— Элида. — ее имя было разбитым на его губах. Лоркан посмел протянуть ей руку.
Но она остановилась.
— Если ты считаешь, что, поскольку ты поклялся на крови Аэлине, это значит что-то для тебя и для меня, ты сильно ошибаешься. Ты бессмертен, а я человек. Давай не будем забывать об этом.
Лоркан чуть не отшатнулся от слов, их ужасной правды. Ему было пятьсот лет. Он должен уйти — он не должен быть так проклят этим. И все же Лоркан зарычал:
— Ты ревнива. Это то, что действительно съедает тебя.
Элида издала смех, которого он никогда раньше не слышал, жестокий и резкий.
— Ревнивая? Ревную к кому? К демону, которому ты служил? — она расправила плечи, вздымалась волна, прежде чем врезалась в берег. — Единственное, к чему я ревную, Лоркан, это то, что она избавилась от тебя.
Лоркан ненавидел, что слова приземлились, как удар. То, что у него не было защиты.
— Прости, — сказал он. — За всё это, Элида.
Там он сказал это и выложил перед ней правду.
— Прости, — повторил он.
Но лицо Элиды не смягчилось.
— Мне все равно, — сказала она, поворачивая каблуки. — И мне все равно, если ты не вернёшься с этого боя завтра.
…
Ревнивая. Идея этого, ревность к Маэве за то, что она на протяжении веков командовала любовью Лоркана. Элида похромала к готовым ракинам, так сильно сжав зубы, что у нее болела челюсть.
Она была почти около первой из оседланных птиц, когда за ней раздался голос:
— Ты должна была проигнорировать его.
Элида остановилась, увидев Гавриэля.
— Прости?
Обычно теплое лицо Льва было тяжело-неодобрительное.
— Ты могла бы также прогнать мужчину.
Элида не произнесла ни слова об этом Гавриэлю за все время, что они знали друг друга, но она сказала:
— Я не понимаю, как это относится к тебе.
— Я никогда не слышал, чтобы Лоркан извинялся за что угодно. Даже когда Маэва взбесилась за его ошибку, он не извинился перед ней.
— А это значит, что он зарабатывает мое прощение?
— Нет. Но ты должна понять, что он клялся кровной клятвой Аэлине для тебя. Ни для кого другого. Чтобы он мог оставаться рядом с тобой. Даже зная достаточно хорошо, что у тебя будет лишь смертная жизнь.
Птицы поднялись на ноги, пошевелив крыльями в ожидании полета.
Она знала. Знал это в тот момент, когда он встал на колени перед Аэлиной. Несколько недель спустя Элида не знала, что с этим делать, знанием этого — что Лоркан сделал для нее. Желание поговорить с ним, работать с ним так, как было до этого. Она ненавидела себя за это. Ибо она не пыталась удержаться от гнева дольше.
Вот почему она пошла за ним сегодня вечером. Не наказать его, а себя. Чтобы напомнить себе, что он продал свою королеву, как она глубоко ошибалась.
И ее прощальные слова к нему… это была ложь. Отвратительная, ненавистная ложь.
Элида снова повернулась к Гавриэлю.
— Я не…
Лев исчез. И во время холодного полета над армией, затем над морем тьмы, разбросанным между ним и древним городом, даже тот мудрый голос, который шептал всю жизнь, молчал.
…
Несрин стояла около Салхи, положив руку на пернатый бок, и наблюдала, как строй парит в небесах. Двадцать ракинов не только несли Аэлину Галантию и ее спутников, включая Шаола и Ирэн, но и целителей, припасы и нескольких лошадей, в деревянных перевозках, которые могли носить птицы. Включая собственную лошадь Шаола, Фарашу.
— Хотела бы я пойти с ними, — вздохнула Борте, выйдя из арки. — Чтобы сражаться вместе с Фэ.
Несрин удивленно взглянула на нее.
— Ты скоро получишь эту возможность, если после этого мы поедем в Террасен.
Рядом прозвучало отчетливое мужское фырканье.
— Подслушивай кого-нибудь другого, Йеран, — бросила Борте жениху.
Но капитан Берлады только ответил:
— Прекрасный командир, ты, летящая над Фэ, как напуганная девочка.
Борте закатила глаза.
— Когда они научат меня своим методам убийства, и я использую их, чтобы стереть тебя с карты на нашем следующем сборе, и ты сможешь рассказать мне все о моих умениях.
Красивый капитан погладил его ракина, и Несрин наклонила голову, чтобы скрыть свою улыбку, чувствуя, что очень заинтересована в чистке коричневых перьев Салхи.
— Тогда ты будешь моей женой, согласно сделке с моей мамой, — сказал он, скрестив руки на груди. — Было бы неприлично, если бы ты убила своего мужа на собрании.
Борте улыбнулась отравленной сладостью улыбкой невесты.
— Тогда мне просто нужно убить тебя в другой раз.
Йеран ухмыльнулся, портрет злой забавы.
— Тогда в другой раз, — пообещал он.
Несрин не преминула заметить свет, который мерцал в глазах капитана. Или то, как Борте прикусила губу, ее дыхание.
Йеран наклонился, чтобы что-то прошептать на ухо Борте, и глаза девушки расширились. И, по-видимому, он настолько ошеломил ее, что, когда Йеран пошел к его ракину, излучая высокомерие, Борте яростно покраснела и вернулась к уборке своего ракина.
— Не спрашивай, — пробормотала она.
Несрин подняла руки.
— Я бы даже не мечтала об этом.
Румянец Борте оставался в течение нескольких минут после этого, ее уборка почти неистова.
Легкие, изящные шаги зазвучали на снегу, и Несрин знала, кто подошел, прежде чем ракин выпрямился. Не потому, что Сартак был принцем и наследником, но он был их капитаном. Всех ракинов в этой войне.
Он отмахивался от них, просматривая ночное небо и ракинов, все еще парящих, защищенных Рованом Уайтхорном от любых вражеских стрел, которые могли бы найти их. Сартак едва поднялся рядом с Несрин, когда Борте погладила Аркас, бросила ее щетку в подставку и ушла в ночь.
Несрин поняла. Не тогда, когда Йеран вздрогнул от его ракина, а затем остановил Борте в ленивом темпе. Девушка посмотрела через плечо, и на ее лице появилось что-то, кроме раздражения, когда она заметила Йерана сзади.
Сартак усмехнулся.
— По крайней мере, сейчас они немного более понятны.
Несрин фыркнула, поглаживая перья Салхи.
— Я так же смущена, как всегда.
— Всадники, чьи палатки лежат по обе стороны Борте, — нет.
Взгляд Несрин поднялся, но она улыбнулась.
— Хорошо. Не по поводу всадников, а о них.
— Война делает странные вещи людям. Делает все более актуальным. — он провел рукой по затылку, пальцы застыли в волосах, прежде чем он пробормотал ей на ухо:
— Ложись спать.
Тепло распространилось по ее телу.
— У нас битва за завтрашний день. Снова.
— И день смерти заставил меня хотеть удержать тебя, — сказал принц, подарив ей эту обезоружившую усмешку, против которой она не защищена. Тем более, когда он добавил:
— И делать с тобой другие вещи.
Пальцы Несрин согнулись в сапогах.
— Тогда помоги мне закончить чистить перья Салхи.
Принц так быстро схватил щетку, которую Борте отбросила, что Несрин рассмеялась.
Глава 52
Крошанки вернулись в свой лагерь в Белоклычьих горах и ждали.
Манона и Тринадцать спешились с виверн. Что-то сбилось в ее теле с каждым шагом к огню Гленнис. Полоска красной ткани в конце ее косы развязалась, распустив волосы.
Они были почти около очага Гленнис, когда Бронвен появилась рядом с Маноной.
Астерина и Соррель, оставаясь сзади, напряглись, но не вмешались. Особенно тогда, когда спросила Бронвен:
— Что случилось?
Манона бросила взгляд на свою кузину.
— Я попросила их рассмотреть их позицию в этой войне.
Бронвен нахмурилась на небо, как будто ожидая увидеть, как Железнозубые оторвались от них.
— И?
— И они рассмотрят, я полагаю.
— Я думала, ты отправилась туда, чтобы сплотить их.
— Я отправилась, — сказала Манона, обнажив зубы, — чтобы заставить их понять, кем они хотят быть.
— Я не думаю, что Железнозубые способны на такие вещи.
Астерина зарычала:
— Осторожней, ведьма.
Бронвен поглядела на нее через плечо, насмешливо улыбаясь, затем сказала Маноне:
— Они позволили тебе выйти живой?
— Действительно похоже на то.
— Будут ли они сражаться — будут ли они сражаться против Мората и других Железнозубых?
— Я не знаю. — она этого не знала. Она действительно этого не знала.
Бронвен замолчала на несколько шагов. Манона только вошла в кольцо очага Гленнис, когда ведьма сказала:
— Тогда мы не должны даже надеяться.
У Маноны не было ответа, поэтому она ушла с Тринадцатью, не взглянув мимоходом на Бронвен.
Манона обнаружила, что Гленнис шевелит угли своего очага, священный огонь в его центре — яркий лепесток пламени, которому не нужны были дрова. Подарок от Брэннона — короля Террасена.
Гленнис сказала:
— Завтра мы должны уходить утром. Было решено: мы должны вернуться к нашим домашним очагам.
Манона только села на скалу, ближайшую к кроне, оставляя Тринадцать, чтобы дать им разобраться. Дорин остался с вивернами. Последнее, что она видела минуту назад, как несколько крошанок приближались к нему. Либо для удовольствия, либо для информации, Манона не знала. Она сомневалась, что он снова поделится своей постелью в ближайшее время. Особенно, если он окажется в аду, пойдя в Морат.
Она не позволила себе закончить эту мысль.
Манона сказала Гленнис:
— Как ты думаешь, Железнозубые способны к переменам?
— Ты лучше знаешь этот ответ.
Она сделала это, и не была полностью уверена, что ей понравилось то, чего она достигла.
— Разве Рианнона думала, чем мы можем быть? — она думала, чем я могу быть?
Глаза Гленнис смягчились, и намек на скорбь охватил их, когда она добавила еще один ворох к пламени.