Копье из твердого льда, торчащее из раненой пестрой груди.
И стрела, и ледяное копье попали в цель, и черная кровь полилась вниз, прежде чем виверна и всадник врезались в вершину и перевернулись через скалу.
Гленнис усмехнулась, ее стареющее лицо светилось.
—Я ударила первой. — она вытащила еще одну стрелу. Такая легкость, даже перед лицом засады.
— Вот бы ты была моей прабабушкой, — пробормотал Дорин и приготовился к следующему удару. Он должен быть осторожен, Тринадцать выглядят так же, как Желтоногие снизу.
Но Тринадцать не нуждались ни в его осторожности, ни в его помощи.
Они врезались в ряды Желтоногих, разбивая их на части, разбрасывая их.
Желтоногие, возможно, и имели преимущество внезапности, но Тринадцать были мастерами войны.
Крошанки падали с неба, когда они были поражены жестокими шипастыми хвостами. Некоторые даже не кувыркались, столкнувшись лицом к лицу с огромными пастями, и больше не появлялись.
—Убирайтесь отсюда! — крик Маноны перешел все границы. — Образуйте линии низко над землей!
Не приказ Тринадцати, а Крошанкам.
Гленнис крикнула, какая-то магия, без сомнения, усилила ее голос.
— Следуйте ее приказу!
Так просто, Крошанки спустились, образуя твердый блок в воздухе над палатками.
Они наблюдали, как Абрахос разорвал горло самца вдвое больше его, и Манона выстрелила стрелой в лицо всадницы. Наблюдали, как зеленоглазые близняшки-демоны окружили трех виверн между ними и отправили их врезаться о склоны гор. Наблюдали, как синяя самка Астерины вырвала всадницу из седла, а затем вырвала часть позвоночника из виверны под ней.
Каждая из Тринадцати отмечала цель ударом через собравшихся атакующих.
У Желтоногих не было такой организованности.
Часовые Желтоногих, которые пытались прорваться сквозь Тринадцать и напасть на Крошанок ниже, налетели на стену стрел, встречающую их.
Виверны могли выжить, но не всадницы.
И с помощью нескольких осторожных маневров, безмозглые звери оказались с перерезанными горлами, кровь была повсюду, когда они врезались в близлежащие вершины.
Жалость смешалась со страхом и яростью в сердце.
Сколько бы этих зверей были, как Аброхас, если бы у них были хорошие всадницы, которые их любили?
Было удивительно трудно выпустить его магию на виверну, которая сумела проплыть над головой, нацелившись прямо на Гленнис, с еще одной виверной на хвосте.
Он сделал это легкой смертью, сломав шею зверя взрывом своей силы, который оставил его задыхающимся.
Он взмахнул своей магией в сторону второй атакующей виверны, предложив ей тот же быстрый конец, но не увидел третьей и четвертой, которые теперь врезались в лагерь, разрушая палатки и щелкая челюстями на чем-либо на своем пути. Крошанки падали, крича.
Но потом Манона оказалась там, Аброхас летел тяжело и быстро, и она отрубила голову ближайшей всаднице. Страж Желтоногих все еще носила выражение шока на ее лице, когда ее голова отлетела.
Магия Дорина исчезла.
Отрубленная голова ударилась о землю рядом с ним и покатилась.
Мелькнула комната, красный мрамор, запятнанный кровью, стук головы о камень, единственный звук за пределами его крика.
«Я не должна была любить тебя».
Голова Желтоногой остановилась возле его ботинок, голубая кровь хлынула на снег и грязь.
Он не слышал, ему было все равно, что четвертая виверна полетела к нему.
Манона проревела его имя, и стрелы Крошанок атаковали.
Глаза Желтоногой не видели никого и ничего.
Зияющая пасть открылась перед ним, широко раскрыв челюсти.
Манона снова выкрикнула его имя, но он не мог пошевелиться.
Виверна наклонилась вниз, и тьма широко распахнулась перед ним, когда челюсти сомкнулись вокруг него.
И тогда Дорин позволил своей магии освободиться от оков.
Одно сердцебиение, виверна проглотила его целиком, ее прогорклое дыхание испачкало воздух.
В следующий момент зверь лежал на земле, он лежал дымящимся трупом.
Дымящимся, от того, что он с ним сделал.
Не из-за дракона, а из-за того, что произошло внутри Дорина.
Тело, которое он превратил в твердое пламя, такое горячее, что челюсти виверны расплавились в ее горле, и он прошел сквозь пасть зверя, как будто это была всего лишь паутина.
Желтоногая всадница, которая выжила в аварии, вытащила свой меч, но слишком поздно. Гленнис прострелила ей горло.
Наступило молчание. Даже битва наверху затихла.
Тринадцать приземлились, забрызганные синей и черной кровью. Их кровь так отличалась от красной кровь Сорши, от его собственной крови.
Железные руки сжали его плечи, и золотые глаза впились в его собственные.
— Ты ненормальный?
Он только взглянул на голову Желтоногой ведьмы, все еще валяющуюся у его ног. Взгляд Маноны повернулся к ней. Ее губы сжались, потом она отпустила его и подошла к Гленнис.
— Я пошлю своих теней, чтобы они отыскали других.
— Есть выжившие враги? — Гленнис оглядела пустое небо. Вероятно, его магия удивила их, шокировала их, ни Гленнис, ни Крошанки непоспешили позаботиться о своих раненых.
— Все мертвы, — сказала Манона.
Но темноволосая Крошанка, которая первая встретила их, оскалилась на Манону с обнаженным мечом.
— Вы сделали это.
Дорин схватил Дамарис, но не сделал ни единого движения, чтобы вытащить его. Нет, пока Манона не отступила.
— Спасли ваши задницы? Да, я бы сказала, что мы это сделали.
Ведьма закипела.
— Вы привели их сюда.
— Бронвен, — предупредила Гленнис, вытирая голубую кровь с лица.
Молодая ведьма, Бронвен, ощетинилась.
— Вы думаете, это просто совпадение, что они прибывают, а затем на нас нападают?
— Они сражались с нами, а не против нас, — сказала Гленнис. Она повернулась к Маноне. — Клянешься ли ты в этом?
Золотые глаза Маноны светились в свете костра.
— Клянусь. Я не приводила их сюда.
Гленнис кивнула, но Дорин уставился на Манону.
Дамарис стал наощупь как лед. Холодная золотая рукоять впилась в его кожу.
Гленнис, довольная ответом, снова кивнула.
— Тогда поговорим позже.
Бронвен плюнула на окровавленную землю и ушла прочь.
Ложь. Манона солгала.
Она нахмурилась, но Дорин отвернулся. Пусть знание поселится в нем. То, что она сделала.
Так началась череда приказов и движений, собирающих раненых и погибших. Дорин помогал, как мог, исцеляя тех, кто в этом больше всего нуждался. Открытые, зияющие раны, из которых вытекала голубая кровь на его руки.
Тепло этой крови не достигало его.
Глава 15, часть 1
Она была лгуньей и убийцей, и, вероятно, должна была быть такой и до этого.
Но Манона не сожалела о том, что сделала. В ней не было места для сожалений. Не со временем, давящим на них, не с таким большим количеством лежащего на их плечах.
В течение долгих часов, пока они занимались починкой лагеря и исцелением Крошанок, Манона наблюдала за морозным небом.
Восемь погибших. Могло бы быть и хуже. Намного хуже. Мысль о том, что она лишила жизни тех восьми Крошанок достигла ее, она узнает их имена, чтобы не забыть их.
Манона провела долгую ночь, помогая Тринадцати тащить павших виверн и всадниц Железнозубых к другому хребту. Земля была слишком твердой, чтобы закопать их, и погребальные костры были слишком легко заметны, поэтому они выбрали снег. Она не посмела просить Дорина использовать его силу, чтобы помочь им.
Она видела этот взгляд в его глазах. Как будто он знал.
Манона бросила неподвижное Желтоногое тело, губы стража уже посинели, ледяные корочки в ее светлых волосах. Астерина потянула всадницу за сапоги, а затем отложила ведьму с небольшими фанфарами.
Но Манона уставилась на их мертвые лица. Она пожертвовала ими тоже.
Обе стороны этого конфликта. Обе ее кровные линии.
Все истекут кровью, слишком многие умрут.
Гленнис была рада им? Возможно, но другие Крошанки не казались слишком склонными к этому.
И факт оставался фактом, что у них не было времени, чтобы тратить его на хождения вокруг да около. Поэтому она выбрала единственный метод, который знала: сражение. В тот день она взлетела самостоятельно туда, где, как она знала, неподалеку будут патрулировать Железнозубые, и ждала, пока великий северный ветер не унесет ее запах на юг. А потом выждала свое время.
— Ты их знаешь? — спросила Астерина, когда Манона продолжила смотреть на тело павшего стража. Виверны использовали свои крылья, чтобы смахнуть огромные снежные заносы над трупами.
— Нет. — сказала Манона. — Я не знала их.
…
Светало, когда они вернулись в лагерь Крошанок. Глаза, которые горели огнем часами ранее, теперь смотрели на них настороженно, меньше рук поднималось к оружию, когда они устремились к большому круглому костру. Самый большой лагерь и в его сердце расположен… Очаг Гленнис.
Старуха стояла перед ней, согревая свои узловатые, окровавленные руки. Дорин сидел неподалеку, и его сапфировые глаза действительно убийственно смотрели на Манону.
Позже. Этот разговор будет позже.
Манона остановилась в нескольких футах от Гленнис, и Тринадцать заняли свои места на окраине костра, осматривая пять палаток вокруг него, котел бурлил в его центре. За ними Крошанки продолжали их ремонт и исцеление, но все еще следили за ними.
— Съешьте что-нибудь, — сказала Гленнис, указывая на бурлящий котел. К тому, что пахло тушеной козлятиной.
Манона не потрудилась возразить, прежде чем повиновалась, взяв у костра одну из маленьких глиняных чаш. Еще один способ продемонстрировать доверие: есть их пищу. Принять её.