Аэлина покосилась на Эстфола-старшего и хмыкнула:
– Посмотрим, долго ли оно продлится.
Отец Шаола хранил молчание.
– Вы уже решили, куда отправитесь дальше? – спросил Рован детей хагана.
Вопрос был задан спокойным, непринужденным тоном, словно судьба Террасена не зависела от ответа посланцев Южного континента.
Хасара открыла рот, но Сартак ее опередил:
– На север. Мы пойдем с вами на север, хотя бы потому, что считаем себя в долгу перед вами. Вы спасли нашу армию.
Аэлина старалась не показывать слишком бурной радости.
– Помимо благодарности, – подхватила Хасара, в голосе которой признательности не ощущалось, – есть другие причины. Разведчики Кашана подтвердили, что Морат сосредоточивает свои главные силы не где-нибудь, а в Террасене. Значит, и мы двинемся туда же.
Аэлину замутило. Напрасно она так налегала на еду.
– Есть какие-нибудь подробности?
– К сожалению, нет, – ответила вместо Кашана Несарина. – Мы лишь знаем, что моратская лавина продвигается на север. Позади остаются сплошные развалины.
Аэлина стиснула кулаки. Ей отчаянно хотелось закрыть лицо руками.
– Надеюсь, ты сумеешь и впредь призывать свою магическую силу, – сказал отец Шаола.
В ее глазах вспыхнули искры былого огня.
– Благодарю за доспехи, – с язвительной вкрадчивостью произнесла она.
– Считай это заблаговременным подарком к твоей коронации, – ответил правитель Аньеля, сопроводив слова не менее язвительной улыбкой.
Сартак кашлянул, заполняя неловкую паузу.
– Если ты и твои спутники достаточно отдохнули, мы можем выступить, когда скажете.
Хасара молча кивнула, не пытаясь возражать.
– Вот только как идти, если на нашем пути горы? – спросил Рован, вглядываясь в карту; Аэлина тоже склонилась над столом. – Нам никоим образом не обойти Ферианскую впадину. Получается, едва перебравшись на другой берег Серебряного озера, мы опять столкнемся с противниками.
– А мы выманим их из горных нор, – заявила Хасара. – Заставим вывести наружу все силы, какие у них там есть, и потом ударим сзади.
– Авери находится под наблюдением Адарлана. – Шаол провел невидимую линию от Рафтхола до места слияния обоих рукавов реки. – Мы так или иначе будем вынуждены переправляться через реку. Выбрав местом сражения Ферианскую впадину, мы понесем потери куда меньше, чем если это будет Задубелый лес. Вблизи впадины руккины смогут прикрывать нас с воздуха. В лесу такое невозможно.
Рован кивнул:
– Основную часть наших сил нужно вести через горы, а затем подойти ко впадине с такого направления, где враги меньше всего нас ожидают. Горные тропы и перевалы всегда опасны. Нужно очень тщательно выбирать дорогу.
Эстфол-старший что-то пробубнил себе под нос. Аэлина вопросительно посмотрела на него, ожидая услышать очередную колкость. Но вместо отца заговорил Шаол:
– На следующий день после сражения я отправил посланцев в Белоклычьи горы. Поручил им вступить в переговоры с живущими там дикими племенами и разузнать о тайных проходах через горы к Ферианской впадине.
Переговоры с давними и заклятыми врагами Аньеля? Эстфол-старший чуть не поперхнулся.
– И что? – спросил он.
– Они знают о таких проходах и готовы из показать. Но за плату.
– Которую невозможно заплатить, – отрезал управитель Аньеля.
– Попробую угадать, – сказала Аэлина. – Им нужны земли.
Шаол кивнул. Воздух в кабинете загустел от напряжения.
Аэлина смотрела на Эстфола-старшего, затем топнула ногой:
– Но вы не отдадите им ни клочка земли?
Он лишь гневно сверкнул глазами.
– Само собой, не отдаст, – пробормотал Фенрис.
Аэлина пожала плечами.
– Стало быть, вопрос решен, – сказала она, поворачиваясь к Шаолу.
– Как это – решен? – вспыхнул Эстфол-старший.
Оставив без внимания его слова, Аэлина подмигнула Шаолу:
– У адарланского короля ты занимаешь пост главного советника. Твоя власть выше власти твоего отца. Ты уполномочен действовать от имени Дорина. – Она указала на карту. – Эти земли хотя и являются частью Аньеля, но принадлежат Адарлану. Ты вправе отдать их диким племенам.
– Да как ты!.. – взревел отец Шаола.
Но Аэлина сердито махнула на него рукой:
– Мы отправляемся на север, и не смейте вставать у нас на пути.
В ее глазах вновь вспыхнуло пламя. Золотистые крапинки превратились в пылающие точки.
– Я остановила волну. Считайте союз с дикарями платой за помощь Аньелю.
– Хороша помощь! – огрызнулся Эстфол-старший. – Эта волна уничтожила половину моего города.
Фенрис недоверчиво засмеялся. Рован тихо зарычал.
– Ну и придурок же ты, отец! – не выдержал Шаол.
– Не забывайся, мальчишка!
– Теперь понятно, почему ты покинул эти места, – сказала Аэлина, сочувственно кивнув Шаолу.
К чести Шаола, он лишь поморщился и вернулся к карте.
– Если мы сумеем пройти мимо Ферианской впадины, нам откроется беспрепятственный путь на север.
И этот путь будет пролегать через Эндовьер. Пройти можно только там. У Аэлины сжалось все внутри. Рован, чувствуя мысли жены, взял ее за руку.
– Это мы решим в ближайшее время, – объявил Сартак. – Пока что мы находимся между Ферианской впадиной и Моратом. Эравану было бы очень легко послать свои силы на расправу с нами.
– Ириана скоро закончит? – обратилась к Шаолу Хасара.
Он сидел в кресле на колесах, подперев локтем щеку.
– Число выживших невелико, но для нее одной их слишком много. Мы бы застряли здесь на недели.
– Ты о раненых? – спросил Рован. – Сколько их?
– Не о раненых. – Шаол напрягся. – О валгах.
– Никак Ириана исцеляет валгов? – хмуро спросила Аэлина.
– В некотором смысле, – усмехнулась Хасара.
– Можно мне взглянуть? – встрепенулась Аэлина.
Ириану они нашли не в крепости, а в шатре на бывшем поле сражения. Она склонилась над человеком, который метался на койке. Цепи от его рук и ног тянулись к крюкам, вбитым в пол.
Едва взглянув на цепи, Аэлина судорожно сглотнула. Рован положил ей руку на спину. Фенрис встал с другой стороны.
Ириана подняла голову. Ее руки окружал белый магический свет. Поблизости стояла Борта с мечом наготове.
– Что-то случилось? – спросила Ириана.
Свечение вокруг ее рук померкло. Человек на койке обмяк. Демон внутри его, с кем и сражалась Ириана, замер.
Шаол подкатил кресло ближе к жене. На колеса пришлось надеть особые обода, позволяющие двигаться по пересеченной местности.
– Я упомянул, что ты извлекаешь валгов. Аэлине и нашим соратникам захотелось увидеть твою работу, если ты, конечно, не возражаешь.
Ириана отвела со лба несколько прядок, выбившихся из косы.
– Снаружи вы ничего не увидите. Поединок разумов происходит внутри.
– Ты сражаешься с валгскими демонами, засевшими внутри людей! – восхищенно произнес Фенрис.
– Эти демоны – гнусные и трусливые твари. – Ириана встала со скрещенными руками, хмуро поглядывая на лежащего солдата. – И невероятно жалкие, – добавила она, сплюнув на пол.
Солдат зашипел. Ириана лишь улыбалась. Потом демон заскулил голосом человека. Аэлина моргала, не зная, смеяться ли ей или становиться на колени перед отважной целительницей.
– Покажи, – попросила она Ириану. – Занимайся, чем тебе необходимо, но я хочу это увидеть своими глазами.
Ириана не возражала. Вокруг ладоней вновь появилось белое свечение. Целительница положила их на грудь солдата. Он начал кричать, не умолкая ни на мгновение.
Ириана тяжело дышала и морщила лоб. Крики в шатре не утихали.
– Когда они связаны, больше возни, чем развлечения, – сказала Борта.
Сартак посмотрел на нее как на капризного ребенка. Чувствовалось, эти слова он слышал далеко не впервые.
– Если ты томишься здесь, милости прошу на уборку навоза. Там лишних рук не бывает.
Борта выпучила глаза, затем посмотрела на Аэлину. Аэлине нравились искренние, бесхитростные люди вроде Борты.
– Неужели для меня нет других заданий?
– Пока нет, – улыбнулась Аэлина. – Но скоро будут.
Борта просияла:
– Скорее! Пожалуйста, избавь меня от этой скукотени.
– Сколько человек Ириана сегодня освободила от валгских демонов? – поинтересовалась Аэлина.
– Десять, – буркнула Борта.
– А сколько ей удается вернуть к жизни за день?
Новый вопрос Аэлины был обращен к Шаолу.
– Самое большее – пятнадцать. На некоторых она расходует больше сил, и число исцеленных снижается.
Аэлина мысленно прикинула количество вражеских солдат. По сути, людей, зараженных валгскими демонами.
– А что происходит после их освобождения от демонов?
– Мы их допрашиваем, – хмуро ответил Шаол. – Узнаём, при каких обстоятельствах они попали в армию Эравана. Кому они готовы служить.
– И вы им верите? – удивился Фенрис.
– Наши люди умеют вытягивать правду, – сказала Хасара, похлопывая по эфесу своего изящного меча.
Аэлина старалась подавить тошноту.
– Получается, сначала вы освобождаете солдат от демонов, а затем пытаете? – спросил Гарель, впервые нарушив молчание.
– Так это же война, – без обиняков напомнила Хасара. – Их исцеляют, чтобы мы могли говорить с людьми, а не с демонами. Но оставлять в живых всех подряд? И оглянуться не успеешь, как под боком появится новая армия.
– Думаешь, все они жертвы обстоятельств? – спросил у Аэлины Шаол. – Представь себе, нет. Некоторые добровольно примкнули к Эравану. Добровольно надели каменные кольца. Когда Ириана проникает к ним в разум, она сразу видит, кто хотел служить валгскому королю, а кого заставили. На тех, кто по доброй воле пошел к Эравану, она и время не тратит. Спасает в основном тех, кто оказался в моратской армии по глупости или кого впихнули туда насильно.
– Некоторые хотят сражаться на нашей стороне, – сообщил Сартак. – Когда мы убеждаемся в честности их намерений, им разрешают проходить выучку с пехотинцами. Но не скажу, что таких много. Горстка.