти затененную нишу. Она ничто иное, как само совершенство. Тихие звуки, которые она издавала, когда он облизывал ее горло, когда его руки медленно, так медленно исследовали каждый ее дюйм… Позволяя ей задавать темп, показывая ему и говоря ему, как далеко она хочет зайти. Пока они окончательно не соединятся.
Что-то, ради чего они оба должны выжить — это была их невысказанная клятва.
Она пахла кровью Валгов, но Эдион все еще продолжал целовать висок Лисандры, прежде чем оглянулся на Рольфа. Лорд Пиратов мрачно улыбнулся.
Хорошо понимая, что это будут последние дни. Часы.
Воин-микенец снова направил свое огненное копье, и задержавшийся Валг упал в темноту, став чуть больше, чем расплавленные кости и развевающаяся ткань.
— Это последнее, — тихо сказал Рольф.
Эдиону понадобилось одно мгновение, чтобы понять, что он не имел в виду последнего солдата на этот вечер.
Воительница-микенка опустила свое огненное копье с тяжелым металлическим стуком.
— Огонь закончился, — сказал Рольф.
…
Темнота опустилась на Оринф, настолько густая, что даже пламя замка казалось вялым.
На крепостных стенах замка Дэрроу молчал, а рядом с ним Эванджелина наблюдала со стен, как с небес идут несметные линии солдат.
Костяные барабаны начали бить.
На мгновение показалось, что вражеская армия на равнине была одним массивным, растущим зверем, готовым пожрать их.
Большую часть дней они бьют только от рассвета до заката, грохот битвы перекрывает их шум. То, что они начали заново, когда солнце исчезло… Ее живот сжался.
— Завтра, — пробормотал лорд Слоан с того места, где стоял рядом с Дэрроу. — Или послезавтра. Тогда все произойдет.
Не победа. Эванджелина уже сейчас это знала.
Дэрроу ничего не сказал, и лорд Слоан похлопал его по плечу, прежде чем войти внутрь.
— Что произойдет в конце? — осмелилась спросить Дэрроу Эванджелина.
Старик посмотрел на весь город, на поле битвы, которое было полно такой ужасной тьмы.
— Либо мы сдаемся, — сказал он хриплым голосом, — и Эраван делает из нас всех рабов, либо мы сражаемся, пока все не станем падалью.
Такие грубые, грубые слова. И все же ей нравилось в нем то, что он ничего не смягчал для нее.
— Кто решит, что мы будем делать?
Его серые глаза изучающе посмотрели на ее лицо.
— Это падет на нас, Лордов Террасена.
Эванджелина кивнула. Вражеские костры вспыхнули, их пламя словно отражало ритм их костяных барабанов.
— Что бы вы решили? — вопрос Дэрроу был тихим, робким.
Она обдумывала это. Никто никогда не спрашивал ее об этом.
— Мне бы очень хотелось жить в Караверре, — призналась Эванджелина. Она знала, что он не признал эту территорию, но теперь это не имело никакого значения, не так ли? — Муртаг показал мне землю — реки и горы рядом, леса и холмы. — в ее груди пульсировала боль. — Я видела сады у дома, и мне бы хотелось бы увидеть их весной. — у нее сжалось горло. — Мне бы хотелось, чтобы оно стало моим домом. Чтобы… чтобы весь Террасен продолжал быть моим домом.
Дэрроу ничего не сказал, и Эванджелина положила руку на камни замка, пристально глядя на запад, словно она могла видеть весь путь до Альсбрука и небольшой территории в ее тени. Караверра.
— Это то, что Террасен всегда значил для меня, ты знаешь, — продолжала Эванджелина, больше разговаривая сама с собой. — Как только Аэлина освободила Лисандру и предложила нам присоединиться к ее двору, Террасен всегда подразумевался, как дом. Место, где… где люди, которые причиняют нам боль, не смогут жить. Где каждый, независимо от того, кем он является, откуда он и какой у него титул, может жить в мире. Где весной можно растить сад, а летом купаться в реках. У меня никогда не было такой вещи раньше. Я имею в виду дом. И мне бы хотелось, чтобы он был в Караверре, хотя Террасен уже мой дом. Поэтому я бы выбрала бой. До самого конца. За мой дом, новый дом. Я выбираю битву.
Дэрроу так долго молчал, что она взглянула на него.
Она никогда не видела его глаз такими грустными, как будто вес всех его лет сейчас навалился на него.
Затем он только сказал:
— Пойдем со мной.
Она последовала за ним по зубчатым стенам в тепло замка, по разным извилистым коридорам, вплоть до Большого зала, где накрывали слишком маленький ужин. Один из их последних.
Никто не удосужился поднять взгляд от своих тарелок, когда Эванджелина и Дэрроу прошли между длинными столами, забитыми истощенными и ранеными солдатами.
Дэрроу тоже не смотрел на них, когда подошел к очереди людей, ожидающих еды. Вплоть до Эдиона и Лисандры, их руки обвились вокруг друг друга, пока они ждали своей очереди. Как и должно было быть с самого начала — они оба вместе.
Эдион, чувствуя приближение Дэрроу, обернулся. Генерал выглядел измученным.
Он знал. Это завтра или послезавтра будет их последним. Лисандра слегка улыбнулась Эванджелине, и Эванджелина знала, что она тоже это осознает. Постарается найти способ сберечь ее до самого конца.
Даже если Эванджелина никогда не допустит этого.
Дэрроу расстегнул меч на своем боку и протянул его Эдиону.
Тишина начала распространяться по залу при виде меча — меча Эдиона. Меча Оринфа.
Дэрроу держал его между ними, сверкая древней рукоятью.
— Террасен — твой дом.
Изможденное лицо Эдиона оставалось неизменным.
— Он был им с того самого дня, как я приехал сюда.
— Я знаю, — сказал Дэрроу, глядя на меч. — И ты защищал его намного больше, чем любой рожденный здесь муж. Помимо того, что каждый просил дать. Ты сделал это без жалоб, без страха и благородно служил своему королевству. — он протянул меч. — Ты простишь гордого старика, который стремился сделать то же самое?
Эдион снял руку с плеча Лисандры и взял меч в руки.
— Служение этому королевству было большой честью в моей жизни.
— Я знаю, — повторил Дэрроу и посмотрел на Эванджелину, прежде чем он посмотрел на Лисандру. — Кто-то очень мудрый недавно сказал мне, что Террасен — это не просто место, а идеал. Дом для всех тех, кто блуждает, для тех, кому нужно, чтобы его встретили с распростертыми объятиями. — он наклонил голову к Лисандре. — Я официально признаю Караверру и её земли, а тебя — её Леди.
Пальцы Лисандры нашли пальцы Эванджелины и сжали их.
— За твое непоколебимое мужество перед лицом врага, собравшегося у нашего порога, за все, что ты сделал для защиты этого города и королевства, Караверра будет признана, и будет твоей навсегда. — взгляд между ней и Эдионом. — Любые наследники, которых ты выносишь, унаследуют его, а их наследники — после них.
— Эванджелина — мой наследник, — глухо сказала Лисандра, положив теплую руку ей на плечо.
Дэрроу слегка улыбнулся.
— Я это тоже знаю. Но я хотел бы сказать еще одну вещь, возможно, в эту нашу последнюю ночь. — он наклонил голову к Эванджелине. — Я никогда не был отцом и никого не усыновлял. Для меня будет честью назвать такую мудрую, смелую юную леди своим наследником.
Абсолютная тишина. Эванджелина моргнула и затем снова моргнула.
Дэрроу продолжал в ошеломляющей тишине:
— Я хотел бы встретиться со своими врагами, зная, что сердце моей земли, этого королевства, будет биться в груди Эванджелины. Независимо от того, какая тень надвигается, Террасен всегда будет жить в ком-то, кто понимает всю его суть, кого не нужно обучать этому. Кто воплощает в себе его самые лучшие качества. — он указал на Лисандру. — Если это приемлемо для тебя.
Сделать ее своим наследником — и леди… Эванджелина сжала руку Дэрроу. А он сжал ее.
— Я… — Лисандра моргнула и повернулась к ней с яркими глазами. — Не мне решать, не так ли?
Эванджелина улыбнулась Дэрроу.
— Мне бы очень этого хотелось.
…
Костяные барабаны били всю ночь.
Манона не знала, какие новые ужасы начнутся с рассветом.
Сидя рядом с Аброхасом в воздушной башне, она смотрела с ним на бесконечное море черноты.
Это скоро произойдет. Отчаянная надежда на Аэлину Галантию исчезла.
Сможет ли кто-нибудь сбежать, если городские стены будут разрушены? И куда они вообще пойдут? Как только тень Эравана появится, кто остановит его?
Дорин — Дорин смог бы. Если бы он получил ключи. Если бы он выжил.
Он может быть мертв. Может быть, сейчас он идет к ним с черным ошейником вокруг горла.
Манона прислонилась головой к теплому кожистому боку Аброхаса.
Она не сможет увидеть своих людей дома. Привести их в Пустошь.
Завтра — в своих злобных старых костях она знала, что завтра придет конец городским стенам. У них не было оружия, кроме мечей и собственного неповиновения. Битва будет длиться долго против бесконечной силы, ожидающей их.