Фараша перепрыгнула через груду тел Валгов, и Лоркан не смог сдержать стона, когда теплая кровь потекла по его спине.
Тем не менее Элида продолжала подталкивать лошадь вперед, удерживая их на максимально прямой дороге к крепости.
Нет ракина, чтобы понести их. Нет, его удача была потрачена на то, чтобы выжить так долго, найти ее. Его сила ничего не сделает против этой воды.
Появились самые дальние линии панических солдат, и Фараша пролетела мимо них.
Элида всхлипнула, и он последовал за ее взглядом.
К воротам, все еще открытым.
— Быстрее, Фараша! — она не скрывала грубого ужаса в своем голосе, отчаяния.
Как только плотина прорвется, волна доберется до них меньше чем за минуту.
Она пришла за ним. Она нашла его.
Мир затих. Боль в его теле превратилась в ничто. Во что-то вторичное.
Лоркан обнял Элиду другой рукой, поднес губы к ее уху и сказал:
— Ты должна отпустить меня.
Каждое слово было грубым, его голос напрягся почти до бесполезности.
Элида не обратила внимания.
— Нет.
Эта нежная тишина окутала его, рассеивая туман боли и битвы.
— Ты должна. Ты должна, Элида. Я слишком тяжелый — и без моего веса ты успеешь вовремя.
Соль ее слез заполнила его нос.
Лоркан провел рукой по ее влажной щеке, игнорируя ревущую боль в теле. Лошадь скакала и скакала, как будто она могла превзойти смерть.
— Я люблю тебя, — прошептал он на ухо Элиде. — Я полюбил тебя с того момента, как ты подняла этот топор, чтобы убить илькена. — ее слезы катились по щекам на ветру. — И я буду с тобой… — его голос сломался, но он заставил себя сказать слова, правду в его сердце. — Я буду с тобой всегда.
Он не боялся того, что придет за ним, как только он упадет с лошади. Он совсем не испугался, что это означало, если она доберется до крепости.
Поэтому Лоркан поцеловал Элиду в щеку и позволил себе в последний раз вдохнуть ее запах.
— Я люблю тебя, — повторил он и начал убирать руки с ее талии.
Элида хлопнула рукой по предплечью. Вонзила ее ногти прямо в его кожу, свирепая, как любой ракин.
— Нет.
В ее голосе не было слез. Ничего, кроме твердой, непоколебимой стали.
— Нет, — снова сказала она. Голос Леди Перранта.
Лоркан попытался пошевелить рукой, но ее хватка не сместилась.
Если он упадет с лошади, она упадет с ним.
Вместе. Они либо опередят это, либо умрут вместе.
— Элида…
Но Элида стукнула каблуками по бокам лошади. Она ударила каблуками и закричала:
— ЛЕТИ, ФАРАША. — она взмахнула поводьями. — ЛЕТИ, ЛЕТИ, ЛЕТИ!
И боги помогли ей, эта лошадь понеслась.
Как будто бог, который ее создал, наполнил легкие кобылы своим собственным дыханием, Фараша вздрогнула.
Быстрее ветра. Быстрее смерти.
Фараша обогнала первую бегущую конницу Даргана. Обогнала отчаянных лошадей и всадников на галопе к воротами.
Ее могучее сердце не дрогнуло, даже когда Лоркан знал, что оно бушует до предела.
Меньше мили находилось между ними и крепостью.
Но громовой, стонущий треск расколол мир, отдаваясь эхом от озера, гор.
Он ничего не мог поделать, ничего не мог сделать храбрый, неуклонный конь, когда прорвалась плотина.
…
Рован начал молиться за тех, кто на равнине, за армию, которая должна была быть уничтожена, когда прорвалась плотина.
Стоя на расстоянии нескольких футов, Ирэн тоже шептала свои молитвы. Сильбе, богине нежных смертей. Пусть это будет быстро, пусть это будет безболезненно.
Стена воды, большая как гора, вырвалась на свободу. И бросилась к городу, равнине, с гневом тысячи лет заключения.
— Они этого не успеют, — прошептал Фенрис, глядя на Лоркана и Элиду, скачущих к ним. Так близко — так близко, и все же эта волна прибудет в считанные секунды.
Рован заставил себя стоять там, чтобы наблюдать последние мгновения леди Перранта и его бывшего командира. Это было все, что он мог предложить: свидетельство их смерти, чтобы он мог рассказать историю тем, с кем столкнется. Поэтому они не будут забыты.
Рев надвигающейся волны стал оглушительным даже за много миль.
Тем не менее Элида и Лоркан мчались, Фараша мчала мимо лошади за лошадью.
Даже здесь, они избежали бы волны? Рован осмелился осмотреть зубчатые стены, чтобы оценить, нужно ли ему поднять остальных, нужно ли поднимать Аэлину на более высокий уровень.
Но Аэлины не было рядом.
Ее не было на зубчатой стене вообще.
Сердце Рована остановилось. Просто перестало биться, когда коричневый ракин рухнул с небес, направляясь к центру равнины.
Аркас, ракин Борте. Златоволосая женщина свисала с его когтей.
Aэлина. Аэлина…
Аркас приблизился к земле, растопырив когти. Аэлина упала на землю, катясь, пока она не вскочила на ноги.
Прямо на пути этой волны.
— О боги, — выдохнул Фенрис, увидев ее тоже.
Они все ее видели.
Королева на равнине.
Бесконечная стена воды бушевала на нее.
Крепостные камни начали дрожать. Рован протянул руку, чтобы собраться с силами, страх, как будто он ничего не знал, пронзил его, когда Аэлина подняла руки над головой.
Огненный столб взорвался вокруг нее, поднимая ей волосы.
Волна взревела и взревела на нее, на армию позади нее.
Тряска в крепости была не от волны.
Это не было от той стены воды вообще.
Трещины образовались в земле, рассыпаясь по ней. Паутина от Аэлины.
— Горячие источники, — выдохнул Шаол. — Дно долины полно источников в самой земле.
Горящее сердце мира.
В этот раз крепость сотряслась еще сильнее.
Огненный столп втянулся обратно в Аэлину. Она вытянула руку перед собой, сжав в кулак.
Как будто это остановило бы волну.
Он знал. Как и ее мэйт и карранам, он знал.
— Три месяца, — выдохнул Рован.
Остальные замерли.
— Три месяца, — снова сказал он, его колени дрожали. — Она делала спуск в свою силу в течение трех месяцев.
Каждый день, когда она была с Маэвой, закованная в железо, она углублялась. И она не слишком проникла в эту силу с тех пор, как ее освободили, потому что она продолжала совершать погружение.
Чтобы собрать всю мощь ее магии. Не для Замка, не для Эравана.
Но для смертельного удара Маэве.
Несколько недель спуска привели ее силы к разрушительным уровням. Три месяца этого…
Святые боги. Святые боги.
И когда ее огонь коснулся стены воды, которая теперь возвышалась над ней, когда они столкнулись…
— ВНИЗ! — проревел Рован над кричащими водами. — ПАДАЙТЕ!
Его спутники упали на камни, все в пределах слышимости делали то же самое.
Рован погрузился в его силу. Быстро и сильно погрузился в нее, вырвав остатки магии.
Элида и Лоркан были еще слишком далеко от ворот. Тысячи солдат были все еще слишком далеко от ворот, когда над ними поднялась волна.
Когда Аэлина открыла руку.
Огонь вспыхнул.
Несокрушимый синий огонь. Бушующая душа пламени.
Приливная волна этого.
Выше, чем бушующие воды, сила огня взорвалась от нее, широко распахнувшись.
Волна врезалась в нее. И там, где вода встретила огненную стену, где тысяча лет заключения встретились с тремя месяцами, мир взорвался.
Дымящийся пар, способный растопить плоть из кости, пронесся по равнине.
С грохотом Рован бросил все, что осталось от его магии, в поток пара, стену ветра, которая понеслась к озеру, горам.
Тем не менее вода пришла, разбившись о пламя, которое не дало ни дюйма.
Смертельный удар Маэве. Потрачен здесь, чтобы спасти армию, что может означать спасение Террасена. Чтобы пощадить жизнь на равнине.
Рован стиснул зубы, тяжело дыша от своей истекающей силы. Прорыв скрывался смертельно близко.
Бушующая волна снова и снова бросалась в стену пламени.
Рован не видел, попали ли Элида и Лоркан в крепость. Попали ли другие солдаты и всадники на равнине.
Принцесса Хасар сказала, поднимаясь рядом с ним:
— Эта сила не благословение.
— Скажи это своим солдатам, — прорычал Фенрис, тоже встав.
— Я не это имела в виду, — отрезала Хасар, и на ее лице отразился трепет.
Рован прислонился к зубцам, тяжело дыша, пытаясь удержать смертоносный пар в направлении армии. Когда он остыл и отослал это, унося прочь.
Твердые руки скользнули под его руками, и затем там оказались Фенрис и Гавриэль, подпирающие его между собой.
Минута прошла. Потом другая.
Волна начала снижаться. Огонь горел.
В голове Рована стучало, во рту пересохло.
Время ускользнуло от него. Медный запах заполнил его рот.
Волна спускалась дальше, бушующие воды успокаивались.
Затем рев превратился в стон, волны в вихри.
Пока стена пламени не стала опускаться тоже. Отслеживая воду вниз, и вниз, и вниз. Позволяя ей просочиться в щели земли.
Колени Рована подкосились, но он держался за свою магию достаточно долго, чтобы пар уменьшился. Для этого тоже нужно успокоиться.
Он заполнил равнину, превратив мир в дрейфующий туман. Блокируя вид на королеву в центре.
Тогда упала тишина. Полное молчание.
Огонь мелькнул в тумане, синий превратился в золотой и красный. Приглушенное пульсирующее свечение.
Рован плюнул кровью на камни, его дыхание было словно осколки стекла в горле.
Пылающее пламя сжалось, пар прошел мимо. Пока не осталось только тонкого огненного столба, скрытого на окутанной туманом равнине.
Не столп огня.
Но Аэлина.
Светящаяся раскаленным огнем. Как будто она настолько отдалась пламени, что сама стала огнем.