орели печи.
Палатка. Она была в палатке. Снаружи слышится бормотание — не рядом, но достаточно близко, чтобы ее фэйский слух смог услышать. Люди говорят на ее языке и на старом языке, кто-то бормочет о тесных условиях в лагере.
Армейский лагерь, полный Фэ.
Более безопасное место, сказал Каирн. Маэва хотела, чтобы она была здесь, спрятать ее от Мората. Пока Маэва не оденет холодный ошейник из камня Вэрда на ее шею.
Но потом пришло забвение. Когда она проснулась, с ясной головой и без боли, она знала, что Каирн скоро придет. Его полотно было вычищено начисто, готовое, чтобы окраситься красным. Его ужасный, грандиозный финал не для того, чтобы получить от нее информацию, не для триумфа Маэвы, а для его собственного удовольствия.
Аэлина тоже была готова.
На этот раз они приковали ее не к алтарю. А к металлическому столу, установленному в центре большой палатки. Он заставил их принести предметы обихода для дома — или то, что Каирн считал домом.
Высокий комод стоял у одной холщовой стены. Она сомневалась, что он предназначен для одежды.
Фенрис лежал рядом с ним, голова лежала на передних лапах. Он спал. На этот раз точно спал. Горе тяжело навалилось на него, опустившись, словно покрывало, затемняя его яркие глаза.
Другой стол стоял рядом с тем, на котором она лежала. Под тканью выделялись какие-то три предмета. Рядом с одним из них был оставлен клочок черного бархата. Для инструментов, которые он использовал бы на ней. Словно продавец показывает свои лучшие драгоценности.
Два кресла стояли друг напротив друга на другой стороне второго стола, пока здесь не появилась большая печь, полная до краев, с потрескивающими бревнами. Дым стелился вверх, вверх…
Небольшое отверстие было вырезано в потолке палатки. И через него…
Аэлина не могла бороться с тем, что ее губы дрожали от ночного неба, от ярких лучей света.
Звезды. Всего две, но над головой были звезды. Само небо… оно было не тяжелым черным, а скорее мутным, серо-черным.
Рассвет. Вероятно, за час или около того, судя по непогасшим звездам. Возможно, она продержится достаточно долго, чтобы увидеть солнечный свет.
Глаза Фенриса открылись, и он поднял голову, подергивая ушами.
Аэлина успокаивающе вздохнула, когда Каирн оттолкнул полог палатки, показав проблеск огня, освещающий тьму. Ничего больше.
— Наслаждаешься отдыхом?
Аэлина ничего не сказала.
Каирн провел рукой по краю металлического стола.
— Знаешь, я думал, что бы с тобой сделать. Как по-настоящему насладиться, сделать что-то особенное для нас обоих, пока у нас не закончилось время.
Рык Фенриса прогремел в палатке. Каирн только смахнул ткань с меньшего стола.
Низкие металлические блюда на трех ногах, на которых были сложены бревна, и Аэлина напряглась, когда он подтащил одно и поставил его под ножками металлического стола. Меньше печи, с обрезанными ножками, оно едва касалось земли.
Он поставил вторую печь под центром стола. Третью — во главе.
— Мы играли с твоими руками, — сказал Каирн, разгибаясь. Аэлина начала дрожать, начала дергать цепи, сковывающие ее руки над головой. Его улыбка стала шире. — Посмотрим, как твое тело реагирует на пламя без твоего особого маленького дара. Возможно, ты будешь гореть, как и все мы.
Аэлина беспомощно дернулась, ее ноги скользнули по все еще холодному металлу. Не так…
Каирн потянулся к карману и вынул огниво.
Это не просто разрушит ее тело. Но разрушит ее — огонь, который она любила. Уничтожит часть ее, которая пела.
Он расплавит ее кожу и кости, пока она не испугается пламени, пока она не возненавидит его, как она ненавидела тех лекарей, которые приходили снова и снова, чтобы восстановить ее тело, чтобы скрыть то, что было реально от того, что было мечтой.
Фенрис рычал без конца.
Каирн мягко сказал:
— Ты можешь кричать столько, сколько хочешь.
Стол станет раскаленным, и запах горящей плоти заполнит ее нос, и она не сможет остановить его, остановить его; она будет кричать в агонии, так как ожоги просочатся дальше, сквозь кожу к костям…
Давление в ее теле, ее голове, исчезло. Это ушло на второй план, поскольку Каирн вытащил свернутый мешочек из другого кармана. Он положил его на полосу черного бархата, и она смогла разглядеть тонкие инструменты внутри.
— Ибо, когда нагревать стол наскучит, — сказал он, поглаживая набор инструментов. — Я хочу посмотреть, как далеко ожоги проникли в твою кожу.
Желчь подступила к горлу, когда он взвесил огниво в руках и подошел ближе.
Затем она начала слабеть. Было не важно, кем она была, ее собственное тело вскоре расплавится, как и любое другое, когда стол нагреется.
Рука, которая опустится на нее. Это была рука, которая опустится на нее и она выдержит это. Даже когда слово сорвалось с ее языка.
Пожалуйста.
Она попыталась проглотить его. Пыталась сдержать его, когда Каирн присел рядом со столом, поднимая огниво.
Ты не уступишь.
Ты не уступишь.
Ты не уступишь.
— Подожди.
Слово было словно нож.
Каирн остановился. Сев еще ниже.
— Подожди?
Аэлина тряслась, ее дыхание было прерывистым.
— Подожди.
Каирн скрестил руки на груди.
— У тебя есть что-то, что ты наконец хотела бы сказать?
Он позволил ей пообещать что-то ему, Маэве. И тогда эти огни все равно загорятся. Маэва не услышит о ее уступчивости в течение нескольких дней.
Аэлина встретила его взгляд, ее пальцы в перчатке надавили на железную плиту под ней. Последний шанс.
Она видела звезды над головой. Это был такой же большой подарок, как и все, что она получила, больше, чем драгоценности и платья, картины, которое она когда-то жаждала и коллекционировала в Рафтхоле. Последний подарок, который она получит, если сыграет в игру, шанс поиграть в которую ей выпал. Если она сыграет правильно.
Чтобы положить конец этому, прекратить это. Перед тем, как Маэва сможет надеть вокруг ее шеи ошейник из камня Вэрда.
…
Рассвет приближался, звезды тускнели одна за другой.
Рован прятался вблизи южного входа в лагерь, его сила слабела.
Палатка Каирна лежала в центре лагеря. Миля с половиной лежала между Рованом и его добычей.
Когда охранники начнут меняться, он перекроет воздух в легких. Перекроет воздух в легких каждого солдата на своем пути. Скольких он знал? Скольких он тренировал? Небольшая часть его молилась, чтобы их было мало. Если бы они знали его, они поступили бы мудро и сдались. Однако он не собирался останавливаться.
Рован достал топор с боку, длинный нож уже сверкал в другой руке.
Спокойствие умерло в нем несколько часов назад. Дней назад. Несколько месяцев назад. Еще несколько минут.
Шесть охранников в лагере ушли со своих постов. Часовые на деревьях позади него, не подозревая о его присутствии этой ночью, увидели бы действие в тот момент, когда их товарищи-часовые затихли бы. И, конечно же, заметят его, когда он сломает деревья, пересекая узкую полосу травы между лесом и лагерем.
Он думал насчет полета, но воздушные патрули летали всю ночь, и если он, столкнувшись с ними, израсходует больше сил, чем ему нужно, а также будет отбиваться от стрел и магии, которые, несомненно, будут стрелять снизу… Он потеряет жизненно важные резервы его энергии. Так что пешком это был бы, жесткий, очень жестокий бег в центр лагеря. Затем, либо с Аэлиной, либо с Каирном.
Живым. Он должен был оставить Каирна живым. Достаточно, чтобы очистить этот лагерь и добраться до места, где они смогут вырезать из него каждый ответ.
Иди, тихий голос. Иди сейчас.
Сестра Эссар посоветовала подождать до рассвета. Когда движение было самым слабым. Как она уверяла, что некоторые охранники не придут вовремя.
Иди сейчас.
Этот голос, теплый и все же настойчивый, потянул. Подтолкнул его к лагерю.
Рован обнажил зубы, его дыхание было прерывистым. Лоркан и Гавриэль ожидали сигнала, вспышки его магии, когда он достаточно далеко войдет в лагерь.
Сейчас, принц.
Он знал этот голос, почувствовал его теплоту. И если сама Леди Света прошептала ему на ухо…
Рован не дал себе время на размышления, на гнев на Богиню, заставляющую его действовать, которая с радостью пожертвует его мэйтом ради Замка.
Итак, Рован сконцентрировался, пустил лед по венам.
Спокойствие. Точное. Смертельное.
Каждый взмах его клинков, каждый взрыв его силы должен быть обдуман.
Рован послал магию в сторону входа в лагерь.
Стражники схватились за горло, вокруг них был слабый щит. Рован разрушил их половиной мысли, его магия вырвала воздух из легких, из их крови.
Позднее они сбились с толку.
Стражники кричали с деревьев, раздавая приказы «Тревога!».
Но Рован уже бежал. И от часовых на деревьях остались только крики, задержавшиеся на ветру, они были уже мертвы.
…
Небо медленно рассветало.
Стоя на краю леса, который граничил с восточной стороной лагеря, полных две мили травянистых холмов между ним и краем армии, Лоркан наблюдал за движением войск. Гавриэль уже переместился, и горный лев теперь ходил возле линии деревьев, ожидая сигнала.
Требовалось усилие, чтобы не смотреть назад, хотя Лоркан не мог ее видеть. Они оставили Элиду в нескольких милях от леса, спрятанной в рощице деревьев, граничащих с горной долиной. Если все пойдет плохо, она уйдет глубже в холмистые леса, в древние горы. Где еще все еще рыскали более смертоносные и хитрые хищники, чем Фэ.
Она не сказала ему прощальных слов, хотя пожелала им удачи. Лоркан так и не смог найти правильные слова, поэтому он не оглядывался назад.