Сердце билось, Лорд Севера не колебался, когда Аэлина взошла на последний из этих холмов, самый высокий и самый крутой из них, и впервые за десять лет посмотрела на Оринф.
Страшная, пульсирующая тишина прошла сквозь нее.
Где прекрасный белый город когда-то блестел между рекой, равниной и горой…
Царил дым, хаос и ужас. Бирюзовая Флорина текла черным.
Огромное число, грохот огромной армии, гремевшей у ее стен в небе над ней…
Она не понимала. Насколько большой будет армия Мората. Каким маленьким и драгоценным Оринф казался перед ней.
— Они почти прошли через западные ворота, — пробормотал Фенрис, его взгляд фэ разглядел все детали.
Армия кагана развернулась вокруг них, через холм. Гребень волны скоро сломается. Тем не менее, даже дарганские солдаты колебались, смещая лошадей, к армии между ними и городу.
Лицо Рована было серьезным — серьезным, но неустрашимым, когда он увидел врага.
Так много. Так много солдат. И легион Железнозубых над ними.
— Крошанки сражаются у городских стен, — заметил Гавриэль.
Действительно, она едва могла разглядеть красные плащи.
Манона Черноклювая не нарушила свою клятву.
И она тоже.
Аэлина посмотрела на ее руку, спрятанную под рукавицей. Там, где должен был быть шрам.
«Я обещаю тебе, что независимо от того, как далеко я пойду, независимо от цены, когда ты обратишься ко мне за помощью, я приду».
Нет времени для речи. Нет времени сплотить солдат позади нее.
Они были готовы. И она тоже.
— Да прозвучит зов, — приказала Аэлина Лоркану, который поднес рог к губам и подул.
В конце концов, вестники из каганата подули в свои собственные рога в ответ. Пока все они не стали одной громкой ревущей нотой, несущейся к Оринфу.
Они снова подули в рога.
Аэлина вытащила Златинец из ножен за ее спиной, закрепила щит и подняла меч в небо. Когда нить ее магии пронзила рубин в эфесе и зажгла его.
Дарганские солдаты направили своих коней вперёд, скрип дерева, конские волосы развивались на ветру.
В конце концов принцесса Хасар и принц Кашин тренировали свои копья против вражеской армии. Дорин и Шаол вытащили свои мечи и направил их вперед.
Рован обнажил свой меч с топором в другой руке, его лицо было похоже на камень. Неуязвимый.
В третий и последний раз раздались рога, по кровавой равнине раздался сплоченный крик.
Лорд Севера поднялся, подняв Златинец выше в небо, Аэлина выпустила вспышку огня через рубин — сигнал, которого ожидала армия позади нее.
За Террасен. Все это для Террасена.
Лорд Севера вздрогнул, бессмертное пламя в его рогах ярко сияло, когда он начал атаку. Армия вокруг и позади нее текла вниз по склону холма, набирая силу с каждым шагом, приближаясь к задним рядам Мората.
Направляясь к Оринфу.
К дому.
…
Вперед в бой, они напали, неустрашимые и неистовые.
Королева на вершине белого оленя не переставала с каждым шагом приближаться к ожидающим легионам. Она только взяла меч в руку — один раз, два, крепко сжимая щит.
Бессмертные воины на ее стороне, не колеблясь, смотрели вперёд на врага.
Быстрее и быстрее, кавалерия каганата скакала рядом с ней, линия фронта формировалась, удерживаясь, когда они приблизились к первой из линий Мората.
Враг повернулся к ним. Остроконечные копья; лучники мчались к позициям.
Первый удар будет больным. Многие падут, даже не достигнув города.
Но передовая должна была это сделать. Они не могли сломаться.
Во вражеских линиях возник беспорядок.
— Лучники!
Тетива натянута, цели намечены.
— Залп!
Огромные железные стрелы закрыли солнце, нацеливаясь на гоночную конницу.
Но ракины, золотые, коричневые и черные, как ночь, голуби, голуби, голуби с небес, летящие крылом к крылу. И когда эти стрелы подошли к земле, ракины перехватили их, взяв на себя основной удар, прикрывая нападающую армию под ними.
Ракины упали вниз.
И даже королева, возглавляющая атаку, кричала от ярости и горя, когда птицы и их всадники рухнули на землю. Над ней, поймав стрелу за стрелой, подняв щит до небес, молодой всадник взревел с боевым кличом.
Линия фронта не могла сломаться.
Ведьмы Железнозубых на вивернах направились к ним, к ракинам, парящим над ними.
В городе у стен Оринфа беловолосая королева взревела:
— Вперед! Вперед! Вперед!
Измученные ведьмы поднялись в небо, на метлах и зверях, подняв мечи. Погнавшись за воздушным легионом, направляющегося к ракинам. Разбивая Легион Железнозубых между ними.
На кровавой земле Морат нацеливал копья, пики, мечи, все, что они несли на гремучую конницу.
Этого было недостаточно, чтобы остановить их.
Не тогда, когда щиты ветра, пламени и самой черной смерти встали на свои места — и врезались в линию фронта Мората.
Сбивая с ног солдат, готовых к бою. Оставляя незащищенными тех, кто стоял сзади, только собираясь обнажить оружие.
Оставив Морат широко открытым для золотой армии, она врезалась в них силой приливной волны.
Глава 107, часть 1
Дыхание Рована было все время хриплым, когда он несся по линиям валгских солдат, кричащих вокруг него. Поблизости, пробив массу Мората, Аэлина и Лорд Севера сражались. Солдаты прибывали, но ни королева, ни олень не сдавались.
Не тогда, когда пламя Аэлины, каким бы уменьшенном оно ни было, не давало нанести удар.
Дарганская кавалерия отбросила Морат назад, и над ними столкнулись ракины и виверны.
Звери, пернатые и чешуйчатые, падали на землю.
Тем не менее Борте боролась над королевой, охраняя ее от Железнозубых, которые заметили этого белого оленя, как знамя посреди моря тьмы, и нацелились на него. Со стороны Борте ее суженный охранял их фланг, а Фалкан Эннар в форме ракина охранял ее.
На бесстрашном дарганском коне, Рован вытянул левую руку и взмахнул топором. Голова Валга отвалилась, но Рован уже рубил мечом своего следующего противника.
У них не было шансов, даже несмотря на то, что они все рассчитали. И все же, если бы они смогли освободить город, перегруппироваться и пополнить запасы до прибытия Эравана и Маэвы, у них мог бы быть шанс.
Ибо Эраван и Маэва придут. В какой-то момент они придут, и Аэлина захочет встретиться с ними лицом к лицу. Рован не собирался позволить ей встретиться с ними в одиночку.
Рован посмотрел на Аэлину. Она ехала дальше вперед, линия фронта растянулась, рои солдат Мората между ними. Находиться рядом. Он должен был оставаться рядом.
Крошанка пронеслась мимо Рована, чтобы подняться вверх, вверх, вверх — прямо к незащищенному низу живота виверны ведьмы Железнозубой.
Подняв меч, ведьма провела по его нижней части, стремительно и жестоко.
Там, где она прошла, лилась кровь и кровь.
Зверь застонал, расправил крылья, и Рована отбросил порыв ветра. Виверна врезалась в ряды Мората с грохотом, который отбросил его проклятую лошадь.
Когда дрожащие крылья успокоились, когда Рован успокоил свою лошадь и повалил солдат, устремившихся на него, он снова стал искать Аэлину.
Но его мэйта больше не было рядом с ним.
Нет, впереди словно всполохи золота и серебра, Аэлина зашла так далеко, что была почти вне поля зрения. Также не было никаких признаков Гавриэля.
И все же Фенрис сражался с другой стороны от Рована, слева от него — Лоркан, темный, смертоносный ветер, бьющий и мечом тоже.
Когда-то они были всего лишь рабами королевы, которая раскидала их по всему миру. Вместе они захватывали армии и уничтожали города.
Ему было все равно, уйдет ли он с тех далеких полей сражений. Не заботился, пали ли эти королевства или выжили. Он получал свои приказы и выполнял их.
Но здесь, сегодня… Аэлина не дала им никакого приказа, никакой команды, кроме самой первой, в которой они поклялись подчиняться: защищать Террасен.
Так и будет. И вместе они сделают это, вместе еще раз.
Они будут сражаться за это королевство — за свой новый двор. Их новый дом.
Он видел это в глазах Фенриса, когда он разрезал солдата пополам. Он мог видеть образ будущего на бушующем лице Лоркана, когда воин с магией и мечом прорывался сквозь вражеские ряды.
Двор, но не только это. Воины, сражающиеся на его стороне, были его братьями. Оставшиеся с ним несмотря ни на что. И продолжающие это сейчас.
Это потрясло его так же сильно, как мысли о его мэйте, все еще сражающемся впереди. Он должен был добраться до нее, держаться ближе. Они все сделают это. Оринф зависит от этого.
Больше не рабы. Больше не бушующие и не сломленные.
Дом. Это был их дом. Их будущее. Они все вместе.
Солдаты Мората пали перед ними. Некоторые просто бежали, увидев, кто сражался ближе.
Возможно, поэтому Маэва собрала их в первую очередь. И все же она никогда не могла полностью использовать это — их потенциал, их истинную мощь. Выбрав кандалы и боль, чтобы контролировать их. Невозможно понять, даже подумать, что слава и богатство зашли так далеко.
Но настоящий дом и королева, которая видела в них мужчин, а не оружие… То, за что стоит бороться. Ни один враг не мог противостоять этому.
Лоркан и Фенрис сражались рядом с ним, Рован стиснул зубы и направил свою лошадь к Аэлине в хаос и смерть, которая свирепствовали и свирепствовали, не останавливаясь.
…
Аэлина пришла.
Сбежала от Маэвы и пришла.
Эдион не мог в это поверить. Даже когда он увидел армию, которая сражалась с ней. Даже когда он увидел, как Шаол и Дорин ведут правый фланг, людей Белоклычьих гор, нападающих на линии фронта, магия короля врезалась во врага ледяными копьями.