Они стояли среди падающего снега, лица были неподвижные лица и смотрели на нее.
Засвидетельствовать эту смерть для всех тех, кого она уничтожила.
Маэва исказилась, хватаясь за себя. Ее бледная кожа начала отслаиваться, как старая краска.
Выявляя кусочки существа под иллюзией. Кожей, которую она создала для себя.
Аэлина только посмотрела на Рована, на Лоркана и Фенриса, молчаливый вопрос в ее глазах.
Рован и Лоркан кивнули. Фенрис моргнул один раз, его изуродованное лицо все еще кровоточило.
Аэлина подошла к кричащей королеве, существу внизу. Зашла за нее и выдернула Златинец.
Маэва провалилась в снег и грязь, но кольцо продолжало разрывать ее изнутри.
Маэва подняла темные, ненавистные глаза, когда Аэлина сжала Златинец.
Аэлина только улыбнулась ей.
— Мы сделаем вид, что мои последние слова тебе были чем-то, достойным песни.
Она взмахнула горящим мечом.
Рот Маэвы все еще был открыт в крике, когда ее голова упала на снег.
Черная кровь разбрызгивалась, и Аэлина снова двигалась, пронзая Златинцем череп Маэвы. До земли внизу.
— Сожги ее, — прошептал Лоркан.
Рука Рована, теплая и сильная, снова нашла руку Аэлины.
И когда она посмотрела на него, на его лице появились слезы.
Не из-за мертвой королевы Валгов перед ними. Или не даже из-за того, что сделала Аэлина.
Нет, ее принц, ее муж, ее мэйт смотрел на юг. На поле битвы.
Даже когда их сила растаяла, и она сожгла Маэву в пепел, Рован уставился на поле битвы.
Где линия за линией за линией солдаты Валги падали на колени в середине боя с фэ, волками и дарганской кавалерией.
Там, где ракины изумились, когда илькены свалились с небес, как будто они были убиты.
Вдали несколько пронзительных криков пронзили воздух, а затем замолчали.
Целая армия рушится.
Это колыхалось наружу, эта тишина. Пока вся армия Мората не будет лежать неподвижно. Пока сражающиеся Железнозубые не поняли, что происходит, и повернули на юг, спасаясь от ракинов и ведьм, которые теперь преследовали их.
Пока темная тень, окружающая падшую армию, тоже не улетела на ветру.
Аэлина знал наверняка тогда. Куда ушел Эраван.
Кто его окончательно убил?
Таким образом, Аэлина вырвала свой меч из кучи пепла, которым была Маэва. Она подняла его высоко к ночному небу, к звездам, и ее крик победы наполнил мир. Прозвучало имя, которое она выкрикнула, солдаты на поле, в городе, принимали вызов, пока весь Оринф не пел с ними. Пока они не достигли сверкающих звезд Повелителя Севера, сияющих над ними, им больше не нужно было направлять ее домой.
Ирэн.
Ирэн.
Ирэн.
Глава 116
Шаол проснулся от теплых, нежных рук, поглаживающих его лоб, челюсть.
Он узнал это прикосновение. Узнал бы, даже если бы был слепым.
В одно мгновение он пробирался сквозь зубцы. Следующее — забвение. Как будто какой-то прилив сил прошедший через Ирэн ослабил не только его позвоночник, но и его сознание.
— Я не знаю, начать кричать или плакать, — сказал он, простонав, открыв глаза и обнаружив, что Ирэн стоит на коленях перед ним. От сердцебиения он оценил их окружение: своего рода лестничный проход, где он растянулся на самых низких ступенях возле площадки. Рядом с аркой, открывающей в холодную ночь, показывающая звездное, ясное небо снаружи. Без виверн.
И аплодисменты. Победоносные, дикие аплодисменты.
Ни одного костяного барабана. Ни одного рыка или рева.
И Ирэн, все еще поглаживающая его лицо, улыбалась ему. Слезы сверкали в ее глазах.
— Не стесняйся кричать, сколько захочешь, — сказала она, некоторые из этих слез скользнули по её щеке.
Но Шаол просто уставился на нее, когда до него дошло, что именно произошло. Почему произошел такой прилив сил.
Что эта замечательная женщина сделала.
Потому что они звали ее по имени. Армия, жители Оринфа звали ее по имени.
Он был рад, что сидел.
Даже если его ничуть не удивило, что Ирэн сделала невозможное.
Шаол обнял ее за талию и уткнулся лицом в ее шею.
— Тогда все кончено, — сказал он в ее кожу, не в силах остановить дрожь, которая охватила его, смесь облегчения, радости и затяжного ужаса.
Ирэн просто провела руками по его волосам, по спине, и он почувствовал ее улыбку.
— Все кончено.
И все же женщина, которую он держал, ребенок, растущий в ней…
Эраван, возможно, умер, его угроза и армия с ней. И Маэва тоже.
Но жизнь, понял Шаол, — жизнь только начинается.
…
Несрин не верила в это. Враг только что… рухнул. Даже кхаранкуи-гибриды.
Это было так же невероятно, как фэ и волки, которые просто появились сквозь дыры в мире. Пропавшая армия, которая не потратила впустую время, отправляясь в Морат. Как будто они точно знали, где и как нанести удар. Как будто они были вызваны из древних мифов Севера.
Несрин стояла на пропитанных кровью городских стенах, наблюдая, как ракины и ведьмы преследуют Железнозубых на горизонте. Она была бы с ними, если бы не следы от когтей, окружающие глаз Салхи. И много крови.
Ей едва хватало дыхания, чтобы позвать целителя, когда она спешилась.
Едва дыша, чтобы расстегнуть поводья ракина, шепча птице утешение. Столько крови, длинные когти илькена ранили так глубоко. Нет отравы, но…
— Тебе больно? — Сартак. Глаза принца были широко раскрыты, лицо окровавлено, когда он осмотрел ее с головы до ног. Позади него Кадара задыхалась на зубчатых стенах, ее перья были такими же кровавыми, как и ее наездник.
Сартак сжал ее плечи.
— Тебе больно? — она никогда не видела такой паники на его лице.
Несрин только указала на ныне стоящего врага, неспособная найти слова.
Но другие нашли. Одно слово, одно имя, снова и снова. Ирэн.
Целители поднялись на зубцы, стремясь к обоим ракинами, и Несрин позволила себе обнять Сартака за талию. Прижать лицо к его бронированной груди.
— Несрин. — ее имя было вопросом и командой. Но Несрин только крепко прижалась к нему. Так близко. Они подошли так близко к полному поражению.
Ирэн. Ирэн. Ирэн, кричали солдаты и жители города.
Сартак провел рукой по ее спутанным волосам.
— Ты знаешь, что значит победа?
Несрин подняла голову, сузив брови. Позади них Салхи терпеливо стояла, пока магия целителя успокаивала ее глаза.
— Надеюсь, спокойную ночь, — сказала она.
Сартак засмеялся и поцеловал ее в висок.
— Это значит, — сказал он в ее кожу, — что мы идем домой. Что ты идешь домой — со мной.
И даже после того, как битва только что закончилась, даже с мертвыми и ранеными вокруг них, Несрин улыбнулась. Домой. Да, она пойдет с ним домой на южный континент. И всеми, кто туда направляется.
…
Аэлина, Рован, Лоркан и Фенрис задержались на равнине за городскими воротами, пока не убедились, что погибшая армия не собирается подниматься. Пока войска кагана не прошли между вражескими солдатами, подталкивая и расталкивая. И не получили ответа.
Но они не обезглавили их. Не разорвали и закончили работу.
Не с теми, кто с черными кольцами или черными ошейниками.
Те, кого целители еще могут спасти.
Завтра. Это будет завтра.
Луна достигла своего пика, когда они безмолвно решили, что видели достаточно, чтобы определить, что армия Эравана никогда не восстанет. Когда ракины, Крошанки и мятежные Железнозубые исчезли, преследуя последний воздушный легион в ночи.
Затем Аэлина повернулась к южным воротам Оринфа.
Как будто в ответ, они застонали, чтобы встретиться с ней.
Ворота были широко открыты.
Аэлина посмотрела на Рована, их огненные короны все еще горели, не приглушенные. Взяла его за руку.
Сердце гремело сквозь каждую кость в ее теле, когда Аэлина сделала шаг к воротам. Навстречу Оринфу. К дому.
Лоркан и Фенрис шли позади них. Кровь последнего все еще текла по его лицу, но он отказался от предложений Аэлины и Рована исцелить его. Сказал, что хочет напоминание. Они пока не осмеливались спрашивать, о чем.
Аэлина высоко подняла подбородок, расправив плечи, когда они приблизились к воротам.
Солдаты уже выстроились по обе стороны от них.
Не солдаты кагана, а мужчины и женщины в доспехах Террасена. И простой народ среди них тоже — благоговение и радость сияли на их лицах.
Аэлина посмотрела на порог ворот. На древние, знакомые камни, теперь с запекшейся кровью.
Она послала шепот пламени на них. Последнюю каплю ее силы.
Когда огонь исчез, камни снова стали чистыми. Новыми. Поскольку этот город будет сделан заново, принесен к большим высотам, большим великолепиям. Станет маяком знаний и света вновь.
Пальцы Рована сжались вокруг ее, но она не смотрела на него, когда они пересекали порог, проходя через ворота.
Нет, Аэлина только смотрела на своих людей, широко и свободно улыбаясь, когда она вошла в Оринф, и они начали кричать, наконец приветствуя ее дома.
Глава 117, часть 1
Эдион сражался, пока вражеский солдат перед ним не упал на колени, как будто умер.
Но человек с черным кольцом на пальце вовсе не был мертв.
Только демон внутри него.
И когда солдаты бесчисленных народов начали кричать, когда стало известно, что целительница из Торре Кэсме победила Эравана, Эдион просто ушел от стены.
Он нашел его только по запаху. Даже после смерти запах остался, и Эдион последовал по разрушенным улицам и между толпами прославляющих, плачущих людей.
Одинокая свеча была зажжена в пустой комнате казармы, где они положили его тело на рабочий стол.