— Твоя сводная сестра была твоей противоположностью во многих отношениях. И как твой отец во многих отношениях. Она была открыта, честна и говорила о своих чувствах, независимо от последствий. Дерзкая, как некоторые называли ее. Ты можете не знать об этом, судя по их поведению сейчас, — сказала крошанка, ухмыляясь, — но этих разных очагов было больше, чем несколько, которые ее не любили. Кто не хотел слышать ее лекции о наших неудачных ведьмах, о том, каким было лучшее решение. Как наши народы могут обрести мир. Каждый день она говорила громко всякому, кто мог слушать, о возможности единого Царства ведьм. Возможность будущего, когда нам не нужно будет прятаться или быть настолько слабыми. Многие называли ее дурой. Особенно, когда она пошла искать тебя. Чтобы узнать, согласна ли ты с ней, несмотря на то, что говорила ваша кровавая история. Она умерла за эту мечту, за эту возможность будущего. — Манона убила ее за это.
Гленнис сказала:
— И Рианнон думала, что Железнозубые способны измениться? Она, возможно, была единственной ведьмой из крошанок, которая это делала, но она верила в это каждым клочком кусочком ее души. — ее горло дёрнулось. — Она верила, что вы двое можете править им вместе — Царством ведьм. Вы бы возглавили Железнозубых, и крошанок, и вместе вы бы восстановили то, что давно переломали.
— А теперь есть только я. — ответственная за обоих.
— Теперь только ты. — взгляд Гленнис стал прямым, неумолимым. — Мост между нами.
Манона приняла тарелку с едой, которую Астерина протянула ей, прежде чем Вторая села рядом с ней.
Астерина сказала:
— Железнозубые вернутся. Вот увидишь.
Соррель хмыкнула рядом с ближайшей скалой, на ее лице появилось несогласие.
Астерина кивнула Маноне.
— Они вернутся. Клянусь.
Гленнис слегка улыбнулась, но Манона ничего не сказала, когда впилась в еду.
Надеюсь, она сказала Элиде месяцы назад.
Но, возможно, в конце концов, их не будет.
…
Дорин задержался около виверн, чтобы ответить на вопросы крошанок, которые либо не хотели, либо были, может быть, слишком пугливыми, чтобы спросить Тринадцать, что произошло в Ферианской впадине.
Нет, хозяин не охотился за ними. Нет, никто их не отслеживал. Да, Манона поговорила с Железнозубыми и попросила их присоединиться. Да, они живы и выжили. Да, она говорила, как с Железнозубыми, так и с Крошанками.
По крайней мере, Астерина сказала ему об этом на длинном полете назад. Обращаясь к Маноне, обсуждая их следующие шаги… Он не беспокоился. Еще нет.
И когда сама Астерина замолчала, он задумался. Обдумывал все, что он видел в Ферианской впадине, в каждом зале, в камере и яме, где пахло болью и страхом.
То, что его отец и Эраван построили. Такое королевство, которое он унаследовал.
Шутливые шепоты продолжались. Дорин проигнорировал их и провел рукой по рукоятке Дамариса. Золото оставалось теплым, несмотря на холод.
Да, конечно, меч истины, но и напоминание о том, чем Адарлан когда-то был. Чем может быть снова.
Если бы он не дрогнул. Не сомневался сам. На какое бы время он не ушел.
Он мог сделать все правильно. Все это. Он мог сделать все правильно.
Дамарис нагревается безмолвным теплом и подтверждением.
Дорин оставил небольшую толпу крошанок и подошел к холму с видом на смертоносную, усыпанную снегами и камнями, пропасть.
Громадные горы были по всем направлениям, но он бросил взгляд на юго-восток. К Морату, далеко за пределами видимости.
В ту ночь, в лесу Эйлуэ, он смог превратиться в ворона. Теперь он предположил, что ему нужно только научиться летать.
Он достиг внутренности, этого вихря сырой власти. В нем расцветала теплота, хруст костей, мир расширялся.
Он открыл клюв, и из него вырвалось карканье.
Расправив свои черные крылья, Дорин начал практиковаться.
Глава 53, часть 1
Кто-то прожег ее бедро.
Не Аэлина, потому что Аэлина ушла, запечатанная в железном ящике и забрана через море.
Но кто-то прожег ее до костей, настолько тщательно, что малейшее движение вызывало агонию.
Лисандра открыла глаза, низкий стон вырвался из ее пересохшего горла.
— Легче, — прогрохотал глубокий голос.
Она знала этот голос. Знала запах — чистый ручей и свежая трава. Эдион.
Она открыла глаза, тяжелые и горящие, на звук.
Его сияющие волосы свисали, пропитанные кровью. И эти бирюзовые глаза были темнее — и совершенно мрачны. Пусты.
Они были в грубой палатке, единственный свет исходил от фонаря, качавшегося в горьком ветре, пробирался через заслон. Она была укрыта одеялами, а он сидел на перевернутом ведре, все еще в доспехах, и ничего не могло ее согреть.
Лисандра пошевелила языком и вслушалась в мир за пределами тусклой палатки.
Хаос. Крики. Многие кричат.
— Мы уступили Перрант, — хрипло сказал Эдион. — Мы отступаем уже два дня. Еще три дня, и мы доберемся до Оринфа.
Брови слегка приподнялись. Долго ли она была без сознания?
— Мы должны были оставить тебя в вагоне с другими ранеными. Сегодня вечером мы осмелились остановиться. — его горло подпрыгнуло. — Шторм ударил на юге. Это замедлило Морат — достаточно.
Она попыталась проглотить сухость в горле. Последнее, что она помнила, это столкновение с этими людьми, не осознавая ограничений смертного тела, о том, как даже Аэлина, которая казалась такой развязной, когда она расхаживала по всему миру, была затменена этими существами. Затем эти когти разорвали ее ногу. И ей удалось сделать идеальный маневр. Убить одного из них.
— Ты сплотила нашу армию, — сказал он. — Мы проиграли битву, но они не постыдились.
Лисандре удалось вытащить руку из-под одеяла и потянулась к кувшину воды рядом с кроватью. Эдион мгновенно двинулся, наполнив чашку.
Но когда ее пальцы сомкнулись вокруг, она отметила цвет кожи, свою форму.
Ее собственные руки. Ее собственную руку.
— Ты… Изменилась, — сказал Эдион, заметив ее расширенные глаза. — Пока целитель обрабатывал ногу. Я думаю, из-за боли… Ты превратилась обратно в это тело.
Ужас, рев и тошнота, охватили ее.
— Сколько людей это видели? — ее первые слова, кажущиеся грубыми и сухими, как наждачная бумага.
— Не беспокойся об этом.
Она глотнула воды.
— Они все знают?
Осторожный кивок.
— Что ты им сказал об Аэлине?
— То, что она на жизненно-важном задании с Рованом и другими. И что это так тайно, что мы не смели говорить об этом.
— Солдаты…
— Не волнуйся об этом, — повторил он. Но она могла видеть это в его лице. Напряжение.
Они сплотились из-за своей королевы, только чтобы понять, что это была иллюзия. То, что мощь Огненного Сердца не с ними. Не будет защищать их от армии сзади.
— Прости, — выдохнула она.
Эдион взял пустой стакан, прежде чем он схватил ее за руку, мягко сжимая.
— Прости меня, Лисандра. После всего этого. — Его горло снова подпрыгнуло. — Когда я увидел Илькенов, когда увидел тебя, сражающуюся против них…
Бесполезная. Лживая стерва. Слова, которые он бросил ей, бросились на нее, вытащили ее от мутной боли. Обострили ее внимание.
— Ты сделала это, — сказал он, понижая голос, — для Террасена. Для Аэлины. Ты была готова умереть за это, боги высшие.
— Так и есть. — ее слова стали холодными, как сталь.
Эдион моргнул, когда она вырвала свою руку. Ее нога болела и пульсировала, но ей удалось сесть. Чтобы встретить его взгляд.
— На протяжении многих лет меня унижали многие, — сказала она, дрожащим голосом. Не от страха, а от волны, которая охватила все, что внутри нее, горела с раной в ее ноге. — Но я никогда не чувствовала себя такой униженной, когда меня бросали в снег, когда ты назвал меня лживой сукой перед нашими друзьями и союзниками. Никогда.
Она ненавидела сердитые слезы, которые жалили ее глаза.
— Меня когда-то заставляли ползать перед людьми. И боги высшие, я почти ползала для тебя в эти месяцы. И все же мне кажется, что я должна умереть, чтобы ты понял, что был задницей? Мне нужно умереть, чтобы ты снова увидел во мне человека?
Он не скрывал сожаления в его глазах. Она много лет обслуживала мужчин и знала, что каждая мучительная эмоция на его лице была подлинной. Но он не стирал сказанное и не делал ничего.
Лисандра положила руку на грудь прямо над ее собственным разбитым сердцем.
— Я хотела, чтобы это был ты, — сказала она. — После Уэсли, после всего этого, я хотела, чтобы это был ты. То, что Аэлина попросила меня сделать, не имело никакого отношения к этому. То, что она просила меня сделать, я никогда не чувствовала для себя бременем, потому что хотела, чтобы ты был со мной в конце концов в любом случае.
Она не вытерла слез, которые скользили по ее щекам.
— И ты бросил меня в снег.
Эдион встал на колени. Потянулся за ее рукой.
— Я никогда не перестану сожалеть об этом. Лисандра, я никогда не забуду каждую секунду, никогда не перестану ненавидеть себя за это. И я так…
— Не надо. — она отдернула руку. — Не преклоняй колени. Не беспокойся. — Она указала на палатку. — Я ничего не могу сказать тебе. Или ты мне.
Агония снова ударила ему в лицо, но она не показывала эмоций. Чтобы увидеть, как Эдион поднялся на ноги, тихонько застонав от какой-то боли в своем мощном теле. Несколько вдохов он просто смотрел на нее.
Затем он сказал:
— Я помню каждое обещание, которое я дал тебе на пляже в Бухте Черепов.
И потом он исчез.
…
Эдион потратил большую часть своей жизни, ненавидя себя за то, что он делал.
Но, видя слезы на лице Лисандры из-за него… Он никогда не чувствовал себя большим ублюдком.