— Тауэрс — это не тот благородный дом, который я уважаю.
Жалкий ублюдок.
Подбородок Ирэн слегка поднялся.
— Возможно, это не так, милорд, но моя родословная не менее горда или достойна.
— По крайней мере, она хорошо говорит, — сказал отец, потягивая вино. Шаол так сильно сжал свою свободную руку в кулак, что его перчатка затрещала.
— Лучше, чем другая, — королевская убийца.
Ирэн знала. Все это. Она знала каждый клочок истории той, чью записку она носила в своем медальоне. Но это не облегчило удар, когда его отец добавил:
— Которая, оказывается, является королевой Террасена.
Странный смех.
— Какая бы тебе была выгода, сын мой, если бы ты удержал ее.
— Ирэн — лучшая целительница своего поколения, — сказал Шаол мертвым голосом. — Ее ценность больше, чем любая корона. И в этой войне это может быть очень полезно.
— Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы доказать ему мою ценность, — сказала Ирэн, ее ледяные глаза устремились к его отцу. — Я точно знаю, насколько я талантлива. Я не нуждаюсь в его благословении.
Она имела в виду каждое проклятое слово. Его отец снова повернулся к ней, и любопытство заполнило его на мгновение. Если бы его спросили, даже несколько минут назад, как эта встреча может пойти, то он ни за что бы не подумал об Ирэн, совершенно безразличной по отношению к его отцу, Ирэн, идущую нос к носу с его отцом. Такой вариант не был бы в числе возможных результатов.
Отец откинулся на спинку стула.
— Ты не пришел сюда, чтобы, наконец, выполнить свою клятву мне.
— Это обещание нарушено, и я прошу прощения, — сказал Шаол.
Ирэн ощетинилась. Прежде чем она успела что-то сказать ему, чтобы он не стал снова беспокоиться, Шаол продолжил:
— Мы пришли, чтобы предупредить тебя.
Отец нахмурил лоб.
— Морат надвигается, это я знаю. Я принял меры предосторожности, чтобы ваша любимая мать и брат были упрятаны в горы.
— Морат надвигается, — сказал Шаол, борясь с разочарованием, что он не увидит ни одного из тех двух людей, с которыми ему нужно было бы говорить больше всего, — и он находится прямо здесь.
— Десять тысяч солдат, — сказал Шаол, — Они идут, чтобы разрушить город.
Он мог поклясться, что отец побледнел.
— Ты знаешь это, без сомнения?
— Я плыл с армией, посланной Каганом, и легионом его всадников среди них. Их разведчики обнаружили эти сведения. Ракины летят сюда, прямо сейчас и скоро прибудут, но остальные войска прибудут не раньше чем через неделю. — он вышел вперед — всего на один шаг. — Тебе нужно сплотить силы, подготовить город. Немедленно.
Но его отец покрутил свое вино, нахмурившись от красной жидкости внутри.
— Здесь нет сил — ни один из них не выстоит против десятка тысяч человек.
— Значит, начните эвакуацию и переместите как можно больше в убежище. Приготовьтесь к осаде.
— Последнее, что я помню, мальчик, я все еще являюсь правителем Аньеля. И ты с радостью отвернулся от него. Дважды.
— У тебя есть Террин.
— Террин — ученый. Почему вы думаете, что я отправил его с матерью, как младенца? — его отец ухмыльнулся. — Итак, ты вернулся предупредить об опасности Аньеля? Этот город наконец прольет кровь?
— Ты с ним не так разговариваешь, — сказала Ирэн с опасным спокойствием. Отец проигнорировал ее.
Но Ирэн снова встала на сторону Шаола.
— Я являюсь наследником главного целителя Торре-Кэсме. Я пошла с твоим сыном, вернулась в мои родные земли, чтобы помочь в этой войне вместе с двумя сотнями целителей из самого Торре. Ваш сын провел последние несколько месяцев, создавая союз с Каганом, и теперь все армии Кагана отправились на этот континент, чтобы спасти ваших людей. Поэтому, пока вы сидите здесь в своем жалком замке, бросая оскорбления в него, знайте, что он сделал то, что никто другой не мог сделать, и если ваш город выживет, это будет из-за него, а не из-за вас.
Отец моргнул. Медленно.
Шаолу потребовалась вся сдержанность, чтобы не поднять Ирэн на руки и не поцеловать ее.
Но Шаол сказал отцу:
— Приготовьтесь к осаде и получите защиту. Или Серебряное озеро снова станет кровавым под когтями зверей Эравана.
— Я знаю историю этого города, как и вы.
Шаол обсуждал это, но он спросил:
— Разве ты не преклонил колени перед Эраваном?
— Или перед его марионеточным королем, — сказал отец, взяв пищу.
— Вы знали, что прежним королем владел Валг?
Пальцы отца застыли на корке хлеба, единственный признак его шока.
— Нет. Только то, что он строил из себя хозяина всей земли, который казался… неестественным. Я не лакей этого короля, что бы вы ни думали обо мне. — Он снова опустил руку. — Конечно, в моих планах было избавить вас от вреда, но, похоже, это только приблизило вас к нему.
— Зачем беспокоиться?
— Я имел в виду то, что я сказал в Рафтхоле. Террин не воин. Я видел то, что создавалось в Морате, в Ферианском ущелье, и потребовал, чтобы мой старший сын был здесь, чтобы забрал меч, если я упаду. И теперь ты вернулся, в тот час, когда тень Мората поползла вокруг нас со всех стороны.
— Со всех сторон, кроме одной, — сказал Шаол, указывая на Белоклычьи горы, едва видные сквозь расположенные высоко окна. — По слухам, Эраван провел эти месяцы, охотясь за дикими людьми Белых Клыков. Если вам не хватает солдат, обратитесь к ним за помощью.
Его отец сжал губы.
— Это полудикие кочевники, которые любят убивать наших людей.
— Также как и мы привыкли убивать их. Пусть Эраван объединит нас.
— Что вы им предложите? Горы принадлежали нам еще до того, как Гэвин Хавильярд сел на трон.
Ирэн пробормотала:
— Предложите им проклятую луну, если она убедит их помочь.
Отец ухмыльнулся.
— Можете ли вы предложить такую вещь, наследница, кажущаяся главному Целителю умной?
— Осторожно, — прорычал Шаол.
Его отец тоже проигнорировал это.
— Я предпочел бы склонить голову на плаху, чем дать диким людям Клыков хотя бы дюйм земли Аньеля, не говоря уже о том, чтобы мы просили у них помощи.
— Надеюсь, ваши люди согласятся с этим, — сказала Ирэн.
Его отец издал безрадостный смех.
— Ты мне нравишься больше, чем королева-убийца. Возможно, женившись на тебе, он снова вернет свой позвоночник в нашу родословную.
В ушах Шаола застучала кровь, но губы Ирэн изогнулись в улыбке.
— Вы именно такой, каким я вас себе представляла, — сказала она. Его отец только склонил голову.
— Подготовьте этот город к осаде, — пробормотал Шаол сквозь зубы. — Или вы потеряете все, что вы имеете.
Глава 19
Пятнадцать минут спустя Шаол почувствовал, что Ирэн все еще дрожит, когда они вошли в маленькую, но теплую спальню. Одно из немногих уютных мест в этом ужасном замке. Ванна с водой в ржавом умывальнике заполняла большую часть пространства, рядом с ним парила вода.
Не совсем спальня, подходящая для сына лорда. Он боролся с жаром, который нагревал его щеки.
— Я был отречен, помни, — сказал Шаол, прислонившись к закрытой двери. — Эта спальня предназначена для гостей.
— Я уверена, что твой отец выбрал комнату именно для тебя. Я уверена, что он лично это сделал. — прорычала Ирэн. — Он хуже, чем ты изображал.
Шаол устало улыбнулся.
— И ты справилась блестяще.
Совершенно блестяще.
Его отец, по крайней мере, согласился начать эвакуацию для тех, кто находится на окраине города, и к тому моменту, когда они пробрались в эту комнату, замок был извещен и готовился к осаде. Если бы его отец нуждался в помощи, планируя это, он бы не сдавался. Завтра, после того, как они отдохнут сегодня вечером, он сам увидит, что имел в виду его отец.
Но сейчас, после почти двух дней полета по холодному воздуху, ему нужно было отдохнуть. И его жена, пусть и смелая и бесстрашная, тоже нуждалась в отдыхе, признавала она это или нет.
Итак, Шаол оттолкнулся от двери, пройдя туда, где Ирэн шагала перед кроватью.
— Прошу прощения за то, что он сказал тебе. — она отмахнулась от него. — Мне жаль, что тебе приходилось иметь дела с ним дольше, чем этот разговор.
Ее характер, несмотря на такого ублюдка, управляющего этим городом, согревал в нем что-то. Достаточно, чтобы Шаол пересек расстояние между ними, остановил ее шаги, взяв ее за руку. Он провел пальцем по ее обручальному кольцу.
— Жаль, что ты не встретила его, а не мать, — тихо сказал он.
Ярость в ее глазах упала.
— Мне тоже. — она ухмыльнулась. — Хотя я удивлена, что ваш отец достаточно заботится о том, чтобы отправить их едва услышав об угрозе.
— Это обычно для него. Я не удивлюсь, если он отправит их с хорошей частью сокровищницы. — Ирэн задумалась. — Аньель — одна из богатейших территорий в Адарлане, несмотря на этот замок.
Он поцеловал ее пальцы, ее кольцо.
— В катакомбах есть камеры, полные сокровищ. Золото, драгоценности, доспехи, в них есть богатство целого королевства.
Ирэн произнесла впечатленный звук, но сказала:
— Я должна была сказать Сартаку и Несрин, чтобы привлекли больше целителей, чем те пятьдесят, которых мы выбрали.
Хафиза осталась бы с пехотинцами и кавалерией, но Эретия, ее Вторая, должна была летать с ракинами и возглавлять группу после Ирэн.
— Мы позаботимся о том, что имеем. Я сомневаюсь, что в этом городе был хоть один целитель час назад.
Ее горло дёрнулось.
— Может ли этот замок сохраниться в осаде достаточно долго, чтобы наземная армия не могла попасть сюда? Не похоже, что он может выдержать еще одну зиму, не говоря уже о армии на пороге.
— Этот замок продержался более тысячи лет — он выжил после армии Эравана, даже когда они разрушили Аньель. Он переживет эту третью войну.