— Лоркан Сальватер, изгнанный из Доранеллы, и теперь член моего двора, присягнувший мне на крови. — как будто это не было шоком, Аэлина подмигнула внушительному мужчине. Лоркан нахмурился. — Мы все еще в периоде корректировки, — громко прошептала она, и Ирэн усмехнулась.
Лоркан Сальватер. Шаол не встречал мужчину этой весной в Рафтхоле, но он слышал о нем. То, что он был самым надежным командиром Маэвы, ее самым верным и жестоким воином. Что он хотел убить Аэлину, ненавидел Аэлину. Как это произошло, почему она не была в Террасене со своей армией…
— У вас тоже есть что рассказать, — сказал Шаол.
— Действительно, я знаю. — глаза Аэлины выпучились, и Рован положил руку на ее спину. Произошло что-то ужасное. Шаол осмотрел Аэлину на любой намек на это.
Он остановился, заметив гладкость кожи на шее. Отсутствие шрамов. Отсутствие шрамов на руках, ладонях.
— Позже, — тихо сказала Аэлина. Она выпрямила плечи, и еще один золотистый мужчина вышел вперед. Красивый. Это был единственный способ описать его. — Фенрис… Знаешь, я действительно не знаю твоей фамилии.
Фенрис бросил на королеву взгляд.
— Мунбим.
— Это не так, — прошипел Аэлина, задыхаясь от смеха.
Фенрис положил руку на сердце.
— Я клялся тебе кровью. Я бы солгал?
Еще один мужчина Фэ с клятвой на крови в их дворе. Сквозь палатку Сартак проклинал свой язык. Словно он слышал о Лоркане, Гавриэле и Фенрисе.
Аэлина послала Фенрису пошлый жест, который заставил Хасар посмеяться перед королевской семьей.
— Они едва ли разрушены. Вряд ли подходят для вашей прекрасной компании. — даже Сартак улыбнулся этому. Но это была маленькая, деликатная женщина, на которую теперь указала Аэлина. — И единственный цивилизованный член моего двора, леди Элида Лочан из Перранта.
Перрант. Шаол прочесывал родословные Террасена именно этой зимой, видя списки королевских семей, павших жертвой завоевания десять лет назад.
Среди них было имя Элиды. Другой королевы Террасена, которой удалось уклониться от убийц Адарлана.
Довольно молодая женщина сделала хромающий шаг вперед и бросила реверанс перед королевским двором. Ее сапоги скрывали любые признаки источника травмы, но внимание Ирэн оказалось прямо на ее ноге. Ее лодыжке.
— Для меня большая честь встретиться со всеми вами, — сказала Элида, ее голос был низким и устойчивым. Ее темные глаза оглядели их, хитрые и ясные. Как будто она могла видеть сквозь кожу и кости их души.
Аэлина потерла руки.
— Ну, все кончено и сделано, — объявила она, и направилась к столу и карте. — Мы обсудим, куда вы все планируете отправиться, как только мы уничтожим это живое дерьмо?
Глава 49
Рован разговаривал с капитаном их корабля, когда прилетел ракин.
По словам ее мэйта, ракин чуть не врезался прямо в корабль благодаря плотному туману над морем. Разведчик — с армады на юге.
Он остался среди них, хотя не был посвящен в планы королевской семьи. Все, что она узнала, было то, что армия кагана отправилась в Аньель.
Куда они пойдут после этого — Рафтхол, Эйлуэ — не было решено.
Поэтому Аэлина поможет им решить. Удостовериться, что, когда это дело с Аньелем закончится, армия кагана двинется на север. В Террасен.
И никуда больше. Что она ни сделает, чтобы убедить их, предложит их в обмен на это, она заплатит. Даже если вытащить свою задницу в Аньель означало отсрочку ее возвращения в Террасен.
Она предположила, что лучше вернуться с армией позади нее, чем в одиночку.
Но теперь, стоя в палатке королевских солдат, Аэлина все еще не могла поверить, сколько всего было сделано каганом. Принц Сартак утверждал, что еще впереди армия.
Они проходили через аккуратно организованные палатки и солдат, как пеших, так и внушающих страх кавалеристов. Дарган, легендарные всадники из степей каганата. Народ королевской семьи, захвативший континент.
А потом они увидели ракинов, и даже несчастный Лоркан склонился в страхе перед могучими прекрасными птицами, украшенными богатыми доспехами, и вооруженными всадниками на них. Армия из них была славной.
Взгляд на Рована сказал ей, что его проницательный ум уже вычисляет план.
Так что, небрежно спросила Аэлина, сверкнув усмешкой:
— Куда вы все планировали отправиться после этого?
Принцесса Хасар, столь же проницательная, как Аэлина, вернула ей улыбку — острую как бритва, маленькую красоту.
— Несомненно, вы собираетесь придумать какую-то схему, чтобы убедить нас пойти в Террасен.
В комнате появилось напряжение, но Аэлина фыркнула.
— Собираюсь? Кто говорит, что я еще не начала?
— Боги помогите нам, — пробормотал Шаол. Рован повторил его слова.
Хасар открыла рот, но принц Сартак перебил её:
— Куда мы пойдем, будет решено после того, как Аньель будет спасен.
Лицо принца оставалось тяжелым, расчетливым, но не холодным. В течение нескольких мгновений Аэлина решила, что он ей нравится. И ей понравилось еще больше, когда выяснилось, что он был повенчанным наследником кагана. С Несрин.
К развлечению Аэлины, потому что сама Несрин не была так заинтересована в том, чтобы быть императрицей самой могущественной империи в мире.
Но то, что сказал Сартак…
Элида выпалила:
— Ты хочешь не пойти в Террасен?
Аэлина все еще держалась, ее пальцы сжались.
Принц Сартак сказал осторожно:
— Это был наш первоначальный план, — идти на север, но могут быть и другие места, такие как Аньель, нуждающиеся в освобождении.
— Террасен нуждается в помощи, — сказал Рован, его лицо было спокойным, когда он обследовал своих новых союзников и старых друзей.
— И все же Террасен не призывал нас, — возразила Хасар, совершенно невозмутимая среди воинов Фэ, сердито глядящих на нее. Именно таким человеком, Аэлина надеялась, что она будет, когда она написала ей все эти месяцы назад.
Шаол прочистил горло. Боги высшие, Шаол снова ходил. И женился на Ирэн Тауэрс, которая исцелила его.
Нить в гобелене. Это то, на что была похожа ночь, когда она оставила золото для Ирэн в Иннише. Как потянуть нитку в гобелене, и посмотреть, как далеко и широко она прошла.
Казалось, на всем пути к южному континенту. И она переплелась с армией и исцеленным, счастливым другом. Таким же счастливым, как любой из них может быть в данный момент.
Аэлина встретила взгляд Шаола.
— Сосредоточься на победе в этой битве, — сказал он, кивнув, понимая пожар, который, как она знала, тлел в ее глазах, — и тогда мы это решим.
Принцесса Хасар ухмыльнулась Аэлине.
— Поэтому не забудьте произвести впечатление на нас.
Опять же, это напряжение пробилось сквозь комнату.
Аэлина выдержала взгляд принцессы. Улыбнулась. И ничего не сказала.
Несрин встала на ноги, как бы хорошо понимая, что может означать эта тишина.
— Насколько тверды эти стены? — спросил Гавриэль Шаола, осторожно переводя тему.
Шаол потер челюсть.
— Раньше они выдерживали осады, но Морат бил их целыми днями. Зубцы достаточно прочные, но еще несколько ударов от катапульт и башни могут начать спускаться.
Рован скрестил руки на груди.
— Сегодня стены были нарушены?
— Одна была, — мрачно сказал Шаол. — Осадная башня. Ракины не смогли прийти вовремя, чтобы убрать ее. — Несрин съежилась, но Сартак не принес извинения. Шаол продолжил:
— Мы закрепили стены, но солдаты Валги вырубили несколько наших людей — людей Аньеля, то есть.
Аэлина обследовала карту, блокируя вызов ослепительной принцессы, которая была зеркалом во многих отношениях.
— Итак, как мы играем? Мы пробираемся по линиям или убиваем их одного за другим?
Несрин ткнула пальцем в карту, прямо на Серебряное озеро.
— Что, если мы подтолкнем их к самому озеру?
Хасар нахмурилась, все следы насмешек исчезли. Морат был движем своей жадностью, чтобы уничтожить город. Они не оценят, что его растопчет дарган, или убьют ракины.
Аэлина бросила взгляд на Рована. Он уже смотрел на нее.
— Мы убедим их отправиться в Террасен, — тихо сказал ее мэйт.
Шаол наклонился вперед, немного задрожал и провел пальцем по западному берегу озера.
— Этот участок озера, к сожалению, неглубок, в сотне ярдов от берега. Армия могла бы пробираться туда, втянуть их в воду.
— Несколько часов в этой воде, — возразила Ирэн, изо всех сил возражая, — убьет их. Гипотермия начнется быстро. Может быть, в течение нескольких минут, в зависимости от ветра.
— Вот если бы Валг стал жертвой таких вещей, — сказала Хасар. — Они не умирают, как настоящие люди, в большинстве случаев, и вы утверждаете, что они родом из земли тьмы и холода. — таким образом, королевские люди действительно знали об их врагах. — Мы могли бы подтолкнуть их к воде, чтобы понять, что им все равно. И при этом рискнуть подвергнуть опасности наши войска. — принцесса ткнула в стены. — Нам лучше подталкивать их прямо в камень, разбивая их об него.
Аэлина была склонна согласиться.
Лоркан открыл рот, чтобы сказать что-то без сомнения неприятное, но шаги, шелестящие в грязи за пределами палатки, заставили их повернуться к входу задолго до того, как ворвалась красивая темноволосая молодая женщина, размахивая двумя косами.
— Ты не поверишь…
Она остановилась, увидев Аэлину. Увидев мужчин Фэ. Ее рот скривился в букву О.
Несрин усмехнулась.
— Борте, познакомься…
Еще один шаг в грязи, тяжелее и медленнее, чем быстрые движения Борте, а затем молодой человек наткнулся на нее, его кожа была не позолоченная золотом солнца, как у королевских детей, а бледная.
— Они вернулись, — задыхался он, глядя на Несрин. — На днях я поклялся, что почувствовал что-то, какие-то изменения, но сегодня они вернулись.