– Мне известно, что нужного мне у нее уже нет. Где это сейчас, я не знаю. И потеря, кстати, случилась по твоей вине.
Речь шла о Ключе Вэрда, который передала Элиде Кальтэна.
Интересно, отважился бы настоящий Варнон на такой разговор? Или все эти месяцы старался быть тише воды и ниже травы? Дорин в который раз склонил голову и дрожащим голосом спросил:
– Ваше величество, только скажите, как мне это исправить, и я все сделаю.
Эраван остановился. У Дорина пересохло во рту. Магия сжалась в тугую пружину. Но он заставил себя смотреть валгскому королю в глаза. Не отводить взгляд от чудовища, принесшего столько зла и страданий.
– Твой род, Варнон, оказался для меня бесполезен, – с пугающей мягкостью в голосе произнес Эраван. – Может, в Морате отыщутся занятия, где от тебя будет больше пользы?
Дорин точно знал, какие это занятия, но играемая роль заставила его покорно поднять руки:
– Ваше величество, я же ваш слуга.
Эраван окинул его пристальным взглядом, затем сказал:
– Ступай.
Дорин выпрямил спину. Эраван пошел дальше. Безучастные караульные отступили от дверей, готовясь их распахнуть.
– Вы всерьез их ненавидите? – выпалил Дорин.
Эраван чуть повернул к нему голову.
– Я про людей. Про Аэлину Галатинию, Дорина Хавильяра… про всех. Вам они настолько ненавистны?
«Почему ты обрекаешь нас на неимоверные страдания?» – мысленно добавил Дорин.
Золотистые глаза Эравана потухли.
– Они стремятся помешать моей встрече с братьями. Но я не позволю никому становиться у меня на пути. Я очень соскучился по братьям.
– Но, наверное… вы могли бы воссоединиться с братьями каким-то иным образом. Без опустошительной войны.
Эраван скользнул по нему взглядом. Дорин застыл. Только бы запах его не выдал и только бы принятое обличье не подвело.
– С какой стати я должен отказывать себе в развлечениях? – спросил валгский король, поворачиваясь спиной к Дорину.
– А прежний король Адарлана задавал такие вопросы? – вырвалось у Дорина.
Эраван вновь остановился.
– Он вовсе не был преданным слугой, каким казался внешне. Сам знаешь, к чему это привело.
– Он вам сопротивлялся.
– Он никогда не подчинялся мне полностью.
Это признание ошеломило Дорина, и он застыл, разинув рот. Эраван пошел дальше и, уже не оборачиваясь, бросил:
– Задаешь слишком много вопросов, Варнон. Сегодня они из тебя так и сыплются. Ты меня утомил.
Дорин поклонился, хотя Эраван находился к нему спиной. Валгский король открыл дверь и исчез в темноте.
Часы пробили полночь. Удары были неравномерными и звучали отвратительно. Дорин вернулся в коридор, откуда появился, и пошел искать другой путь к покоям Маэвы. Он снова обернулся мышью и засеменил по каменному полу. Мышиные глазки неплохо видели в темноте.
Когда он проскользнул под дверь, в очаге перемигивались гаснущие угли.
– А ты дурак, – послышался из темноты голос Маэвы.
– Это почему? – спросил Дорин, вернув себе человеческий облик.
– Я знаю, куда ты ходил и кого дожидался.
Голос Маэвы выползал из темноты, как змея.
– Дурак, – повторила она.
Дорин молчал.
– Ты собирался его убить?
– Не знаю.
– Ты бы не уцелел.
Как и днем, Маэва говорила с невозмутимым спокойствием. И опять в ее словах была правда. Дорин знал это и без прикосновения к Дамарису.
– Он бы не стал тебя убивать. С ошейником ты для него полезнее.
– Знаю.
Надо разнюхать, где валгский король держит эти мерзкие ошейники, и уничтожить весь запас.
– Если ты и дальше будешь болтаться по крепости, как безмозглый мальчишка, из нашего союза ничего не получится, – прошипела Маэва.
– Знаю, – глухо повторил Дорин.
Не дождавшись от него других слов, она спросила:
– Ты хотя бы нашел то, что искал?
– Нет, – ответил Дорин, укладываясь перед очагом и засовывая руку под голову.
Глава 72
Глядя на Ферианскую впадину издали, никто бы не поверил, что здесь сосредоточена значительная часть воздушной армии Мората. И неужели в толще двух гор много лет подряд выводили и растили драконов? В это Несарине тоже не верилось. Но тогда почему происходившее тут столь долго оставалось тайной? Наверное, потому, что валгский король сделал своим обиталищем Морат, а здесь не появлялся.
Ферианская впадина служила естественной границей между Белоклычьими и Руннскими горами. Словно гигантские пограничные столбы, с одной стороны высился Северный Клык, а с другой – Омага. Пролетая над ними, Несарина почти не видела признаков обитаемости горных недр. Внешне это напоминало Эридунское гнездо. Но там склоны горы были полны движения и жизни. А здесь… Угрюмое безмолвие. Возможно, зимой вся жизнь пряталась в горных толщах, стараясь не вылезать наружу. Даже каменный мост, соединяющий вершины Северного Клыка и Омаги, пустовал.
Снег слепил глаза, но Сальхи не снижался, упрямо двигаясь к парным горам. Борта на Аркасе приближалась туда с севера, едва различимая за снежной пеленой.
В долине, на приличном расстоянии от Ферианской впадины, их возвращения дожидалась половина армии, включая руккинов. Несарина и Борта входили в отряд разведчиков, полетевших сюда выяснить обстановку и определить наиболее подходящее время для атаки. Вчера, под покровом темноты, армия преодолела реку. Те, кого не могли перенести рукки, переправлялись на лодках.
Позиции, занятые армией, не отличались надежностью. Позади – место слияния двух рукавов Авери. Кое-где успел образоваться лед, но не настолько прочный, чтобы выдержать пехотинцев. В случае чего отступать будет некуда.
Несарина заставила упирающегося Сальхи подлететь поближе к Северному Клыку. Снегопад несколько утих, что позволяло разглядеть склон. Несарина заметила что-то вроде бокового входа в недра горы. Ворота не охранялись. Вокруг не было ни людей, ни драконов.
Возможно, ненастье заставило всех отсиживаться внутри.
Несарина повернулась лицом к югу. Только заснеженные вершины и никаких признаков второй половины их армии, двинувшейся через горы, к западному входу в Ферианскую впадину. Тот путь был куда опаснее и коварнее.
Но если время рассчитано правильно, если первая половина армии хагана сумеет выманить вражеские силы на равнину еще до подхода второй половины, здешняя армия окажется в тисках. Аэлине Галатинии, Ровану и их соратникам не понадобится применять магию.
Сальхи кружил над Северным Клыком. Вдали тот же маневр повторяла птица Борты, кружившая над Омагой. И здесь, и там – никаких признаков врагов.
Несарина с Бортой решились на более смелый маневр: некоторое время они парили между обеими вершинами, пристально всматриваясь вниз. И снова – пустота.
Казалось, враги начисто исчезли отсюда.
Труднодоступные летом, зимой Белоклычьи горы становились почти непроходимыми. Забираться сюда без провожатых означало бы верную смерть. К счастью, у них были провожатые, привыкшие путешествовать по горам в любое время года и знавшие состояние всех перевалов. Те, где можно увязнуть в снегу или оказаться на голом льду, обходили стороной. Слишком открытые для вражеского воздушного дозора – тоже. Тем не менее Шаола удивляла скорость продвижения. А ведь по их следам шла внушительная армия. И тем не менее после трех дней изнуряющего путешествия по горам они спустились на заснеженную равнину к западу от Ферианской впадины.
Шаол никогда не бывал в здешних местах, хотя официально эти земли принадлежали Адарлану. Граница с Западным краем проходила намного западнее – хотя едва ли кто-то когда-то ставил на этих равнинах пограничные столбы. У Шаола было впечатление, что он уже попал в Западный край. Те, кто там бывал, рассказывали о сверхъестественной тишине и бескрайних пространствах. Нечто подобное окружало Шаола и сейчас: белые безмолвные равнины до самого горизонта.
Даже храбрые и стойкие воины хагана, побывавшие везде и навидавшиеся всего, почему-то старались не смотреть в сторону Западного края. Вечером они окружили себя почти сплошной оградой из костров.
Местность действовала не только на посланцев Южного континента. Ириана тоже держалась напряженно и шепотом делилась своими ощущениями, говоря о странности равнины и мертвой тишине. «Эта земля не поет», – неоднократно повторила она, каждый раз вздрагивая от своих слов.
Вот бы где Эравану строить его империю. Эта мысль мелькнула у Шаола, когда утром они продолжили путь на север, вдоль отрогов Белоклычьих гор. Пожалуй, можно было бы даже выделить валгскому королю часть ничейной земли с условием, что он построит себе крепость и не станет вылезать за ее пределы… Абсурдная мысль. Какие там условия! Эравану нужна вся Эрилея и другие континенты.
Утро выдалось на удивление солнечным.
– До Ферианской впадины остался день пути, – сообщил Шаолу провожатый по имени Кай. – Вечером сделаем привал на равнине, к югу от Северного Клыка. А завтра утром войдем и в ведьмино логово.
Дикари заключили союз с Адарланом не только ради земель близ Аньеля. Была и другая, более серьезная причина. Нынешней весной ведьмы повели настоящую охоту на их племена, истребляя дикарей целыми кланами и разоряя их стоянки. Многие поселения перестали существовать. Спастись удавалось очень немногим. Все они рассказывали о темноволосой женщине, наделенной страшной силой. Шаол был готов побиться об заклад, что речь идет о Кальтэне. Правда, дикарям он ничего не сказал, тем более что Кальтэна тоже погибла, разворотив треть Мората.
Да и едва ли его рассказ подействовал бы на дикарей. Двести угрюмых бородачей отправились из Аньеля к Ферианской впадине, дабы отомстить ведьмам и Морату. Естественно, Шаол помалкивал о том, что дикари и сами порой не без греха.
Поединок Аэлины с Кэйном, когда только вмешательство Шаола спасло ее от смерти, состоялся не так уж и давно. А кажется – десять лет назад. Столько всего потом случилось. Заключительное состязание происходило накануне Ильмаса. Нынче до этого праздника еще несколько недель… если будет кому праздновать.