Это то, чем их запомнят. Чем ее запомнят.
Коронованная всадница Эравана. Его Лидер Крыла.
— Не сжигать их, — сказала Манона.
Тишина упала на поляну.
Манона опустилась на колени на гнилой земле, выпустила железные когти и начала рыть. Сняв перчатки, Астерина опустилась на землю. Соррель и Веста тоже. Все Тринадцать.
Холодная, твердая земля не уступала им. Манона рвала когтями корни и горные камни, они царапали ее кожу.
Через поляну Карсин, ведьма, чью метлу возвращала Манона, тоже встала на колени. Но Манона подняла грязную, уже кровоточащую руку. Ведьма остановилась.
— Только Тринадцать, — сказала Манона. — Мы их похороним. — крошанки уставились на нее, и Манона ударила древнюю почву. — Мы всех их похороним.
…
Часами Манона и Тринадцать стояли на коленях на пропитанной кровью земле и копали могилы.
Дорин помогал Бронвен и Гленнис в подготовке посланий королю и королеве Эйлуэ и их двум сыновьям. Предупреждение об опасности — и ничего больше. Никакой просьбы о помощи, об армии.
Незадолго до рассвета вернулись вестники. Их южные родственники, которые вызвали их сюда, прибыли сразу после резни, но слишком поздно, чтобы спасти человеческих воинов или несколько ведьм, которых они отправили вперед. Они отправились прямо в Банджали, где их четыре ковена помогали королю и королеве Эйлуэ.
Не то чтобы королевские семьи Эйлуэ, казалось, нуждались в этом. Нет, другой крошанский посланник вернулся с посланием от самого короля: потеря боевой группы была действительно серьезной, но Эйлуэ не сломалось. Их повстанцы и собранные силы, хотя и были маленькими, но все еще сопротивлялись Морату, все еще не останавливались. Они продолжают держать линию на Юге и будут делать это до последнего вздоха. Однако Дорин понял ненаписанные слова: у них не было ни одного солдата, который помог бы Террасену. После того что он увидел, Дорин был склонен согласиться.
Эйлуэ слишком много помогало. Настало время всех остальных взять на себя это бремя.
Дорин подумал, заметила ли Манона крошанок, которые смотрели на нее. Не с ненавистью, а с некоторой степенью уважения. Вместе Тринадцать выкопали огромную могилу, даже не попросив своих виверн помочь им.
Солнце поднялось, а затем начало спускаться. Медленно, могила приняла форму. Достаточно большая для каждого павшего воина.
Он должен пойти в Морат. Скоро.
Прежде чем это произойдет снова. До того, как будет вырыта еще одна могила. Он не мог вынести мысли об этом, хуже, чем мысль о том, что вокруг его шеи появится другой ошейник.
…
К тому времени, когда Дорину удалось ускользнуть, ночь была полной. К тому времени, как он нашел пустую поляну, нарисовал знаки и погрузил Дамарис в землю, покрытую его кровью.
На этот раз на его вызов быстро ответили.
Но не Гэвин появился, мерцая от ночного воздуха.
Магия Дорина вспыхнула, приготовившись, когда фигура приняла форму.
Кальтэна Ромпир, одетая в ониксовое платье и с темными волосами, печально улыбнулась ему. Слова исчезли с языка Дорина.
Но его магия оставалась вокруг него, невидимые руки хотели ломать кости. Не то чтобы была какая-то жизнь, которую можно было бы украсть у Кальтэны Ромпир. Она все еще держала тонкой рукой свое платье, и шелковые волосы развевались на призрачном ветре.
— Я тебе не наврежу.
— Я не призывал тебя.
Это было единственное, что он мог сказать.
Темные глаза Кальтэны скользнули к Дамарису, выступавшему из круга Знаков Судьбы.
— Правда ли?
Он не хотел размышлять о том, почему или как меч призвал ее, а не Гэвина. Независимо от того, имел ли меч собственную волю, или боги, благословившие его, устроили эту встречу. Какую бы истину он ни считал необходимой, чтобы показать ему.
— Я думал, что ты погибла в Морате, — прохрипел он.
— Да. — ее лицо было более мягким, чем в жизни. — Во многих смыслах, это так.
Манона и Элида сказали ему, что она пережила. Что она сделала для них. Он склонил голову.
— Мне жаль.
— За что?
Затем слова полились из того места, где он держал их со времен Каменных болот Эйлуэ.
— За то, что не видел то, что должен был. За то, что не знал, куда они тебя забрали. За то, что не помог, когда у меня была такая возможность.
— У тебя была такая возможность? — вопрос был спокойный, но он мог бы поклясться, что в ее голосе закружился ветер.
Он открыл рот, чтобы отрицать это. Но он заставил себя вспомнить, кем он был задолго до ошейника, до Сорши.
— Я знал, что ты в подземелье замка. Я был доволен, что позволил тебе гнить там. И тогда, когда Перрингтон-Эраван отвез тебя в Морат, я не стал задумываться об этом. — позор прорывался сквозь него. — Прости, — повторил он.
Наследный принц, который не служил своему королевству или его народу, на самом деле. Гэвин был прав.
Края Кальтэны мерцали.
Глава 33, часть 2
— То, что случилось с тобой в Морате, не твоя вина.
— Да, это не так, — согласилась она, по ее лицу пробежала тень. — Но я сделала выбор самостоятельно, отправившись в Рафтхол прошлой осенью, преследуя свои желания о тебе — твоей короне. Я сожалею о некоторых из них.
Его взгляд скользнул к ее обнаженному предплечью, к шраму, который остался даже после смерти.
— Ты спасла моих друзей, — сказал он и опустился на колени перед нею. — Ты бросила все, чтобы спасти их, и спасти Ключ от Эравана. — он поступил бы так же, если бы пережил ужасы Мората. — Я в долгу перед тобой.
Кальтэна смотрела вниз, когда он опустился на колени.
— У меня никогда не было друзей. Не таких, как надо. Я всегда завидовала тебе. Тебе и Аэлине.
Он поднял голову.
— Ты знаешь, кто она?
Намек на улыбку.
— У Смерти есть свои преимущества.
Он не мог остановить свой следующий вопрос.
— Разве так лучше? Ты теперь получила покой?
— Мне не разрешают говорить, — мягко ответила Кальтэна, ее глаза сияли от понимания. — И мне не разрешают говорить, кто здесь, со мной.
Он кивнул, пробиваясь сквозь разочарование в груди. Но он склонил голову в сторону.
— Кто запрещает тебе это делать? — если двенадцать богов этой земли оказались в Эрилее, они же не властвовали над другими мирами.
Губы Кальтэны изогнулись вверх.
— Мне тоже не разрешают это говорить. — когда он открыл рот, чтобы узнать больше, она перебила его. — На мертвых действуют другие силы. Помимо того, что ощутимо и что известно.
Он взглянул на Дамарис.
— Другие боги?
Недовольства Кальтэны было достаточно. В другой раз. Он спросит об этом в другой раз.
— Я никогда не думал призывать тебя, — признался он. — Ты знала истинные ужасы Мората. Я не понимал… — он позволил словам уйти, когда он поднялся на ноги.
— Осталось ли что-нибудь от меня, чтобы вызвать? — закончила она. Он поморщился. — Ключи есть, но не все.
— Значит, третий в Морате?
Она тяжело кивнула. Ее тело мерцало, быстро исчезая.
— Хотя я не знаю, где он его держал. Я не была… готова принять второй, прежде чем я взяла дело в свои руки. — она провела тонкими пальцами по черному шраму на ее руке.
Он никогда не разговаривал с ней — не совсем. Едва давал ей больше, чем мимолетный взгляд или вежливый разговор.
И все же здесь она стояла, женщина, которая разрушила треть Мората, которая победила принца Валгов по чистой воле.
— Как ты это сделала? — прошептал он. — Как ты освободилась от его контроля?
Он должен был знать. Если он сам шел в ад, это было более, чем вероятно, что он окажется с новым ошейником вокруг горла, и он должен был знать.
Кальтэна изучала его шею, прежде чем подняла свой взгляд.
— Потому что я не восставала против него. Потому что я не чувствовала ошейник.
Истина ее слов оказалась в нем так же точно, как будто она засунула ее ему в грудь.
Кальтэна только спросила:
— Ты нарисовал призывные знаки по какой-то причине. Что ты хочешь знать?
Дорин спрятал правду, которую она бросила на него, зеркало, которое она держала, до того, что он когда-то был и стал. Он не был настоящим принцем — не по духу и не по делам. Он пытался быть, но слишком поздно. Он действовал слишком поздно. Он сомневался, что он сделает гораздо больше как король. Конечно нет, когда он разрушил Адарлан из своей собственной вины и гнева, поставив вопрос, следует ли его спасать.
Как будто когда-либо была причина, по которой жители этого не заслуживали.
Наконец он спросил:
— Я готов пойти в Морат?
Только она знала. Была свидетелем того, что было намного хуже, чем Манона и Элида могли видеть.
Кальтэна снова взглянула на Дамарис.
— Ты знаешь ответ.
— Ты не будешь пытаться убеждать меня не идти?
Губы Кальтэны сжались, когда ее ониксовое платье начало сливаться с ночью.
— Ты знаешь, с чем ты столкнешься. Я не могу сказать тебе, готов ли ты.
Его рот стал сухим.
Кальтэна сказала:
— Все, что ты слышал о Морате, верно. И всё же есть еще хуже, чем ты можешь себе представить. Это крепость Эравана, и вероятно единственное место, где он в достаточной безопасности, чтобы спрятать ключ.
Дорин кивнул, его сердце билось.
— Я смогу.
Она сделала шаг навстречу, но остановилась, когда ее края снова расплылись.
— Не задерживайся слишком долго и не привлекай внимания. Он высокомерный и полностью поглощен собой, и не будет слишком внимательно смотреть на то, что может ходить через его залы. Быстро, Дорин.
Дрожь прошла через его руки, но он сжал их в кулаки.
— Если я смогу убить его, я должен рискнуть?