Он боролся далеко за городскими стенами, рядом с Уайтхорном и Фенрисом, Эдион обрушился на солдата за солдатом со свирепостью, которая, как знал Лоркан, произошла от глубокого, жестокого горя.
Гавриэль был мертв. Он умер, чтобы дать своему сыну и тем, кто у западных ворот, шанс снова закрыть их.
При мысли об этом Лоркан спрятал острую боль в груди. Что Льва больше не было. Кто из них будет следующим?
Свет вспыхнул за стеной. Тьма пожирала это. Слишком быстро, слишком легко.
Аэлина была безумной. Должно быть, она потеряла рассудок, если подумала, что сможет победить не только Маэву, но и Эравана.
И все же Рован остановился. Если бы Лоркан не кинул кинжал прямо в лицо демона, его бы убил солдат Валг.
Кивнув Лоркану и Фенрису, Рован изменился, ястреб мгновенно взлетел над стенами.
Лоркан посмотрел на Фенриса. На его лицо. Осознавая изменения за стенами. Было время.
— Мы покончим с этим вместе, — прорычал Фенрис и тоже изменился, белый волк прыгнул с чистых стен и вышел на городские улицы внизу. К воротам.
Лоркан посмотрел на замок, где он знал, что Элида смотрит.
Он молчал, прощаясь, посылая то, что осталось от его сердца на ветру, женщине, которая спасла его всеми возможными способами.
Затем Лоркан побежал к воротам — к темной королеве, которая угрожала всему, что он хотел, надеялся. Он пришел к надежде. Нашел там что-то лучшее. Кого-то лучше.
И он пошел вниз, качаясь, чтобы защитить все это.
…
Это был танец, и Аэлина всю свою жизнь тренировалась для него.
Не только движения ее меча, ее щита. Но ухмылка, которую она держала на своем лице, встречая каждую вспышку тьмы, она снова и снова осознавала, кем были ее партнеры по танцу.
Там, где они продвинулись на шаг, Аэлина разослала огонь. Не позволяя ее собственным сомнениям проявить себя, не смея задаться вопросом, могли ли они сказать, что огонь был в основном цветным и светлым.
Они все еще уворачивались. Избегали этого.
В ожидании ее погружения вглубь, чтобы нанести тот смертельный удар, которого они ожидали.
И хотя ее огонь отклонял тьму, хотя Златинец был горящей песней в ее руке, она знала, что их сила скоро прорвется.
Ключи пропали. И с ними Огненосица.
Им было бесполезно сражаться с ней. Нет необходимости порабощать ее, кроме как мучить ее.
Это может пойти в любую сторону. Смерть или порабощение.
Но у Эравана не было никаких ключей, никаких способностей для создания большего количества Знаков Судьбы или ввода его Валгов, чтобы завладеть другими.
Аэлина рванула Златинец, подходя к Эравану, когда она подняла свой щит против Маэвы. Она послала волну пламени, обжигающую их, сбивая их ближе друг к другу.
Эраван отшвырнул его обратно, но Маэва остановилась. Остановилась, пока Аэлина отпрыгнула на шаг, тяжело дыша.
Медный привкус крови покрыл ее рот. Вестник надвигающегося выгорания.
Маэва наблюдала, как пламя Аэлины проникает сквозь снег, растапливая его до засохших трав Тералиса. Волнистое море зелени в теплое время года. Теперь грязные, пропитанные кровью руины.
— Для бога, — сказала Маэва, ее первые слова с тех пор, как этот танец начался минуты, часы или вечность назад, — ты, похоже, не готова так нас поразить.
— Символы имеют силу, — задыхалась Аэлина, улыбаясь, подбрасывая Златинец в своей руке, пламя шипело в воздухе. — Ударь тебя слишком быстро, и это разрушит драму. — Аэлина вытащила из себя каждый кусок дерзости и подмигнула Эравану. — Она хочет, чтобы я тебя одолела, понимаешь. Хочет, чтобы я тебя утомила, чтобы эти целители в замке могли прикончить тебя без особых проблем.
— Хватит, — Маэва взорвала свою силу, и Аэлина подняла щит, пламя отразило натиск.
Но едва. Удар пронзил ее кости, ее кровь.
Аэлина не позволила себе сильно вздрогнуть, когда она метнула в Маэву кнут пламени, и темная королева отскочила назад.
— Просто подожди, она скоро отправит тебя в ловушку.
— Она лгунья и дура, — плюнула Маэва. — Она пытается разлучить нас, потому что знает, что мы можем победить ее вместе. — и снова эта темная сила собралась вокруг Маэвы.
Темный король только смотрел на Аэлину этими золотыми, горящими глазами и улыбался.
— В самом деле. Ты…
Он сделал паузу. Эти золотые глаза поднялись над Аэлиной. Над воротами и стеной за ней. Чтобы увидеть что-то высоко наверху.
Аэлина не смела смотреть. Не могла отвлекаться. Надеяться.
Но золото в глазах Эравана светилось. Сияло — от ярости и, возможно, от страха.
Он повернул голову к Маэве.
— В этом замке есть целители.
— Конечно, есть, — огрызнулась Маэва.
И все же Эраван остановился.
— Там есть опытные целители. С силой.
— Прямо из Торре Кэсме, — сказала Аэлина, торжественно кивая. — Как я тебе и говорила.
Эраван только посмотрел на Маэву. И это сомнение снова вспыхнуло.
Он посмотрел на Аэлину. На ее огонь, ее меч. Она склонила голову.
Эраван прошипел Маэве:
— Если она сказала правду, ты — падаль.
И прежде чем Аэлина смогла собрать угли, чтобы ударить, темная извилистая фигура вырвалась из темноты позади Эравана и схватила его. Илькен.
Аэлина не тратила впустую свою силу, пытаясь уничтожить их, не с защитой илькенов от магии. Не с Маэвой, следящей за Эраваном, когда его уносили в небо. По городу.
Против двух правителей Валга она должна была быть уже мертва. Аэлина знала, что это все еще вопрос времени. Но если бы Ирэн, если бы ее друзья могли убить Эравана…
— Тогда только мы, — сказала Маэва, изогнув губы в улыбке паука. Улыбка ужасных существ, появившихся в Оринфе.
Аэлина снова подняла Златинец.
— Именно так я и хотела, — сказала она. Истина.
— Но я знаю твой секрет, Наследница Огня, — прошептала Маэва и снова ударила.
Глава 112, часть 1
На самой высокой башне замка Оринфа, на широком балконе с видом на мир далеко внизу, целительница послала еще одну вспышку силы.
Белое сияние опалило ночь, освещая камни башни.
Маяк, вызов темному королю, сражавшемуся с Аэлиной Галантией внизу.
Вот и я, пела сила всю ночь. А вот и я.
Эраван ответил.
Его ярость, его страх, его ненависть наполнили ветер, когда он пронесся сквозь них, пронесся в поразительных крепких лапах илькена. Он улыбнулся юной целительнице, чьи руки светились чистым светом, как будто уже пробовал ее кровь. Наслаждаясь будущим разрушением того, что у неё было, дара, который ей дали.
Его явное присутствие заставило людей в замке кричать, когда они начали бежать.
Не воплощенная смерть, но нечто гораздо худшее. Что-то почти такое же древнее и почти такое же мощное.
Илькен пронесся над башней, опустив его на камни балкона. Эраван приземлился с кошачьей грацией, едва вздрогнув, выпрямившись.
И улыбнулся ей.
…
— Я никогда не думала, что ты это сделаешь, ты знаешь, — сказала Маэва, ее темная сила обвивала ее, когда Аэлина задыхалась. Сила сконцентрировалась у нее на спине, и теперь она ударила по позвоночнику, по ногам. — Что ты будешь достаточно глупа, чтобы вернуть Ключи обратно в ворота. Что случилось с тем великолепным видением, которое ты когда-то показывала мне, Аэлина? В этом самом городе тебе поклонятся и все кричат твоё имя. Было ли это слишком скучно для тебя, — чтобы тебя почитали?
Аэлина собиралась к атаке с каждым вздохом, Златинец все еще горел ярко.
Пусть она говорит — пусть она злорадствует и ходит рыскаетг неё, словно кот рядом с мышью. Каждую секунду, которую она могла дышать, чтобы восстановить часть своей силы, была благословением.
Эраван взял наживку, позволил сомнению, которое она заложила, укорениться в его уме. Она знала, что это только вопрос времени, пока он не почувствует силу Ирэн. Она только молилась, чтобы Ирэн Тауэрс была готова встретиться с ним.
— Я всегда надеялась, что мы с тобой по-настоящему равны, — продолжила Маэва. — Что ты, больше чем Эраван, поняла истинную природу силы. О том, что значит владеть всем этим. Какое разочарование в глубине души, ты хотела быть обычной.
Щит стал невыносимо тяжелым. Аэлина не смела оглянуться назад, чтобы увидеть, куда ушёл Эраван. Что он делал. Она чувствовала вспышку силы Ирэн и осмеливалась надеяться, что это может быть даже сигнал, приманка, но с тех пор ничего. Однако это отвлекло Эравана. Этого было достаточно.
Тьма вокруг Маэвы закружилась вновь.
— Королевы, которая была обещана, больше нет, — сказала она, щелкая языком. — Теперь ты всего лишь убийца с короной. И простым даром магии.
Двойные кнуты жестокой силы пронеслись по обеим бокам Аэлины.
Подняв щит, взмахнув Златинцем в другой руке, Аэлина отклонилась, сияя пламенем.
Щит подкосился, но Златинец горел ровно.
Но она это почувствовала. Знакомая, бесконечная боль. Тени, которые могли пожирать ее.
Проникая сквозь кожу, прямо в сердце её сил.
Маэва посмотрела на пылающий меч.
— Умно было наполнить меч своим даром. Без сомнения, это было сделано до того, как ты отдала все Воротам.
— Меры предосторожности, на случай, если я не вернусь, — задыхалась Аэлина. — Оружие, что может убить Валга.
— Посмотрим. — Маэва снова ударила. И снова.
Заставив Аэлину уступить шаг. Потом другой.
Обратно к невидимой линии, которую она провела между ними и южными воротами.
Маэва шагнула вперед, ее темные волосы и одежда развивались на ветру.
— Ты отказала мне в двух вещах, Аэлина Галантия. В Ключах, которые я искала. — еще один кнут власти врезался в Аэлину. Ее пламя едва отклонило его на этот раз. — И в великом поединке, который ты мне обещала.