Несрин наклонила голову, занавесь темных волос скользнула по плечу.
— Кто… — Борте сжала руку молодого человека. — Фалкан. Это Фалкан, Несрин.
Принц Сартак встал на сторону Несрин, изящный, как любой воин Фэ.
— Как?
Но молодой человек повернулся к Аэлине, сузив глаза. Как будто пытался ее вспомнить.
Затем он сказал:
— Убийца с рынка в Сандрии.
Аэлина подняла брови.
— Надеюсь, лошадь, которую я украла, не принадлежала тебе.
Фенрис кашлянул. Аэлина бросила воину улыбку через плечо.
Глаза молодого человека посмотрели на её лицо, а затем остановились на огромном изумруде на ее пальце. Затем на еще большем рубине в рукоятке Златинца.
Борте выпалила Несрин:
— Минуту назад мы обедали у костра, а затем Фалкан схватился за живот, как будто он собирался проститься со всеми своими чувствами, — негодующий взгляд от Фалкана к Борте… — а затем его лицо стало молодым. Он молод.
— Я всегда был молод, — пробормотал Фалкан. — Я просто не выглядел так. — его серые глаза снова нашли Аэлину. — Я дал тебе часть Паучьего Шелка.
На мгновение, тогда и теперь смешались события.
— Торговец, — пробормотала Аэлина. Она в последний раз видела его в Красной пустыне, выглядящим на двадцать лет старше. — Ты продал свою молодость стигианскому пауку.
— Вы двое знаете друг друга? — пробормотала Несрин.
— Нити судьбы ткутся вместе странным образом, — сказал Фалкан, затем улыбнулся Аэлине. — Я никогда не знал твоего имени.
Хасар усмехнулась с другой стороны стола.
— Ты уже это знаешь, оборотень.
Прежде чем Фалкану удалось это понять, Фенрис шагнул вперед.
— Оборотень?
Но Несрин сказала:
— И дядя Лисандры.
Аэлина упала в кресло рядом с Шаолом. Рован положил руку ей на плечо, и когда она подняла глаза, она обнаружила, что он смеется.
— Что смешного? — прошипела она.
Рован ухмыльнулся.
— На этот раз, именно он стал тем, кто неожиданно сбил тебя с толку и заставил упасть на задницу.
Аэлина высунула язык. Борте усмехнулась, и Аэлина подмигнула девушке.
Но Фалкан сказал Аэлине и ее спутникам:
— Ты знаешь мою племянницу?
Его брат, должно быть, был намного старше, когда прогнал Лисандру. Ничего не напоминало в лице Фалкана её подругу, хотя Лисандра также забыла ее первоначальную форму.
— Лисандра — моя подруга и леди Караверры, — сказала Аэлина. — Ее нет с нами, — добавила она, увидев обнадеживающий взгляд Фалкана. — Она на севере.
Борте вернулась к изучению мужчин Фэ. Не их значительной красоты, а их размера, их острых ушей, оружия и удлиненных клыков. Аэлина заговорщически прошептала девушке:
— Положи их на лопатки, прежде чем предлагать им десерт.
Лоркан впился в нее взглядом, но Фенрис мгновенно изменился, огромный белый волк заполнил пространство.
Хасар выругалась, Сартак отступил на шаг, но Борте сияла.
— Тогда вы все действительно фэ.
Гавриэль, как галантный рыцарь, наклонил голову. Лоркан, этот ублюдок, просто скрестил руки на груди.
Но Рован улыбнулся Борте.
— Действительно, это мы.
Борте обернулась к Аэлине.
— Тогда вы — Аэлина Галантия. Вы выглядите, как сказала Несрин.
Аэлина ухмыльнулась Несрин прислонилась к Сартаку.
— Надеюсь, ты не сказала обо мне ужасные вещи.
— Только самое худшее, — сказал Несрин серьёзным голосом, хотя ее губы дрогнули.
Фалкан прошептал:
— Королева, — и упал на колени.
Хасар рассмеялась.
— Он никогда не проявлял такого страха, когда встречал нас.
Сартак поднял брови.
— Ты сказала ему превратиться в крысу и сбежать.
Аэлина тронула Фалкана за плечо.
— Дядя моей подруги не может стоять на коленях, не так ли?
— Вы сказали, что были убийцей. — глаза Фалкана были настолько широки, что зрачки сузились. — Вы украли лошадей у Господина Сандрии…
— Да, да, — сказала Аэлина, махнув рукой. — Это долгая история, а мы находимся посреди военного совета, поэтому…
— Идти к чёрту? — закончил Фалкан.
Аэлина рассмеялась, но взглянула на Несрин и Сартака. Принц показал подбородком на Фалкана.
— Он стал нашим шпионом. Он присоединяется к нам на этих встречах.
Аэлина кивнула, затем подмигнула оборотню.
— Полагаю, ты не нуждался во мне, чтобы убить этого стигианского паука.
Но Фалкан напрягся, обращая внимание на Несрин и Сартак, на Борте, все еще пристально глядящую на мужчин Фэ.
— Знают ли они?
У Аэлины было ощущение, что ей нужно будет сесть снова. Шаол действительно похлопал по стулу рядом с ним.
Сделав себе одолжение, Аэлина действительно села, Рован занял место позади нее, обе руки опустились на ее плечи. Его большой палец пробежал по затылку, шее, а затем коснулся его метки, оставшихся благодаря морской воде, которую они использовали, чтобы запечатлеть их.
Но даже когда ее мышцы успокаивались под этим любящим прикосновением, как и ее душа, дыхание оставалось напряженным.
Когда Несрин сказала:
— Стигианские пауки — это Валги.
Тишина.
— Мы встретили их родственников, кхаранкуи, глубоко в Дагульских пустошах. Они пришли в этот мир через временную трещину и остались после этого, чтобы охранять вход, если он когда-нибудь появится.
— Это не может закончиться хорошо, — пробормотал Фенрис. Элида кивнула в согласии.
— Они питаются мечтами, годами и жизнью, — сказал Фалкан, положив руку на сердце. — Как говорили мои друзья, Валги.
Аэлина видела, как князья Валги истощают человека до последней капли молодости и силы, и оставляют только высушенный труп. Она не ожидала такого же подарка от пауков.
— Что это значит для войны? — спросил Рован, большие пальцы поглаживали шею Аэлины.
— Они присоединятся к силам Эравана, это в лучшем случае, — бросил Лоркан с таким лицом, словно камень.
— Они не реагируют на Эравана, — тихо сказала Несрин, и Аэлина поняла. Поняла, прежде чем услышала, сочувствие и страх заныли в ее костях, прежде чем Несрин закончила. — Стигианские пауки, кхаранкуи, реагируют на свою королеву Валгов. Единственную королеву Валгов. Маэву.
Глава 50, часть 1
Руки Рована сжались на плечах Аэлины, когда слова дошли до нее, пустые и холодные.
— Маэва — королева Валгов? — выдохнул он.
Аэлина ничего не сказала. Не смогла найти слов.
Ее сила взметнулась. Но она этого не почувствовала.
Несрин мрачно кивнула.
— Да. Кхаранкуи рассказали нам всю историю.
И Несрин рассказала. О том, как Маэва каким-то образом нашла путь в этот мир, сбежала или ей просто наскучил ее муж, Оркус. Старший брат Эравана. О том, как Эраван, Оркус и Мантикс разрушили миры, чтобы найти ее, пропавшую жену Оркуса, и остались здесь только потому, что Фэ поднялись, бросили им вызов. Фэ во главе с Маэвой, которую короли Валгов не узнали или не признали в таком виде.
Жизнь, которую она создала для себя. Она подчинила умы всех существующих Фэ, убедив их, что было три королевы, а не две. Включая умы Мэбы и Моры, двух сестер-королев, которые правили в Доранелле. В том числе и самого Брэннона.
— Пауки утверждали, — продолжила Несрин, — что даже Брэннон не знал. Даже сейчас, в потустороннем мире, он не знает. Вот как глубоко проникли силы Маэвы во все умы. Она сделала себя настоящей королевой.
Слова, правда обрушились на Аэлину, одно за другим.
Лицо Элиды было бледным, как у смерти.
— Но она боится целителей. — она кивнула на Ирэн. — Ты сказала, что она держит сову — порабощенного целителя Фэ — на случай, если Валги раскроют ее.
Это был еще один кусочек правды. Была другая вещь, обнаруженная Ирэн, Несрин и Шаолом самостоятельно. Валги были паразитами. Ирэн могла излечить их человеческих хозяев. Сделала это для принцессы Дувы. И могла бы сделать для остальных порабощенных кольцами или ошейниками.
Но то, что заразило Дуву… Принцесса Валгов.
Аэлина откинулась на спинку стула, положив голову на твердую стену тела Рована. Его руки тряслись на ее плечах. Шок, когда он представил, что проникло в его разум. Откуда происходила сила Маэвы, если она позволяла ей делать такое. Почему она оставалась бессмертной и нестареющей и пережила других. Почему Маэва владела тьмой.
— Именно поэтому она боится огня, — сказал Сартак, дернув подбородком в сторону Аэлины. — Почему она так боится тебя.
И почему она хотела сломать ее. Чтобы она стала такой же, как этот порабощенный целитель, превращенный в сову.
— Я подумала, — однажды мне удалось порезать ее, — наконец сказала Аэлина. Та тихая, древняя тьма толкала ее, тащила ее вниз, вниз, вниз… — Я видела ее черную кровь. Затем она стала красной. — она вздохнула, выныривая из темноты, тишины, которая хотела поглотить ее всю. Выпрямилась. Поглядела на Фенриса. — Ты сказал, что ее кровь казалась тебе обычной, когда ты поклялся.
Белый волк превратился обратно в его тело Фэ. Его бронзовая кожа была пепельной, в темных глазах виднелся ужас.
— Казалась.
Рован зарычал:
— Со мной было тоже самое.
— Из-за магии, которую она поддерживает, — задумался Гавриэль.
Несрин кивнула.
— Из того, что говорили пауки, вполне возможно, что она убедила вас, будто ее кровь выглядит и чувствуется, как кровь Фэ.
Фенрис выглядел так, как будто ему больно. Аэлина выглядела так же.
Вдалеке всколыхнулось воспоминание, которое им не являлось. О летних ночах, проведенных в лесной долине, Маэва обучала ее. Рассказывала ей историю о королеве, которая перемещалась между мирами.