– В таком случае ты меня не знаешь, – сказала она, пристально глядя на валгского короля.
Рука Эравана замерла, не донеся чашу с вином до рта.
– Разве ты – не Маэва, королева Доранеллы?
«Аэлина!» – мелькнуло в мозгу Дорина. Неужели она привезла сюда Аэлину, намереваясь продать Эравану? Боги, боги…
Маэва покачала головой:
– Прошло всего несколько тысяч лет, а ты успел позабыть жену своего брата.
Дорин радовался, что он стоит на четырех лапах. Ноги сейчас у него точно подкосились бы.
Эраван замер. Потом оторопело спросил:
– Ты?
– Я, – улыбнулась Маэва.
Золотистые глаза обшаривали фэйскую королеву с головы до ног.
– И все эти тысячи лет ты оставалась в фэйском обличье.
– Жаль, что ты не догадался раньше.
Дорин ощутил сгусток магической силы Эравана, до жути похожей на вязкую, маслянистую силу того валгского принца.
– А тебе известно, что ты…
Валгский король умолк на полуслове и расправил плечи, словно готовясь отразить нападение.
– В таком случае я должен тебя поблагодарить, – вновь заговорил Эраван, совладав с собой. – Если бы ты не предала моего брата, я бы никогда не попал в этот удивительный мир. И никогда бы не вознамерился его завоевать.
Он отпил вина.
– Но вопрос остается: зачем ты здесь? Зачем открылась мне? Когда-то ты была моим заклятым врагом. Теперь это не так?
– Я никогда не была твоим врагом, – невозмутимо возразила Маэва. – А вот твои братья – они были моими врагами.
– Ты знала, чтó собой представляет Оркус, однако вышла за него.
– Наверное, мне стоило принять твое предложение и выйти за тебя. – Маэва лукаво, по-змеиному, улыбнулась. – Но я тогда была совсем молоденькой и неопытной. Меня было легко сбить с толку.
От негромкого смеха Эравана у Дорина все в душе перевернулось.
– Молоденькой – согласен. Но насчет неопытности – это ты брось… Что было, то было. А сейчас ты сидишь передо мной.
Если Маэва привезла с собой Аэлину, если Дорин сумеет ее найти, тогда вдвоем они, быть может, сумеют расправиться с этой зловещей парочкой…
– Да, я сижу перед тобой, – сказала Маэва. – А ты намерен опустошить этот континент. Я готова тебе помочь.
– Все тот же вопрос: зачем? – Эраван заложил ногу на ногу.
Пальцы Маэвы скользили по хрустальным граням винного бокала.
– Мои подданные меня предали. После всего, что я для них сделала, забыв, какой защитой я им была, они поднялись против меня. Армия, которую я собрала, отказалась выполнять мои приказы. Знать и слуги отказались мне повиноваться. Так что я уже не королева Доранеллы.
– Догадываюсь, кто стоял за всем этим, – сказал Эраван.
На мгновение комнату заволокла холодная зловещая тьма.
– Мне удалось пленить Аэлину, прозванную Неистовым Огнем. Я рассчитывала привезти ее к тебе, когда она… будет готова. Но караульный, приставленный к ней, совершил непростительную ошибку. Признáюсь, я и сама поддалась на обман. Аэлина снова на свободе. Прежде чем покинуть Вендалин, она каким-то образом сумела разослать письма нескольким влиятельным фигурам Доранеллы. Думаю, сейчас она уже вернулась на Эрилею.
Дорин снова вздрогнул – теперь уже от облегчения.
– Вернулась, – махнул рукой Эраван. – Сейчас она в Аньеле. Безрассудно тратит свою магическую силу.
Глаза Маэвы вспыхнули.
– Из-за нее я лишилась королевства, трона, круга верных воинов. Я не собиралась вмешиваться в войну на этом континенте. Более того, была готова проявить милосердие. Все это разом улетучилось, когда Аэлина исчезла вместе с ее истинной парой.
Значит, Рован и его соратники нашли Аэлину. Непостижимым образом нашли и освободили. При упоминании Аньеля Дорин позволил себе робкую надежду: вдруг и Шаол сейчас тоже там, с Аэлиной и Рованом?
Дорину хотелось кричать от радости. Победа показалась ему такой близкой… пока Маэва не сказала:
– Вначале Аэлина Галатиния расправится с тобой. Затем, если уцелеет, возьмется за меня. Я намерена отобрать у нее все шансы на победу.
– И ради этого ты собираешься заключить союз со мной.
– Только совместными усилиями мы сможем навсегда уничтожить династию Брэннона и не опасаться, что когда-нибудь она снова поднимется.
– Так что ж ты не убила Аэлину, когда она находилась у тебя?
– А ты, брат, решился бы на такое? Ты бы не попытался вначале сделать ее своим орудием?
Молчание Эравана подтверждало: да, попытался бы.
– Сестра, на словах твои замыслы звучат очень правдиво и убедительно. Но неужели ты ждешь, что я тут же тебе и поверю?
– Я предвидела такой ответ, – скривила губы Маэва. – Еще бы. Ты располагаешь мощнейшей армией, а у меня нет ничего, кроме моей магической силы.
Эраван молчал. Вероятно, он хорошо знал, в какую игру его вовлекает бывшая фэйская королева.
Рука Маэвы простерлась к середине комнаты:
– Впрочем, кое-чем я могу тебя заинтересовать.
Щелчок изящных пальцев, и в полу возникла дыра.
Дорин попятился, еще глубже прячась в пыльную тень. Его трясло от неподдельного ужаса, породить который была способна только тьма на другой стороне дыры. Маэва открыла портал.
– Я и забыл, что когда-то ты развлекалась этими фокусами, – сказал Эраван.
Золотистые глаза валгского короля следили за существом, которое кланялось с другого конца портала, пощелкивая клешнями.
Паучиха.
– Они до сих пор служат тебе? Об этом я тоже забыл.
– Когда фэйцы вышвырнули меня, я вернулась к тем, кто всегда служил мне верой и правдой, – сказала Маэва, легкой улыбкой приветствуя громадную паучиху.
– Стигианские пауки давно живут сами по себе, – возразил Эраван. – Круг твоих союзников невелик.
Маэва тряхнула головой, сверкнув черными волосами.
– Это не стигианские пауки.
За спиной существа виднелись пепельно-серые зубчатые скалы. Какие-то горы.
– На Южном континенте их зовут харанкаями. Это мои самые верные служанки.
При виде кланяющейся паучихи сердце Дорина бешено заколотилось.
Лицо Эравана сделалось холодным и откровенно скучающим.
– Какая мне надобность в этих твоих… харанкаях? – Он махнул в сторону окон, за которыми простирался рукотворный ад. – Я создал целые армии существ, всецело подчиняющихся мне. Зачем мне несколько сотен твоих пауков?
Маэву это не смутило:
– Мои служанки смышленые и находчивые. Их паутина тянется очень далеко. Они рассказывают мне обо всем, что происходит в мире. От них я узнала о… следующей стадии твоих грандиозных замыслов.
Дорин вжался в щель. Эраван замер.
– Валгским принцессам нужны тела, в которых они поселятся, – с нарочитой небрежностью произнесла Маэва. – Знаю, ты испытывал трудности с надежными телами, способными выдержать их присутствие. Одну принцессу ты поместил в тело средней дочери хагана. Увы, ее оттуда изгнали и уничтожили.
Валгские принцессы на Южном континенте. Дорин снова подумал о Шаоле…
– Говори, – сказал Эраван. – Я слушаю.
Маэва указала на паучиху. Та продолжала кланяться. Другой конец портала находился на Южном континенте. Маэва открыла его легко, будто окошко.
– Зачем возиться с ненадежными человеческими телами для шести оставшихся принцесс, когда есть получше и покрепче? А главное, владелицы тел идут на это добровольно.
Золотистые глаза Эравана повернулись к паучихе.
– Ты и твои сородичи готовы предоставить тела? – обратился он к жуткому существу.
Паучиха щелкнула клешнями. Множество пар глаз заморгали.
– Мы почтем за честь доказать свою верность нашей королеве.
Маэва улыбнулась паучихе. Дорин содрогнулся.
– Они бессмертны и могущественны, – вкрадчиво сказала она Эравану. – А если принять во внимание их врожденные способности… Только представь, как обрадуются твои принцессы. Такое слияние создаст новых, непобедимых существ.
И немыслимые ужасы для мира, в котором они окажутся.
Эраван молчал. Маэва щелкнула пальцами. Портал и паучиха исчезли. Бывшая фэйская королева легко и изящно встала.
– Если тебе надо поразмышлять над предлагаемым союзом, я не стану тебя торопить. Харанкаи исполнят любой мой приказ и радостно выступят под твоим знаменем.
– Но что я скажу брату, когда снова его увижу?
– Ты намерен свидеться с Оркусом? – удивленно наклонила голову Маэва.
– А зачем, по-твоему, я потратил столько времени и сил, создал армию и начал готовить этот мир? Какая еще у меня может быть цель, кроме новой встречи с братьями? Кого еще мне удивить своими достижениями?
Дорин похолодел. Вот, оказывается, ради чего Эраван измывался над континентом! Он жаждал вернуть сюда братьев. И если у него получится…
Эраван продолжал сидеть.
– Скажи Оркусу, что я устала ждать его домой со всех этих нескончаемых войн. – Улыбка Маэвы делала ее похожей на паучиху. – Я бы сама не прочь что-нибудь завоевать.
Эраван моргнул. То был единственный признак его изумления. Потом он махнул рукой. Двери открылись сами собой.
– Я обязательно всерьез подумаю над твоими словами, сестра. Мне нравится твоя смелость, граничащая с наглостью… впрочем, иначе бы ты здесь не появилась. Пока я думаю и принимаю решение, можешь погостить у меня.
В коридоре появились двое караульных. Дорин напрягся, упершись лапками в каменный пол.
– Они проводят тебя в твои покои.
Задерживаться в комнате совещаний Дорину было опасно – Эраван мог его обнаружить. Магия Дорина не ощущала присутствия Ключа, – видимо, валгский король хранил его не здесь. Искать способ убить Эравана он будет потом… если решится на такое безрассудство. А пока…
Маэва надела плащ. Дорин выскочил в коридор и затаился в тени. Маэва неторопливо вышла.
Караульные повели ее по коридору, затем вверх по винтовой лестнице. Башня, в которой ее разместили, примыкала к башне Эравана. Комната была обставлена добротной полированной дубовой мебелью, кровать застелена накрахмаленным бельем. Все это осталось от прежних времен, когда Морат был человеческой крепостью, а не рассадником ужасов.